1 ——對雷姆這名少女來說，被人拿來跟「姊姊」比較非常難受，但卻是日常生活。 在亞人族中，鬼族所擁有的臂力與瑪那，都被歸在出類拔萃的優異種族中。 要說鬼族的唯一弱點，就是人數很少。 只特化誕生強大個體的種族，大多都沒辦法繁衍大量子嗣，與龐大的力量相反，鬼族不得不在狹小的深山構築聚落生活。 正因為是不惜遠離人煙而活的種族，為了保護稀少的同胞，鬼族訂定了幾項嚴格的規範。 ——對鬼族來說，雙胞胎是「忌子」。 這也是鬼族之間訂立的嚴格規範之一。 原本，每名鬼族生來頭部就有兩隻角。 平時角都隱蕆在頭蓋骨裡，不過當事態演變成動搖鬼本能的狀況時，角就會伸出頭部，吃光周圍的瑪那。 強行使大氣中的瑪那順服，大幅提高自身的戰鬥力，角就是為此存在的器官，對鬼族來說也是種族的驕傲。 但是雙胞胎另當別論，因為他們是在分享兩隻角的情況下出生。 在鬼族，失去角的個體被稱為「無角者」，會喪失鬼族的身分。 失去一隻角都免不了被誹謗責難，更別提一出生就少了一隻重要的角的雙胞胎，那可以說是不得不忌諱的事。 因此，雙胞胎被視為忌子，出生後立刻被處分掉是一直以來的習俗。 這對雙胞胎的命運，原本也是要在誕生之初就走到盡頭。 下了苦澀決定的族長，準備親手處置嬰兒的瞬間，雙胞胎之一放出巨大的魔法力——除非其天賦才能被發現，才能免於一死。 2 雙胞胎姊姊取名為拉姆，妹妹叫雷姆，地位在鬼族之中敬陪末座。 她們的生活絕對稱不上一帆風順。 雖說保住性命，但身為雙胞胎的事實無法抹滅。 打一開始就被貼上「無角者」標籤的兩人，在一族的冷落下成長。 連有血緣關係的雙親，態度也都冷漠無比，同族的人也都毫不掩飾對兩名忌子的嫌惡和輕蔑。對她們來說，那裡可說是最差勁的生長環境。 不過，如此惡劣的環境也沒持續多久。在她們懂事之後——正確來說，是雙胞胎姊姊的自我意識確立後。 幼兒期的拉姆在表現上，最貼切的形容詞就是「神童」了。 擁有在歷代鬼族之中無人能比肩的才智，雖然年少但拉姆能使用的瑪那持有量卻超越群倫，更重要的是頭上的角美得讓所有鬼族都為之著迷。 但她不沉浸在自己的才能與實力裡，宛如額頭上那隻純白之角，坦率彰顯自身的姿態，任同族的任何人都會自然低頭。 對尚未滿十歲的少女而言，那是破格的待遇。 冷若冰霜的雙親，直接諷剌嘲笑的同族，甚至連打算親手殺了剛出生姊妹的族長，在拉姆的威光面前都無話可說。 在眾多亞人族中，鬼族算是高等種族，而拉姆就是為了立於鬼族頂點而生的存在。 由於尊敬強大的個體，所以在面對強大存在時都是畢恭畢敬。 正因為鬼族有這樣的習性，所以對拉姆的鞠躬盡瘁裡不存在任何企圖。 只會踩著笨拙的腳步，跟著優越「姊姊」走在榮光之路，就是雷姆的日常生活。 沒有任何出類拔萃的才能，可以使用的瑪那量也很普通，身為鬼的能力就跟一隻角的鬼一樣平均。和姊姊不同一點自信都沒有，總是躲在姊姊背後縮著身子，像個影子一樣模仿姊姊的一舉一動。 那就是年幼雷姆的處世方法，是她保護未成熟心靈的手段。 她並沒有嫉妒姊姊，她很尊敬、敬愛姊姊。 她也不憎恨雙親，因為雙親不只愛姊姊，也愛著雷姆。 同族也沒有疏遠她，會被期待很正常，因為她是拉姆的妹妹。 