1 又高又遠，宛如要互相交疊的媚聲響徹平原。 在白霧蔓延的世界裡，搖動龐大身顆游泳的魚影合計有三隻。 從全身歪曲的無數嘴巴里，持續發出像刮玻璃的聲音的異形。吃掉許多旅人，將數不盡的生命回歸於無的惡意怪物。 光一隻就具備足以使人們絕望的力量，如今數量增加到三隻，簡直是在嘲笑試圖抵抗的人類們。 仰望飄在頭上的白鯨，有人發出膝蓋跪地的聲響。聲響接二連三，然後是較大的武器落地聲形成連鎖。 看過去，參加討伐的一名騎士垂下肩膀，看著地面搗著臉蹲下來。無人可以控制住肩頭的顫抖，喉嚨發出嗚咽。 那名騎士周圍的同伴們，也沒人有辦法講話。 湊齊人數、帶好萬全裝備，搶佔先機發動火力猛攻，都發動這樣的攻勢了——卻還遇到這種不講理的狀況。 精神汙染導致兵力減半的狀況已很嚴重，剩下的主戰力又被新出現的白鯨的奇襲給粉碎。 就算集結殘存的兵力，也不到一開始的戰力的一半。然而得視為對手的魔獸數量卻變成三倍——這根本毫無勝算。 每個人都在一瞬間頓悟，被迫瞭解大家的性命和目的，都將在這潰散。 魔獸的可怕和荒謬，還有被那魔獸奪去的重要羈絆的重量。 自己無法回報這份羈絆。拿這份無能為力沒輒。 堆積至今的東西瓦解，持續支撐的心靈受挫時，又有誰可以去譴責當場跪地的人呢？ 面對蠻橫無理、無計可施的現實，有誰可以否定放棄呢？ 「——別讓它吞下去！！」 突然，怒吼震響沉默籠罩的平原。 聽到聲音忍不住抬起頭，就看到蹬地撲向一隻白鯨的影子——少女掀起工作服裙襬，手上握著兇惡的帶剌鐵球。 夾帶狂風呻吟的鐵球直擊停止動作的白鯨鼻頭，輕易打碎堅固的外皮，挖掘露出的骨頭和肉並貫穿，然後再拓寬破壞出的傷口。 白鯨發出慘叫，抬起頭想衝向天空。 但尾巴被地面伸出的冰刃刺穿，扭動的身軀被旋轉的鐵球毫不留情地直擊。嬌小少女一擊就讓白鯨的巨軀搖晃，噴湧鮮血。 「在被吞到肚子裡之前，應該還救得出來——！」 少年按著疼痛的肩膀，額頭冒血，卻還是大叫。 他站到前面，朝揮舞鐵球的少女下指示。無法參與戰鬥的無力感讓他焦急地皺起臉，卻還是挺身向前。 少年的身旁立著一頭地龍。他慢慢跨上地龍的背，用很明顯不習慣騎乘的彆扭姿勢坐上地龍，儘管如此還是用力握緊韁繩。 「還沒！——一切都還沒結束！！」 他在一票被放棄支配的騎士面前，為了振奮自己的心而抬起頭、露出牙齒、張大雙眼。少年瞪著白鯨，叫喊： 「——別以為這種程度的絕望就能阻止我！！」 【插畫148】 2 絕望的腳步聲在接近。昴清楚地感覺到。 頭上一隻，背後一隻，眼前一隻——合計三隻，不是在開玩笑。 光一隻我們就投入多少戰力、受了多少傷害。結果狀況對敵方不利，對方就叫來兩個同伴來認真的，開甚麼玩笑。 命運到底打算無賴玩弄我方到甚麼地步才甘願？ 被裡卡德保護而跌到地面後，維持倒地姿勢的昴咬緊牙根。不這樣的話，軟弱和哽咽就會跑出來。 產生眼前一片黑的錯覺。 難以接受的事態超出大腦負荷，意識快因失望感而斷絕。 突然，眼熟的絕望邊嘲笑邊熟稔地勾肩搭背。 『——怎樣，差不多到這次放棄的時候了吧？』 看不見臉的昏暗影子，用聽慣的某人的聲音邊笑邊催促自己放棄。 