1
──大概沒人會相信吧。
『我名叫菜月昴，在羅茲瓦爾宅邸擔任男僕，是追隨這位王者候補──愛蜜莉雅大人的第一騎士！』
當時說的大話，頓時與王城大廳內所有人為敵。
放話的當事人，隱藏不住心中的高亢情感和氣勢──而且他的發言，讓一名男子銘感五內。
2
拾起的選拔之劍，不知為何手感熟悉得讓人想哭。讓人錯以為劍選擇了自己。
明明現在的自己，不存在這種頂天立地的理由。
「喝──！」
跟折斷的愛劍相比，劍身略厚，前端也比較重。可是，只要根據這些不同點使出劍擊，這點差異很快就能修正過來。
戰鬥不會每次都剛好能拿著順手的武器。設想過所有狀態，累積的修煉足以讓自己不挑劍便能應戰，他有著這樣的自負。
「無聊耶你。」
乘著這份自負的銳利突刺，被男子伸個懶腰往後一跳輕鬆躲過。
距離被拉開，那就用追擊和步法來縮短。
在戰鬥當中，如果要綜合評論劍技，那麼重要的不單是使劍技巧，還包含運足和步法。這是為了在最恰當的位置、用最快的速度，以最佳形式衝進敵陣。
他自認為受惠於良師。現在的自己跟師父的劍術相比還相形見絀，但那是出於年齡經驗上無可奈何的領域。
不過，對方擅於讓他人的才能發揮到超越己身實力的地步。不單只是實踐劍技，還很喜歡講述其發祥和繼承的歷史。
很自然地，自己也樂於聽聞，更把實踐視為榮譽。
「────」
追上跳躍的對手，朝著著地點使出劍擊。
從上下左右進行擾亂攻擊，真正的攻擊是從正下方往上的斬擊。
「照本宣科啊你。」
致命的軌跡，被男子輕易地以木棒變更。不到一秒的剎那攻防，男子執行了宛如穿針引線的纖細技術，多麼超脫常軌的劍力。
「──呃！」
驚愕呻吟，劍擊用力衝向頭頂。為了避免對方逮著空隙而翻轉身體，刻意使出風刃──不，沒有微精靈的助力。就只是產生了空隙。
「喀哈！」
對方使出的前踢直接命中側腹。光腳的指頭陷入內臟空隙間，體內的臟器同時哀號。
被踢飛出去。在那瞬間先自主朝著衝擊方向跳躍，預防身體因慣性而被甩出去。
可是卻無法抵銷踢擊的力道。視野旋轉，衝擊襲向大腦，傳達痛楚與嘔吐感，雙腳用力踩在逼近的地板上，抬起頭以免看丟敵人。
硬是擠壓肺部，把體內殘存的氧氣全部吐出。一度清空體內，強硬地讓紊亂的呼吸重拾平靜。
「────」
吐氣，吐得徹底。這樣就還能戰鬥。應該還能戰鬥。
距離約十公尺的紅髮男子面帶笑容立於原地。
再度衝向他。逼近，使劍，至少要剝下那從容不迫的笑容。自那開始才會進入真正的戰鬥──
「少裝腔作勢。戰鬥裡沒有謊言也沒有真實。你不會還在看圖畫書吧？」
「──啊。」
距離在眨眼間縮短，不禁愕然。
真的是眨眼之間的事。男子在瞬間縮短十公尺的距離，木棒就這樣停在鼻尖。想要將之撥開，結果筷擊畫出弧形，敲向胸膛和腦袋。
銳利的衝擊，比起痛楚，這一擊之銳利，差點就要將意識給帶走了。他咬緊牙根，集中差點失去的意識，用力踩穩地板。
「哦哦、啊！」
低聲狂吠，半月形斬擊劈向男子。男子以像是舞蹈的步伐優雅閃避，手肘命中他的側臉。意識再度搖晃。
因此，身體選擇了最熟悉的攻擊。
同時詠唱火與水，加上物理劍擊的三方攻擊──失敗。
跟準精靈的契約斷絕。因此沒有火和水的援護，使出的只有重複修煉到最後被稱為「最優秀」的藝術性一閃。假如對手是個普通人，光是這樣就足以殺死對方了。
「呸。」
騎士劍技的最高峰，被隨意甩弄的木棒給輕鬆彈開。
抬起的膝蓋正中心窩，逼出他的慘叫和胃液。即將倒地的身軀被繼續正面連擊，想倒也倒不了。
「哦哦？」
在衝擊下人往後仰，立刻伸手撐住身體，順著後倒的勢頭使出一踢，男子發出意外的驚呼，躲過了踢擊。
