1 好遠，意識在浪潮間飄蕩。 波紋搖晃，在打盹中，在夢與現實的夾縫間，意識載浮載沉。 「——其他方法嗎？」 「——樣，之後就隨你高興。」 忽遠忽近，在遠方和此地之間，可以聽見有人在對話。 依賴的聲音，推開的聲音，含淚的聲音，凍結情感的聲音，聲音。 突然，手掌被柔軟的觸感包覆。 那是誰的手？從幾度被觸碰的記憶中回想起來。 尋求這份溫暖，想要將它取回來，這並不是作夢吧？ 手掌的觸感突然遠離。 放開自己的手，遠去、遠離，越來越高，高到無法碰觸。 然後—— 「——我一定會救你！」 只留下這份堅強的決心，對方便扔下了自己。 所有的一切逐漸消逝，被拋下遠離。離開了，越走越遠。 然後—— 2 意識被強制打斷，像這樣醒過來是第幾次了呢？ 望著不熟悉的天花板紋路，昴朦朧地這麼想著。 「喔喔嗚，好痛……」 意識清醒，想要撐起躺著的上半身時，側腹卻傳來痙攣。 想觸碰抽痛的肚子，不適感卻在旋轉的左手腕上爆發。直接把不適的左手送到面前，看到那份笨拙就能瞭解了。 左手從手指到手腕，全都被白色的傷症埋沒。 有不適感的不只手腕。 掀開衣襬，抽筋的右側腹也有同樣的傷疤。另外兩隻腳踝、右手的手臂和肩膀周圍，甚至是臀部都有，根本不勝列舉。 這些全是被魔獸利牙戳剌、咬碎後產生的傷口痕跡。 「我還以為死定了呢……」 自己為了庇護即將被攻擊的雷姆，全身都沐浴在魔獸的利牙之下。 猛獸的下顎把昴的肉體撕扯得像碎肉。 真實感受到血液、內臓和生命都溢位灑落的感覺-應該可以確信自己完蛋了才對。 「勉強撿回一命，還被治療了嗎……」 確認手指可以動，昴慢慢掃視周遭。 不熟悉的天花板和粗製濫造的床鋪，狹窄的房間實在不像是羅茲瓦爾的豪宅，而且入口的旁邊——是坐在木製椅子上，低頭睡覺的少女。一注意到她的存在…… 「——愛蜜莉雅。」 她沒有回應呼喚。 打瞌睡的愛蜜莉雅似乎睡得很沉，呼吸十分地沉穩。美麗的銀髮難得凌亂，更重要的是，她身上的衣服處處都是血和泥巴留下的深色痕跡。 受傷的自己躺在床上迎接早晨，愛蜜莉雅睡在旁邊，而且從她的樣子來看，就算是腦筋遲鈍的昴也能立刻掌握狀況。 「我又欠這女孩人情了呀……」 「怎麼說呢，這次的情況，你可是做出了與勞力相符的成果，所以我想莉雅不覺得你有欠她甚麼唷。」 有個聲音回應自己沙啞的低喃，昴朝那邊看過去，看到帕克從睡著的愛蜜莉雅髮絲中鑽出來，飄在空中往這邊靠近。 「唷，早安啊，昴。有沒有哪裡不舒服？」 「怎麼說好咧，傷口有點痙攣的感覺，不過都撿回一命了，實在是沒得抱怨。既然身體沒有殘缺不全，身為男人還有甚麼好碎碎唸的。」 戰鬥所受的傷是名譽負傷，雖然不打算這麼說，但還是會對留在身上沒有消失的白色傷疤發出感慨。 比起這些，昴更在意的是傷口變傷疤的原因。 「很符合我勇猛的成果——但實際上在那之後怎麼樣了？老實說，我在森林被狗群喀滋喀滋咬了之後就沒記憶了。」 「喀滋喀滋的形容還真是可愛呢，看到你被送過來時的身體狀況，我覺得該用『狼吞虎嚥、杯盤狼藉、一掃而空』比較貼切。」 「如果真是你形容的那樣我早就死了，就算有三頭六臂都不夠。」 