1
將手泡在冷水中，柯雷特忍不住顫抖著細瘦的肩膀。
「嗚嗚……好冷、好冷喔……」
她一邊吐出白色氣息，一邊將凍僵的指尖在水中磨蹭。緩慢的摩擦動作將沾染的髒汙融化在河水中，手指也再度恢復感覺。
現在是十分寒冷的時期。雖然原本柯雷特誕生的故鄉就不是氣溫很高的土地，但不代表習慣就能忍耐冰季的寒冷。順帶一提，今年比起往年的空氣顯得更加冷冽。
才十二歲的柯雷特要是說出往年這個字，說不定又會被大人嘲笑成乳臭未乾。
「好，洗乾淨了。可是還是好冷……得趕快烤烤火才行。」
把洗過的手抽離水中，柯雷特拿起放置在旁邊斷樹樁的手環並穿過手腕，然後顫抖著細瘦肩膀回頭看著小屋的方向。
她料想到會有這種事，小屋前面已經燃起火堆。在尚未習慣作業的時候，由於曾經將生火留到後面處理，凍僵的手指一直沒辦法好好生火取暖。
然而活用先前失敗的經驗，柯雷特變得更加成長展翅高飛。雖然之後或許又有可能受挫，只要再度學習成為經驗就好。
步步為營確實前進，這就是柯雷特的座右銘。
「雖然還是冰季不用著急，但如果不快點我就麻煩了。所以……」
正當柯雷特一邊彎著手指確認作業順序，一邊朝小屋邁出步伐準備烤火時——
「——那邊的女孩，可以稍微打擾一下嗎？」
突然傳來一道聲音，讓準備回到小屋的柯雷特停下腳步。
那是少女的聲音，而且是沒有聽過的聲音。畢竟故鄉不是個大村子，所有居民都互相認識，只要聽到聲音就能立刻知道是誰。
由於不是任何一位村民的聲音，柯雷特有些……不，應該說是相當驚訝。於是她戰戰兢兢回過頭看向先前洗手的河川。
但在這個瞬間，驚訝以比起陌生聲音更加誇張的形式到來。
那就是——
「啊——」
「不好意思，可以稍微拉我一把嗎……水冷到讓體溫降得太低，感覺意識已經要昏過去了，說不定會冷死啊。」
那個人這麼說著，在冰冷的河中載浮載沉地被水沖走。
柯雷特強忍著差點發出的尖叫聲，連忙將手伸向河中的少女。
2
「哎呀，真是得救了。要是被放著不管，我一個不小心就會溺死了。還是會先凍死呢？總之我可能已經死掉了。雖然也有『像沉眠的凍死算是比較輕鬆的死法』之類的看法……由實際泡在河中體驗過失溫的我來說，感覺一點都不輕鬆呢。」
「是、是喔……」
對方一邊烤著火堆，一邊毫不間斷饒舌地如此說著，將柯雷特逼得完全無話可說。不過先前發生的事似乎還沒有讓對方適應，臉色還是一片蒼白，手指也是冷得不停打顫。
說不定是身心靈都被逼到絕境而搞不清楚狀況了。
一想到這裡，柯雷特突然覺得眼前笑著發抖的少女很可憐，於是將剛煮好的熱開水輕輕遞給她，試圖慰勞她的辛苦。
「溫熱的飲品啊……真是幫了大忙，對應失溫的最優先做法就是恢復體溫。由這點來看，從身體內側溫熱確實合理。看起來明明是生在教育並不充分的環境，沒想到還有這方面的知識。」
「教育甚麼的我不是很懂，不過把溫熱飲料給怕冷的人，不只是大人，連小孩都知道吧？」
「……的確是這樣，看來是我的想法太過頑固，那我就懷著感謝享用了。」
少女露出笑容將白開水送往嘴邊，但不知是否因為白開水太燙，少女喊著「燙燙燙」還差點把碗弄掉，她吹著氣才勉強開始飲用白開水。
「……真是個奇怪的女生。」
柯雷特忍不住如此喃喃說著。
從冰冷河川被衝下來的少女——雖然光是這種形容方式，就已經充滿不可思議的氣氛。但除此之外，從這位少女的各處皆能感覺到不搭調的印象。
這位嬌小少女留著一頭桃紅色長髮，穿著完全不適合的男用大衣與鞋子。外觀年齡看起來與柯雷特相差無幾，身高算是較矮，但長相卻是美麗得令人不禁看傻眼，蘊含著不符合年紀的美豔氣息。