就這樣拉開距離。流鼻血了。用白色袖子擦拭。制服被異常鮮紅的紅色顏料給汙染。
沒關係。用力吐氣，全神貫注在右手握著的劍上。
碰到。必須碰到。變強。非得變強。
「丟人現眼耶你。拿劍多久了？我拿劍才三個月，就能砍斷光線，你卻甚麼都砍不了喔？」
「現在，在這裡，將你──」
「說甚麼蠢話。你辦得到嗎？辦不到啦你。沒辦法揮到碰到為止啦。不會揮到碰到為止啦。沒辦法揮到做得到為止啦。不會揮到做得到為止啦。明明做不到，只是在喊想做而已啦你。」
用強而有力的劍擊代替反駁。
作為回應，超越十倍的打擊傾注而下。
「不夠不夠。差得遠了。這裡不是你到得了的地方。專攻不同。角色不同。沒在叫你啦。」
必須變強。必須用劍證明這點。
名字、可歸之所、家人、主君、戰友、朋友，甚至連用靈魂連結的精靈，都失去了。
剩下的，只有這個了。剩下的，只有自己了。自己過去一路作為自己所累積起來的無形之物，只剩下這個了。
因為只有這個，可以證明自己的存在──
「很噁心耶你。漂亮臉蛋是貼好看的嗎？模仿別人就滿意了嗎？不管是劍還是你，都無趣至極。」
目標曾經是爬到劍技頂峰。
如果是那個地方，自己應該能以此為目標吧。曾有過這種念頭。
很快的，就放掉了那崇高的願望。
紅髮少年揹負著偉大使命──看到他那眼神，察覺這點之際，就放棄了。
「沒人在看你啦。更沒人期待你。我只是玩玩所以才陪陪你。就算揍你踢你都不愉快啦。」
他有過憧憬。過往的故事是如此耀眼。
想要名列其中，以現在的自己來說根本是痴人說夢。
所以才會卯足了勁拚命掙扎，為了有朝一日能抵達那時已然放棄的夢想。
「────」
裸露在外的藍色眼睛，恣意生長的火色長髮，和過往成了自己放棄夢想的契機的少年，以及在那之後所懷抱的眾多憧憬之一相互重疊。
期望有一天能夠抵達，所以每一天都毫不懈怠。
「不夠格啦你。根本不夠。──你的人生都在打混啊。」
被想要企及的憧憬視為敝屣，還被木棒敲擊。
甚至沒法讓他揮劍，自己揮的劍又碰不到他，日復一日的努力被唾棄為無意義，積累的血汗被輕視，在突然瓦解的人生當中，連唯一能信任的東西都被踐踏、蹂躪。
有甚麼湧了出來。
有東西涌了出來，抵銷掉了那些。
「喀哈！忍不住喔？越來越無趣了你。」
身體被打中，沒法呼吸。頭髮被抓著往左右甩。接著就這樣被砸向地面，滾動時臉被踢飛，整個人像個圓盤般在無止盡的白色世界地板上旋轉滑動。
敲擊地面，彈起身子，看向踢飛自己的方向，結果臉硬生生吃了男子衝過來的膝擊。劇烈撞擊的瞬間，主動讓額頭去承受膝蓋，額頭破皮，不過也成功彈開了男子。
製造出空隙。重整態勢──本該如此，身體卻動不了。
「呼、咕……」
全身都在哀號，特別是頭部的損傷很大。搖晃的意識無法固定，一旦鬆懈了，感覺下一秒腦袋的內容物就會灑出來。
劍，劍在哪裡？為了確認，右手慢慢使力。確實有劍柄的觸感。頓時感到安心。
沒有放手。只有這個不行。要是連這也放手了，那甚麼都會放掉吧。
──或者，現在自己拿著的，是外形為「劍」的其他東西。
「────」
存在方式沒有錯。他相信這正是自己的道路，一路走了過來。
現在也是如此。之前從未想過，這種信念在此生中會產生動搖。
因此，這些東西之所以穿透自己的手消失，應該跟對錯無關。
──還是說，這種想法是錯的？
損壞存在方式，弄錯選擇的路，錯看相信的東西，所以才這樣？
名字、可歸之所、家人、主君、戰友、朋友，甚至連用靈魂連結的精靈，都失去了。
連應該剩下的唯一事物，都不夠格拿取，不夠格緊抓不放，甚zation();至成不了支撐。
