第八十九章偶人鬼隱
剛過元日，新年新氣象。
原本皇城該是繁榮昌盛，喜氣洋洋，卻因一樁駭人聽聞的事兒而變得寂靜。過了酉時，大街小巷便人煙稀少，莫說孩童，就連戴帷帽出門閒逛的婦人都鮮少瞧見了。
玲瓏夜裡出門幫飢腸轆轆的柳川買“古樓子”，也就是用大張的胡餅夾烤羊肉製成的肉餅。這吃食和平日裡吃的羊肉囊餅不同之處是：“古樓子”的胡餅是多層的，每一層都會塞滿胡椒、豆豉、酥油等佐料，再用鍋鏟推入爐中，高火煨烤。Ｅ
柳川愛吃吳老漢家的“古樓子”，說他家為人厚待，塞羊肉塞足斤兩，最為實在。不像錢大壯那家人，仗著自己是三十年老店，經歷過改朝換代留存下來的口味，說塞一斤的羊肉，實際上那肉粒子少得可憐，還有找茬的專門拿稱杆子稱過他家的“古樓子”，六兩重量還帶麵皮的，竟敢當成一斤來賣。
這不是明擺著坑人嗎？
後來大家就都跑到吳老漢家吃了，再沒挪過地方。
玲瓏要了二斤羊肉的“古樓子”，還讓吳老漢給切成四份。甭管白夢來吃不吃吧，這買夜食花的是他的錢，面子情總要做一做的。
吳老漢幫玲瓏綁好了黃紙包，把吃食遞給她。
玲瓏發現最近的攤子都是吳老漢一個人操持，平時他都是讓媳婦兒和孩子一塊兒幫忙的。
吳老漢老來得子，如今五十了，才生養一個五六歲的孩子，平日裡寶貝得很。
那孩子嘴甜，還會幫忙攬客。自打他知曉玲瓏的名字以後，每回她來，小孩就“玲瓏姐姐”長，“玲瓏姐姐”短的喊，還幫她拎吃食。不過也可能是因為玲瓏長得漂亮，小孩都愛親近好看的大姐姐。
不過這樣乖巧的孩子，就連一向沒有小孩眼緣的玲瓏，對他也生不出厭惡來。
如今見人不在，玲瓏好奇地問：“吳老闆，你家小公子呢？”
吳老漢聽到玲瓏惦念自家孩子，心裡頭蔚貼，臉上也帶了點笑容：“在家呢。最近幾日皇城不太平，不敢把孩子帶出來，就讓孩子他娘在家裡顧看了。”
“不太平？”玲瓏算是兩耳不聞窗外事的主顧，聽吳老漢這樣說，還沒反應過來是怎麼一回事。
“你沒聽說嗎？”吳老漢見狀，憂心忡忡地道，“聽說這皇城裡頭鬧鬼了！”
“鬧鬼？”玲瓏一陣毛骨悚然，她最怕這些神神鬼鬼的東西。
玲瓏下意識環顧四周，只見夜裡的巷子燈火闌珊，昏暗的屋隅角落似乎真的蟄伏著可怕的玩意兒，獨自蠢蠢欲動。
吳老漢說起這個，臉上的笑容斂去，一本正經地道：“說偶人鬼販子呢！”
聊起這些怪力亂神之事，後頭排隊等著的饕客也忍不住插了句：“很多人說，夜裡能聽到偶人鬼販子挑扁擔抬箱式戲臺的聲響。要是哪家孩子被那牽線傀儡戲的戲腔吸引過去，便是被鬼販子勾了魂魄，要被鬼隱的！”
所謂“鬼隱”，便是被鬼神藏起來了。
玲瓏彷彿能想象到這個景象——
鬼販子挑擔走街串巷，身後有孩童好奇他的舞臺箱子，鬼販子便背對著孩子，放下所有物件。
他卸下一方箱式的舞臺，蓋上幔布，從包袱裡翻出敷演煙粉的木製傀儡偶人。他一手執杖，一手牽線，舞動栩栩如生的偶人。