而少女最引人注目的外觀特徵便是——
「你很在意這對耳朵嗎？」
被少女這麼一說，柯雷特才發現自己正緊緊盯著她的耳朵——那對極具特色的長耳。
雖然世界上有許多種類的亞人共存，但說到其中具有美麗長耳的種族只有一種。
「你是妖精嗎？」
「這個問題很難回答。這個身體為基礎的少女確實原先有妖精的血脈，但像這樣重現的身體很難解釋是不是有同樣血脈。如果要說的更詳細一點，就得討論到必須把主軸放在精神還是肉體層面。雖然這個身體原本是妖精，但我的精神很顯然不是……」
「呃……呃呃……？」
「……我的壞習慣又出現了。」
難得少女能回答問題，內容卻是艱難得完全聽不懂。正當柯雷特頭暈腦轉時，少女將手指摸著自己的胸前並吐出一口氣。
少女胸前掛著某個看似藍色發光的石頭，她用手指拿起那顆看起來十分美麗的石頭，獨自喃喃說著「我知道。」
「有些孩子實在很囉嗦啊，為了讓話題進展得更加順利，在這裡就當成是妖精吧。」
「——！那、那你該不會比我大很多吧？」
「年齡嗎？以這個肉體來說，隨便算算應該有四百歲吧。」
「四百歲……！」
有聽說過妖精是比外表更加長壽的種族。不過四百年還是讓人驚訝得無法想像，因為說到四百年就是……
「是『嫉妒魔女』作惡的那個時候……」
「————」
說出那個令人顧忌的「魔女」名稱後，少女頓時沉下表情。
如同字面所述般，表情只能用陰沉兩字形容。自己的不當發言似乎傷害到她，讓柯雷特開始反省自責。
「嗯，不是你的錯，只是我在想一些事而已。話說回來，我還沒問問救命恩人的名字呢。」
「……我、我嗎？我是柯雷特，住在這個小屋。」
「原來如此，我記起來了，柯雷特。我的名字是……先叫我歐米茄就好。」
「歐米茄……妹妹……？」
「被叫成妹妹是很新鮮的體驗，真是甜美的稱呼。」
名為歐米茄的少女沒有追究柯雷特的失言，而是浮現出雖可愛卻莫名蘊含知性的微笑。然後維持著此種微笑……
「說到甜美，應該也有吃的東西吧？白開水好像讓之前休息的胃腸開始活動了……現在實在是餓到不行啊。」
不知道她到底是會還是不會撒嬌，雖然感覺很摸不著頭緒，但柯雷特還是爽快地答應歐米茄的要求。
在救起歐米茄之前，幸好小屋有抓到的兔子，於是柯雷特俐落地進行處理，為了飢餓的歐米茄開始進行調理。
「嗯，柯雷特，你還這麼小居然這麼熟悉使用刀刃，處理兔子的動作也沒有任何猶豫不決之處呢。」
「我沒有爸媽，從很小就幫忙大人處理工作，所以也很擅長像這樣獵野兔。啊……歐米茄敢吃肉嗎？」
「嗯，沒問題。不過說到兔子……兔子啊……」
「——？兔子怎麼了嗎？」
「沒甚麼，我和兔子最近有些緣分，只是覺得命運很捉弄人。食用當然沒有甚麼問題，我很期待成品。」
受到此種期待，柯雷特鼓起精神，打算好好款待這位稀客。
原本想花點時間與香草一起烤熟，但見到已經餓到快昏倒在地的歐米茄，看來已經是刻不容緩了。
不得已只好隨便撒點SALTE和PEPER，趕緊放上火堆以速度為優先提供食物，歐米茄被香氣引誘而搖搖晃晃站了起來。
「來，請用，很燙要小心吃喔。」
「喔，你是看到我剛才喝白開水被燙到才會這麼說吧？的確，我從剛才就被你看到很多出糗的地方，但我不會重蹈覆轍，看來這個身體比我原本的身體還要怕燙呢。」
其實柯雷特聽不懂她在說甚麼，但當歐米茄接過兔子的帶骨肉後，她先仔細地吹著氣，然後高雅地開始咬著肉。
雖然高雅地咬肉這種形容方式有點奇怪，至少在柯雷特眼中看起來只能如此形容。就連住在村內最豪華房子的帕蜜拉，應該都不會用這麼有魅力的方式用餐。