──向主君發誓過，會成為強而有力的後盾支援她。
──僅存的朋友說，還記得自己有多強。
在失去所有的世界裡，唯有這份「強勁」，是支撐自己的唯一。
明明只有這份「強勁」，是脆弱渺小的自己不會消失的「確切之物」才對。
「──你的迷惘表現在劍上囉。」
「────」
自問自答耗費了多少時間呢？
恐怕是連一秒都不及的瞬間吧。但是，只要有剎那間的空隙，對男子來說──對「劍聖」而言，就等同於得到無限屠殺敵人的機會。
鏗鏘一聲響起。他瞪大眼睛，看到脫離自己的手、落在地上的劍。
從這隻手中滑落，終於連劍都失去了。
沒有名字和驕傲，連劍都離自己而去。那現在站在這裡的，是甚麼？
「你沒資格抵達天劍。──你連當個小弟都不夠格。」
乾渴的聲音冷冰冰地如此告知，「劍聖」正握木棒，壓低態勢。
這是「劍聖」頭一次擺出架式。
接著，木棒沉吟，劍擊──毫無疑問，這是劍擊。
對方使出無與倫比的劍擊，他在衝擊波的蹂躪下飛出去。
跟之前的拳打腳踢等暴力比起來，迥異的一擊。
這不是暴力。是劍術頂峰，劍技制高點，真正的「強勁」所使出的劍擊。
被光芒吞噬，意識即將離開。
是看到了死亡嗎？還是看到超越了死亡的某種東西？這也分不出來。
只知道飛出去的瞬間，有聽到微弱的聲音。
「由裡烏斯──！！」
吶喊聲中，帶著悲壯感。
似乎是拚命爬上冗長的階梯，剛好看到決定性的瞬間。
因為那叫喊，自己反而莫名笑了出來。
「最優秀」騎士。露格尼卡王國，近衛騎士團。尤克歷烏斯家的長子，下任當家。王選候補者安娜塔西亞•合辛的首席騎士。
──由裡烏斯•尤克歷烏斯。
「哈。」
現在的自己，有資格被人以這名字稱呼嗎？
帶著這疑問，最後，他的意識被光芒吞沒，中斷了。
3
──在衝上長得要命的樓梯，抵達房間時，已經太遲了。
「由裡烏斯──！！」
上氣不接下氣，逼使過勞的肺臟再加把勁，聲嘶力竭地大喊。
但是，聲音和語言裡頭完全沒有改變狀況的力量。
──白光，比一片白的空間還要強烈的白色塗抹覆蓋。
原理不明。是對方發下豪語說的，連光都能砍的劍擊嗎？還是打破常規的劍士的人性幹了甚麼好事？總之斬擊伴隨衝擊波，掃蕩了整個空間。
位在劍擊射線上的人物也被光吞沒，無計可施被打飛。
然後光在眨眼間消失，被白光洗刷後的空間裡，只剩下裸露單邊肩膀的紅髮男子──以及像具屍首倒在地上的紫發劍士。
「喲，這不是摟摟嗎。」
紅髮男子──朝著因眼前光景驚愕不已的昴裝熟打招呼。表情看來早已忘記方才的互動，臉不紅氣不喘地像只在笑的鯊魚。
接著他指向被打倒的劍士──由裡烏斯。
「你太慢囉。我已經收拾掉了。他很煩，快點拿回去。」
「……雷伊德•阿斯特雷亞。」
「幹嘛啦。跑去打探別人名字了喔？想說別報上名字比較帥，你不要妨礙我耍帥啦。」
被指名道姓而不開心的「揮棒的」──亦即，雷伊德。
他那語氣也讓昴感到不爽，但昴沒有做出明顯行動。他的視線不離雷伊德，慢慢走向倒地的由裡烏斯。
「我沒吃掉他啦。用不著那樣瞪我。」
「不好意思，遇到熊的時候不能撇開眼，在我的故鄉是常識。」
繼續警戒雷伊德，昴傾斜身體確認由裡烏斯的呼吸。雖然失去了意識，但靠近嘴部的手掌有感受到呼吸。
「……不是說下次不會留情了？還真是溫情呢。」
「才沒有咧。比起被筷子殺死，輸給筷子逃之夭夭比較遜吧？老子是這麼想的。與其丟人現眼不如死了算了。所以才用筷子打敗他，讓他逃回去。」
「我撤回溫情這說法，混帳東西。」
「喀哈！被摟摟講啥都不痛不癢啦。而且，今天別再闖關了。要是敢再來就打垮你們。就像你腳邊的這傢伙。」
用右手抓肚子的雷伊德，左手拿著筷子輪流比向昴和由裡烏斯。