他講的話，讓昴清楚地接受阻擋在眼前的事態重量。 周圍的騎士們也跟昴一樣，看起來都屈膝放棄了。 因為他們也理解到眼前的狀況任誰都沒辦法處理。連起頭反抗的氣概都被奪走，每個人的眼中都失去力氣，連握住武器的力量都被吹熄。 目睹志氣被挫敗的樣子，委身於搭著肩膀的絕望後，才注意到。 身旁就是跟昴一樣被地龍甩出去的雷姆。倒地的她撐起上半身，端正的側臉露出悲痛的表情。 僵硬的臉頰，鐵青的嘴唇-顫抖的眼皮。 這樣盯著她看，不經意地想：睫毛好長啊。 ——笑的樣子比較適合她。還想到這個。 所以。 「你們的戲份已經結束了。」 粗魯地揮開嘻皮笑臉環著肩膀的手臂。 影子對昴的行動驚訝到嘴角下垂。昴朝影子投出笑容，然後用力揮出右直拳——黑影粉碎，同時身體的戰慄停止。 無聊。丟臉。哪有閒暇迷惘，哪有時間停下腳步。 鯨魚可是增加了兩隻呀。 動動手腳。頭抬得起來，眼睛也看得到，可以出聲，聲音傳得出去。雷姆還在。雷姆活著。一切都還不到放棄的時候。 ——站起來。 重複好幾次，重來好多次，直到心靈挫敗。 ——站起來。 被不講理的命運甩來甩去，每次都被強壓絕望的結局。 ——站起來。 我已經不行了。好想扔下一切，捨棄所有逃走再說，卻連這樣都不被允許，被迫和自己的心面對面。 ——站起來。 為了甚麼？ 「就是為了這時候啊——！！」 拳頭敲擊地面，順勢讓撐起的上半身站起來。 雷姆一臉驚訝，看著大叫、抬起頭的昴。 俯視她，伸出手後，昴瞪著眼前的白鯨。 「還沒結束。——不要擅自結束。」 「……昴。」 「上囉，雷姆。這可是高潮橋段。」 著急地握住畏畏縮縮伸出的手，然後拉起。 將站起的少女抱在懷裡，昴近距離面向那張臉蛋，說： 「放棄不適合我，也不適合你——不適合每個人！」 3 吼叫的雷姆猛然撲向白鯨，右拳敲擊巖肌然後爬上身體。左手揮舞的鐵球發出猛烈聲響削落巖肌，噴出血花的白鯨發出哀嚎。 雷姆攻擊的，是從背後吞掉威爾海姆的白鯨。下顎看起來像在咀嚼，但很難想像那個劍鬼會乖乖被磨爛。 「打不爛頭的話，就想辦法把人拉出來——！」 昴拉扯韁繩，在不可靠的感覺中將體重靠在地龍的背上。 不是由雷姆，而是昴本身操作韁繩。這完全是趕鴨子上架。 在抵達富魯蓋爾大樹的路上，以及抵達後的自由活動時間——昴花在練習騎龍的時間上就只一點點。 對於在原本的世界毫無騎馬經驗的昴來說，才幾個小時的練習不可能就讓自己自在操縱地龍。 只是方向和速度，還有抓緊不被甩下去，就已用盡全力。 儘管如此，智慧高的地龍完美地掌握了昴的意圖和實力。主動選昴為騎手的漆黑地龍，有小心不要讓不成熟的騎乘者摔下去。 好地龍。腳程快，體力也夠，更重要的是超聰明。從現在開始你的名字就叫帕特拉修了。想到忠心耿耿的夥伴，就只想得到這個名字了。 「走囉，帕特拉修！繞著鯨魚的鼻子轉！」 高聲叫喊，鞭響韁繩催促地龍賓士。回應的帕特拉修身子前傾往前衝，毫不畏懼地朝著強大白鯨鑽過去。 正在zation();扭動身子想把雷姆甩下來的白鯨，感受到昴接近後忍不住把頭轉向他。