「嗯，所以說呢，剩餘的傷害量，也讓藍髮女僕很狼狽呢。」 聽他講得這麼爽快簡單，昴的喉嚨卻不自覺地凍結。 看到昴的反應，帕克補充說明。 「不過呢，那孩子因為鬼化的影響，傷口都自動治好了。在把你扛回村子的時候，身上沒有醒目的外傷啦，至少不需要用到治癒魔法。」 「不要故意嚇我啦……無論如何，雷姆也有回到村子啊。另外還有一個女孩，她有跟我一起被帶回來嗎？」 「有喔，儘管放心。小孩總共七人，昴的判斷十分正確。」 帕克劈哩啪啦地說著，一邊拍打不會發出聲音的肉球手掌。因為柔軟的肉球而無法鼓掌，那模樣讓昴揚起嘴角，不過他搖搖頭驅逐雜念。 「帕克，回到村子的小孩都有成功解咒嗎？」 「這個你也放心，因為有用魔法恢復些許體力，又有我和貝蒂解咒，所以過程很順利沒有問題，孩子們的組咒都確實解除囉。」 帕克拍打胸膛給予保證，看他那樣，昴深深吐氣，為自己的行動不是沒有意義而感到安心。 然後，昴將手放在胸膛，同時把話題轉向睡著的愛蜜莉雅。 「對了，愛蜜莉雅……整晚都在這？」 「跟她說乖乖等待就好，可是她就是聽不進去，為了治療昴甚至不惜削減歐德，就讓她這樣好好睡一下吧？」 「歐德……是甚麼？」 昴對沒聽過的單字感到疑惑，帕克彈了一下鬍鬚開口說明。 「充斥整個大氣的魔力叫瑪那，歐德是反過來，是生物原本就蓄積在體內的魔力。雖然有個人差異，但總量是既定的，如我所說就是削減生命，因此我有跟莉雅說過，非到必要絕對不要輕易使用……」 帕克欲言又止的態度，讓昴能夠輕易想像出愛蜜莉雅採取了甚麼樣的行動。 原本，在半夜叫出帕克就不在契約內容裡。只不過，為了解咒就必須藉助帕克和碧翠絲之手，因此愛蜜莉雅在執行的時候是毫無猶豫的吧。 為了他人受傷，即使吃虧也不厭煩，正因如此才惹人憐愛。 「這裡是村裡居民的家吧？到外頭去看一下不要緊吧？」 既然不打算吵醒愛蜜莉雅，跟帕克小聲對話的行為也差不多要告一段落了。 下半身從床上移到地面，帕克對發問的昴回以肯定的點頭。 「我稍微活動身子，確認一下治療的狀態比較好。」 取得帕克的許可，昴準備走向屋外。 途中，在穿過愛蜜莉雅身邊之前，他朝著銀髮少女禮貌地點頭。低頭的時候看到愛蜜莉雅的睡臉，他拼命壓抑想要惡作劇的心情，就這麼走到外頭。 「啊啊，也是啦，當然會這樣嘛，這是當然的。」 出了房間，從正面的玄關探頭到建築物外側，看到村子吵吵鬧鬧的樣子後，昴這麼說道。 雖然才剛旭日東昇沒多久，但村子中央的廣場已經聚集了許多人影。 這是個小村落，一有騷動便會立刻傳遍全村。年長者、女性和小孩們都一臉不安，以強健青年為中心的團體，圍住他們並給予鼓勵。 那是昨晚追著昴和雷姆進入森林的青年團吧，裡頭有幾個人頭上裹著繃帶，看樣子他們似乎也有人受傷。 快速掃視他們，找不到要找的人，昴不解地歪起脖子。 「——毛，你醒了啊。」 身後有人呼喚，昴停下腳步回過頭。 從暱稱就知道是誰，但像這樣見到本人的臉之後，安心便自然地湧出。 站在背後的，是一頭粉紅色秀髮的女僕——拉姆。zation();拉姆捲起女僕裝的袖子，手上抱著像是籃子的東西，裡頭有大量看似是蒸蕃薯的食物，看來她正在運送這些食品。 