「——哇，和說的一樣。這甚麼情況，完全不行啊」
昴看著傾斜的架子的後方，對自己工作的情況皺了皺眉。
脫下了執事服的外套，捲起襯衫袖子的昴一副清潔工的架勢——然而這不過是把「初學者」和「沒水準」這幾個字刻他腦門上而已。
發揮一下與生俱來的一點小聰明，就能把宅子事務的要領好好掌握。
正這因為這麼想過，昴現在有種被人指責驕傲自大的感覺。
在昴身後一道身影望著他反省。這道身影「哈！」地哼笑了一聲。
「哎呀呀，到底只是個巴魯斯。還以為你成長了，就想著稍微放下手看看，結果一派狼狽的樣子……知恥一點吧。」
「啊，無法反駁……才怪啊！為甚麼可以那麼囂張！？你也沒有工作到能教訓我的地步吧！」
「拉姆和巴魯斯不一樣，拉姆的要領可是好得多呢。在分配早上的工作的時候，拉姆把自己負責的任務降到了最低。」
「不是快速進行工作的能力而是逃避工作的能力？！」
不是戰而勝之，而是不戰而勝之的真正兵法。
——說好聽點就是這種感覺，說難聽點那就是出色的偷懶能力。然而早上沒能看出這一點的昴現在說甚麼都是馬後炮。
話雖如此——
「姐姐大人和我都不希望這種情況影響到雷姆吧。」
「唔……明明只是巴魯斯卻那麼狂妄。不過，說得有道理。」
看著可憐兮兮撓頭說話的昴，拉姆眯起眼睛。就這樣，倆人看向房間的另一端，那裡有道忙活著的人影。
搖晃著女僕裝的裙襬，在打溼了的地方擦拭著房間細節的部分的藍髮少女——
「——雷姆」
「啊，是，不好意思。稍微有點入迷了。架子後面怎麼樣了，昴君？」
聽到呼喚的少女——雷姆溫柔地微笑了一下，向昴詢問道。
不得不對這樣的微笑作出令人寒心的回答，這讓昴感到相當抱歉，但又不是能瞞得住的事，他很快下了決心。
「啊、正如雷姆所說。看不到的地方也好好——好不容易地、連只是看上去幹淨就OK這一回事都做不好」
「不，沒有這回事。如果是讓做表面功夫的話，無人能出昴君之右。昴君是王國第一！」
「是會被起訴誹謗的說法！」
雖然知道雷姆沒有惡意，但這評價還是相當扎心啊。
善於修飾表面，這是昴也有自知之明的一點。
「雷姆不愧是善於洞察事物本質的高手。」
「煩死了，姐姐大人！這點自覺我還是有的，看在這份上就別損我了！」
昴坐在床上，向抱著自己手臂的拉姆投去兇狠的目光。然而被更加銳利的視線回視，立刻退敗。
在這裡，地位和權力的最底層正是菜月・昴。
「可惡，前輩女僕的霸凌太痛苦了……在這一點上雷姆超溫柔！」
「是的，這是當然的。雷姆不會對昴君說嚴厲的話。即使雷姆說了多餘的話，相信如果是昴君的話會理解的。」
「被溫柔之物從內部攻破了」
外部被姐姐的毒舌絞碎，內部被雷姆的甜衣炮彈弄得體無完膚。
自己置身的環境也不知道是好，還是自以為的好，這大概就是自己現在的心情吧。
「嗯嗯，不要一直假裝看不見啊，菜月昴。姐姐大人姑且不論，回應了雷姆的期待不就行了嗎？開幹吧！是吧，雷姆！」
「不愧是昴君，就是這個氣勢！雷姆深感欽佩！」
「誒、這種積極的態度也是我的特長啊。那麼，該從哪裡開始比較好呢？」
「是呢……首先，窗戶邊框完全沒擦過，重新來一遍吧。架子的上面也是，不要光踮腳，用上踏板再好好地擦拭一遍。正如所見，架子後面不用每天都擦，但隔久了就會很麻煩。然後是床腿和墊子的裡面……」
「炮火集中得像要撲倒了！」
對於從滔滔不絕的雷姆口中溢位的指點，昴在心裡做筆記的手都跟不上了。但是，從昴被評為王國第一表面功夫來看，就算是看上去相當乾淨的房間也還有改善的餘地。
「真的，雷姆把這些看得非常清楚啊。這也是女僕的專精嗎？」