而這時候—— 「聞昴的氣味是雷姆的特權——！」 雷姆一躍，朝著白鯨的側臉施以威力如炮彈的踢擊。 巨大的臉歪到一邊，緊接著又被追擊的鐵球直擊。旋轉的鐵球打穿白鯨的臉頰，折斷它的臼齒，讓血和唾液把草地汙染成暗紅色。 傷口流淌出黃色的體液，白鯨慘叫。它的身子終於落地，像條上岸的魚一樣無止盡地掙扎。 地面被掏挖，土塊劇烈飛散。胡亂揮舞的尾巴割開地面，劃破風，冷不防地接近昴的旁邊——即將命中的時候。 「噹噹——咪咪小姐登場！！」 幼貓獸人在打中的前一刻插進來，揮舞手上的杖展開魔力防壁。 黃色光輝反彈打擊，而萊卡和地龍就趁著這空檔一口氣脫身。 喘氣的昴回頭看著在緊要關頭救了自己的幼貓——咪咪。 「得救了！差點在講了開始反擊這種帥氣話後就領便當呢！」 「哼哼～可以再多誇獎沒關係喲——！不過，今天哥—哥非常努—力，所以很想說是不分勝負——！」 「努力……？」 挺著胸膛然後對昴笑的咪咪歪起小腦袋。 接著用手指輕彈橘色的垂髻。 「大家都憂鬱到站不起來，哥—哥卻第一個站起來對吧——？很偉大～很厲害耶～不過還是在咪咪之後呢——！」 「沒甚麼大不了的。只是這種程度的絕望，沒法撂倒我而已。」 這麼回應大聲稱讚自己的咪咪後，昴咬緊嘴唇。 對呀。又不是值得被稱讚的事。 在這之前，你以為我舔嘗、品味了多少辛酸啊？ 跟至今沒法抵抗的絕望相比，還能戰鬥的現狀——哪還有餘裕沉浸在放棄裡頭。 既然有空放棄和玩樂，還不如找希望找到吐血。 比起放棄，反抗一直、本來、始終更輕鬆。 「吼————！！」 剎時，筆直前衝的帕特拉修正前方突然出現張開大嘴的魚影。 在可以看到喉嚨深處噁心樣貌的極近距離下，昴立刻傾斜身體採取迴避。但是，充滿口腔的「霧」噴出的速度比閃躲還要快一點—— 「給我閉上嘴巴——！」 由上往下揮的不可視之刃，縱向斬擊開啟的雙顎。 其威力強行將嘴巴閉合，昴和咪咪就這樣穿過在地上扭動的白鯨身旁，避開了千鈞一髮的危機。抬起頭，庫珥修從戰場對面趕過來。 她和昴並肩而馳，厭惡地瞪著白鯨。 「乍看之下，事態嚴重到最惡劣的地步。威爾海姆怎樣了？」 「你還記得，就代表他至少沒被霧消滅。……就看雷姆的奮戰了。」 白鯨轉動頭部，翻轉後瞄準這邊為目標。昴邊警戒它邊回答。 接受這狀況，庫珥修也看向還在奮戰的雷姆。鐵球每次揮下就會噴出鮮血，白鯨就在自身的血海里又跳又震響地面。 「你怎麼看，菜月·昴？」 「怎麼看是甚麼意思？如果指的是勝算，因為攸關我的性命，我會說些自私的話。」 「不是那個。你不覺得奇怪嗎？」 庫珥修朝著逼近背後的白鯨鼻樑追加不可視斬擊。「奇怪？」把才剛開始追擊就被打到滾動的白鯨扔在背後，昴看向庫珥修。 「白鯨的數量增加到三隻。單純來看是很絕望的狀況。但是，若白鯨是成群的魔獸，這情報怎麼會沒有外流呢？」 「我不懂你想說甚麼。」 「這鐵定有甚麼詭計。」 明確斷言後，庫珥修用凜然面容面向昴。 被那堅強的眼神洞射，昴自然挺直脊樑。 「是要找到那詭計嗎？」 「爭取時間就靠你逃跑的速度，和掩護你的我等。不管哪一種，都沒法拖太久。想想辦法吧。