比任何人都優秀的姊姊，對自己期望有加的雙親，替自己加油、期許自己變得像姊姊一樣優秀的每名族人——這些對雷姆來說，簡直就像拿刀切割身體的苦行。 勉強自己的個性及打扮之所以會和姊姊一模一樣，也是受到姊姊不小的影響吧。 儘管身高、長相、外形無分軒輊，可是身為「鬼」的資質卻大不相同。 當然，雷姆也曾努力改變這種狀況。 雖然不過是年幼孩子淺薄、幼稚又拙劣的錯誤嘗試，可是雷姆還是試過所有手段，只為了接近姊姊一步，或是在任何一件事中贏過姊姊。 可是，姊姊在任何方面全在雷姆之上。 拉姆位在不管做甚麼都無法碰觸的領域，是比任何人都親近，比任何人都惹人憐愛的存在，雷姆在幼兒時期就已領悟到了。 自己無法跟姊姊相提並論。 姊姊永遠站在前頭，沐浴在照耀世界的光芒下。從姊姊背後畏畏縮縮地探頭偷看，被耀眼的光輝照得縮小身子，就是自己的位置。 只要就這樣放棄，就能像草木順風吹拂那樣認同每天的苦難了。 ——甘於承受死心放棄的日子，究竟要持續多久呢？ 3 某天晚上，雷姆被熱到醒過來。 躺在木製床上，把棉被掀離滿身是汗水的身體，環顧周圍的雷姆突然發現，應該睡在旁邊床上的姊姊不見了。 她心想，得趕緊去找姊姊。 如果姊姊醒著，自己就必須跟在威風凜凜的身影背後，就算姊姊只是因為單純的小事才起來，自己也不可以落後，這樣的強迫觀念支配了當時的雷姆。 走出房門——這麼想的時候，慢了一步的雷姆才終於察覺。 會熱到受不了，是因為住習慣的家被火焰包圍了。 被碰到的門把燙到縮手，雷姆才想到這個事實。沉眠的嗅覺清醒後聞到焦臭味，額頭髮癢接著角就跑了出來。 立刻以強化過的肉體打破門板，衝出被烈火籠罩的屋子吧。雖然不知道理由，可是在本能的命令下只想到往外衝。 用腳一踢，破壞變脆弱的牆壁，雷姆衝到屋外。 即使在這個瞬間，支配雷姆腦海的依舊只有「要快點到屋外遵從姊姊的指示」，這種類似狂熱盲從的思考。 這個思考，被在家門外目擊到的光景瞬間塗改。 部落的中央，堆了高高的焦黑屍體。 猛烈燃燒的住家，快被燒光的樹木，熟悉的世界在一晚就變為火紅地獄。 在被烈焰焚燒、扭曲的屍體堆中，看到熟悉的臉孔擠在一起，雷姆當場放棄思考，癱坐原地。 披著黑袍的人影慢慢包圍雷姆，帽兜戴得很深的人們，除非來到身邊不然看不見臉，即使看到了也不記得在哪見過，不過從影子身上完全感覺不到友好的光芒，雷姆的臉頰浮現不符現狀的微笑。 那是年幼少女過度達觀、放棄無數次的表情。 影子絲毫不理踩那伴隨沉痛的表情。 揚起手，將手中閃耀的銀色刀刃朝少女揮下——接著，影子的頭顱飛起。鮮血四溢，同時奪走了四條性命，高明的手法甚至讓飛起的頭顱沒察覺到自己須命，連慘叫聲都沒有。 肌膚能直接感受到熟悉的瑪那波動，雷姆確信是姊姊乾的。 看透的瞬間，雷姆當場站起。 既然姊姊在某處，自己就得跟在後頭。 視線沒必要遊移，因為馬上就看到了姊姊。 和自己一樣的臉蛋現在正因悲愴而扭曲，姊姊衝過來緊緊抱住妹妹，確認懷中的雷姆沒受傷後，她整個人安心地放鬆身體。 緊緊回抱那個身軀，雷姆品味到無上的幸福與哀慼。 —zation();—之後的事，她都不太記得了。 心裡只想著一切交給姊姊就行了。 