陰雲滾滾，帶著黴味的風吹拂過木堡上的旗幟，在一個土丘的上頭，正坐落著一座木寨子，四稜錐的木頂尖塔豎立在城堡上。
距離城堡大概五百米的地方，則是一個村落，正值晨間，幾縷炊煙從歪斜的木屋中嫋嫋升起。
農夫從睡夢中甦醒，趴在溪流邊用水洗著爛牙，婦人們懷中抱著嗷嗷哭的嬰兒，將酸模醬和乳酪一起塞入丈夫的黑麵包中。
一名老農夫開啟了柴門，正想邁出，耳朵卻聽到了一陣急促的馬蹄聲，他立刻停住了腳步，果然，兩秒後，一位撒克遜騎兵飛快地從他的身邊掠過，徒留下一陣塵煙。
這股塵煙和馬嘶混雜，跟在馬尾後久久不去，在土路上劃過了一條長線，進入了木堡的城中。
騎士穿過幽暗的大門走廊，進入了狹窄的小廣場中，奴僕們手持木盆和馬桶，到處都是蒸汽與臭味，一切有條不紊。
“我的父親在哪裡？”騎士下了馬，隨便拉了一個侍從問清楚後，便踩在帶著腐爛黴味的階梯，上了城堡的二樓。
在二樓的主廳內，郡長雷格泰德坐在桌前，手持銅杯，正在享受早晨的葡萄釀造果汁，而牧師伍德伯特則將一張白紙鋪在斜面寫字檯上，用羽毛筆記錄著甚麼。
“父親。”
“歡迎回來，我的兒子，你探查到甚麼了嗎？”雷格泰德對身邊的侍從示意，那侍從立刻拿起了一杯葡萄酒，遞給了這位郡長大人的長子。
“是的，父親，我找到了維京海盜的蹤跡，但他們已經搶劫完畢，帶著戰利品離開了，他們的船速度很快，我們根本追不上。”
雷格泰德郡長的眉毛顫動了一下：“他們有多少人，你數過了嗎？”
“沒有，他們的距離太遠，我只數了他們大概有十條船。”
牧師伍德伯特眼睛半閉，雖然沒說話，嘴角天然便有幾分凝重的下撇：“十條船，每條能裝二十到五十人，他們最少二百人，最多有五百人。”
雷格泰德抿住嘴唇，緩緩從鼻中出了一口氣，才說：“願天父保佑我們，伍德伯特，難道我們就這麼拿他們沒辦法嗎？難道就眼睜睜看著他們在我們的土地上劫掠和亂竄嗎？”
伍德伯特無奈地睜開眼：“郡長大人，這些維京人裝備精良，神出鬼沒，絕不是之前那些強盜蟊賊可以比的，咱們必須要積蓄足夠的力量。”
聽到伍德伯特的話語，雷格泰德反而沒有半點寬心的意思，臉上的皺紋逐漸擰在了一起。
見到郡長大人神色不對，牧師上前寬慰：“您已經向您的三個兄弟請求幫助了，看在天父和家族的份上，他們會來幫咱們的。
他們能夠為你提供大約四百名士兵，加上咱們的三百名士兵，足以打敗那些無恥的惡魔了。”
“不，親愛的神甫，你不明白。”雷格泰德低下頭，不讓別人看到他的怨恨與恐懼，“他們本該在五天前到的，可是直到現在，他們都沒有到達，他們就是想眼睜睜地看著我的領地和領民被屠戮殆盡，這樣就能瓜分我的家產！”
牧師立刻嚴厲制止：“領主大人，您不能如此地揣測您的兄弟！您要知道，行軍本來就是一件麻煩的事，更何況大雨還衝塌了石橋……”
“嗚嗚嗚——”
號角聲打斷了兩人的對話。
“怎麼了？”
“不知道啊。”
“出去看看。”
推開了大廳的門，雷格泰德迅速從階梯來到了城堡中，只見原先還空闊的大門門口，此刻擠滿了推著車輛的人群，雞鳴聲與羊叫聲不絕於耳。
從旁邊一把拽過一個侍從，雷格泰德大聲問道：“怎麼了？”
“維京的戰船，有人看到了，他們已經停靠了，正在往咱們的村子這邊走。”
“甚麼？！他們有多少人？”
“不知道，大概有三條船，這些農夫不太會數數。”
一旁的伍德伯特牧師迅速給出了可能的人數：“最少六十人，最多一百八十人，應該只是一支小隊，假如數錯了，人數會更多……領主大人，我建議您緊閉城堡的大門，等待您兄弟的支援。”