小孩看得正歡，想要笑著道謝時，眉眼一抬，卻發現這唱戲小販……並沒有臉！
他是精怪！
小孩想逃，卻已然來不及了。
他被鬼販子抓住手腳，慢慢拖到暗處，消失不見了。
……
玲瓏聽他們說得惟妙惟肖，渾身白毛汗炸開，噥囔：“這麼可怕的事兒？不能夠吧？”
那饕客呶呶嘴，道：“茶樓裡都出戲本子了，怎麼不是真的？”
吳老漢擺擺手，道：“玲瓏姑娘甭聽這小子胡扯！我看啊，其實就是拍花子想方設法抓孩子賣呢！皇城裡頭丟了兩三個孩子了，官家的人已經在查了，想來會抓住人的。”
“哼，若是鬼怪，怎可能抓到呢？不過是做做樣子，安撫安撫民心罷了！”那老饕買好了“古樓子”，打了聲招呼便走了。
玲瓏這才想到，府中的人還等著吃呢，於是也不閒聊了，拿過吃食便走。
臨走前，吳老漢喊住她，語重心長地叮囑：“不過嘛，這夜深了，你一個姑娘家還是少往僻靜巷子裡走，小心為妙。那些人肯拐孩子，保不準也會拐清清白白的小姑娘。”
“多謝吳老闆關心，我省得的。那我走啦，祝您生意亨通呀！”玲瓏沒告訴
：
他，她都不是用腿走的，她是飛簷走壁翻牆過來的。
玲瓏用輕功翻牆，不過一刻鐘就回到了金膳齋。
聽得花廳外的瓦片掉落，白夢來太陽穴突突的疼。
他隱忍怒火，咬牙切齒地道：“早說過……翻牆便罷了，不要再將磚瓦踢下來！那瓦片都是私鋪定製成套的，價格不菲。你們是想被扣工錢嗎？！”
玲瓏見白夢來是真有火氣，頓時縮了縮脖子，裝受驚的貓崽子。
她小小聲道：“我也不是故意的呀……白老闆莫要生氣，我給你帶‘古樓子’回來啦！你吃口？”
白夢來見她認錯態度還算誠懇，也沒想真責難她，只得嘆氣道：“罷了沒事。我不吃。”
“哦……”玲瓏以為白夢來是被自個兒氣到了，所以不肯吃夜食。
柳川看出她心中所思，寬慰玲瓏：“主子不吃夜食，是因為他服用了五香丸。”
“五香丸是甚麼？”玲瓏不明就裡地問。
這個蘭芝倒是熟悉，她時常伺候主子們保養口齒。
她笑著解釋：“五香丸就是用丁香、藿香、豆蔻等藥材研磨的小丸子，那丸子外殼裹上一層蜂蜜，含在口中不苦不澀，能令口齒生香。早晚服用一枚，據說還能讓通體肌膚生異香，十日不絕。”
“真這麼神啊？”玲瓏一面聽，一面湊到白夢來跟前，細細嗅他。
白夢來被她這乖張的動作嚇了一跳，不自覺後退半步，眉心微蹙，道：“瞎聞甚麼？！”
玲瓏坦然道：“看看白老闆身上香不香呀！”
“哼，隔著層層衣物，如何能嗅到體香？！”白夢來不屑地道。
“那不然，您脫了，我聞聞……”玲瓏是個口無遮攔的主兒，殊不知此話的挑逗意味太重，莫說被小姑娘嚇得渾身僵直的白夢來，饒是柳川都驚呆了。
蘭芝噗嗤一笑，覺得玲瓏真是天真可愛，忙幫白夢來解圍：“不過是個誇張的說辭，我日日服侍鍾姨娘用五香丸，也沒覺著有多香的！”
蘭芝都這樣說了，玲瓏只能遺憾搖搖頭：“那好吧，我本來還想見識見識呢！”
白夢來被玲瓏戲弄了，心裡有一絲不爽利。他斜了玲瓏一眼，一句話都不想多說了。
