1
水門都市樸利斯提拉將錯綜複雜的細小水道區塊通稱為「水路街」。
水路街的中央，始於大廣場的戰鬥正迎來意想不到的決鬥。
「嗚、哦哦哦哦──！？」
猙獰水龍飛越奧托腦袋上方，咬向巴登凱託斯。
多隻體重跟小船相當的水龍，扭動如蛇般沒有手腳的軀體撲向嬌小的身軀，一轉眼就看不見巴登凱託斯了。
「水龍狩獵時可是很殘酷的。」
眼見殘虐的獵食光景，奧托•思文眼神冷酷無比。
──原本，水龍是性格暴躁，沒法輕易馴服的生物。之所以能夠說動兇猛水龍，說來諷刺，是受到「憤怒」的權能影響。
大罪司教的權能擴及整個都市，「憤怒」的能力動搖眾人心情，讓混亂和疑神疑鬼在水門都市蔓延。但也有人反過來利用這個效果，像是昴用演講來鼓舞眾人士氣，奧托用「言靈加持」唆使水龍攻擊「暴食」。
「『憤怒』的權能真夠強的，連都市最放蕩不羈的孩子也一樣中招。」
水龍進食的方式是咬住獵物後旋轉，扯裂皮肉。矮小身軀被複數水龍咬食，怕是連碎肉都不會留下。
「超讚的耶～欸！那是你乾的吧！」
眼見殘虐光景，跑過來的菲魯特高呼痛快。雖然她的隨從面露畏懼，但她本人膽子很大。
「只是讓水龍的憤怒有個目標罷了。自然而然就……痛痛痛痛！」
「嘿～真敢講！看起來弱不禁風，其實很能幹嘛，我對你另眼相看了！」
菲魯特邊笑邊用力拍奧托的背。痛到皺眉時，穿白色外套的集團──奇利塔卡的私人傭兵「白龍之鱗」也走了過來。
他們的隊長戴納斯朝奧托輕輕揚手。
「得救了，丟臉啊我們。很想問你是怎麼操控水龍的，但你也許不便透漏……」
「能不問是最好的。對了，奇利塔卡先生他？」
「──我們一定會找到年輕老闆的。」
戴納斯堅強又熱情的發言，讓奧托擔心。
他這樣的態度，恐怕是受到「憤怒」的權能以及昴演講的影響。講白一點，就是對使命感強烈的人太過有效。
不只戴納斯，「白龍之鱗」全員要是都沒法做出冷靜判斷──
「──太過熱血沸騰，所以沒法輕易割捨啦。」
簡直像看穿奧托的內心，嘟起嘴唇的菲魯特介入。她在驚訝的奧托面前粗魯地抓著自己的美麗金髮。
「小哥的廣播我也聽到了。那無疑點燃了大家心中的火種。可是，現在看起來，每個人都被衝昏頭啦。」
「你是指冷靜思考，用常理應對，按照勝算行事嗎？」
「才沒聰明到那種地步咧～。不過，任何人都有為了自己重要的東西賭命的權利。別隨便輕言放棄。」
菲魯特的話讓戴納斯他們垂下眼簾，看著他們的奧托心裡暗自認輸。菲魯特的話一語中的，尤其對事事都講求合理的奧托來說。
「戴納斯先生，我知道你們要做甚麼了。那麼請問，菲魯特大人為甚麼在這裡？不用管海因格先生了嗎？」
「那個人渣父親有漢巴利看著。我跟加斯頓正要去旅館拿東西。」
「去旅館拿東西？」
在這種非常時期還優先要取得的東西，想必重要非凡。就像奧托之所以在此，是因為以確保「睿智之書」的殘骸為優先。
「哦～對啊。我那邊的魔法使者給的秘密武器。是個很強的『流星』……」
「──請等一下。」
聽到一半，奧托就打斷菲魯特的話。菲魯特面露不解，但緊接著也察覺到廣場裡頭傳來的難聽咆哮。
只是奧托的耳朵更早聽出，那是難聽的「慘叫」。
「──似乎是能夠讓我們玩得盡興的對手，不過水蜥蜴這招沒甚麼用喔～。在我們『美食家』面前，只不過是前菜。」
劃破「慘叫」、嘲弄世界一切的聲音。
在廣場深處搶食獵物的水龍群發生異樣。在兇狠的掠食風景中，捕食者和獵物不知何時立場互換──
「──。菲魯特大人，可以相信你那個『流星』嗎？」
「聽羅姆爺和艾佐的說法，就算是萊因哈魯特也沒法平安無事喔？」
「哈哈，很好用的指標人物了。──我知道了。」
