1
宛如上流階級世界的範本般，眼前景象可說是絢爛奪目。
這個站立用餐形式的宴會會場採用極盡奢侈的華麗裝潢，奢華的建築物也是毫不客氣地使用貴重建材。為了今晚宴會究竟花費多少金錢，光是想像便讓人感覺頭暈目眩。
參加宴會的成員皆是身穿高貴裝扮的紳士淑女，在高雅的內側進行著隱含勾心鬥角的對談，隨時與對方展開格調的較勁。
簡直是金字塔頂端的世界——即使一概稱為上流階級，這也是上流階級中僅有一小部分人容許參加，以不同次元風格進行用餐的空間。
說實話，原本以為這是與自己一生中毫無緣分的世界。然而——
「為甚麼又會以這種方式扯上關係呢……」
沒有被任何人聽見的呢喃聲，從會場角落悄悄傳出。
不論左右皆是上流權貴來來往往，對於只有小市民心態的自己來說，連為何在這種地方都會不禁抱頭苦思。
「越是回想，就越會懷疑為甚麼當初我選了這個方法……」
腦中一邊盤繞著這個從宴會前持續煩惱至今的「過時問題」，一邊悄悄將視線轉向正面會場的人群。
雖然會場中有很多人，但其中仍有特別引人注目的空間。首先映入眼簾的，便是以小丑裝扮人物為中心的人群。
不愧是資產階級等等豪門參加的宴會，招待的客群服裝也是千變萬化。但即使與那些裝扮相比，那個人物的奇特打扮仍是鶴立雞群。或許該說那個人顯眼並非只因外在，同時也有立場方面的因素。
畢竟即便在會場中，這個人的地位也是高高在上。
因此在目前露格尼卡王國權勢搖搖欲墜的重要時刻，努力讓理解他職責的支持者產生更加深刻的印象，這也是理所當然的舉動。
那位小丑裝扮的人發現視線，一邊與人群進行著不引人反感的對話，一邊閉起左右顏色不同的單邊眼睛朝這裡示意。
「根本不知道別人的心情……不，那肯定是明知故犯的表情。」
可悲的是，目前處在至少知道對方盤算的死心處境。垂下肩膀看向身旁，又在另一個人群見到熟人而讓臉頰開始抽搐。
「喔呵呵，討厭啦，古恩大人真會說話。」
那位眼神頗具特徵的女性如此說著，將手抵在嘴邊回以微笑。搭配罕見黑髮與漆黑禮服，舉手投足皆醞釀出高尚氣質。
不知是否善於言談，被複數男性圍繞仍然是談笑風生，讓周遭氣氛可說是和樂融融，看起來在社交圈已經打滾得相當熟悉。
不知道該對此種多才多藝感到佩服還是傻眼。
而在稍遠處，有個表情銳利的金髮女性默默無言地打發掉上前搭話的男性，相關者的對照可說是有明顯落差。
就這樣，當自己帶著旁觀者心情眺望此種景象時——
「小姐，宴會讓您感到很無趣嗎？」
站在牆邊的自己突然也被男性賓客出聲搭話。
這個富家子弟的態度看來遊刃有餘，其中能夠感覺到沒有懷著下流想法的體貼之意。心中認為這或許就是上流階級的強處，於是以微笑表情開口回應：
「不，只是稍微對這麼多貴賓感到有些頭暈。因為平常不太有機會參加這種場合……」
「原來如此，在下只是認為您如此美麗卻是初次見面。倘若您不介意，是否能夠請問芳名？」
聽到美麗這個形容詞，只能勉強將差點露出的苦笑忍了下來。然後將苦笑的衝動完全化為微笑，提起裙子行了個禮。
接著，開口說出名字。
「——小女子名為奧黛莉‧思芙蕾。」
奧托‧思文在心底不禁嘟噥著「奧黛莉‧思芙蕾是誰啊～」
目前的他頭髮已經經過裝飾，而且是身穿禮服並化著淡妝。
2
——從先前敘述的宴會場面向前追溯約三十六小時。
「這肯定是感冒沒錯。」
確認過紅著臉躺在自身房間床鋪上的拉姆狀況後，金髮女僕法蘭黛莉卡搖了搖頭，無情地表示這個診斷結果。
聽到這句話，「這樣啊。」躺在床鋪上的拉姆只是簡短回答。
「看來是誤診。拉姆甚麼事都沒發生，法蘭黛莉卡說的話根本是空穴來風。」
