1 ——時間回到魔女教對策會議結束前。 「對了！忘了說關鍵的事！」 昴拍手這麼說，是在他的「拜託」發言帶來難以言喻的氣氛之後——正是意氣風發準備前往梅札斯領地時。 「不是說明不夠喔。」儘管當場這樣說很尷尬，但絕不可以疏漏最重要的部分，所以昴叫住全員。 「連猴子都能懂的獵殺魔女教作戰裡頭，關鍵的大罪司教……偷襲那傢伙的成員要嚴格挑選。」 「嚴格挑選？」 「沒錯。能否幹掉大罪司教，掌握了這次作戰的成敗。成員的話我想選頂尖人員。具體來說就是威爾海姆先生和『鐵之牙』中對暗中移動能力有自信的傢伙。啊，附帶條件是可以直視大罪司教也不會怎樣的人。」 昴開出的條件，讓紛紛起身的隊員都皺起眉頭。他們的表情變化有困惑，有憂慮，有不安，還有人只是模仿身旁的人的表情，雖然有個別差異，但總歸一句就是「疑惑」。 這也是當然，自己應該要好好說明。昴邊抓頭邊說： 「就是呢—我剛剛也說過，戰術本身就只是『由我釣出魔女教』這麼簡單。雖說跟打白鯨的方法相同……但要是敵人上鉤後的反應也被各位想成和魔獸一樣，那可就不得了了。」 「啊—說的也是呢。白鯨因為昴啾的臭味而失去自我，但魔女教徒跟魔獸不同，不致於被臭昏頭喵。」 「要是真能臭昏他們，說實在話我還真想知道我是甚麼鬼……算了，反正理想狀況是我當誘餌的事曝光的當下就可以出其不意地幹掉敵人。只有大罪司教一定要先殺掉，以此結果為前提的話，就能得出剛剛的條件。」 點頭肯定菲莉絲的理解，昴為說明做結。頓時，面對這個提案，周遭的反應都不甚熱烈，大多都面有難色，表情最難看的又以裸露牙齒的裡卡德為最。 「等等——要真是那樣，偶們就只是負責清垃圾咧。士氣都拉到這麼高了，怎麼突然就丟那麼過份的事咧。那樣不行滴。偶沒聽說喔。」 「所以我現在在講啊。還有，剛剛只講大罪司教，但『昴釣餌』戰術會有十個地方要大開殺戒，絕對輪得剄你出場啦。」 為了說服加入不滿圈子的裡卡德，昴費盡唇舌。 「並不是瞧不起其他的魔女教徒，但只有大罪司教另當別論。只有那傢伙一定要先備好對策。」 「就是想要準備萬全吧。這想法我贊成，但挑人的理由是？當然，我並非對欽點威爾海姆大人這點不滿。」 在說服抱怨連連的裡卡德時，這次換由裡烏斯插嘴。他斜瞄閉上眼睛的威爾海姆，邊摸自己的騎士劍邊看昴。 「一開始就被撇除在人選外，實在有點難以接受。」 「說甚麼沒有不滿，明明就一臉不滿嘛……」 不被算在與魔頭大罪司教的決戰人選內，由裡烏斯正面反駁。看到兩人為了這件事而跟昴意見相左，菲莉絲拍昴的肩膀。 「是說呀，昴啾，如果還對由裡烏斯有疙瘩的話……」 「才不是那樣，別瞎猜啦。這邊是我說明得不夠，是我不好。」 「才不是對昴啾有那麼低俗的疑慮咧，雖然不能說那個可能性沒有掠過腦海啦……但人家可不想把昴啾視作為了小細節固執己見而錯看大局的人。」 他說的有一部份是真心話吧，總之感覺被他叮嚀不要下達半調子的指示。過去的自己確實曾因拘泥小節導致誤了大局，因此昴邊反省邊豎起手指。 「大罪司教『怠惰』的魔法……不算魔法吧，也不是咒術和精靈術，總而言之那傢伙有特殊能力，這就是我討厭用人海戰術的原因之一。」 「……特殊能力？那啥喵，第一次聽說。」 