1
——時間回溯到嘉飛爾衝進避難所的前一天。
「————」
走在傍晚街道上的嘉飛爾，突然察覺到那股視線而屏息。
那是在人群的對面，街道的轉角，映照在搖曳水面上的黑色女人的身影。
不時會在眼角餘光瞥見的熟悉人影——那個女人並不存在。嘉飛爾知道，那只是以前見過面的女人的幻影。
因為鼻子感覺不到那女人的存在。
嘉飛爾的嗅覺可以嗅出並分辨觸目所及的人。更何況那個女人身上的血腥味，濃厚到現在都還盤據在鼻腔深處。
正因如此，嘉飛爾可以確切地說：那個女人是幻影。
畢竟殺死那個女人的兇手不是其他人——艾爾莎·葛蘭希爾特就是被他殺死的。
「————」
但是直到現在，那個女人的幻影都一直盯著嘉飛爾不放。
鮮明的暗紅色嘴唇做出誘人的血香微笑，不斷地深深挖掘嘉飛爾的心。
——第一次發現這個女人的幻影，是在離開「聖域」的兩個月後。
自己和昴以及奧托，處理完在某個村鎮發生的事件之後，那個女人的幻影就開始不斷地閃現在嘉飛爾的視野裡。
原因自己瞭然於心。——這個幻影，就是嘉飛爾這個人的內心軟弱面。
在該事件裡，嘉飛爾沒能替己方佔到優勢。儘管心底覺得自己很窩囊，但昴他們卻重複說自己乾得很棒。
仔細想想，他們總是這樣子。總是不斷原諒自己的過錯。
但是嘉飛爾本人沒法忘記，自己過去對同伴們做過的諸多事蹟。
一個弄不好，在「聖域」的時候，自己大概已經出爪殺死昴和奧托了。即便自己沒那種勇氣，不過自暴自棄就足以讓自己衝動地做出傷天害理的行為了。
儘管沒有成功，而且昴和奧托也都原諒了自己。
——所以說，嘉飛爾不能原諒。不能原諒自身的軟弱和沒骨氣。
頭一次親手葬送性命的女人·艾爾莎化身為自己的軟弱象徵，嘉飛爾接受了這件事。
只要心靈罩上陰影，哪怕只有一瞬間，幻影也會用血色微笑嘲笑嘉飛爾——
「欸～嘉飛爾你有在聽嗎？剛剛，咪咪講了很棒的話！咪咪做到了——！」
那抹血色微笑被跳到眼前的直爽笑容給遮住。在近到可以聽到彼此呼吸的距離中笑開懷的少女，讓嘉飛爾身子往後仰。
「……啊，啊～這樣喔。」
「嗯，就是這樣子！真是的，黑塔洛和堤比都是撒嬌鬼，大小姐真辛苦！」
嘉飛爾回答得心不在焉，但少女嘻嘻哈哈大笑，絲毫不在意。
橙色的獸毛，圓溜溜的眼珠，行為舉止在在都構成天真爛漫的圖畫。少女就是小貓人咪咪，不知為何一直纏著敵對陣營的嘉飛爾。
——當下，嘉飛爾和咪咪正兩人一塊兒在夕陽下的樸利斯提拉散步。
儘管嘉飛爾很想一個人獨處，但是咪咪在體貼他人感受的能力上明顯低落。結果不小心被咪咪發現，落得被她跟到這裡的地步。
其實從抵達樸利斯提拉開始——不，從在羅茲瓦爾宅邸初相遇開始，她就對自己格外親暱。一開始還以為她是在警戒敵方陣營的戰鬥人員，但後來的言行讓這個可能幾乎消失，感覺她就只是單純欣賞自己而已。
反正也懶得去知曉她真正的意圖，現在只能隨便她纏著自己。
「呣呣！嘉飛，表情好奇怪～！是有甚麼有趣的事情嗎？」
「我的臉，看起來有活力煥發嗎～。我不想說，也沒道義跟你說。」
「一下活力煥發一下又說道義，怎麼跟喬舒亞一樣都講很難懂的話？咪咪認為隨便一點比較好耶。笑得像個笨蛋一樣的嘉飛，很帥喔！」
「笑得像個笨蛋是怎樣，混賬～。」
「呀——！」不知是褒還是貶的這番話讓嘉飛爾齜牙咧嘴，但少女卻是笑著衝了出去，跑了幾步後停下腳步，笑著等待嘉飛爾追過來。——這時候，原本躲在視角的幻影不見了。
