1 ——和同伴遺體一同回來的昴一行人，讓留在陣地的騎士們大吃一驚。 所幸陣地沒發生甚麼事，但在聽了森林裡的戰鬥和被害報告後，待機中的他們個個面露鬱色。沒法參加戰鬥的不甘心，任誰都一樣。他們也都跟其他同伴一樣，重新宣誓要幫助昴。 就這樣，和同伴會合後，大家再度開會討論接下來的方針。 但是，新出現的問題和障礙都是難解之題。大罪司教「怠惰」的存在形成高聳障壁，繼續堵在討伐隊前方。 「首先，報告一下第二名『怠惰』的屍體檢查報告。——人家看過了，她跟其他魔女教徒的屍體有點不一樣，身上有奇怪的術式痕跡。」 第一個舉手報告的，是調查完女狂人屍體的菲莉絲。 報告內容中的「術式」令昴皺起臉。 「跟魔女教徒用來自殺的魔石不一樣？」 「正是如此。混在一起很難看出來，不過有的話只要一比較就一目瞭然。……其他的『怠惰』教徒一定也用了同樣的手法。」 「那個手法就是權能的機關嗎？」 「沒清楚到那地步喵。不過，考量到教徒之中有人被特別處理，很難不聯想到跟大罪司教操縱的奇怪能力有關。」 關於「怠惰」是多人的可能性，在討伐隊內已是共有情報。配合菲莉絲的調查和之前的推測，可能性變得更高。 「既然如此，問題在除了那兩名『怠惰』，還剩下幾個人囉？」 「在現階段只有他們兩人，但認為僅只於此是很危險的想法。最好考慮最惡劣的情況：被稱為『手指』的人全都有可能是『怠惰』。」 「……再怎麼樣也跳太多了吧？假如他們全都能使用權能，那就應該會用來反擊我們才對，可是卻沒有人這樣吧。」 「那是在被稱為『手指』的存在，代表大罪司教底下的集團時。」 由裡烏斯的回答讓昴摸不著頭緒，可是菲莉絲和裡卡德卻面露理解。 「原來如此咧。由裡烏斯，也就是那個唄。『手指』指的是大罪司教的右手或左手唄。」 「——？不管是左手還右手，不都是身體的一部份嗎？」 「不是那樣，是指心腹或左右手的意思。說起來，『手指』對魔女教的定義，只是昴啾的推測吧？」 「……啊！」 講解到這地步，昴也終於瞭解三人的意思。 就昴所知，貝特魯吉烏斯數度稱呼部下為「手指」，但箇中詳細都是推測成分居多。其實昴一直以為「手指」是貝特魯吉烏斯用來稱呼自己底下的集團。 可是，搞不好其實是有多名特殊教徒冠上「手指」名號，而且都和貝特魯吉烏斯有著相同的權能。 「有幾根手指就有幾個『怠惰』，貝特魯吉烏斯也不過是其中一個嗎？」 「最多有十個，如果每一個據點配置一個『怠惰』的話，那之前都只是運氣好讓對方來不及反擊才得以處理掉。之前太樂觀了。」 「剩下的據點有三處，『手指』有三個……想成還有三人比較妥當喵。」 由裡烏斯的推測當然合理，菲莉絲的話中也有不容忽視的重量。 不管何種狀況都要先設想最惡劣的情況。太低估敵方威脅的話就會欠下一屁股債，這是在支付過無數次高額學費後才學到的。 然後，以現狀所能推測的最壞可能性是—— 「——讓宅邸的人和村民開始避難，要儘快。」 「……老實說，你不提出的話，我本來想自己提議的。」 昴低聲提案，由裡烏斯閉起一隻眼睛同意。 「在最大的威脅『怠惰』不確定能解決掉的當下，最該憂慮的就是他們本來的目的——加害愛蜜莉雅大人和村民吧。」 