「怎麼講好咧，就是可以伸出好幾只肉眼看不見的手。除了例外，其他人是真的看不到，一旦中招就會被輕易撕成碎片。而且他的攻擊範圍，就是他看得見的範圍。」 「哈啊……！？ 昴道出的理由奇異莫名，讓菲莉絲驚訝得彷佛晴天霹靂。由裡烏斯也皺起眉心，或大或小的驚訝支配了討伐隊。 ——貝特魯吉烏斯所操縱的「不可視之手」，就跟字面意思一樣是「看不見」的威脅。 忘不了雷姆的身體被那宛如惡夢的力量殘酷蹂躪的光景。而那樣的威脅，其威力可在大規模混戰中盡情肆虐吧。 「所以說不能仰賴人數，那樣只會增加犧牲者。」 「看起來……一本正經呢。只是庫珥修大人不在，不能確認。」 「就算庫珥修小姐在，我的答案也一樣啦。那個能力就是跟『怠惰』開打時的障礙。」 說實在話，其實不只要擔心這個，不過昴刻意只說死這點。接受這答案，第一個插嘴的由裡烏斯擔憂地垂著眼簾問： 「問一下，你說除了例外都看不到，那個例外是？」 「我本人。」 「原來如此，很單純呢。」 昴簡單明快地回答，由裡烏斯也留下直截了當的答案，然後再度陷入沉思。這段期間另一處有人舉手。 「明白了—！ 舉手這麼說的人，是朝氣十足的咪咪。笑得天真爛漫的她，抓住身旁的堤比的肩膀用力搖晃。 「好喲—咪咪和堤比要跟哥—哥去—！還有，爺爺也一起！這樣就是最強隊伍！好嗎？走嘛？」 「姊姊又突然這樣了……」 習慣姊姊的奔放不羈，堤比絲毫沒有反對的意思。雖然感謝有人自願，但對方是否符合條件叫人甚感不安。 「放你一百二十個心咧。咪咪是除了偶之外，偶們隊裡最能幹的。所以說她才會擔任副團長咩。」 「我真的可以相信嗎？她是那種在緊要關頭還會打噴嚏的人耶。」 「這點昴啾沒資格說人吧。……唉—沒辦法喵。菲莉醬也想一塊去。這樣昴啾心情會稍微輕鬆點吧？」 「真的？那可是幫了大忙，但沒問題嗎？老實說很危險喔。」 「還真敢說……」 菲莉絲的宣言叫昴吃驚反問，聽了這樣的應答，由裡烏斯則是瞠目結舌。「怎樣？」對此昴扭轉脖子問，由裡烏斯則是沒再說甚麼。 「威爾海姆大人，咪咪和堤比，再來是他，都交給你了，吾友。」 「好啦好啦。打從一開始庫珥修大人就交給人家了，用不著擔心啦。」 「就算是那樣，我還是會擔心。」 「……好啦好啦。那人家就把你那一份的擔心也放在內心角落。」 苦笑的菲莉絲，和假正經低頭的由裡烏斯。朋友之間的隨性與信賴同在的互動，老實說叫人有點羨慕。 不管怎樣，思索到最後，由裡烏斯似乎也接受了。 「可以接受了？」 「既然只有你看得見那個大罪司教的異能的話，那就沒辦法。總之就是人數增加的話，閃避的指示會亂掉。」 「理解得快就好說了。」 不愧是能作戰的人，對戰術的理解很快。 應付「不可視之手」的對策，除了昴本身可以閃過魔手外，他還可以看穿魔手的動向，誘導其他人閃避。 但同伴人數要少，才能正常發揮這個對策。 與貝特魯吉烏斯的決戰，昴希望以少數人迎戰，理由就在於「不可視之手」在面對多數敵人時是很有利的異能。 「所以說，我希望威爾海姆先生也來參與這場最危險的戰鬥……」 由裡烏斯、裡卡德和其他人都不再有反對意見後，昴就把話題拋向始終保持沉默的威爾海姆。 不肯定也不否定的zation();威爾海姆張開眼睛。