——嘉飛爾之所以衝進傍晚的水門都市，是因為在「水之羽衣亭」遇上「劍聖」。與萊因哈魯特面對面所激盪出的心情，以及後續的效應。
不只露格尼卡王國，被四大國公認最強的當代「劍聖」。
這個傳聞早已聽聞許久，也曾聽和劍聖本人認識的昴說過他的事。正因如此，嘉飛爾滿心盼望哪天可以跟「劍聖」本人相見。
他堅信：相見是讓自己踏入「最強」領域的必要儀式。
——「最強」這兩個字對嘉飛爾來說，有著特別的意義。
生為男兒身，任誰都曾嚮往過最強這個稱號。雖然每個人都有過這種美夢，卻在綿長人生中途忘記，最終放開了手。但是嘉飛爾可沒忘。
唯有這個稱號，能夠讓膽小的嘉飛爾徹底守護重要事物，所以對他而言是絕對必要的條件。他內心是這麼描繪的，並一路持之以恆地追求。
因此，當他與「最強」對峙時，儘管只有一瞬間，但卻下意識地後退了。這使得他陷入絕望。
雖然只是短短十五年的人生，但嘉飛爾大半輩子都花在自我鍛鍊上。一切都是為了達到武道的極致，好證明自己能夠親手保護重要事物。
這份誓言，卻在面對真正的「最強」，雙腿自行後退的那剎那，全都成了泡影。
還沒讓「劍聖」拔劍，還沒揮出鍛鍊有素的拳頭，自己就已經輸了。
「嘉飛爾，用不著擔心。你很強的。」
昴這麼勉勵感到敗北的嘉飛爾，但這話反而讓人不爽。光是沒有丟人現眼地大吼大叫就已經稱得上是功勞一筆了。
感情在心頭席捲，無處發洩。像是被它觸發而以自己殺害的女人的樣貌所展現的幻影——無法揮別她的嘉飛爾獨自一人衝進落日餘暉的水門都市裡。
本來應該是這樣的。
「嘉飛！嘉飛！看這邊、看這邊！你看，夕陽照在水上，看起來好～紅耶！好棒喔～！好棒～！好漂亮——！」
一直嘰嘰喳喳在旁邊繞來繞去，一下拉嘉飛爾的袖子、一下又扯他頭髮，不然就是跳到他背上，擅自跟過來的咪咪絲毫沒有客氣和體貼可言。
託她的福，根本沒有時間一個人沮喪消沉。
「你啊，給我安靜一下！都不知道本大爺現在很頹喪嗎！」
「嗯～沒辦法耶～！」
「不要立刻秒答啦！」
咪咪抓住嘉飛爾的手不住拉扯，嘉飛爾則是隨她去了。
其實認真甩開她跑掉也行，可是到時就會演變成在街上你追我跑而給昴他們添麻煩。嘉飛爾不想那樣。
在前往樸利斯提拉之前，就已經被拉姆和法蘭黛莉卡給千叮嚀萬交待。說他若是做出奇怪舉動而造成麻煩的話，就只能交給擅長收拾善後的奧托解決。
「嗯～？怎麼啦，嘉飛，一臉陰沉耶？是有番孬……番喵、番腦嗎？」
「你是要說煩惱嗎？」
「對！煩惱！你有吧？說看看、說看看～咻！咻！」
提出建議的咪咪當場伸縮起拳頭。面對少女朝氣十足準備傾聽煩惱的模樣，嘉飛爾感到不知所措，於是敲響牙齒。
接著，他視線落向水道，眯起翠綠雙眼。
「……確實，景色不錯呢。」
「對吧對吧？很棒呢！非常非～常漂亮——！好想也讓大小姐看看！」
她的話約略只聽了一半，不過四通八達的水道映照紅色夕陽的光景，的確美不勝收。
將世界染成硃紅的頂上夕陽，以及帶著黃色與白色的水面紅光格外鮮豔，在觀者的心中烙下甜美絕佳的風景。
「————」
欣賞著這光景的同時，嘉飛爾注意到自己的心莫名沉穩下來。
原本因為挫折和失敗而想要獨自悽慘消沉的那股無力感，卻被跟在身旁的少女用開朗給照耀了，所以沒能腐蝕嘉飛爾的心半毫。
「嚕哼嚕哼嚕～哼。」
站在嘉飛爾旁邊的咪咪心情大好地哼起歌來。她的小手抓著嘉飛爾的纏腰布，腦袋瓜左搖右擺，看起來非常快樂。
