跟隨嚮導，走過那繁華的漢堡城，路加行至了一處森林的邊緣，在一個小水塘的旁邊。
水塘邊是一片平整出來的土地，地面上還鋪上了一層細砂，這便是僱傭兵們的校場。
此刻，校場中喊聲連連，人群包圍了裡三層外三層，卻不像是有人在練武，路加只能看到一個黑色的圓錐形的物體在空中飛來飛去，並伴隨著肉體相撞的“砰砰”聲。
“到了。”指著眼前的軍營，嚮導轉過頭對他們說道，“此處便是阿倫斯堡大營，往前走五里，便是阿倫斯堡千戶所，咱們先在這等待，僱主派來的人很快就會來接咱們。”
太陽雖然不大，但照在人身上不免有幾分燥熱，好在大營前搭了幾個草棚子，還有免費的熱水，這才讓路加等人沒那麼難受。
岔開腿坐在草棚下，路加默默地觀察大營前來來去去的人。
這些在此的僱傭兵，既有來自北海乃至卡累利阿等地的斯拉夫人，也有西波里安人，還有普魯士人，但其中大部分都是北方的斯拉夫部落。
以現代亞洲人的目光，很難分辨各個不同民族白種人樣貌的區別，可這時候的人，卻能透過面孔、衣著、發音和禮儀等方面，迅速判斷出他們的身份。
在太陽下又坐了一會兒，嚮導終於回來了。
但他帶來了一個不好的訊息。
一小時前，他們的僱主因為和友商互相舉報缺斤少兩，已經聯手去蹲大牢了，要蹲七天。
如今僱主現在還在牢裡縫衣服，可他們預定的接頭人和營房都還不知道呢，想要探視，至少也得明天早上，所以——
“那意思就是，要麼我們得在野外睡一宿，要麼就自己出錢去漢堡睡一晚上？”一名僱傭兵語氣不善地問道。
“只能如此了。”面對僱傭兵兇狠的眼神，嚮導頭皮發麻，“事發意外，我們都沒想到。”
僱傭兵們又鬧了一會兒，見太陽漸漸下山，只能作罷。
一些有閒錢的，便興致沖沖地朝著漢堡跑去，看看這個傳說中的銷金窟到底如何，一些窮的，自然是到處到地方借宿或者尋找好位置準備打地鋪休息一晚上。
路加準備就在這門口的草棚裡過夜了，有看守大營計程車兵，至少沒有小偷或土匪來襲擊。
抱著一捆乾草來到草棚中，路加一抬頭，便見到了一名高大的武士，他頭戴黑色的奇怪帽子（幞頭），一身筆挺的呢絨獵裝，腳踩黑靴，腰間則掛著一把寶刀。
從這武士的面孔和髮色來看，應該是一名漢人武士，路加可不敢冒犯，暗暗低下頭去，直到那武士深入大營之中。
“羨慕吧？”一個破鑼公鴨嗓的聲音從路加身後響起，只是這口音實在熟悉。
路加轉過頭，卻見一個一身綠衣的棕發老旗丁坐在板凳上，斜著眼看他。
他脫掉了鞋，兩腳冒著黃白色的熱氣，看來是趕路中間歇歇腳的旗丁。
“下午好，旗丁先生。”路加趕忙行禮，他先前聽過旗人的名字，知道他們的身份等同於一名采邑騎士。
“其實已經快傍晚了。”那旗丁打了個哈欠，問道，“你來自麥西亞？考文垂？”
“是的。”
“考文垂。”那旗丁彷彿陷入了回憶狀態，“我有快七年沒回去過了。”
“您也是考文垂人？”路加臉上的表情立刻熟絡起來，他鄉遇故知，算是人生一大喜了，“原來我們是老鄉。”
有了這一層老鄉的身份，兩人的交往立刻快速熟絡起來，而路加知道了這位老鄉名叫達克。
這位達克隨著千戶自己給自己改了一個漢姓“範”，不過這隻能是自娛自樂，在戶籍冊上，他還是叫做達克。
範達克同樣來自考文垂，只不過路加是坐船過來的，他是被當作奴隸賣過來的，摸爬滾打了五六年，才有現在的小小成就。
聊了幾句，兩人興致都挺高，達克拿起水囊往嘴裡灌了一口酒，拍著路加的肩膀：“你今晚要是沒處去，不如來我的營房，我營房還蠻大的，睡三四個人綽綽有餘。”
“那太好了，感謝您的仁慈。”路加立刻在胸前畫了一個十字。
達克胡亂在胸口畫了一個十字，邁著有些醉意的步伐，領著達克朝自家營房走去。
“你這次來是當義從的嗎？”
“……不是，僅僅是當僱傭兵。”
“你傻了嗎？”達克立刻拿看傻子的眼神看著他，“不去當義從，要當僱傭兵？”
路加撓了撓腦門：“天父在上，這難道還有甚麼區別嗎？”
“當然有。”達克又灌了一口酒，“先前看到那漢人羨慕吧？你這一路上，那些漢人的莊園看到了吧？那些旗人們的產業和田莊也看到了吧？
嗝，想要當漢人，要麼當義從打仗，要麼當儒生教士考功名……
以你的樣子，我猜你認不得幾個字，那肯定是要當義從了，義從立了功可以既能拿戰利品，又能積功抬旗，不比只能拿戰利品的僱傭兵強？”