一道出信任指標，奧托就點了點頭。
「這邊由我和『白龍之鱗』爭取時間。菲魯特大人請在這時候去拿『流星』。」
「……你們能撂倒那傢伙嗎？爭取得到時間嗎？」
「我們會盡全力。再來就看菲魯特大人的腳速。」
「好喔，就中你的挑釁吧。──加斯頓！」
對閉上一隻眼睛的奧托歪扭臉頰，菲魯特呼喚身旁的大塊頭──加斯頓。加斯頓被嚇了一跳，菲魯特則朝他肚子揍下去。
「你留在這裡，跟那群白衣男聽這個綠色傢伙的指令。要是在我回來之前死掉，我可不鳥你。」
「菲魯特，你，那個……」
「我不會逃的啦。──有甚麼不滿的？」
兩人身高差距很大，但菲魯特目光耿直。加斯頓沉默，然後點頭。
「知道了。那要快點喔，主人。不要沒趕上我偉大的一刻喔？」
「哈，真敢說！就是這樣，加斯頓先放你這兒，好好用啊。」
「恭敬不如從命。……不過綠色傢伙這種形容很傷人。」
快速做出決定也就是甚為果斷，是為政者的資質。看穿這個資質的奧托感謝菲魯特下的判斷。
「……唉呀呀呀。我們可不記得有答應你要這麼做喔。」
被擅自編入戰術的戴納斯嘴巴這麼說，但「白龍之鱗」所有人全都已經拿好武器進入備戰狀態。
「──差不多都準備好了吧～？」
行動方針確立，跟不再聽見水龍「哀號」發生在同時。
讓它們變成棄子了──這個事實讓奧托咬緊牙根，眼前交纏的水龍停止動作，「暴食」的拘束變鬆。
接著爆炸，水龍的藍色鱗片和血肉灑遍廣場。突破獸類虐殺往前進的，是有著少年容貌的惡意團塊──
「好耶，就是要這樣。有勇無謀和勇猛不一樣，自暴自棄和不屈不撓完全不同！你們都分得出來呢。……終於夠資格上我們的餐桌！」
「我們這邊的成長過程可是翻剩飯吃也不足為奇呢，偏食的傢伙！」
渾身浴血，表情恍惚的巴登凱託斯道出他噁心的進食觀。
看著他的臉說他一頓的菲魯特直接投出短劍。破風之刃筆直逼近巴登凱託斯，於此同時──
「──加斯頓！」
「要是因為這樣死掉，我會哭著變成鬼出來喔！！」
配合投擲攻擊，加斯頓也一直線衝過去。短劍和巨漢的雙重攻擊，但巴登凱託斯只是略睜雙眼，十分冷靜地應對。
眨眼之間，他直接抓住短劍，然後刺向加斯頓胸口。
「哈、哈～！根本稱不上妨礙……」
反手握住的短劍一閃，挖開加斯頓厚重的胸膛。看來加斯頓難逃一死──可是卻聽到了短劍折斷的清脆聲響。
不只巴登凱託斯瞠目結舌，奧托他們也很驚訝。
「我家的大塊頭可是很硬的。他是我的鎧甲！」
「是流法嗎！還以為是大木頭，很能幹嘛！」
「大木頭是多餘的！」
用胸膛承受短劍的加斯頓，張開雙手順勢擊向巴登凱託斯。對此有討厭預感的「暴食」大步往後跳。
「再來交給你們了！不要死喔，你們這群笨蛋！」
「小心點！」
菲魯特趁隙用力踢地面，像一陣風跑掉。有聽說她對腳程很有自信，但速度卻超乎奧托想像。
「──嘿～原來如此。所以才訂了那樣的戰術呀。」
「還讓我們搞戰術，這麼從容好嗎？這樣做，可是百害而無一利喔？」
「白龍之鱗」如滑行般移動，形成包圍網，奧托則是挑釁居於劣勢的對手。但巴登凱託斯絲毫不在意，而是輪流看他們。
「少了剛剛的女生，可以讓露伊開心的大概三個人吧～」
呼吸帶著血腥味的巴登凱託斯扔棄斷掉的短劍，捲起破爛的衣服袖子，露出綁在手腕上的短劍。
這意味著，他要認真戰鬥了。
「……這一年來都被迫用不入流的方式戰鬥，到底還能不能自稱是商人啊。」
在危機感中寒毛直豎，奧托鼓舞快縮小的膽子，同時用力吐氣。
不過他的表情，並不像他話中的那麼悲觀。
2
──水路街的戰鬥，像惡夢一樣展開。
「哈、哈～！那樣不行喔！不行不行zation();不行不──行──！怎樣，怎麼了，想怎樣，這樣嗎，還是這樣！？」