突然發現，她的頭髮和尾zation();巴的顏色也被鮮豔夕陽染色，一忍不住伸手撫摸她的頭，結果咪咪便開心地湊了過來。
「軟綿綿的？大小姐也是～常常摸咪咪喔。還說咪咪是次欲夕！」
「哦～治癒系啊，首領也常說這種話。我現在有點能夠理解了。」
「哦～嘉飛，有被咪咪的軟綿綿治癒嗎？」
「你那樣講，意思整個都變調啦！」
「啊咧～？」毫無邪念的咪咪歪頭不解，反而是嘉飛爾噴笑。
原本在心底打轉的負面感情因這樣的互動而逐漸融化流出。嘉飛爾知道原本被屈辱和認輸而混濁的鬥爭心，重新回覆成了堅硬筆直的反抗心。
「……哪有可能突然就變成最強的人啊。本大爺才爬到一半呢。」
「哦！通往最強的坡可是很長很長的呢～！」
「嘿！本大爺是不知道有多長啦。——沒錯，就是那條最強的道路。」
看著舉起拳頭的咪咪，嘉飛爾觸碰額頭上的白色傷疤，然後咬響牙齒。
說來氣人，但多虧了咪咪，他取回了鬥爭心。要是一個人悶悶不樂鑽牛角尖的話，不知道要花多少時間才能到達這個結論呢。
「——啊！嘉飛，那個！」
產生這種不老實的感謝念頭時，突然被身旁的咪咪用力拉扯。她的視線釘在紅晃晃的耀眼水道對面，嘉飛爾也跟著看了過去。
縱橫綿延整個都市的大水道，有艘停靠在對岸的小船的纜繩鬆開，在沒人的情況下移動了。不過，問題不在那兒。
「有小孩子！」
大叫的咪咪，看見的是那艘小船的漂流路線上有一艘栓靠在岸的船，而船上有五名幼童正在遊玩，絲毫未察有艘小船正在接近。
聽到咪咪的聲音，在水道周圍的人們也都察覺到撞船的危險。附近的一名船主連忙跑向小孩們，但根本趕不上。而注意到這場騷動的小孩們發現有船正往自己撞過來後，個個臉色鐵青。
就這樣，慘劇即將發生——
「——喲～小鬼頭們。去感謝第一個發現你們的小不點姊姊吧。」
「嘉飛！」
一蹬就越過水道的嘉飛爾，落在孩子們所在的船上。有人跳進來，水面上的船卻幾乎沒有晃動，讓孩子們訝異地睜大眼珠。
趁著他們驚訝地停止動作，嘉飛爾一把抱起五個小孩，再一躍離開了船。下一秒，兩艘船相撞，然後一同翻船。
「哎呀，嘿咻！」
受到翻船餘波的影響，其他小船也接二連三跟著傾斜。於是把小孩放到地面的嘉飛爾拉住船隻綁在泊船場上的纜繩，強行停止船隻翻覆。
「好啦～就這樣囉！」
等到波浪變小，嘉飛爾重新把鬆開的纜繩綁緊，然後對著平安無事的小孩們笑。而看著一連串事情發生的人們則發出歡呼。
嘉飛爾順便幫忙撈起船底朝天的兩艘船，損害被壓抑在最小程度的船主不住朝他鞠躬致謝。
拍拍不走運的船主肩膀，嘉飛爾吐一口氣，這時——
「大、大哥哥，謝謝你！」
獲救的小孩們齊聲向轉過身的嘉飛爾道謝。原本在船上的驚愕，一轉眼就化為尊敬的眼神。
而嘉飛爾和孩子們的交流，促使旁人給予如雷掌聲。
嘉飛爾害臊地接受，同時輕輕用指頭描摹額頭傷疤。
「用不著放在心上啦。就只是偶然……夕陽和潮溼的風告訴本大爺罷了。在水門都市要是有人哭了，會害水道的水更滿啦。」
嘉飛爾自傲地這麼一講，鼓掌聲立刻變得稀落。
歡呼聲也莫名遠去，叫好聲變得莫名結巴尷尬。但是跟周遭的人不同，被救的小孩們反應劇烈。
「好、好酷！」「帥呆了！」「不妥協！不賣弄！不回頭！好瀟灑！」
「哦～就是那個啦，那個！所謂的『聖女之拳粉碎大地』啦！」
「大哥哥，你叫甚麼名字？怎麼稱呼你？」
嘉飛爾開心地挺著胸膛時，一名小孩這麼問。
頓時，嘉飛爾裸露出銳利的牙齒，做出更加猙獰的笑容。