清澈藍眼映照著昴的劍鬼，毫不在意方才會議中的一切，點頭道： 「此身現在是昴殿下的劍，會按照您的意思斬殺您的敵人。——就不需要問在下對這條路的覺悟了吧。」 「————」 「還請照您的意思盡情使喚。」 他將研磨透徹的信賴交託給自己。昴吞下驚歎，點頭。 回過頭，是互相嬉鬧的幼貓姊弟以及聳肩的菲莉絲。背後是由裡烏斯和裡卡德，討伐隊的人們都把重要局面寄託給昴他們。 承受這份信賴，昴這次沒有一絲不安，用力點頭。 「果然這場戰役——會是我們獲勝！」 2 「幹掉了！？」 忍不住說出嘴的昴慌張地用手塞住自己的大嘴巴。 地點是面向峭壁的巖區正中心，時間是威爾海姆飛躍過來從貝特魯吉烏斯的身後斜砍下去時。 從肩膀到腰部被深深切開，致命的重傷讓狂人的姿勢大幅搖晃。 即使如此，直到最後貝特魯吉烏斯都瞪大眼珠，直瞪著昴看。 「怎麼——」 遺憾的是，永遠都沒法知道狂人死前想說甚麼了。 畫出弧度，邊揮灑血液邊破風的斬擊形成一道橫線。剎那間，被切斷的頭顱輕盈地飛向遠方，脖子像噴泉一樣湧出鮮血。 眼前有人的腦袋分家，這光景讓昴說不出話。不過，失去頭部的肉體似乎還在被偏執推動，朽木般的手還想伸向昴。 「不識趣到極點。——乾脆點，在此殞命吧。」 劍鬼之刃毫不留情地斬斷垂死掙扎的身體。 斬擊將雙臂切離肩膀，刀刃再反手一揮命中身體，從腰部讓上下半身淚別，化為肉塊的狂人裸露腸子倒在地面。 鮮血噴發和肌肉痙攣都很快停止，之後剩下的就只有強烈的死亡血腥味。 已經失去人類尊嚴的悽慘死樣，讓昴的喉嚨湧上嘔吐感，不過他硬生生地忍住。 「結、結束了……嗎？」 「這樣都還不算結束的話，菲莉醬就有可能相信魔女的寵愛這種戲言喔。」 昴戰戰兢兢觀察屍體，身後走來的菲莉絲則是這麼回答。他站在嚇破膽的昴身旁，毫不猶豫地檢驗屍體，然後說． 「雖是理所當然，不過這傢伙完全死透了—。這是王都最高等治癒術師掛的保證。」 「是、嗎……」 不留原形的屍骸，簡直就像神創作的人類失敗品一樣欠缺現實感。菲莉絲的話增添了安心，昴雖然覺得嘔吐感遠離，但還是望向森林。 魔頭大罪司教按照計畫收拾掉了。再來就只剩下躲在森林裡頭的「手指」。 「其他人有順利……不會亂來吧。」 「昴殿下擔心是否會有違逆您的指示擅作主張計程車兵嗎？縱使萬不得已發生戰鬥，那兒有裡卡德殿下和由裡烏斯殿下在，不會有甚麼萬一的。」 確認砍掉的頭顱後，回來的威爾海姆嚴肅地頷首。劍鬼的保證叫人心安。但即使心安，昴的不安卻無法完全消失。 不安的矛頭指向別動隊——他們在昴抵達貝特魯吉烏斯所在地的期間，負責應付被昴的存在吸引而現身的魔女教徒。 貝特魯吉烏斯分散在森林裡的部下，總計有十個團隊。 途中遇到了兩隊「手指」，昴下令他們回自己的據點，也確認過他們真的有離開。他們的蹤跡將成為線索，讓別動隊掌握他們躲藏的地方——但即使人數贏他們，昴也嚴令不得提前開戰。 但是，要是別動隊先被「手指」發現，就不可避免一戰。 「要是有那樣的意外就恐怖了。畢竟是我所想的戰術，絕對有漏洞……不知道魔女教在想些甚麼，而且他們能作戰的人意外的多，好可怕喔……」 「已經夠了，擬定戰術的人不安個屁啊！而且那些話膽小的昴啾已經說過很多次了，可以閉嘴了不然很煩。」 