——因為已經沒有撤退這選項了。」 說完，庫珥修的地龍就改變方向遠離了昴。 她大幅迂迴，邊繞過睥睨自己的白鯨，邊露臉給散開來的討伐隊各小隊看，然後放聲說： 「站起來！抬起頭！拿起武器！你們是為了甚麼來到這裡的！」 「————」 沉浸在絕望和悲嘆、低著頭的人們抬起視線。 他們面前的庫珥修氣派堂堂地將拔出的寶劍指向天空，說： 「看那個男人！那個沒有武器、弱小無力、就快被吹走的弱者。是我也曾親眼目睹他被打倒的，沒用的男人！」 寶劍指向賓士的昴的背影，庫珥修又拉高音量。 「那個男人，比所有人都還要弱！」 沒錯。庫珥修的叫喊是事實。昴很弱，比任何人都弱。 沒有戰鬥的力量，也沒有幸存的能力。做甚麼都失敗，每次都被打趴的魯蛇。 「像那樣最弱小的男人，卻比任何人都還早吶喊。」 比在場的任何人都還要無力的男人，只要還能戰鬥就咬牙忍痛憋淚吐血，都這樣了還是看著上頭想要抵抗。 「既然如此，為甚麼我等能低著頭呢？」 「————」 「我等力量微薄，就算集結起來都不知道到不到得了魔獸的咽喉。即便如此，最弱的男人都不放棄了，為何我等卻允許自己跪下！」 「哦、哦哦……」 士氣受挫的男子們面面相覷，鼓舞顏抖的雙腿站起來。 他們拾起掉落的武器，等待主人騎乘的地龍靠到旁邊。 伸出手，握住韁繩，原本跪地的騎士們跨上龍背。 地龍鳴叫，背上的騎士們也拔劍叫啞嗓子。 為了振奮自己的心靈，為了誇耀自己的靈魂，而發出吶喊。 在沒有戰鬥力的少年身後，吼叫著、激奮著，驅逐跪下低頭的愚蠢。 ——那種感情，人類稱之為「恥」。 「恥」劈開恐懼、放棄以及制止腳步的所有感情，讓騎士們抬起頭，取回朝前踏步的力量。 「我們上！全員突擊！！」 「哦哦哦哦哦——！！」 振奮原本屈服的靈魂，騎士們再度前進。 地龍的軍勢揚起煙塵，總人數低於五十的討伐隊，在庫珥修的帶領下猛然襲向刀刃所及的兩隻白鯨。 討伐隊膨脹計程車氣，和讓他們重振雄威的庫珥修的喝叱，讓昴忍不住在嘴角露出苦笑。 「管它是弱者還是敗犬，隨你們說去……」 因為沒有要否定，所以可以說是重症了。 高興怎麼叫都好，要利用也沒差。昴弱小無力，是個魯蛇輸家，老是失敗不然就放棄，就這樣一路走到這。這是事實。 正因為知道這樣的事實，所以昴現在才能在這邊大叫。 輸了不算結束，失敗了不叫放下，放棄一切不幹的時候，也不被允許無能無力。 「拜託了，帕特拉修。再衝到鼻子那邊然後立刻離開！」 地龍身子傾斜到刮過地面，畫了個髮夾彎後就再度朝白鯨衝過去。 眼前，是急著甩下攀住身體的雷姆的白鯨，以及朝它進行掩護攻擊的庫珥修和分開的混搭小隊。騎士劍發出火花切破白鯨的外皮，拉開距離和巨大身軀並行的騎龍兵使用魔石施加爆擊。 白鯨慘叫，在地面痛苦打滾。它那痛到掙扎的舉動，對近距離的人類來說都是難以避開的暴力。一頭地龍和騎手就被撞上，成了超大重量的墊背，發出骨頭碎散的聲響。 血液噴出，一條生命消逝。——昴將那光景烙印在眼zation();
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