“等待支援，我們面臨的敵人最多也就一百八十人，而我們有三百名士兵。”雷格泰德的臉色漸漸變紅，“我等不到支援了，我自私的兄弟恐怕不會來支援我了，假如讓他們在我們的城堡門口劫掠，恐怕他們就更有理由來搶奪我的郡長之位。”
“大人……”
“別說了，出兵！”
在一番雞飛狗跳的集結後，三百名士兵踏在微溼的泥路上，走出了寨門，他們四人一排，手持長方形的木盾，將長短劍和斧矛扛在肩上，一面戰旗懸掛在十字形的旗杆。
似乎是為了給他們送行，天空中下起了細密的小雨，稀稀拉拉地落在士兵們的頭盔、鎖甲和武裝衣上，發出了噼啪的聲音。
綿雨中，幾股黑色的濃煙升起，給雷格泰德指明瞭道路。
“向那個位置，出發！”
在兩側輕騎的伴隨下，三百名士兵很快便走出了大約四百米的距離，和被劫掠的村子，近在咫尺。
雷格泰德手下計程車兵們也列出了一個橢圓形的方陣，他們的陣型甚至不如諾斯人，不僅參差不齊，甚至出現了持盾的在最後一排，拿匕首的在第一排的奇景。
在他們對面，大約一百名維京戰士，排成了一堵盾牆的維京豬突陣，與傳統的豬突陣不同，這裡的豬突陣還增加了超長矛兵和弩手。
得到了馮森的支援後，這些原先的海盜迅速換裝了唐械，成立了唐械軍，還有諾斯旗的旗丁教官。
在維京人的身後，三個潮溼的乾草堆正冒出滾滾黑煙，而村子中的人，依舊零零散散地從村中向外逃跑。
他們居然沒有在第一時間劫掠，而是事先排好陣列等待？
“父親，你看那裡！”
順著兒子手指的方向，只見在他們的側方，五十名全扎甲的黑衣武士正靜靜直立，他們排成了一個三角陣型，每個人都背了一把長弓，身側插了一根長槍。
該死的，五十個全甲的弓箭手！中計了！
“停下！”
眼見那豬突大陣正在前進，雷格泰德勒住了馬，大聲地吼叫道：“停下，停下！”
等手下計程車兵停住腳步，雷格泰德對身邊的人小聲吩咐道：“找個會諾斯語或丹麥語的，去那邊說，就說我不是來打仗的，我是來談條件的，我要見他們的首領。”
傳令兵騎著馬在兩陣間來回，而維京人同樣停止了腳步。
很快，雷格泰德和阿爾沃來到了戰場正中央，他們各自由六七個甲士圍住，隔著盾牌說話。
這個時候，雷格泰德才發現，這些維京人的首領，居然是一個高大且絕美的女人，她大大咧咧地站著，平靜地注視雷格泰德。
舔了舔嘴唇，雷格泰德沒有甚麼廢話，開口詢問：“我不忍看見我的子民和武士受傷，相信你也一樣，你的人數比我們要少，而且我們還有援軍。
我們在這打一場，是兩敗俱傷，你們攻不下城堡，也搶不到東西，但現在，我們可以談一個條件，我要付出多大的代價才能讓你離開？”
用木棍掏著耳朵，阿爾沃隔了大約三丈遠：“我聽說前任郡長有一塊漂亮的紅寶石，在他死前，找人將其切割成了四塊，分給了你們兄弟四個。
我很喜歡紅寶石，只要你把你的那塊紅寶石給我，我就離開。”
雷格泰德握住了胸口的紅寶石，面不改色：“這樣的紅寶石，我的哥哥和弟弟都有，我可以告訴你如何前往我哥哥的領地，還會送上一箱金幣，你可以找他要，他是個軟弱的人，一定會給的。”
歪頭想了想，阿爾沃倔強地搖搖頭：“不行，我就要你這塊。”
“為甚麼？”雷格泰德皺起了眉頭，“這四塊紅寶石中，我的這塊是最小的。”
撅起嘴巴，阿爾沃從懷裡摸出一個用金子打造的吊墜，銀鏈流水般落下，展現在雷格泰德的眼中。
那是？雷格泰德先是眯起眼睛，等他看清楚了吊墜，他的眼睛猛地睜大，瞳孔緊縮，差點從馬上摔下來。
“那，那是……”他的聲音有些顫抖。
抽出了鐵骨朵，阿爾沃認真地回答道：“剩餘的三塊我都集齊了，就差你這一塊了，現在，把它給我！”