「咕……！」
大笑聲和敏捷穿梭的矮小身軀支配戰場。
充分施展短小手足，展露出超脫常識的戰技，用攻擊次數彌補人數的不利，構築出對自己有利的戰場，持續玩弄擺佈一大票人。
「對手只是一個小孩！包圍起來幹掉他！不要讓他逃了！」
「對啊對啊，就只是個小孩子，小孩喲！抓到了就要大卸八塊喔～！」
戴納斯死命呼喊，卻使得大笑聲變得更大。
巴登凱託斯嘲笑下令圍剿他的戴納斯，主動衝進「白龍之鱗」的包圍網。白服團體立刻施以有條不紊的攜手攻擊。
「──有破綻，不行喔～」
看準「有條不紊」的縫隙，巴登凱託斯在石板地上旋轉，彈開攻擊。短腿踢中一人的身體，短劍切開一人的手，包圍網就這樣被突破。
「唔喔喔喔喔！既然變成這樣就自暴自棄啦，喝啊──！」
伸出雙手的巨漢朝前方衝刺。是可以抵禦短劍的加斯頓。要是被撞上，巴登凱託斯也沒法平安無事。
「哈、哈～！有精神喔，大叔。我們不討厭！」
「我還沒到被人稱作大叔的年紀……嗚啵啊！？」
痛擊側臉的腳趾打斷加斯頓的話，不過他往前衝的勢頭沒有停歇。就跟短劍一樣，不明原理的鋼鐵防護讓攻擊的威力失效。
加斯頓打算就這樣抓住巴登凱託斯的臉──
「──『拳王』之掌。」
「喔、惡耶！？」
巴登凱託斯不知講了甚麼，但手掌一碰到加斯頓，他的身體便深深凹陷。
出乎意料的一擊讓加斯頓跪下，吐出胃液，俯視此景的巴登凱託斯朝他的脖子揮劍。
「──多納！」
霎時，奧托彈響手指，扔出石塊詠唱魔法。
頂多只能防身的地屬性魔法，化為飛石襲向巴登凱託斯毫無防備的背部。但是「暴食」頭也不回，轉動身子就輕易閃過飛石。
地面鋪設石板，城市裡頭又都是水，因此本來就不期望有多大效果。不過還是必須製造空隙，好讓加斯頓和戴納斯他們重整態勢。
想是這麼想──
「……我們欠缺關鍵的一擊。」
就算偏袒，也很難說雙方在拉鋸。
現階段很清楚是己方不利。想都沒想到會在這裡遇到敵人，即便去攻打控制塔的同伴趕來，也沒法期待會有大逆轉。
「反正，我的人生本來就沒發生過那種幸運事。」
奧托•思文的人生，根本是和不走運和不講理並肩而馳。
他認為，他人生中的幸運，大概在麻煩的加持、生在理解自己的家庭，以及差點被大罪司教殺掉時被昴他們撿回一命這三件事上就用完了。
所以說，他決定不再悲觀看待自己的黴運，也不向現實妥協。
「果然只能在菲魯特大人帶著王牌回來之前爭取時間了……」
「我同意。順便問一下，命令水龍的方法已經不能用了？」
奧托思索，調整呼吸的戴納斯發問。他的視線正看向廣場後頭化為悽慘屍骸的水龍群。
在自己唆使下害得水龍死去，痛心的奧托搖頭。
「過來的路上，我保險起見說服的水龍全都死了。要是有其他水龍那還另當別論……但也要我能逃離這裡吧？」
「現在要是少了你，整個戰線就瓦解了。而且，對方會讓你逃嗎？」
「……老實說，那是我最希望可以發生的事。」
沮喪垂下肩膀，奧托面露苦瓜臉。
酣戰之際，巴登凱託斯的熱切視線直刺奧托。雖稱不上光榮，但奧托似乎滿足端上褻瀆者餐桌的條件。
還符合他審美觀的，就是加斯頓和戴納斯了──
「雖然一點都不有趣……不過對方那樣輕視我們，就有機可乘。」
求勝的手段、有利可圖的路徑越多越好。奧托從這種構想擬定出戰術，但身旁的戴納斯則是貌似佩服地苦笑。
「──？怎麼了？」
「沒有，不愧是愛蜜莉雅大人的內政官。看樣子，在大罪司教的料理法當中，你是第一位。」
「……那個，我跟大家對內政官這職位的認知好像不一樣耶？」
「我認為，你應該要對自己的地位特殊這點有所自覺。」
戴納斯聳肩，奧托則是死心仰天。