「這是當然的。啊、不過還有一點，就是站在對方的立場思考的話，自然也能看到一些東西。雷姆是因為總是在考慮昴君的事。」
「雖然很高興，但滿是塵埃的缺點正在被接連看破啊……」
緊握拳頭的雷姆回答很可愛，但昴有些難為情。
不過，連細微的地方都能注意到，這樣精到的工作態度，徹底證明了雷姆想成為謙遜的女僕的打算。
可以說，「萬能女僕」名不虛傳。
「當然啦，因為雷姆是拉姆可愛的妹妹。」
「所以姐姐大人又在誇耀自己了嗎！」
「這種毫不客氣的態度很恰當好處，這正是姐姐的魅力所在。」
對於光明磊落地在床上昂首挺胸的拉姆，昴和雷姆的聲音此起彼伏。
這就是在羅茲瓦爾宅邸工作的女僕和傭人的日常風景線
※※※
「——咳！啊」
瞬間的懸浮感，隨之而來被堅硬地面阻遏的疼痛。
雖然知道落下來不可避免，但衝擊還是相當大的。
尤其是滾落的地方出乎意料地有粗壯的樹枝。肩胛骨周圍被重壓了一下，突如其來的疼痛讓昴流出眼淚。
「嘶……啊—，除了大自然以外沒有其它追擊了，得救了。真是用處頗多的刀啊……」
眼裡含淚的昴站了起來，把手中的刀歸鞘，撥出一口氣。
他轉頭仰望之前吊著自己的大樹的枝幹。
長長的藤蔓從樹幹上的一根粗枝向地面延伸。藤蔓中間被刀切斷了，而被切斷的藤蔓的盡頭是——
「繩套嗎……雖然在漫畫之類的作品上看到過，沒想到這種陷阱真的有效果啊。」
邊說著，昴把套在右腳踝上的藤蔓圈取了下來。
在這個設定在地面的陷阱中，有個腳穿過繩套就會被勒緊吊在空中的結構——說實話，自己被掛著的同時也有想過具體是怎麼實現的，然而得出的答案是不知道。
不過也沒有閒工夫為了這個答案去四處調查。
「雖然沒有記憶，但雷姆擁有的知識和靈巧是固有的嗎……從變成追趕者的角度來看，雷姆果然是姐姐大人的妹妹啊。」
雖說這是毫無疑問的，但這回算是再一次切身體會到。當然，昴並不大想以這樣的方式切身體會，現在感覺著實苦澀。
——昴追趕雷姆，進入森林已經有一個多小時了。
在另一邊的森林裡遇到了蒙面男，遵從他的建議，識破了雷姆帶著路伊逃跑的偽裝路線。
多虧了這個，和逃跑的倆人的距離可以說是縮短了。但距離始終無法縮短為零，其最大的要因和障礙，就是雷姆的戒心。
對昴身上環繞的魔女的餘香——也就是瘴氣頗為警惕的雷姆，不僅偽裝腳印，還在森林各處設下陷阱，阻止昴的腳步。
從受到第一次強烈衝擊以來，昴中招的陷阱數不少於十個。就這數目，還一邊帶著拖油瓶，一邊用無法自由支配的腳逃跑，能完成這些動作只能說是令人瞠目結舌。
「是草結、或者挖得很淺的陷阱的話倒是挺可愛的……」
如果是以讓昴摔倒或讓昴扭傷腳為目的的小陷阱的話，損失少，對繼續追蹤也不會造成太大障礙。
不過數量多得超乎尋常了。在草叢或落葉多的區域裡行走時需要提高警惕，令人頭疼。
「以雷姆的腕力，可以一下就做出限制一隻腳的陷阱，是個難關啊……天生的身體素質差距太大了。」
在這些小陷阱之間穿插著的，就是剛才把昴吊起來的那種、利用藤蔓和倒木能真正阻止腳步的陷阱。
如果不是昴碰巧奇蹟般地有機會得到那把刀的話，不知道要花多長時間才能從藤蔓陷阱中掙脫出來。說不定會頭腦發熱喪失冷靜，在這之後追蹤要再開始就遲得多了。
還有最讓焦躁的昴猶豫不決的是——
「去！」
他揮舞著從腰間抽出的基爾提鞭，用其尖端用力擊打可疑的地面。
下個瞬間，剛剛鞭子擊打的地方，伴隨著強烈反作用力的樹枝形成兩、三發攻擊直直殺到。這威力，要是被直接擊中的話折斷一兩隻手都不足為怪。
以完全剝奪昴的行動力為目的的大陷阱——雖然數量不多，但確實存在。這一既定事實使得昴的進軍速度延緩了。zation();佈置在森林入口的粗樹枝之攻擊，可以說是大陷阱的一環。