「你這孩子在說甚麼？別再逞強了。要是在眾人面前倒下，你覺得最困擾的人會是誰？」
「唔……卑鄙的傢伙……！」
拉姆撐起身體試圖下床，法蘭黛莉卡則是按著她的額頭。她的發言讓拉姆繃緊神情，並且帶著懊惱表情垂下臉。
「要說卑鄙還是甚麼都儘量說。總之拉姆這幾天需要靜養。你本來只要弄壞身體就容易拉長時間，自愛一點吧。」
「可是如果拉姆睡著……」
「——老爺那邊我會轉達，也得考量替代方案才行。」
如此說完後，法蘭黛莉卡按著紅著臉瞪視的拉姆額頭，硬是將她按回枕頭並命令休息。
如果不這麼做，這個固執的後輩實在不會乖乖靜養。
所以接下來——
「我會想辦法好好處理，你乖乖休息吧。」
如此堅決保證讓她放心才是最好的做法。
「所以拉姆得靜養幾天才行。因為不能傳染給各位，也要儘可能避免前往那孩子的房間。」
法蘭黛莉卡在用餐時間對眾人通知關於拉姆的身體狀況。
地點是羅茲瓦爾宅邸的餐廳，在眾人齊聚一堂的用餐時間，愛蜜莉雅陣營的成員對這個報告傳來各種反應。像昴便是將手挽在胸前，並且歪頭說道：
「拉姆居然身體不舒服，簡直就是俗話說的『鬼也會生病』啊。」
「昴真是的，又在說這種奇怪的話……所以拉姆沒事吧？真的只是普通感冒嗎？」
「是的，請不用擔心。只是愛蜜莉雅大人也處在關鍵的時期，拉姆也不想將感冒傳給大人……她應該是這麼想的。」
「沒辦法確定這點確實很有大姊的風格。」
面對有些支吾的法蘭黛莉卡，昴回以苦笑。
由於拉姆有可能說出「感冒只要傳染給別人就會痊癒」之類的話，也難怪法蘭黛莉卡無法明說。
總而言之，雖然擔心拉姆身體不舒服，但看來只能觀望等待她復原。昴也認為自己沒有異世界感冒的免疫力，一不小心很有可能轉變成嚴重疾病。
「說實話，要是我在這裡被傳染感冒會怎樣啊……我說愛蜜莉雅醬，你有感冒過嗎？果然會很不舒服嗎？」
「咦？我？對不起，我沒有感冒過，所以不是很清楚……」
「啊，是這樣嗎？原來沒有感冒過，還真難得。」
面對昴的問題，坐在身旁的愛蜜莉雅帶著困擾表情如此回答。然後她用力握緊拳頭，以可愛模樣堅定說著：
「可能是因為我有遵守帕克的吩咐，好好吃飯而且讓身體暖呼呼地睡覺吧？我從以前就是很健康喔。」
「不論美容健康，帕克的建議還滿精準的嘛……」
不只是天生的素質，愛蜜莉雅在茁壯成長環境下培育出的美貌，看來有很大部分也是出自帕克後天的建議。
美麗可說是體現出平時的所作所為，這點愛蜜莉雅也是滿分。
「話是這麼說，在這個世界感冒的經驗感覺不能當成參考啊。碧翠子，你有感冒過嗎……感覺是沒有。」
「當然，別把貝蒂和普通人相提並論，才沒有脆弱到會受到感冒那種莫名其妙的東西影響。」
「嗯～得意洋洋說出沒用意見的模樣真可愛。」
昴摸了摸挺起胸膛回答的碧翠絲的頭，轉而向同席的嘉飛爾與奧托兩人投以期待視線，然後決定不繼續追問。
「你們感覺也和感冒這兩個字很沒有緣分啊。」
「雖然有點在意是從哪裡得到這個結論……不過實際上我是沒有感冒過，所以沒有辦法反駁。」
「本大爺也沒有。老姊，拉姆那傢伙不能用治癒魔法治療嗎？」
兩人的回答果然不出所料，但法蘭黛莉卡對嘉飛爾的問題搖了搖頭。
「我能理解嘉飛的心情。只可惜那孩子也有體質方面的問題，所以治癒魔法之類是沒辦法治好的。」
「……嘖，這樣喔。知道了啦。」
畢竟嘉飛爾對拉姆懷有思慕之情。雖然他聽到暗戀物件很難受顯zation();得十分在意，但他並沒有頑固到堅持否定姊姊的意見。
「有！昴大人，我曾經感冒過！」