這一年來，被當成內政官這點已經讓奧托放棄掙扎，但對這待遇還是想要辯解。原因出在哪？都是昴的錯。等一切結束後一定要揍他一拳。
「只是，要等到跨越這個難關後再說。」
「同感。那麼接下來就拜託囉，指揮官殿下！」
話還沒說完，戴納斯就回去跟巴登凱託斯戰鬥了。凝視那勇猛的背影，奧托集中精神在戰況上──還是一樣很糟。
人數的優勢被攻擊次數給壓過，在「暴食」的遊樂場中，我方根本是等死。
「這麼多大人窮追猛打都還抓不到一個小孩嗎！？不行，不行喔，不行的吧，不可以，真沒用！」
眼前嘲笑大家的巴登凱託斯單憑步法就閃過大家的攻擊。他下半身的速度收放自如，上半身的動作奇特無比，一夥人的攻擊持續落空，被玩弄在股掌間。
「那身手是怎麼回事啊……」
奧托甚至覺得，「暴食」的上半身和下半身是透過完全不同的技術原理在動作。噩夢般的現實難以顛覆，在白熱化的思緒角落，加斯頓被大大彈往後方。
「可惡！搞甚麼鬼啊，這傢伙……不就是個小孩子嗎！？」
氣喘吁吁的加斯頓渾身是汗，疲勞程度非比尋常，大概是那個不知名的戰鬥法所造成的反作用力吧。
奧托對身體負擔很大的加斯頓說：
「有察覺到甚麼嗎？我想改變狀況，所以不管多小的事都行……」
「我看起來有那閒工夫去注意嗎！？那個小鬼根本就很擅長戰鬥！搞不好就像萊因哈魯特那樣，天生便是戰鬥奇才……」
「拿萊因哈魯特先生當比較物件時，就讓人想投降啦……」
菲魯特的騎士萊因哈魯特•範•阿斯特雷亞，同時也是王國最強的「劍聖」。
只曾在短時間內一起行動，但不是戰士的奧托也切身感受到其壓倒性的強大。而加斯頓拿他來當比較物件的話──
「也就是說，巴登凱託斯是受惠於天賦的最差勁敵人？」
「……不，我不這麼想。」
「──？怎麼說？」
「我在萊因哈魯特那邊被園丁老爺爺訓練過，所以莫名能懂……那個小鬼的熟練，跟老爺爺很像。」
「我不認識園丁老爺爺耶……」
「就是那傢伙的動作不是出自於才能，而是被訓練出來的。」
加斯頓邊擦汗邊說，奧托聞言，觀察起巴登凱託斯的行動。
就連現在，被「白龍之鱗」包圍的他依然悠哉地或接或閃、如舞蹈般橫掃眾人攻擊，甚至從容到最後還用鞠躬行禮來挑釁。
不過除去最後的流暢挑釁動作，這一切都跟他身上的暴力氣息有一線區隔。──太過自然，反而不協調。
即便格鬥術、劍術和其他無數武術，全都和他的矮小身軀渾然一體。
「……除了萊因哈魯特先生之外，其他人有可能辦到嗎？」
外觀才十三、四歲的萊伊•巴登凱託斯，越看越不對勁。
儘管只到勉強能防身的程度，但奧托也修習過戰術。因此他很清楚為了習得所耗費的努力絕不廉價，至今也仍記得辛苦之處。
但是巴登凱託斯這麼年輕，卻學會了這麼多的完美技藝。
要辦到的話，除了嘔心瀝血的鍛鍊，不然就是──
「──『暴食』大罪司教。」
不經意脫口道出頭銜，奧托被顫慄侵襲。
聽昴說過，「暴食」是吞食他人「名字」和「記憶」的存在。奧托也知道，現實中就有兩者都被吞噬的一名少女，導致她未能留在任何人的記憶裡。
但是，之前從未想過被吞噬的東西后來會怎樣。因為沒有被剝奪的真實感，只是目擊了事實，所以沒有想像過後來的發展。
假如那未曾去想像的發展，就是「暴食」強大的原因的話──
「──嘖嘖嘖。」
奧托的靈光一閃，和巴登凱託斯咂起嘴來，發生在同時。
「暴食」的戰鬥方式再度產生變化，有所預感的戴納斯等人嚴正以待。但是就只有一直觀察著巴登凱託斯的奧托察覺了。
接下來的攻擊不是白刃戰──
「──加斯頓先生！」
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