「剛才被河水沖走也是，我沉眠了很長一段時間zation();，也很久沒有用自己的腳站著走路了。」
「是這樣嗎？所以才會忘記怎麼游泳嗎？」
「不，我原本就不會游泳。被河水沖走只是因為口渴想打水不小心腳滑，因為腳比記憶中還要更短……」
歐米茄一邊咬著帶骨肉，一邊自豪地說著自己不會游泳並揮著雙腳。對於習慣過著緩慢無趣時間的柯雷特來說，與歐米茄說話可說是十分新鮮。
聽說歐米茄似乎正在進行漫無目標的旅行。說實話，憑著歐米茄的年齡與狀況處理能力，獨自旅行可能會十分危險。
雖然柯雷特有些猶豫，但還是試著提議。
「那個……不介意的話，要不要暫時住在我的小屋？接下來可能會變得更冷，我覺得旅行要好好準備才行。」
「嗯，很感謝你的提議。不過就算你做到這種程度，我能做的回報並不多……」
「……既然這樣，請說些話讓我聽聽。」
「說些話嗎？」
提議得到正面回應，於是柯雷特主動將歐米茄會猶豫的理由去除。
活了四百年以上的長壽妖精——是親身經歷過現在這個世界多數居民陌生歷史的存在。
「只要讓我聽聽不知道的故事，我就很高興了……像是很久以前大家不知道時代的故事。」
「————」
當柯雷特如此請求，歐米茄閉起單邊眼睛點了點頭。
接著——
「照常理說都會想知道吧，從這點來看他還真是個怪人。」
「——？」
「不好意思，是我自言自語——沒問題，原本我就很喜歡和別人說話。如果這樣可以，那我就暫時在這裡打擾一陣子吧。」
歐米茄微微一笑，決定接受柯雷特的提議。
3
「四百年前，世界對人類是很難生存的地方。不管哪個國家，魔法都是亞人和精靈的專屬特權，人類光是想升火都得耗費一番功夫。」
歐米茄如此說著，彈響指頭讓火堆的火焰隨著飛舞。
歐米茄在柯雷特的小屋過了幾天。在這極為短暫的時間內，這位幼小姿態的妖精接連顛覆柯雷特的常識。
一開始被河水沖走時，只覺得歐米茄是容易處處碰到危險，但當她在日常生活的各種場面展現出知識與魔法，讓柯雷特改變了對她的認知。
歐米茄對凡事缺乏戒心且粗心大意，但有這種個性的她之所以能稀鬆平常地旅行，皆來自於她那能夠將凡事化為可能的「力量」。
親眼見到只靠著挪動指尖，便能生出火焰、讓水沸騰、用風劈柴、以及耕動土壤，很快便能理解到歐米茄是個具有何種力量的存在。
「魔法的技術？說得也是，雖然我想說『這種東西只要練習不論誰都能學會』，但還是不可能。魔法也是一種技術，相當依賴個人資質。就我個人所知，整個歷史上只有兩三個能與我做到同樣事情的人。」
不是用世界而是用歷史形容，此種語氣也能讓人想像到歐米茄的大人物感。
那不像是自豪，也不會讓人覺得很誇張想笑著帶過，柯雷特傻傻地看著歐米茄如此說著話的側臉，然後恍然大悟。
與驕傲毫無關係，歐米茄大方地表示自己是世界屈指可數的存在。對於她的此種模樣，柯雷特腦中掠過某個字眼。
要是一股腦兒說出口，不知道歐米茄會有何種反應。
「——如果有話想說，就說出來吧？」
見到柯雷特沉默不語，歐米茄以沉靜語調如此表示。
彷佛被那澄澈藍眼囚禁般，柯雷特說出了那個「字」。聽到那段話，歐米茄浮現出至今為止最為令人陶醉的微笑。
「嗯，沒錯——我可是個壞魔女喔。」
然後如此回答。
——也就是說，柯雷特是與知道太古時代的「魔女」一起過著日常生活。
4
「問我為甚麼會穿著不合尺寸的外衣嗎？因為這原本不是我的衣物，而是別人轉讓的物品。」
對於柯雷特正在曬著洗好外衣的問題，歐米茄悠然地如此回答。