微微冒著熱氣的蕃薯，透出些許鹽巴的氣味，昴的胃在期待和興奮下發出小小的呻吟。事到如今，他才意識到自己的肚子空空如也。 「你受了那麼重的傷本來還很擔心，但一醒來就吵著要吃東西還真是可憐啊，該不會是被狗咬了之後傳染到狗了吧？」 「傳染到狗是甚麼意思啊？不過，喔——嗯——嘿，這樣啊，你有擔心我啊？」 「要吃就吃。」 「姆嗚噗吧！」 昴左搖右擺消遣拉姆的失言，結果落得嘴巴被蒸蕃薯塞滿滿的下場。 被蕃薯的灼熱堵住喉嚨，昴仰頭朝上，像野獸一樣呼吸。 「哈呼、哈呼，我還以為會死呢！不過很好吃！」 「很好吃吧，才剛做好……不，才剛蒸好喔。」 「你那得意洋洋的表情是怎樣，真叫人火大耶，不過很好吃。」 「好啦好啦，再給你一個，你就安靜地貪吃吧。」 拉姆遞出蕃薯，昴像個孩子一樣歡天喜地地收下。 拉姆用輕蔑的目光看著這樣的昴好半晌。 「唉呀，關於昨晚那件事，先老實跟你說聲謝囉，辛苦了。」 「徹頭徹尾都用上位者的語氣講話……我做了甚麼讓你需要道謝的事嗎？」 「領民要是有甚麼萬一，領主就會被追究責任，一想到要是孩子們就這樣被一群沃爾加姆威脅……所以毛採取的行動是正確的。」 「沃爾加姆……喔。」 是那個黑色魔獸的名稱吧。 沃爾加姆，就昴所知，那是出現在神話中的魔獸名字，真是取了個很不得了的名字呢。 光聽名字就知道，那是遇到就會讓生命飽受威脅的存在。 昴點頭後，拉姆朝森林的方向看去。 「昨晚，破掉的結界修好了，之後花了一整晚的時間巡視結界有沒有問題，所以應該不會有沃爾加姆越界了。」 「只要人類這邊不越界就行了，對吧？要是小鬼頭越過結界去把幼犬寶寶帶回來，那就沒有意義囉？」 「很刺耳耶——有事先叮嚀村民了。」 難以形容的不安音色，是因為撲克臉拉姆的心情不安穩吧。 聽她所言，維持、確認結界並報告似乎是村民的責任，要是有所怠惰就會成為對羅茲瓦爾不利的理由，那是拉姆不希望看到的事。 之後，昴又搶了兩個蒸蕃薯才跟拉姆分開。 道別後，拉姆前往現在也很擔心害怕，全都湊在一起的村民們。這種體貼村民的行為是拉姆的風格吧，用蒸蕃薯表示心意也很像拉姆會做的事。 「不過蒸蕃薯好好吃，鹽的分量拿捏得絕佳。」 咬著手中的蒸蕃薯，昴在這之後也逛了村子一圈。 一邊檢查身體狀況，一邊確認從森林帶回來的孩子們是否安好。 孩子們都因為疲勞和解咒造成的體力消耗沉眠著，不過昴從他們父母、家人那邊收到了過度的感謝。 老實說，不是想被感謝才做這件事的昴焦躁得要死，在狼狽到無以復加之後，他連裝傻都沒辦法就害臊得逃之夭夭。 【插圖167】 就這樣巡過村子一遍，昴打算回到一開始的住家等待愛蜜莉雅起床——這時，他突然想到還沒跟藍髮少女打照面。 「——」 突然掠過腦海的，是滿身獸血、放聲大笑的鬼。 那悽慘的姿態十分壯烈，但讓回想起來的昴全身發抖的，並不是恐懼的感情。 從額頭長出的純白之角——非人的樣貌讓昴感覺到甚麼。 沒錯，那個時候昂—— 「——剛好你在這裡。」 在心情化為清晰的言語之前，有人出聲叫住昴。 