「他們的人數已經低於一半咧，偶們出手的事應該早就曝光囉。這樣一來很有可能自暴自棄，那樣最可怕咧。」 裡卡德補充由裡烏斯的論點，昴也以皺起的眉心表達擔憂，同時點頭。魔女教一定已經察覺到討伐隊的存在，這點從先前的奇襲就能得知。 「第二名『怠惰』是在等我們，應該是在某處發現到我們吧。我們的存在曝光倒沒差，但是，我們的目的曝光就麻煩了。」 戰鬥方面的優勢消失是很要命，但最大的問題在於被魔女教得知討伐隊的目的是要營救愛蜜莉雅他們。就現狀而言，魔女教應該還不知道跟自己敵對的昴一行人是基於何種目的闖進梅札斯領地。 要是知道彼此的目的都是宅邸和村莊的話，村子毫無疑問會化為戰場。 「現在的話，魔女教還沒察覺平原沒有他們的同伴。讓愛蜜莉雅他們搭上龍車，應該就能直接逃到街道上。」 「讓愛蜜莉雅大人他們逃走，無後顧之憂後就能集中殲滅魔女教了。揹負弱點應戰很辛苦，尤其是菲莉醬和昴啾。」 「很刺耳耶。……不過，就是那樣啦。」 承受菲莉絲的嗆辣贊同，昴詢問討伐隊全體的意見。在分秒必爭的現在，很幸運地沒有人提出異議，昴迅速一拂膝蓋，下定決心。 「幫了大忙。——全體出動，帶著旅行商人去村子，可以嗎？」 「前面的路上，可能會有藏身的『怠惰』發動攻擊，所以需要你的眼睛。」 由裡烏斯繞遠路的肯定，確立了討伐隊的方針。 「哦哦，終於叫我們啦。有工作真叫人鬆了一口氣。」 而聽到終於要出發的指令，待機中的旅行商人都意外有幹勁。 駐留原地不動不合他們的個性吧。只是這項工作跟魔女教有關這點依舊瞞著他們。現在要是讓他們的腳步沉重，那好不容易訂立的目標會在開頭就受挫。 「也讓你久等了，帕特拉修。……怎麼了，不要那麼生氣嘛。」 「————」 沒有跟進森林而是留在陣地的帕特拉修在跟昴鬧脾氣。漆黑的地龍背過高貴銳利的面孔，故意不理會昴的呼喚。 「唉喲，畢竟要走在森林裡耶？要是跌倒腳斷掉的話可就後悔莫及囉。」 「您那隻地龍的種類被稱做黛安娜種，是地龍之中最優良的品種。雖然也有對應沙漠和寒冷地帶的品種，但黛安娜種是可以適應所有地形的優良品種喲。」 「咦？任何地形都可以？就算是在森林裡？」 「不管是森林還是沙漠，水邊還是冰山都可以。」 威爾海姆給的保證叫昴瞠目結舌。 自己完全是憑第一印象選擇，卻沒想到帕特拉修的優秀超乎想像。雖說端看它的聰明和能力就會覺得理所當然。 「那孩子的身價剛好夠買一棟豪宅喲。」 「不要講到錢！住口！會害人有那個意思的！」 連跨坐都覺得惶恐的昴放聲大叫，惹來菲莉絲的訕笑。不過那笑容跟平常的他相比，多少有些陰影。 隱約察覺到原因後，昴就驅使帕特拉修和他的地龍並騎，壓低聲音說： 「抱歉，我只想到自己，在各方面都讓你關照了。」 「——。幹嘛突然講這？吃到壞掉的東西了？要治療嗎？」 「不用掩飾啦。你說過的吧，不想讓任何人死掉的不是隻有我。」 「————」 被說中心事，菲莉絲一臉尷尬沉默不語。 對我方出現死者感到強烈自責的，不是隻有昴。正因為擁有可以直接拯救他人的能力，菲莉絲一定很不好過。 但他沒有表現出來而是放在心裡，這正是菲莉絲的強韌。 「或許我說了也於事無補，不過多虧了你，幫了大忙。zation();我說真的。」 