喜歡問問題的柯雷特以住宿作為條件，時常會要求說著「故事」，喜歡說話的歐米茄也很中意她這種旺盛的好奇心。
「畢竟當我很愉快地說著話的時候，大部分的物件不是左耳進右耳出，就是強迫我閉起嘴巴。」
「是這樣嗎？不過這樣實在很浪費，歐米茄的故事很有趣，明明熟悉很多陌生知識是很好的事。」
「嗯嗯，是好事沒錯。知識是不會被任何人奪走的寶物，而財產這種東西基本上越多，就能讓人生變得更加有利。」
要是沒有知識，會有很多必須面臨需要繞道的場合。
對於不會使用魔法那時候的人類而言，連生火都得耗費一番功夫，但只要學會生火的方式，便能大幅減少辛勞。
「只要有知識，在能活命的場合就不需要賭上性命。當然暴殄天物也不是好事，所以使用還得依靠才能就是了。」
「才能……」
「沒錯，沒有知識或是空有知識卻沒有才能，成為被剝奪的一方也是無可奈何的事，就像是我有那件外衣一樣。」
歐米茄指著曬好的外衣，朝正在河邊洗著衣物的柯雷特如此持續教學。
歐米茄的行李並不多，大半都是由原本的持有人處借來。話雖如此，目前並沒有歸還的物件，因為持有人都已經死亡了。
或許該說他們原本就是想從歐米茄手中奪取物品，應該也能接受這種結果吧。就像動物會捕食其他動物，這個世界就是適者生存。
「不，正確說來應該是弱肉強食。以字詞來說我比較喜歡適者生存，但我的個性還是想盡量使用正確的詞彙……」
「歐米茄也是經歷過很多事呢。果然是因為活很久的關係嗎？」
「活那麼久有很多學習機會也是事實。不過活得越久，就會增加越多需要知道的事。只要求知慾沒有中斷，應該就不會有想死的一天。從這點來說，我覺得自己還算是滿享受人生的。」
「呃……是這樣嗎？」
雖然很努力想要理解，但這個話題對柯雷特來說還是太難了。
對於頭頂快要冒煙的她，歐米茄閉起單邊眼睛並大大伸了個懶腰，然後看向正在洗著衣物的柯雷特。
「柯雷特，關於你的那個手環……」
「……啊，這個嗎？洗東西的時候不是會被河水弄溼嗎？要是被沖走或是生鏽就麻煩了，所以我都會先拿下來。」
「——這樣啊。」
在河岸的砍斷樹樁上，放著一個銀色的手環。內外分別刻著抽象的花紋，看起來像是頗為精緻的工藝品。感覺起來是有點價值的物品，不太適合住在森林的少女。
「感覺是個有點來歷的物品，是從哪裡拿到的？」
「這個嗎？這是爸爸和媽媽的遺物。是他們兩個死掉的時候留給我的……所以我形影不離地帶著身邊。」
「是雙親的遺物啊，原來如此。」
「他們以前都是出去村子外面工作，這個手環也是從外面帶回來的。因為那時候我還小沒辦法跟去，所以借住在爸爸的妹妹……也就是姑姑家，在那裡學會了很多事。」
炊事、洗濯還有狩獵等等生活本領，應該就是在那裡學會的吧。
雙親死亡的心靈創傷，在她心中只是剛復原的瘡痂。只要沒有人刻意去撥開瘡疤，傷口便會緩緩癒合，總有一天變得不再在意。
這就是人活著累積的時間——而歐米茄對此感到十分愉快。
「柯雷特，如果你還要花點時間洗衣服，我可以去稍微散步嗎？仔細回想起來，我這陣子只有來回往返你家和河邊。」
「從河邊到小屋是我把你拖回來的吧……」
提議被回以尷尬表情，歐米茄對柯雷特的猶豫不解地歪著頭。只是區區許可散步，這個反應頗令人匪夷所思。
「有甚麼問題嗎？」
「不不，沒甚麼問題。不過對了，儘量不要靠近森林東邊……聽說有魔獸住在那邊，村子的人也不會靠近。」
「知道了，森林東邊對吧，謝謝你替我擔心。」
留下還在河邊洗衣服的柯雷特，歐米茄在她的目送下出發散步。直到看不見柯雷特後，她當場大大伸了個懶腰。
「那麼，剛才是說東zation();