踏過草叢，大膽讓洋裝裙襬摩擦地面走過來的人是碧翠絲。 「你在外頭穿這麼長的裙子，會很豪邁地弄髒喔？」 「貝蒂有用魔力讓泥土砂子這些會造成髒汙的原因彈開——不說這個了，有話跟你說。」 禮貌回應昴毫無意義的疑問後，碧翠絲朝他招手。 換個地方——是要說在這裡不能說的話嗎？ 雖然有點納悶，不過昴對碧翠絲沒有任何不滿。跟在恩人少女的背後，昴突然拍了一下手。 「話說回來，你會跑到宅邸外頭，是為了幫孩子們解咒吧。多謝啦。」 「……沒甚麼，貝蒂只是被葛格拜託而已。」 帕克會拜託碧翠絲，當然是因為被愛蜜莉雅拜託吧。 碧翠絲應該知道這點才對。 儘管如此，她卻還是刻意拿帕克當擋箭牌，這名少女連在這種時候也很不老實。 帶著忍俊不住的昴，碧翠絲前往村子一角位於田地旁邊的道路。村民因為魔獸騒動聚集在村莊中心，因此位在村莊角落的這裡沒有看到隨處遊蕩的人。 「你刻意把我帶到這裡，有何貴幹啊？」 「你沒說無聊的笑話，似乎是察覺到氣氛了。」 面對攤開雙手的昴，回話的碧翠絲含糊其詞，視線一再飄移，手指還一直玩弄自己的裙襬像在猶豫。 一副難以啟齒的態度。 對昴任何事都直率以告的碧翠絲，現在的態度竟然扭扭捏捏，少女的表情就像是害怕被雙親責罵的小孩。 看到她這樣的表情，很不可思議的，昴並沒有想要強迫她快點開口的心情，而是雙手抱胸，將背靠在保護田地的木製柵欄上，等她再度開口。 昴等待的姿勢反而促使碧翠絲下定決心。 她閉上眼睛，然後慢慢地讓瞳孔映照出昴的身影。 接著她說了。 「——再過不到半天，你就會死。」 3 吞嚥被告知的話語，將之咬碎、咀嚼。 言語透過喉嚨、納進胃袋，化為血肉到達大腦，整個過程僅僅數秒，昴都是靜止不動的。 「你比我想的還要鎮靜呢，還以為你會哇哇大哭。」 得到的反應比預期還要平靜，碧翠絲因此挑高眉毛一臉驚訝。 昴朝那樣的她舉起右手，豎起兩根手指。 「我想到兩種可能性。」 在沉默的碧翠絲面前，昴彎曲其中一根手指。 「第一，黑色幽默，就是惡劣的玩笑。老實說，這話聽了笑不出來……不過要是出現『成功嚇到你』的告示牌，那我就笑得出來了。要拿出來就趁現在喔？」 昴眨眼開玩笑地如此要求，但碧翠絲的表情沒有改變。 在默默無言的碧翠絲面前，昴別曲剩下的手指。 「既然不是玩笑，那可能性就只有一個——詛咒，還沒解除。」 「你在森林被魔獸群攻擊時，它們全都在你身上追加、植入詛咒了。」 彷佛要證明昴的推測，碧翠絲雙手環胸這麼回應。 殘留在身體各處的白色傷疤——是全身沐浴在魔獸利爪尖牙下的結果。 厭惡地看了一眼殘留緊繃感的傷疤，昴接著說道： 「保險起見我問一下，不能解咒嗎？你應該不是擺架子吧？」 實在不認為碧翠絲會說出「就算你苦苦哀求貝蒂也不幹」這種話，但還是抱著些許希望問問看。 當然，碧翠絲用搖頭來回答昴的提問。 「如果有哪個傢伙可以解咒，就能讓你欠下無以回報的大恩情囉。」 「喂喂，饒了我吧，我已經累積超多要還的恩情了呀。」zation();
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