這邊收拾完就會在意另一邊，但昴擔心的模樣讓菲莉絲一臉厭煩地嘆氣。 「人家瞭解你害怕的心情，不過由裡烏斯他們在戰鬥上不成問題喵。能讓由裡烏斯全力應戰的，我們陣營裡就只有威廉爺了吧。」 「……這樣啊。那傢伙這麼強啊。」 面對無止盡的擔憂，菲莉絲補述，不過內容卻讓昴的內心感到複雜。 在可靠的同伴這層意義上，由裡烏斯的強大當然是非常歡迎——但是根植在心中的厭惡意識，讓昴難以老實接受對由裡烏斯的好評。雖然跟他單挑的傷都好了，但沒法治癒的幻痛如今還在折磨昴。 「真是根深蒂固……是否無意識這麼想姑且不論，不過想要疏遠的心情人家不是不懂。」 「——？你說甚麼？」 「沒有。人家只是說要擔心的話，應該是由裡烏斯那邊擔心我們這邊！菲莉醬直到現在都覺得這個戰術根本是有勇無謀。」 菲莉絲橫眉豎目地瞪著內心糾葛不已的昴。聽了他的話昴皺起眉頭，邊看方才成為戰場的巖區邊說： 「……知道了啦。不過，進展得很順利吧？」 「那是隻看結果吧。被大罪司教懷疑的時候根本是九死一生，離死亡只差一步而已。菲莉醬最討厭眼前有人急著送死了。」 「我才沒有急著送死呢。但就算我這麼講，也沒甚麼說服力就是了。」 菲莉絲的視線之嚴厲，讓昴領悟到堆疊藉口是毫無意義。 ——直到最後都在拘泥這個戰術細節的人，其實是菲莉絲。 以昴做誘餌誘出貝特魯吉烏斯。雖然菲莉絲沒有抗駁這個「釣魚」作戰，但卻對關鍵部分的安全性萬分在意。 這個戰術的大部分內容都仰賴昴執行，所以可信度低這點不容否認。 除了應付被引誘出來的魔女教徒外，找出、困住貝特魯吉烏斯，乃至收集情報，全都由昴一手包辦。——只要某一環節的狀況與預測的不同，昴就免不了一死。而菲莉絲就是在厭惡這個。 結果，因為想不出能夠顛覆這個作戰可用性的方案，所以這個決策就被拿來執行，不過—— 「只能看著結果發生、那種著急的感覺，昴啾應該也懂才對……」 昴對菲莉絲含恨的話語記憶猶新。那是在半天前與白鯨作戰的期間，親耳聽菲莉絲講到他是如何接受自己在戰場上的定位的。 菲莉絲也跟昴一樣，在戰場上有著無人能替換的立場。不僅如此，對隸屬於騎士團的他而言，被迫體認到自身無力的機會絕對是昴比不上的。 他最後丟出來的話，裡頭有著被同樣無能為力的夥伴給背叛的寂寥感。 「不過，我有點意外。我以為你很討厭我。」 「人家不會憑好惡來挑選治療的物件。不要把菲莉醬當白痴。」 「我比較希望你否定討厭我的這部分耶！」 儘管對這評價是瞭然於心，但只要當事人肯定，自己看待的態度也會隨之改變。見昴忍不住苦笑，菲莉絲不爽地觸碰腰際的短劍——他唯一的武器。 「喜好和有無生存價值一點關係都沒有。菲莉醬的能力……就是以此為前提而運作，最後獲得認同的力量。」 「菲莉絲？」 「還有，在白鯨之役中死了很多人。有被霧消滅的，被壓爛的。一旦死了就算是菲莉醬……就算是我也沒法治癒。」 聲音失去平常的從容，菲莉絲的手指玩弄刻在劍柄上的浮雕。那是獅子家紋——與他的主人庫珥修持有的寶劍一樣的圖騰。 靠著手指的觸感得到勇氣的菲莉絲，用充滿覺悟的表情瞪昴。 「在這zation();
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