似乎是為了報復，待玲瓏和柳川用完夜食，他還奴役玲瓏給他煎茶。
柳川和蘭芝都睡去了，花廳裡僅剩玲瓏和白夢來。
白夢來單手撐頭，睨著底下用紅泥小爐烹茶的玲瓏，指點她茶藝。
玲瓏如今對於泡茶之事已是駕輕就熟，她一面斟茶，一面想起此前吳老漢說的“偶人鬼販子”，對白夢來道：“這專門抓小孩的鬼販子，也不知是真還是假。”
白夢來訊息比玲瓏靈通多了，他冷哼一聲，道：“甚麼神神鬼鬼的東西，都是無稽之談。”
白夢來這樣的鐵齒自然不懼鬼神，他就沒怕的東西，連命都不信。
說來也巧，今晚剛說過“鬼販子抓小孩”的事兒，隔天早晨，便有家底富碩的夫人來尋白夢來，想求他幫忙。
那夫人眉眼溫婉，瞧著年紀三四十，應該不算大。烏黑的鬢髮間簪著珍珠嵌珊瑚松石葫蘆頭花，穿著金銀如意蝶紋緞面褙子，肩搭寶相繪花披帛。衣著布料樣式時新，用色是梅染色，正是皇城流行的款式。從她的衣著打扮，還有頭上、腕臂上的簪花金鐲也可看出，家中顯貴，底子也殷實。
面對有錢人，白夢來一貫是笑臉相迎。
他命玲瓏上茶，語氣和藹可親地問：“夫人來尋白某所為何事？可是看上了哪樣點心，想和白某訂大單子？”
白夢來可不是蠢兮兮的人，見一個就抖露自家底下還有不可告人的生意。
夫人見狀，言辭閃爍。她好半晌才下定決心一般，道：“我來尋白老闆，不是為了點心，而是……想請您出山辦事的。”
“哦？”白夢來掀起茶蓋子，恰到好處擋住了他逐漸上揚的唇角，曼聲道，“既知我金膳齋的底細，那金膳齋的規矩，您也是明白的吧？”
夫人從袖子裡拿出一根金條，擺在桌上，道：“這是請白老闆出山的酬金。”
白夢來輕描淡寫地瞥了一眼紅木桌面上的金條，只笑不語。
見他貌似和和氣氣，可嘴上不做聲，那就是不為所動。
夫人原本還想降低酬金，請白夢來通融一番，此回見他是油鹽不進的主兒，心涼了半截。
她發狠，又拿出兩根金條，砸在桌面上。
那清脆的響聲，像是喚醒了
：
白夢來一般。
白夢來的笑模樣總算是真摯了一些，滿意地道：“這樣才是。白某最愛和耿介之輩做買賣，你我要彼此信賴，坦誠交底兒，方能合作愉快。”
白夢來給玲瓏使了個眼色，命她收起那三根金條。
夫人見酬金被拿走了，再懊悔也無計可施。只希望這白夢來真有用處，能讓她得償所願。
白夢來放下茶碗，慢條斯理地道：“您說吧，是遇到了甚麼棘手的事，還要您言行這般拐彎抹角的來尋白某？”
夫人的拘謹全被白夢來看在眼裡，她尷尬地笑了笑，道：“其實是我那年僅五歲的嫡長子在昨夜的燈會上失蹤了……”
玲瓏現在對“偶人鬼販子”印象深刻，一聽孩童失蹤，便聯想到這一處去了。
她下意識地回嘴：“是那個會用牽絲人偶騙孩子的鬼販子嗎？”
夫人講話被一名婢女插話，她愣了愣，還沒來得及想這合不合乎規矩，便脫口而出：“對！就是他！”
“嗯？這是怎麼一回事？”白夢來眉心微皺，靜候夫人下文。