“還有這種事？那我怎麼加入呢？”
達克搖搖頭：“你現在都已經登記成僱傭兵了，沒有資格了，你要麼繳納違約金，找一個在冊燕人做擔保，就能登記義從。
義從上陣殺敵，積攢一定的功勞就能抬旗當旗丁，或者服役足夠的年限，也能進入八旗，不過只能當上包衣。”
路加算了算那契約上的違約金，不由得垂頭喪氣道：“早知如此，我就自己來漢堡了，何必籤這僱傭兵協議？”
達克攬住了路加的肩，笑道：“別灰心啊，你這一次不是被僱傭了六個月嗎？假如第六個月的時間，仗沒打完，等續訂僱傭契約的時候，你不續訂不就行了。
假如打完了，也沒事，你這一趟出去，總有報酬和戰利品吧？
你拿著這些報酬和戰利品，我幫你找一個靠譜的當地朋友，讓他給你擔保，不過你首先得身家清白，而且得分潤一點，你懂吧？”
這種事情路加見得多了，當然是懂的，他撓了撓腦袋，有些迫不及待：“那這還有4個月呢，怎麼熬啊。”
“你要是實在急，我還有路子，給你介紹幾個富戶找他們借錢，不過這個利率嘛，嘿嘿……”
達克丟擲的話題自然是高利貸，但路加卻沒諾斯人那麼容易上鉤，他畢竟是天父教徒，對高利貸這件事天然地反感。
“再說吧，這六個月我還能再忍忍。”路加笑了笑，委婉地拒絕了達克的提議。
但達克倒是不惱，依舊笑嘻嘻給路加介紹起義從的生活：“義從呢，其實就是在冊的兼職民兵。
不打仗的時候就打短工，打仗的時候就當炮灰和民夫，給旗人漢人們提包扛行李。
假若你以後真的成了義從，那你得好好想想不打仗的時候，靠甚麼吃飯。
我給你推薦三條路，第一條，你要是有箭術方面的才能或者武藝高超，可以加入少府組織的開荒獵人隊，主要是負責狩獵捕捉開荒地區的兇猛野獸和野人。
第二條，便是燕王的莊園以及漢人富戶們的莊園短工、護院，工錢三五日一結的那種。
收入不高，但勝在穩定，而且還能和漢人甚至漢人貴族們攀上關係，說不定，等出征的時候，給漢人主子們扛包的就是你。
第三條，便是少府、西不列顛公司、官府下屬的各種工坊，你也不要去當工匠，你去當護院或者鏢師，負責民間押運的。
這三條路，要麼是能和上層攀上關係，要麼就是有錢有時間鍛鍊武藝，不至於戰場上生疏，而且收入絕對比大部分打短工的義從們高。
你千萬不要貪圖錢財去搞甚麼代役或者走私，抓住了要剝奪義從身份，指不定還得砍頭呢。”
路加懵懵懂懂地點頭，隨著達克繼續往營房走，但很快，他便意識到了不對勁：“就這樣渾渾噩噩的，假如一直沒有出征的機會，豈不是一直就得如此嗎？”
“這世界上哪能萬事盡善盡美。”達克無所謂地說道，“我有很多義從朋友，幹了小十年的義從了，還是沒能抬旗，又不想當包衣，最後乾脆直接轉了民籍。
再說了，轉民籍也沒甚麼不好，只是上陣的機會少了罷了。
雖然是民籍，可《大燕律》裡明確規定，在必要時，民籍也得被徵發上戰場。
身為民籍百姓，上戰場立了功還能授予鄉士。
里正都是優先從鄉士中選，旗丁出缺也會給鄉士幾個名額，反正在一個裡的一畝三分地裡，鄉士活得不比旗丁差。”
路加敲了敲有些發疼的腦袋：“這燕國忒複雜了，分軍籍民籍，軍籍有爵，民籍也有爵，軍籍民籍彎彎繞繞，這一套那一套的，讓人直犯迷糊。”
“迷糊就對了。”達克哈哈笑道，“外行不迷糊，我們這些內行怎麼幫襯朋友親族，要的就是他們迷糊。”
“那漢人屬於軍籍還是民籍？”路加問出了這個他一直好奇的問題。
“漢人啊。”達克忍不住露出了一副羨慕的表情，“他們既是軍籍又是民籍，咱們人隨產業田地，軍民籍屬轉起來相當麻煩。
他們都是產業田地隨人，今日想當府兵了，那就去登記，只要滿足條件，那就是一個府兵。
不想當府兵了，那便找官府恢復民籍，同樣只要滿足條件，根據爵位上限削奪多餘的軍田後就能轉。
不過《大燕律》規定，府兵與民互轉，三年不得重提。
意思是府兵想要轉成民籍，得至少當三年府兵，而民籍同樣如此。
嘖嘖嘖，咱們要打拼一輩子才能得來的東西，他們天生便有，而且還棄之如泥沙……”
說到這，達克咬著牙，眼中的怨氣都快要化成實質：“我™怎麼就不是一個漢人呢？！”
路加沒有吱聲，而達克則勾住了路加的脖子：“好不容易遇到了一個老鄉，我這還有酒和臘羊肉，喝兩杯？”
吃人嘴短，拿人手短，況且路加酒癮同樣被達克勾起來了，思考片刻便答道：“不能喝多了，明日我還要歸隊呢。”