「別說了喵。自己有沒有派上用場，人家最清楚。不但讓十一個人死掉，還無法阻止敵人自戕。……只會出張嘴而已。」 「不過，你救了一個人。託你的福，他沒有死。」 昴朝著自責的菲莉絲指指睡在後頭龍車上的傷者。他由於體力消耗過度，所以還沒恢復意識，不過已經脫離險境。而這就是菲莉絲的成果。 拯救了一個人。那是多麼辛苦的事，昴非常清楚。 「你的存在比你想的還要重要呢。我是說真的，沒騙你。」 「……是怎樣？因為菲莉醬很可愛所以想追人家？對男人有興趣了？」 「才沒有興趣也沒在追你啦！我是很認真的耶！？」 知道沒來由的講這些話必遭反擊，卻沒想到反擊之勢辛辣至極，昴因此退縮。不過，菲莉絲立刻綻放笑顏，吐出一口長氣。 「既然是講認真的那人家就認真接受。菲莉醬並沒有在煩惱自己的存在意義，所以儘管放心。而且我們煩惱的次元根本天差地遠喵。」 「是、是這樣嗎？」 「不過呢，算了，勉強算是安慰吧？真的只有一點點，跟之前別人說的話很像，所以鬆了一口氣。」 用手指表達出「一點點」有多少後，菲莉絲壞心地斜視昴。看他那反應，代表至少有為他的心情好轉貢獻些許心力，昴也因此安心。 「那機會難得，就由菲莉醬主動提起……昴啾早點跟由裡烏斯和好比較好喲，人家說真的。」 菲莉絲回敬的話讓昴吃驚。 「甚麼早不早點……別說和好了，我們之前起衝突的事早就付諸流水了，你不也看到了？」 「算是啦。不過昴啾的內心和無意識之中遺留有排斥。所以說，不管做甚麼都特地把由裡烏斯撇離選項。」 「————」 「由裡烏斯很可靠的。雖然一開始很難搞又很難理解，這我承認。」 揮揮手結束話題後，菲莉絲就集中精神分析魔女教的魔石。 與菲莉絲的專注成對比，昴因剛剛的話心神不寧。 「我下意識地排斥那傢伙……是嗎。」 想得到的點在所多有。至少昴有自覺自己的內心留有對抗由裡烏斯的心結。當然，之前的判斷中並沒有交雜私情，但是要論自己是否做到在無意識間也有所剋制，就沒自信了。 「————」 苦著臉面向前方，突然鼻腔竄進一股香甜花氣。 開在路旁的小小藍色花朵，迎風搖曳的花瓣和楚楚可憐的模樣都讓昴憶起記憶中的燦爛花海。——那是過去曾跟愛蜜莉雅一起去過的花田。 「其實我是更想跟隔閡告別，凱旋而歸的……」 不只著急，退縮的心情也存在昴的心中。繼續沿著街道前進就會進入阿拉姆村，到時就開始誘導村民避難吧。 當然，裡頭也包含宅邸的人，亦即意味著再會。 「全部都收拾完再見面的話就帥氣多了。」 半途而廢，自己做甚麼都是半吊子。 討伐魔女教也是隨隨便便，在王都被委託的任務也是做到一半。最重要的，是面對面的心情都不乾不脆，心情就跟幾個小時前吐露初衷時一樣沒改變。 在王都幹下那麼愚蠢的勾當，到現在都還沒能彌補。在這種狀態下怎能抬頭挺胸見愛蜜莉雅。那令胸口萬分抽疼。 當然，昴的尷尬和愛蜜莉雅她們的安全是不能拿來擺在天平上衡量的。 「——我犯了三條罪啊。」 那是在染成雪白的世界中，面臨死亡時被丟出的評價。 踐踏與她的約定，蹂躪她的心情，連她的性命都奪走。對他這愚蠢之輩的斷罪之言。 那是在第三次的輪迴，殺掉昴的帕克所留下的詛咒。 「好了好了，別想了別想了！