「王八羔子……！」
「欸欸，乖乖照做喔。閉嘴扛人回去，嘴硬就隨你說去。要是這樣你比較好過，那就繼續耍嘴皮子吧。雖然很無趣就是了。」
一屁股坐下來後，雷伊德眼神冷酷地說。暴露在勝者的愉悅下，昴扛起倒地的由裡烏斯。
「──下次帶個好女人來吧。那個大美女也可以。」
直到最後，他都沒叫出任何人的名字，兀自揮揮手趕人。
面對這惡劣的態度，昴不發一語，只能帶著由裡烏斯逃回去。
4
「……呼哈、呼哈……」
每一步，每一階，都確認過踩穩後才往下走。
揹著癱軟的由裡烏斯一步一步走，邊喘氣，邊走下長得要命的樓梯。
「得快點、帶他回去……不然愛蜜莉雅、和碧翠子會很擔心。」
發現由裡烏斯不在「綠色房間」的一行人，分頭行動去找他。有人前往第三層，有人趕往第四層各個房間，夏烏拉負責到樓下去約瑟夫和龍車那邊看看。
每個人都擔心由裡烏斯。輸給雷伊德，留下折斷的騎士劍的他，現在心裡一定不好受。
眾女性們都是會擔憂到痛心疾首的人，這點不用質疑。
但只有昴不同。他立刻就理解了。
留下騎士劍的由裡烏斯，會為了甚麼跑到哪去。
這一定只有昴才知道──
「──好搖啊。」
「──！你醒了嗎！」
聽到身後的聲音，昴停止下樓的腳步。背上的由裡烏斯挪動身子，回應呼喚。
「嗯。這、裡是……」
「以模糊的說法是在樓梯上，具體的說法是長得要命的樓梯上，要再更具體的話是在從第二層逃回第四層的樓梯上。」
「繞了好大的彎子呢。……我是被你揹回來的？」
「對啦。先講清楚，在短時間內這已經是第二次了。我那不想再背第二次的心情在三十分鐘後又被背叛了，你懂嗎？」
「難怪，被背的感覺才這麼差……」
「你想被我甩下去嗎？」
像是微微吐氣的笑意傳到前面來。一面反駁對方的挖苦，昴的緊張感也稍稍鬆弛了下來。
老實說，昴無法預測由裡烏斯的第一句話會是甚麼。說他害怕聽到也不為過。因此，聽到他一開口不是自暴自棄，著實鬆了一口氣。
「還記得發生甚麼事嗎？」
「……丟臉至極。被敵人輕易擊敗，還被憐憫，最後又給安娜塔西亞大人和你添麻煩。」
「……遇到那種對手，責備輸家的人根本是惡魔啦。」
吐出的話萬分有由裡烏斯自己的風格，昴嘆氣，再度開始走下樓梯。
恢復意識的由裡烏斯比剛剛還要好搬運。多虧不用擔心腳步不穩，剩下的樓梯幾乎是一氣呵成走完了。
「……安娜塔西亞大人沒事吧？我有見到她倒地以及在精靈房間治療的模樣。」
「剛剛的診斷結果是性命沒大礙。你受的傷還遠比她致命哩。以那種傢伙為對手……你要是知道那個眼罩男是誰，肯定大吃一驚。」
「──雷伊德•阿斯特雷亞。」
話語滿是確定，昴當場嚇得忘記了呼吸和腳步。但為了帶過驚愕，立刻又開始呼吸和走路。
「你、你知道啦。我們是因為夏烏拉說了才知道的。她四百年前就見過那傢伙，所以知道是正常的……不過她真的很怕那傢伙。光是看到臉就暈過去，也是這原因。」
「沒甚麼，有很多地方都是線索。如火的紅髮，藍色瞳孔。那出類拔萃的劍技……可以說是劍技嗎？我甚至沒法讓他揮劍。就先讓我純粹稱他為『強者』吧。『揮棒的』這稱號，也是能在文獻裡讀到的他的代稱。」
「我說，因為他用筷子戰鬥，所以從以前就被叫做『揮棒的』？」
「正確來說，是他刻意不選拿手武器。在他自稱是『揮棒的』的時候，我就有想到……不過不敢肯定。沒有馬上告訴你們，真的很抱歉。」
聽了由裡烏斯的致歉，昴答不上話。
雖然他說有很多線索可以推測，但昴認為根本是困難至極。
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