「本大爺的名字不足掛齒啦。不過硬要報上名號的話……本大爺～是猛虎。沒錯，黃金猛虎。人稱——華麗猛虎Gorgeous·Tiger！！」
「華麗！」「猛虎！！」
雙手斜向朝天高舉，身子往前傾的嘉飛爾——他的舉動讓小孩們的情緒更加高漲，紛紛也做出跟嘉飛爾一樣的動作。
「——嘉飛，你好棒～！好厲害又好帥～！！」
就在嘉飛爾和小孩子群起激動時，繞過水道跑過來的咪咪也跟著亮起雙眼，主動加入這個姿勢神奇的團體裡。
「華麗！」「華麗！」「華麗猛虎！！」
孩童和咪咪以及嘉飛爾的大笑聲，響徹傍晚的水門都市。
——在掌聲與歡呼消失的水道上，只有孤零零留下來的船主臉頰抽搐地看著眼前這難為情的一幕。
2
最後嘉飛爾帶著意氣相投的孩子們到攤販去買東西吃，然後意氣風發地漫步在街道上。
「那時候呢，本大爺就說了：『你們這群下三濫，乾的勾當全都被我看穿了。你們的陰謀詭計和惡人臉，哪敵得過本大爺和首領呢』！」
「好帥～！酷斃了～！」「哇——！我整個發抖了——！」
天空開始轉為夜色的樸利斯提拉街道上，咪咪和金髮男童正在歌頌讚揚述說自己英勇故事的嘉飛爾。年約六、七歲的男孩是在水道被救的孩童之一。
目前嘉飛爾在說的，是發生在這一年、印象深刻的事件之一：「被詛咒的女神像」事件。
簡言之，就是容易被捲入問題的昴、奧托和嘉飛爾三人，遇到了來歷有問題的「流星」，並被牽連進其產權的麻煩之中。
帶著開心地聽著這段回憶的兩人，嘉飛爾開心地敲響牙齒。三人的目的地是金髮男童家，目前正在送他回家的路上。
帶著一群小孩逛攤販的嘉飛爾因為「最年長」，所以有義務讓小孩平安無事回家。其他四人都已經回到家裡，金髮男童是最後一人。
「話又說回來，你們一群小鬼頭竟然跑到離家那麼遠的地方呢，這樣不乖喔。」
「因為……其實我們聽說歌姬在一號區的公園，所以……」
「歌姬，就是那個吧。聽首領說，是歌聲很棒的女人。」
男童道出天真的憧憬，嘉飛爾鼻樑擠出皺紋。
少年所說的，就是樸利斯提拉的知名人物「歌姬」莉莉安娜。雖然時間短暫，但嘉飛爾也曾在謬茲商會親眼看過本人。老實說，是個個人風格強烈的人，和希世歌姬這種風評要命地不相容。
「嘉飛，有聽過歌姬唱歌嗎？太可惜了～！感覺應該很厲害。」
「講這樣，那你有聽過嗎～？」
「嗯！聽到最後都沒睡！簡直是壯舉！咪咪很厲害！稱讚咪咪！」
咪咪自己伸出腦袋，嘉飛爾敷衍地摸了幾下。結果咪咪開心地高喊「萬歲！」往前衝，嘉飛爾則面向男童，問道：
「所以，有見到你憧憬的歌姬嗎～？」
「沒有，好像慢了一步。……姊姊會生氣吧。」
「姊姊～？怎麼著，為甚麼會變成被姊姊罵啊？」
「……因為我是偷偷跑出來的。」
「哦～」
見男童一臉沉悶，看樣子今天和朋友的外出是瞞著家人進行的計劃。但是回家時間卻比預定的還要晚，所以會害怕家人——特別是姊姊的反應也是在所難免的。
這份心情，嘉飛爾也能感同身受。姊姊這種生物很強悍，可以說是弟弟永遠無法跨越的牆壁。睽違十年後又重逢，即便自己有鍛鍊身體卻還是如此。以男童的歲數來說，就算要拼力氣也贏不過吧。姊弟之間的力量差距簡直是絕望。
「知道了。就交給本大爺吧。」
嘉飛爾用力拍胸脯，不安的男童瞠目結舌。
「姊姊有多可怕，本大爺可是很清楚的。本大爺也有姊姊，喜歡的女人也是一副大姐大的態度。假如你姊姊罵你，那本大爺就幫你說話啦～」
「華麗猛虎！」
感動至極的男童用力抱住嘉飛爾。回抱男童的時候zation();