那夫人嘆了一口氣，道：“昨晚，我領嫡長子赴金陽樓的宴席，那是我同圈子相熟的夫人辦的一場席面。孩子哭鬧不止，非要吵著去看花燈，我便讓奶嬤嬤領他去了。吃席到一半時，我遇上了李家夫人，有幾樁生意上的事兒要同她討教。那時，我的嫡長子跑回來同我說，燈會上還有好看的偶人傀儡戲，我忙著攀談，沒當一回事，只囑咐奶嬤嬤帶他出去瞧瞧熱鬧，務必要將人看緊了。誰知曉，不過半個時辰，那奶嬤嬤便心急火燎地跑回來，告訴我，小公子跑丟了！我想起這些時日皇城不太平的傳聞，又想到他和我說過要看傀儡戲，心道不好，趕忙派人出去尋他，可是過去一夜了，至今都沒尋到我的嫡長子。”
白夢來淡淡道：“既是奶嬤嬤帶的嫡長子，你有沒有想過，可能是她將孩子拐賣了，謊稱孩子失蹤？”
“絕無可能！”夫人篤定地道。她的反應極大，嗓音也驟然提高，倒將玲瓏嚇了一跳。
白夢來不慌不忙地問：“何出此言？”
夫人猶豫半晌，道：“其實……那奶嬤嬤乃是我親孃。我本是趙老爺的貴妾，在趙老爺出事死後，我因懷有遺腹子，生下了趙家長子，被趙家老太太抬舉成大房夫人的。大房只有我生的這一個孩子，老太太想要孩子是嫡出，而非庶出，這才給我恩典，讓我當上了大房夫人。我根基穩了以後，便想了個法子，將老子娘以‘奶嬤嬤’的身份招入府中，同我日夜為伴。我的孩子，也是她的外孫，她寶貝還來不及呢，又怎會害他呢？”
聽完這話，白夢來嗤笑了一聲，道：“既是如此，尋人之事，你不去尋官家，找上金膳齋來又是為何呢？官家那麼多捕快差役，總比我來尋人要快得多吧？還是說……這裡頭有甚麼不為人知的辛秘事，不能讓官家插足？”
白夢來瞧事情的眼光毒辣，趙夫人被他一番話說得冷汗泠泠。
她猶豫不決，不知該不該開口。
白夢來冷冷道：“您若是不說明白，我可甚麼都幫不了您呀！”
趙夫人咬緊牙關，道：“那我要是說了，白老闆可不能對外講出去。”
白夢來笑了一聲，道：“我是來賺你事成之後的酬金的，不是茶樓裡閒侃八卦唱戲的。你的私事，和我又有甚麼干係？”
這樣說也是，趙夫人嘆了一口氣，道：“其實我的嫡長子……並不是兒子，而是個女兒。我只是想當趙家大房夫人，得老太太歡心，這才隱瞞性別的。”
“怕不是想討歡心，而是想謀取家財吧？商賈之家，這家產傳男可不傳女呀。”
趙夫人支支吾吾：“唉，總之我不能大張旗鼓去報官……畢竟我要尋的是個女孩兒，可不是男孩，那官家又如何尋得到嘛！就連家中奴僕，我也不敢透露太多，只讓老子娘幫著私底下尋尋人。我聽聞金膳齋白老闆神通廣大的名頭，這才來碰碰運氣，希望您能幫我尋一尋孩子……”
“這般便對了。我說呢，哪有人會白白給金膳齋送銀子的。”白夢來微微一笑，放下茶盞，道，“你的委託，我接了。事成之後，我要再拿三根金條。”
如今趙夫人是騎虎難下，又怎敢和白夢來討價還價呢？
她愁眉苦臉地道：“若是能尋到我兒，三根就三根！”
：