越是這樣深入森林深處，被發現的大陷阱的危險性和威力也就越大。與其說是被追逐的雷姆不再留情，倒不如說是在逐步成長。
「在被人追趕並製作陷阱的過程中不斷學習，陷阱的佈置技巧也在提高……可惡，不愧熱心學習的人啊，雷姆。現在不是很想這一點發揮作用就是了」
他知道雷姆是個很努力且善於努力的人，即使在喪失記憶的狀況下也沒有失去這份稟性令人開心，但一碼歸一碼。
說白了，雷姆是在戰鬥中成長的，而考慮到昴的成長基本到頭，本來就嚴峻的實力差距現在變得更加顯著了。
在這個差別成為決定性的事物之前，必須控制住雷姆——
「——」
解除了眼前的大陷阱，昴暫時屏息。
他東張西望所尋找的，是在此設下陷阱的雷姆的下一個逃跑路線。為了知道這個，追尋她意外留下的微量痕跡是必要的。
當然，完全沒有留下任何痕跡的情況也要考慮在內，但目前雷姆沒有那種能力和餘裕。因此——
「——有了」
在佈下陷阱的樹木隙間，發現了小小的樹皮被咬過的痕跡。
與大陷阱毫無關係，像是貓抓到了家裡的柱子一樣的微小傷痕。但，就是這兒戲般的傷痕，把昴引導至此。
說到底，它就是「拖油瓶」留下的痕跡。
「……」
諷刺的是，拖雷姆後腿，讓昴得以追蹤到的主要原因，是她帶著逃跑的大罪司教——路伊・阿爾尼普的存在。
雖然不清楚雷姆和路伊兩人相性如何，但從這些痕跡也可以看出路伊不怎麼配合雷姆的行動。
不管雷姆多麼努力抹去足跡，路伊都讓一切白費。
「可惡……」
注意到這個好訊息，得到追趕助力的昴心情並不愉快。理所當然的吧。結果路伊的存在成為了昴的助力，一想到自己和那個邪惡的大罪司教的關係不可能高興得起來。
即使直接奪走雷姆的「名字」和「記憶」的不是路伊，作為「暴食」大罪司教的三兄妹應該同罪。就算只有其一人罪行也不會減免。
與其自身肉體不存在、生活方式錯誤等等問題無關。
這就是昴對那個在白色世界裡四處叫囂的路伊・阿爾尼普的結論。
所以，就算順利追上雷姆，到了要說服她的時候，昴也不打算對路伊作出讓步。
而且說來——
「為甚麼我就非得和雷姆這樣追逐啊……！」
一想到要追上雷姆，還要和她商討路伊的處理問題，昴就強忍那反反覆覆沒由來的怒火。
是考慮過醒過來的雷姆有喪失「記憶」和「名字」的可能性。
當然，雷姆能恢復完全是最理想的情況。但既然有庫珥修和尤里烏斯的先例，他對雷姆能恢復原狀不抱太大期待。
這種不安果然應驗了，到底雷姆還是忘記了她自己和昴。
但即便如此，昴也決不放棄，支援著雷姆。
愛蜜莉婭、拉姆、碧翠子等人——和陣營的夥伴相遇，所有人一起支援雷姆，這就是昴鬥爭到底決不放棄的依據。
然而現在，昴卻在沒有任何依靠的森林裡追趕著逃跑的雷姆。
「搞甚麼，怎麼會變成這樣……為甚麼總是……」
就不能讓一切順利地平靜下來嗎？
想起一切的雷姆醒過來，一邊驚歎於已經過去的時間，一邊一起編織今後的故事。明明這樣就好了。
即使雷姆的狀態和現在一樣，但身邊有一起努力的同伴，就不會遭現在這等災難的折磨了。明明這樣也挺不錯的。
命運總是為菜月・昴準備最殘酷的道路。
而且不僅是昴，甚至是昴身邊的人也不放過。
「——哭訴夠了吧、菜月・昴。」
昴咬緊牙關，雙手用力拍打自己臉頰。
尖銳的疼痛和衝擊震顫了意識，將之前那些脆弱的想法暫時拋去。
是的，命運總是指向殘酷的道路。
正因如此，菜月・昴無數次被名為苦難的鞭子抽打，每次都吐著血站起來，面向前方。
「最終把阻擋道路的苦難變成自己的鞭子的男人，就是我啊。」