那是最好、最正確的，姊姊做的事，永遠都是所有可能性中最好、最尊貴的。 然而，回過神時兩人已被包圍。 人影的數量多到覆蓋視野，雷姆呆呆地望著，即便如此，她還是深信姊姊會想辦法解決。 面前的背影拼命地吶喊著甚麼。 流淚、縮起身子，聲嘶力竭地訴求甚麼。 看到姊姊趴跪在地，雷姆感到困惑，因為俯視姊姊不存在於雷姆的生存方式裡。 在姊姊身後，把身子縮得比姊姊更小，才是自己的存在意義。 姊姊大叫著站起來，在自己的面前張開雙手。 瑪那泉湧，姊姊異於常軌的力量散開，看不見的刀刃切割周圍的一切蹂躪世界。 但是，在力量賓士之前，姊姊回過頭抱緊雷姆，接著是——衝擊。 然後，雷姆看到了。 鋼鐵從旁揮來，姊姊頭上的白色光輝飛上紅色天空。 轉呀轉呀轉，被砍斷的角不斷旋轉。 從根部被折斷的角噴出的鮮血，然後是某人高亢的慘叫。 目擊這些的自己想到了甚麼，如今她還記得清楚分明。 保護自己、承受暴行、角被折斷，聽著敬愛姊姊的慘叫聲，看著一直羨慕的美麗白角在空中飛舞。 ——啊啊，終於斷了。 雷姆是這麼想的。 4 在那之後的詳細經過，發生了甚麼事，雷姆都不知道。 只知道在不知不覺間失去的意識恢復時，雷姆已經遠離熟悉的家鄉，被藏在偌大的豪宅裡，身旁還有失去「角」的姊姊。 先恢復意識的姊姊，對雷姆醒來一事欣喜若狂——但支配雷姆心靈的，就只有失去角後能力退化到低於常人的姊姊。 【插圖233】 行為舉止和之前都沒變化，但卻不見過去發揮在所有事物上的才氣。姊姊會為一些小事費神，使得雷姆有許多機會出手幫忙。 在失去過往光輝、能力劣於自己的姊姊面前，雷姆心中產生過去未曾有過的優越感——雖說只是萌芽，但那是不對的。 從這時候開始，在雷姆身心中紮根生長的，是凌駕過去自卑感的強迫觀念。 也就是，害被世界所愛的姊姊貶至地面的難堪罪惡感。 雷姆會強烈敬愛姊姊，也是受到這罪惡感的驅使。假如雷姆內心只有對優秀姊姊的嫉妒心，就不會變成這樣吧。 但是雷姆深愛姊姊，而且姊姊的角斷掉的瞬間自己在想甚麼——雷姆沒有機靈到能夠忘了那個而活。 「姐接……姊姊原本做得到的事，雷姆必須全部代替姊姊完成。」 改變對姊姊的稱呼，扔掉隱藏在身後的過去，雷姆的奮鬥於焉展開。 面對所有事物以及被賦予的職責，全都以「若是姊姊應該會這麼做」的心態去完成。打從以前自己就一直跟在後頭看著姊姊的一言一行，所以下判斷時沒有任何迷惘。 明明是按照那樣的心態去做，可是結果卻經常遠低於自已預期的成果。那是當然的，姊姊更厲害，有缺陷的姊姊和原本就不夠好的自己，加起來也不如過去的姊姊。 原本應該由姊姊開闢、引導、行走的道路，現在要由自己摸索，牽著姊姊的手往前走。 ——在那條路上，已經不存在名為雷姆的少女的人生。 對自己來說，雷姆的一切都只是為了仿效「姊姊應有的人生」而存在，要是連那點都無法滿足，那不中用的自己也毫無相信的價值。 歲月過去，從被燒燬的故鄉遷移到收容兩人的豪宅中，日復一日背離理想的兩人，耗損著雷姆的心神。 身為傭人並非自己的本意，收容兩人的豪宅之主很善良，更重要的是姊姊對他著迷到可以說是奉獻身心也不在乎的地步。 如果要說這幸福美滿的日子有何問題，那一切都是雷姆的責任。 