爆燃的營火，震耳的咆哮，腥甜的空氣，刀劍折斷在了土地中，長刀揮砍，斬下人頭，一蓬熱血灑在黑土下。
建中二年，成德節度使李寶臣死，其子李惟忠請為留後，實為藩鎮傳子，遂引發四鎮之亂，幽州朱滔，魏博田悅，淄青李納，淮西李希烈等相繼舉兵叛亂。
其後，德宗令全國藩鎮相起平叛，命李晟為神策軍行營招討使，前往平定叛軍。
李晟本欲謀取涿州、莫州，以絕幽州與魏州的往來之路，便與張孝忠之子張升雲一起，在清苑圍困了朱滔任命的易州刺史鄭景濟。
但可惜，大軍連攻數月，未能取勝。
建中四年五月末，朱滔讓其司武尚書馬寔留守，領步騎萬餘扼守魏州行營，自己則親率一萬五千大軍救援清苑，大敗李晟軍。
陳崇義猛然睜開了眼，他下意識地摸了摸身體和脖頸，一切無事，彷彿砍下那當頭一刀的盧龍軍鐵騎從來不存在一般。
揉著有些頭疼的腦袋，陳崇義從地上站起，環顧四周。
鳥嚦蟲鳴，黃色的矢車菊和白色的蒲公英在吹拂的夏季暖風中微微搖擺，河水捲起的波浪浸過了陳崇義的腳踝。
這裡，是一片碎石河灘？我明明在清苑的神策軍大營中，離河流尚有一段距離，怎會到了此處？此處又是哪裡？
陳崇義迷茫的眼神四處逡巡著，但很快，他便在河灘的一角發現了一位穿著襦衫的文士，他趕忙走了過去，輕輕晃動著他的肩膀。
這名老儒生並沒有受甚麼傷，被陳崇義喚醒後，他同樣迷茫地大量著四周。
那老儒生甦醒後慌亂站起，立刻向著陳崇義叉手長拜道：“多謝郎君救了老朽性命。”。
“丈人請起，這可折煞我了。”
兩人一番禮讓，交換了姓名，陳崇義自稱是蘇州人氏，頗具治政之才，為蘇州刺史韋夏卿舉薦，只可惜陳崇義家境貧寒沒錢打點，主管官員沒批，便在韋刺史的介紹下進入了神策軍行營招討使李晟帳下做孔目官。
而老儒生自稱羊符臣，乃是劍南人氏，上京屢考不中，最後回鄉做了一個私塾先生，守著二畝薄田，平日就去當地一個小宗族的宗學上課，只可惜他重下決心，攢足了路費想上京放手一搏時，被一群土匪劫了道。
“這就怪了。”陳崇義皺著眉頭，“丈人你是在劍南道的成都附近被劫，而我則是在河北道清苑被朱滔軍襲擊，兩地相隔千里，怎能一同聚集到此處呢？”
“怪吔。”羊符臣摸著花白的鬍子，猛地他大驚失色，“此處莫不是地府，我等已然魂歸地下了！？”
聽了此言，陳崇義滿頭冷汗，隨即又鎮定下來：“我等皆還有脈搏，也有呼吸，必然不是死人，只是這情形怪異，不知是何情況。”
“陳小友，你瞧那處！好像還有一人。”
說著，兩個儒生便踩著水，一路走了過去，在接下來的十幾分鍾內，兩人在河灘上居然又發現了四個人。
六人醒來後一合計，居然是各式工匠三人，文士三人，而且來自與大江南北，既有河朔的也有江南的，而且都是身處危險之中，即將身亡的人。
“難不成是有大神仙想救我等一命？”一名名叫雷浚的粗壯工匠驚魂未定地問道。
陳崇義沒有理會他們的嚷嚷，不知道為甚麼，從甦醒開始，他心中一直有一種奇怪的感覺，似乎是有人在呼喚自己，而且就在北方。
“不如我們先去找尋一下附近的人家？”
“善！”另外幾人也都紛紛贊成道。
頂著有些曬人的烈日，陳崇義一行六人便沿著河流向北進行，差不多走了有兩刻鐘的時間，一條土路出現在眾人的視野中。
“你們看，有了這土路，此處一定是有人煙的，咱們沒有到那種百里無人煙的荒野。”雷浚指著前方的土路叫道。
“正好這泥地難走，咱們便上了這土路，再往北方走吧，估計很快就能看到人煙了。”
踩在平整的土路上，陳崇義一夥人很快便向著北方走去。
越往北，人類活動的痕跡便明顯，道旁被砍伐的樹木，插在泥地裡的路標，刻在大石頭上的古怪文字，以及樹林間踩踏的痕跡。
“此處松杉頗多，皆高聳入雲，雖然是夏日，但卻也未太過炎熱，此處莫非是遼東？”見多識廣的商隊賬房安同義忍不住問道。
“遼東氣候卻是要更冷一點，而且遼東的蚊子個個大如鬥，這邊的也不過指甲蓋大小，實在不像……莫非是西域？”雷浚忍不住問道。
“你瞧這參天巨木，有一點西域的樣子嗎？”羊符臣反駁道。
“誒，你們看！”陳崇義突然向前小跑了兩步，“那邊有人！”
眾人趕緊快步走了上去，卻見土路兩邊，一個披散著黃色頭髮的小豬倌坐在一頭大肥豬上，用一根長長的木棍驅趕著豬群。
“怎的是胡人？”羊符臣面色有些不愉，“莫非此處真是西域？”
而陳崇義卻沒管那麼多，而是上前兩步，走到了那小豬倌面前，這小豬倌打扮頗為奇怪，身上穿著的麻布褙子，腳上蹬的木屐，明顯就是中原形制，但其人臉面歪扭，批頭散發，與粟特與匈奴人相當不同，甚是奇特。
陳崇義不是沒在家鄉見過大食商人和白奴，但這副模樣，卻和他見到的那些白奴沒有一個是相像的。
“小郎，小郎，敢問此處是何處？附近可有官府與人家？”
那豬倌見到陳崇義倒是沒有多少驚訝，他先是瞧了眼陳崇義頭上的幞頭，再大量了一遍他的衣服，吐出了一堆陳崇義聽不懂的話語。
嘖，這下可麻煩了，語言不通。
正發愁間，小豬倌似乎是看出了陳崇義聽不懂，他想了想，從口袋裡拿出了一個口哨，他指了指地面，示意陳崇義不要離開，便吹響了口中的口哨。
“嘟嘟嘟。”
尖銳的口哨聲在耳邊響起，將剩餘的幾個工匠與文人嚇了一跳，他們緊張地聚集到了陳崇義身邊。
“陳兄，這是？”
“怕不是通知賊人來捕我等，還是快走吧。”
“莫急，我見這小孩不是第一次見到漢人。”陳崇義倒是挺直著身體站立，“這樣白走下去，我們又沒水又沒食物，還不如現在此處見見來人。”
很快，在土路的一邊揚起了一陣灰塵，在眾人緊張地嚥下唾沫後，卻見是三騎少年，他們大多十四五歲，為首的穿著一身圓花環紋的窄袖戎服，踩著六合烏龍靴，一副武人的打扮。
但就是瞧見其面貌，眾人都是一驚，那赫然是一個胡人的臉，雖然稚嫩但也能看出。
見到他們三人，那胡人少年先是一愣，隨後在眾人驚訝的目光中，老老實實下了馬，向三人拱手拜道：“在下馮威廉，不知諸位是？”