嚴格來說，作為鞭子材料的基爾提拉烏並不像他所說的那樣，是一堵阻礙道路的牆，不僅如此，在所有阻礙他的苦難中，都屬於難度較低的那種。
用豪言壯語讓自己活躍起來、情感高漲、往有點小聰明的頭腦裡注入熱情，然後找出戰鬥的方法，這是昴一直以來的做法。
耿直地貫徹到現在。除此之外別無他法。所以，今天也這麼幹。
「思考吧思考吧思考吧，我啊。就這樣一直追下去，雷姆遲早也會發現路伊的小動作。到那時候痕跡就會消失了。在那之前……」
——必須要找到追上雷姆她們、或者搶先她們一步的辦法。
「——」
分析雙方的戰力差距，認真思考彼方優勢和我方優勢。
現狀下的雷姆，優勢是失憶也沒有消失的靈巧和細心。越製作越熟練的成長度、可愛的臉和聲音，想好好守護這些成長和變化，但這些要日後再談。
與之相反，昴的優勢是對鞭子和小刀的運用、可恨的路伊留下的線索、可以視作亮點的兇惡眼神——以及比失憶的雷姆更清楚她是個怎樣的孩子這件事，就是這些優勢。
「……雷姆應該注意到了我正在追趕她。」
無數的陷阱的存在證明了這點，雷姆已經察覺到了昴追蹤。
否則沒有理由準備如此多的陷阱。最初的幾個，應該是為了以防萬一而佈置的，逃跑的優先順序更高。
不這樣做而是繼續佈置陷阱，是因為確信昴會追上來。並且，雷姆能如此確信昴會追上來的理由，果然是魔女的餘香吧。
「到底有多臭啊，我現在的身體……」
他聞了聞自己身上的味道，雖然能問道沙子的味道和汗味，但不至於散發惡臭。當然，也有人說自己的味道自己很難察覺，但問題是在這種情況下，魔女的餘香只能靠感覺來感知。
以前就聽雷姆和碧翠子說過，一天比一天淡，但「死亡回歸」後頻度會大幅度增加。
而昴在這半天裡，疊加著監視塔裡『菜月・昴X2』的輪迴次數然後被送到這個地方。
也就是說——
「——異世界生活史上最具魔女氣息的男人就是現在的我了。」
雖然不知道魔女的餘香是否會有上限，但現在的昴肯定會散發相當的臭味，這樣一來，他的行蹤就暴露了。
要是無論怎麼逃都無法縮短距離的話，雷姆也會焦躁不安的吧。
若是平時，讓對手著急，引導對方犯錯是昴的慣用手法，但因為要和雷姆重新建立友好關係，這種情況得盡力避免。
「無法兩全其美啊。」
這糟糕透了的現狀就是對此的最直接體現。
一邊這麼想著，昴邊循著路伊留下的線索追尋雷姆的腳步，期間還解除了三兩個中小型陷阱。
心情簡直就和撿到麵包屑的漢塞爾和格萊特一樣（即童話故事《糖果屋》），區別在於昴是隻身一人，而二人組是逃跑的一方。
「這次在容易看到的地方啊。接下來……」
發現了被剝掉的樹皮，昴決定了下一條路。
因為路伊主觀上沒有告訴昴地點的意圖，所以作為線索的痕跡雜亂無章，非常難找。
真相大概就是雷姆在製作陷阱的過程中，被放置在一旁的路伊擅自行動吧。
雖然持續好一段時間難以找到線索，但現在有了簡單易懂的痕跡真是幫大忙了。
「能留有痕跡真是太好了。如果被雷姆發現並且消除的話，線索就……」
斷了。話剛說完，昴又停了下來。
然後回到剛剛經過的那棵樹那裡，看了看被剝皮的樹。這是一棵高大粗壯的樹，被剝下樹皮的地方相當顯眼。
雷姆真的會忽略這個嗎？
「——」
草原上的足跡被攪亂，還有逐漸熟練的陷阱技巧，然後就是眼前這明顯剝落的樹皮。
很快，昴心中得出了一個答案。
「如果是我認識的雷姆……」
若是那個才思敏捷、心靈手巧的雷姆，明顯的痕跡應該會消除。
既然還有殘留，雷姆只要不是陷入嚴重的視野狹窄的情況——
「——喂！」
昴從腳下拔出一團草塊扔向正打算前進的路的前方。
根部還黏著泥土的東西畫出一條拋物線，方向高高的草叢——zation();