怎麼可以帶著這種心情過去呢。應該要像拯救公主的白馬王子那樣才對吧。雖然地龍是黑的，我也不是王子，但還是要……氣派堂堂地過去。」 戰鬥吧，不是被威爾海姆這麼說了嗎？那個決心不是隻適用於戰場，在人生的各種局面，都可以振奮受挫的心靈。 「沒錯吧，威爾海姆先生。」 「唄？……嗯，正是如此。」 朝著在前方不遠處的威爾海姆徵求同意，劍鬼猶豫了一下子就點頭。 然後，剛好目擊這段互動的由裡烏斯嘆氣道。 「沒有甚麼事可以讓威爾海姆大人傷腦筋的。內心所想自然不在話下，你也該稍微更處之泰然一點吧？」 「……我想的事跟你不是沒有關係喲？」 「我以為你已經從那件事認知到自己的錯誤併到達和解了。」 「道理和感情是兩回事啦！受不了，對啦。結果就是這樣。」 「——？」 昴粗聲粗氣自嘲，對此由裡烏斯歪頭表達無法理解。 就像菲莉絲說的，昴從剛剛的對話就能自覺到自己排斥由裡烏斯。道理上的接受，和情感上的接受，本來就不一樣。 話雖如此，以此做判斷的話就是本末倒置，這點也被菲莉絲說中。 「啊—對啦，沒錯。我有話，要重新，跟你再說一遍。」 不看並肩而馳的由裡烏斯，昴結結巴巴地慎重開口。 為了儘快摘除自覺到的不合之因，昴費心咬文嚼字。 正面是左右被森林包夾、綿延細長的街道，只要順著這路就能抵達的阿拉姆村還很遠，像是為了提供兩人對話的時間。 「在街道會合時，雖然彼此都決定之前的事就付諸流水……不過抱歉。我似乎還是沒能辦到。」 「————」 「並不是不信任你。只是，該說不擅長應付嗎，因為這個理由經常做出不好的指示……我被菲莉絲唸了一頓。」 「————」 「沒有啦，被菲莉絲講了也不能怎樣，但現在是必須團結一致的狀況，像這樣留有不信任的感覺是不行的，這點我也同意。所以說……」 「————」 面對沉默的由裡烏斯，昴繼續不著邊際、沒能踏入核心的對話。自己都覺得自己很煩，但不出聲附和的對方也有問題吧。 覺得尷尬的人就只有昴，這樣太沒道理了。 「你有沒有在聽啊？從剛剛就這樣，都是我在說——」 原本難為情而瞪著前方的昴，講到這邊口沬橫飛地撇頭向由裡烏斯。瞪著裝腔作勢的美男子，決定要殺殺他的威風，到這邊昴都忘了自己是為了解決心結才開始對話—— 「——！？」 正準備大罵，突然吹來的強風卻逼使昴用手臂遮住臉。 混雜著花香，突如其來的大風吹動瀏海，嚇得昴以為發生甚麼事，然後這才發現。 ——長長一列的地龍隊伍消失，剩下自己一人。 2 「啥——！？」 昴立刻察覺到這是異常事態，但卻不知道發生甚麼事。 手依舊握著韁繩，凝神環視周圍。四周的景緻跟方才如出一轍，自己依舊置身在左右被森林包夾的街道正中央。跟剛剛不一樣的，就只有原本近在身旁的同伴忽然消失無蹤，留下自己一個人在現場—— 「不，我不是一個人。」 「————」 拉扯韁繩，渾身僵硬的昴還跨在帕特拉修背上。隔著龍鞍傳來的體溫依舊健在，可以想成原本接觸的東西是沒法分割開來的吧。 「既然如此，不是空間轉移就是瞬間移動……囉？」 在眨眼間自己跟同伴就分開了。能想到的方zation();
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