「喔喔！真不愧是佩特拉！只有你能回應我的期待！呃……愛蜜莉雅醬他們也算是合乎原先期待啦。」
「嘿嘿，包在我身上。我記得……那時候頭昏昏的很不舒服！」
「對吧！」
對於佩特拉勇敢舉手分享的體驗，昴確認與自己感冒的記憶一致。
在發燒痛苦的夜晚，母親曾經將砂糖與鹽放錯的粥放在身邊，然後父親偷吃後痛苦到難過打滾的記憶浮現在腦中，實在不是很好的回憶。
正當他們說著這些話時——
「昴，你不問問我嗎？」
坐在餐桌最邊緣的羅茲瓦爾揮著手如此問道。對於他那種想要關注的態度，昴搔了搔頭並先發出「哎」的聲音。
「要我問是沒問題啦，反正羅茲瓦爾沒有感冒過吧？」
「哎呀，沒想到你會這麼說呢。別看我這樣，我在小時候也是個體弱多病的少年。雖然不是感冒，還是碰過很難受的事喔。」
「喔，是這樣喔。」
「哎呀，看你好像沒甚麼興趣呢。」
「不知道該信你到甚麼程度，還有因為佩特拉的小插曲比較可愛又有臨場感，所以算是佩特拉贏了，佩特拉冠軍。」
「太好了！我是冠軍！」
佩特拉高興地跑了過來，與昴高高舉起手互相擊掌。然後昴直接抱著佩特拉開始轉圈，讓她發出「哇～」的開心叫聲再放回地面。後來碧翠絲好像不太高興，於是昴也同樣抱著碧翠絲轉了幾圈。
「嘻嘻，昴真是的，與她們兩個感情這麼好，我也好想試試看。」
「愛蜜莉雅醬嗎？雖然愛蜜莉雅醬像天使羽毛一樣輕是沒甚麼問題，只是這個意見有點出乎意料……」
「因為佩特拉和碧翠絲看起來抱得很舒服嘛。」
「啊，原來是想抱她們起來轉？來，請用。」
「別把貝蒂當成東西隨便交出去！」
昴將抱著的碧翠絲交給愛蜜莉雅，被交出去的碧翠絲開始抗議。但愛蜜莉雅看起來開心地抱著碧翠絲，當場開始轉著圈圈。
雖然這也是令人莞爾的景象，然而——
「這樣或許會打擾到愛蜜莉雅大人享受的時光，不過我記得明天晚上，拉姆小姐不是預定陪邊境伯出門嗎？」
「謝謝奧托大人。沒錯，這就是問題所在。」
對於奧托舉起手的發言，法蘭黛莉卡表示接下來才是問題所在並繃緊神情。
問題便是剛才奧托指出的內容。
「明天晚上拉姆預定陪同老爺，出發參加古恩‧美列登大人主辦的宴會。可是因為拉姆感冒了……」
「所以羅茲親要自己一個人孤單參加宴會？」
「考量到拉姆的情況，這也是沒辦法的事情喔。只可惜古恩大人的宴會有參加資格，就是絕對不能缺少女性的同伴喔。」
「那是甚麼條件啊……」
昴看向法蘭黛莉卡，質疑是否有這麼蠢的事。結果法蘭黛莉卡帶著認真表情點了點頭，深深發出長嘆聲。
「聽起來雖然荒謬，但這是事實。古恩大人是王國西方……也就是以梅札斯老爺領地為中心的商業工會代表。即便相當有能，卻有些稀奇古怪之處……」
「不是地位很高的人嗎？哪裡稀奇古怪？」
「因為是與老爺志同道合的朋友。」
「哇～」
光是這句話，便能理解到那個未曾謀面名為古恩的人有多麼麻煩。
餐廳全員皆能體會到法蘭黛莉卡的擔憂。
「所以羅茲瓦爾朋友舉辦的宴會必須要有女性同伴？雖然沒有理由也能理解，不過有甚麼原因嗎？」
「哎呀，以古恩大人的個性，除了想讓宴會變得更熱鬧以外就沒有其他理由了吧。實際上宴會也是盛況空前喔，權貴會選自己的女兒作為同伴，利用那個場合與有前途的年輕人互相搓合。」
「原來如此，很有社交界的感覺……」
也就是說，上流階級時常活用社交宴會作為貴族子女見面的場合，這也是昴先入為主的觀念。
聽完剛才說的話，看來實際上也不會與印象相差太遠。
「所以要討論沒有拉姆怎麼辦嗎？沒有其他人選嗎？」
「拉姆沒辦法的話，老姊不行嗎？啊，不過老姊那麼大隻又長得那麼可怕，帶在身邊會讓風評……好痛！」