你做得很好。主人稱讚自己，那種話在故鄉早就聽過無數次。 不要勉強自己。姊姊擔心雷姆，但即使勉強自己卻還是不夠。 為甚麼要這麼拼命呢？不知道是誰問雷姆這不負責任的問題。 ——那還用說嗎？ 因為全都做不好。即使竭盡所有、切割靈魂，把此身燃燒殆盡，都碰不到原本應該存在的人事物。 ——你是為了甚麼而活呢？ 這全都是為了，替在那熊熊烈火的夜晚產生愚昧想法的自己睛罪。 ——要怎麼做才能贖罪呢？ 賭上此身此命，開闢出被雷姆奪去，姊姊應該要走的道路。 因為自己的全部，都是姊姊的劣化品，自己不過是替代品罷了。 5 持續被強迫觀念操弄，雷姆度過耗損精神的日子將近七年。 就雷姆來說，即使對這段時光的任何成果都不滿意，但周遭的人卻都盛讚拼命努力的她。在羅茲瓦爾宅邸得到聰明能幹的評價，還在王選的重要時刻被任命為羅茲瓦爾的親信。 這些讚美對自己來說受之有愧。在這麼回答的同時，雷姆的心中充斥著從未減少的焦躁感。 日積月累的罪惡感不僅沒有消失，甚至更加用力掐緊她的心靈——而且促使她將自己的人生奉獻給姊姊。 「我的名字叫菜月昴！萬夫莫敵的無工作經驗者！請多指教！」 有異物混進羅茲瓦爾宅邸，是在姊姊與愛蜜莉雅從王都回來的那一天。 據說他是愛蜜莉雅的恩人，重傷的少年被抬進豪宅，少年清醒後便和羅茲瓦爾交涉，頃刻間就贏得實習傭人的身分。 對於這位來歷不明的少年，雷姆抱持強烈不信任感是理所當然的。 特別是他開始傭人生活的第一天和第二天，老是露出空泛的笑容，還刻意和雷姆與姊姊接觸，在在都讓她的負面情感堆積。 更何況少年身上傳來的氣味，對雷姆來說是在剌激她想起過往難受的記憶。 魔女的餘香——身上罩著這股瘴氣的極罕見存在，確實存於這個世界。 自從故鄉被火海吞噬的那晚，雷姆的鼻子就能夠嗅出那微弱的瘴氣。原因不明，不過七年的歲月證明了這種瘴氣會喚醒討厭的回憶，而且專從策劃壞事的傢伙身上飄出來。 很自然地，雷姆看向飄散瘴氣少年的視線變得嚴厲。 在羅茲瓦爾和愛蜜莉雅面前不能表現出反感，但注視少年的時間變多，像是要揭露他的內在。 對失去角的姊姊而言，只期望與心上人羅茲瓦爾在一起，其他別無所求。而對奪走姊姊原本居所的雷姆而言，一直守護姊姊能夠安心的場所不但是必須還是絕對，因此只要是危害到這個環境的人事物，雷姆都不會饒恕。 就目光所及，少年的行為並沒有帶來不和諧，但是即使聽從姊姊的意見繼續觀察他，雷姆還是認為應該要儘早將他趕離宅邸。 等到發生甚麼事就太遲了，就在雷姆做出這個結論的時候。 ——撞見了昴睡在愛蜜莉雅大腿上的光景。 雖然當時是尊重愛蜜莉雅的意見，不過雷姆心中開始對思考要如何去對待昴的想法產生厭煩。 逐一審視可疑人物——昴的動向，但很諷剌的是，雷姆知道跟他那輕浮的態度成對比，他對任何事都是全力以赴去做。 那種能力不足又渴望結果的姿態，雷姆也說不出是跟誰重疊在一起。 隔天早上，昴的態度和姿勢都產生了肉眼可見的變化。一直以來的緊張氣氛消失，毫無技術性可言的積極互動方式zation();
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