一個橢圓形的皮球在天空中劃過了一道弧線，落在了地面，反彈了兩下後，骨碌碌滾到了查理的面前。
拿起這個橢圓皮球，向不遠處的空地上看去，那裡，數十名貴族少年身穿藤甲，滿身汙泥，正發出快活地大笑。
“老伯，把球扔過來！”
這些少年們明顯沒認出這個衣著樸素的中年男子正是法蘭克的國王，他們只當是哪個普通貴族。
查理不知道怎麼扔球，用一個別扭的姿勢將皮球扔了出去，雖然姿勢不對，憑藉著天生的力氣，他還是將球扔飛了，落到了一個水溝中。
少年們立刻叫罵起來。
查理攔住了擼起袖子上前的侍衛，向他搖搖頭，便繼續向前走去。
這裡是亞琛，按照查理的設想，假如不出意外的話，這裡將會是他的首都，並取代沃姆斯的地位。
但可惜的是，連續不斷的戰爭，打斷了亞琛的建設工作，直到現在整個亞琛都還是半個大莊園，半個城市的半成品。
不過，隨著查理不顧教士們的阻攔，放開了對經濟的管制，外加道路經過修繕，亞琛比以往確實繁華了不少，已經有了幾分當年漢堡的氣勢。
假如集市中不像漢堡一樣，也有這個戲臺就好了。
查理扭過頭，不去看臨近戲臺上正在上演的由於不認識桃子，只能本土化改良的葡萄園三結義，他總覺得是在嘲諷他。
快步走過了這些，原先是來散心的查理，現在反而更加鬧心了。
走過了熱鬧的市集，查理來到了碼頭區，這裡是大宗商品貿易的主要活動點，帆船和駁船在碼頭邊來來去去，帶來貨物又帶走貨物。
查理如同一個二流子一般，東瞧瞧，西看看，很快便繞到了兩個正在簽訂契約的船主和商人身邊。
他掃了一眼那紙上的契約，眼中卻升起了不快之色，但他卻沒有直接詢問，而是走到一旁，叫一位僕從上前詢問“為甚麼要使用漢文簽訂契約？”
在一番不算長的交流後，這位僕從給查理帶來了答案：“他說，法蘭克本地的語言不夠嚴謹，內涵太少，在訂立契約時，不得不借用大量的拉丁文和漢文，才能準確無誤表達出該有的意思。
而拉丁文則太難太長不好學，後來乾脆就完全用漢文了，比較簡潔，使用小寫字型還更簡單，而且現在從大燕來的商品貨物最多，各自都方便，此外……”
“好了，我知道了，不要再說了。”查理的臉色已然徹底黑了下來，“我累了，咱們現在就回宮。”
於是一行人原本出宮沒半個小時，又匆匆返回了行宮。
脫下披風，查理有些疲憊地坐在了躺椅上，他今天不該如此失態的，但不知道為甚麼，他總感覺腦中多了一層膜，無法再像以前那樣相信自己。
“唉——”
不知道是不是冬天到了，查理格外地嗜睡，又或許是白天整頓軍務政務太累，在躺椅上沒坐多久，他雙眼便打起了架，很快就沉沉睡去。
黑暗中，查理好像聽到了甚麼聲音。
“這裡不是我的家。”
鮮血，長劍，陽光，地牢。
“幫我向馮森帶聲好。”
光滑的劍身上對映出了一個笑容。
“你承諾過的。”希米爾特魯德滿臉失望地看著他，“你承諾過的！”
“等等。”剛伸出手，眼前的一切全部化為虛無，眼前是法蘭克的戰旗，而望向遠方，正是在布列塔尼與戈博對戰的戰場。
“查理！”回憶中的暴喝再次傳來，可這次，他沒有騎馬，也沒有穿戴盔甲，甚至攜帶武器。
“查理！”一個戴著金色面甲，騎著黑馬的男子衝來，他手持一把長屈刀，從馬上一躍而下。
他知道這是誰——他的另一個兒子。
雙腳彷彿被鎖定，長刀落下，查理卻沒有感覺到頭頂有任何一絲的疼痛，反而感覺到雙腳腳踝傳來了碾成肉泥般的劇痛。
“啊——”
查理猛地睜開了眼，腳踝的關節居然真的傳來了一陣劇烈的疼痛，他下意識猛地踢出。
腳尖立刻觸到了一個軟軟的東西，一聲尖利的慘叫後，身穿長裙的少女橫飛了出去，在地上滾了好幾圈，才撞到了櫃子停了下來。
“怎麼了？怎麼了？”
雜亂的腳步聲傳來，書房的大門轟然開啟，三個侍從帶著七八個士兵擠入了書房中。
“殿下，可是有刺客？”
侍從們臆想中的刺客並不存在，卻見到查理坐直在椅子上，面容蒼白，雙眼無神。
他兩腳抬起，鞋子襪子都被脫去，腳後跟上的水，一滴一滴地落入了散發著熱氣的洗腳盆中。
在他的面前，搖晃的燈光下，法蘭克的公主羅特魯德正痛苦地蜷縮在地上，整個背部弓起，身體一下一下地抽搐，口中還在流血，在昏迷之中發出了痛苦的呻吟。
這樣詭異的場景讓士兵們不敢亂動，甚至不敢亂看。
好在一名機靈的侍從通知了阿爾昆，讓剛剛才換了一身衣服的阿爾昆又匆匆趕到了書房。
在掃過一眼書房中的場景後，阿爾昆定定神：“你，還有你，馬上帶著羅特魯德公主去見漢人醫師，不得有誤。”
接著，他又對其餘的侍從與士兵嚴肅道：“羅特魯德公主想要為殿下洗腳，但由於燈光昏暗，殿下在睡夢中以為是刺客，所以才出手誤傷了公主。
假如我聽到了甚麼謠言，或者從你們嘴裡說出了甚麼不實的話，相信你們不會怪我對你們殘忍，因為那將是你們應得的，明白了嗎？”
“明白，明白。”侍從和士兵們連連點頭。
“今夜不許出宮。”下達了這項命令，阿爾昆又伸手驅趕了所有在場的侍從，走到了臉色難看的查理身邊。
“殿下。”
“阿爾昆老師。”查理搬出了這個他好久沒用的稱呼，“我的病好像惡化了。”
“怎麼了？”
查理把腳緩緩靠近水面，還沒等碰到水面，他的額頭便青筋暴起，整個人彷彿觸電一般收回了腳，甚至差點從椅子上彈起：“我的腳，一碰水，哪怕是靠近水，就會感覺到被千斧萬鑿加身般的痛苦。”
阿爾昆的額頭上冒出了冷汗，查理的病，他和醫師們反覆確認過了，一旦發病，腳踝部分會變得紅腫不堪，可現在，哪有一絲紅腫的痕跡。
最近，查理老是對他說發病了，卻少見有發病的症狀，現在更是冒出了腳觸水就痛的神奇症狀。
這到底是怎麼回事？
突然，阿爾昆心中冒出了一個讓他抗拒萬分恐懼萬分的念頭——殿下，他會不會瘋了？
不可能，絕對不可能！
定定神，阿爾昆深吸了一口氣。
“找醫師來，馬上。”