「嘉飛先生，剛才那句話讓我很生氣喔。」
對於嘉飛爾的發言，並非是法蘭黛莉卡本人，而是觸怒了擁護法蘭黛莉卡的佩特拉。嘉飛爾被拉著耳朵，痛到整個鼻頭都皺了起來。
「多虧佩特拉，我不需要再對嘉飛說甚麼了。可是要我陪同老爺也是有困難，考量到需要照料拉姆的事，還有宅邸的事務會忙不過來。」
「唔～」
法蘭黛莉卡表示將宅邸交給佩特拉閒置幾天不太放心。聽到這番話，佩特拉似乎對自己能力不足懊惱地鼓起臉頰。
「啊，那麼看起來大家都有困難。要我一起去嗎？」
「呃……愛蜜莉雅醬，那有點……」
將碧翠絲放在腿上的愛蜜莉雅如此毛遂自薦作為備案，但昴認為這有問題而出聲勸阻。
不是擔憂愛蜜莉雅出席社交界之類的問題。雖然不是完全不會擔憂，但這次勸阻是出自別的原因。
「我和菜月先生持同樣意見。要是愛蜜莉雅大人與邊境伯一起出席，參加宴會的人肯定會無心參加宴會。」
「因為我是半妖精嗎？」
「不，因為愛蜜莉雅大人是王選候選人。」
愛蜜莉雅的擔憂沒有猜中，最重要的問題是她身處的立場。
競選露格尼卡王國下任王位的王選——愛蜜莉雅身為候補之一，也是這個國家立場最為尊貴的其中一人。
要是毫無預告參加宴會，難以想像參加者會有多麼混亂。
「主辦者被搶走主角鋒頭應該也不是滋味吧。從商業公會的勢力範圍來看，應該也會想與古恩先生維持良好關係。不是嗎？」
「沒錯沒錯，奧托小弟的觀察力真是敏銳，太讓我佩服了。」
「感覺您好像沒預料到我會這麼說……總而言之，我覺得最好避免愛蜜莉雅大人和邊境伯一起參加宴會。」
「嗯～～我知道了，謝謝奧托老師。」
愛蜜莉雅對這番仔細說明老實地退讓，然後說了「可是……」並繼續說著：
「既然這樣，誰要陪羅茲瓦爾一起去？如果我和法蘭黛莉卡都不行……」
「我絕對不要喔。」
「好快！」
佩特拉露出可愛笑容，立刻把自己這個選項刪除。
此種堅決抗拒的表態，讓人甚至提不起說服她的意圖。
「既然佩特拉不行，最後的選項就是……」
考量到候補限定女性，扣掉拉姆、法蘭黛莉卡、愛蜜莉雅和佩特拉，最後只剩一個候補。
由於當然不可能將沉眠的雷姆當成候補——
「——碧翠絲。」
「唔……」
坐在愛蜜莉雅腿上並靠在她那柔軟身體的碧翠絲髮出呻吟聲。是羅茲瓦爾叫出她的名字，而且用左右異色瞳的視線直直盯著那名少女。
即使順利克服「聖域」那件事，兩人的關係仍然是複雜至極。
雖然羅茲瓦爾在陣營中的立場原本就是極為尷尬，但不同於此種關係，兩人的關係被扭曲成極為複雜。
碧翠絲當然很氣羅茲瓦爾，畢竟是羅茲瓦爾做了理應被髮怒的事。即使如此，碧翠絲還是十分體貼。
既然羅茲瓦爾是認真想求助，不能冷淡地忽視他伸出的手。
因此——
「好、好吧……雖然很不甘願，既然你這麼認真拜託貝蒂，也不是不能聽你的話。貝蒂就陪你一起去那個宴會……」
「哎呀，我很高興你有這份心意。不過你還太小不適合陪同參加，要對其他人說明關係也很麻煩呢。」
「你還是去死吧！」
才剛展現慈悲胸懷就被打臉，碧翠絲氣得把餐巾丟向羅茲瓦爾。羅茲瓦爾輕鬆地躲開，然後說著「那麼～」並在桌面上雙手抱臂。
「總之就是這樣，事情變得很麻煩呢。奧托小弟剛才也說過，考慮到今後王選的事，我也想與古恩大人維持良好關係，所以想避免缺席那場宴會呢。」
「那就說明沒有帶女伴的理由……」
「邊境伯身邊沒有人才會被看輕，只能說是很不好的選擇喔。」
羅茲瓦爾緩緩搖了搖頭駁斥昴的意見。
其實對羅茲瓦爾的話能信幾成還是保持存疑，但在必須贏得王zation();