聽得白夢來誇讚，玲瓏臉上的笑意更加絢爛了。
白夢來深吸一口氣，深知年節前後，再有氣也不能往家中小輩身上發。既玲瓏瞧著像個小姑娘，他也當她是晚輩，讓一讓得了。
說來好笑，白夢來自詡“宅心仁厚大善人”，實則是“睚眥必報的較勁主兒”，偏偏這一腔怨氣撞上了玲瓏無處紓解，只能打碎牙和血往肚裡吞。只盼哪日丫頭若開竅，能顧念些他的好吧！
兩人各懷心思往金膳齋走，半道上，瞧見蘭芝和一摞摞年貨一起趴在馬背上，被柳川最愛的那一匹寶馬“潛珠”給揹回來。
玲瓏見狀，驚訝地問：“蘭芝姐會騎馬？”
聞言，蘭芝羞赧道：“我不會……只是我腳崴了，柳兄弟這才讓我坐馬上，好讓他牽回來。”
玲瓏問：“好端端的，怎麼崴了腳？”
柳川剛把年貨放到屋子裡，轉頭回來，道：“哦，方才蘭芝遇上了幾個不長眼的地痞流氓，幸虧我發現得早，上去把人打跑了，不然她一個弱女子，怕是要受欺負。”
他的話音剛落，玲瓏驚呼一聲，道：“那真是菩薩保佑，得虧沒發生甚麼事兒！”
玲瓏雙手握拳，將關節捏得嘎吱嘎吱響，她凶神惡煞地問蘭芝：“那些流氓長甚麼樣？哪條街上的？我去會會他們！”
蘭芝怎知道玲瓏擅武藝，生怕她要幫著出頭，反倒將自個兒搭上了。於是，她急忙攔住衝動的玲瓏，道：“沒事兒，人都被你柳大哥趕跑啦，不會再來了！”
蘭芝想起此前的事兒，胸腔裡這顆心就忽上忽下地狂跳。
她眼見著柳川護在她身前，對來人道：“我的人也敢動手，活膩歪了嗎？”
隨後，柳川又劍不開鞘擊退登徒子，那行雲流水的打鬥英姿，頃刻間虜獲了她的心。
單單是武藝高強也就罷了，柳川還那般溫柔，得知蘭芝在逃跑過程中傷了腳，還將她扶上了潛珠，任她騎在自個兒愛馬身上。
蘭芝絞著碎花繡的手絹兒，悄聲對玲瓏道：“今兒多虧你柳大哥救我命啦！”
玲瓏攙她下了馬，笑道：“我早說了，柳大哥是頂好的人，和白老闆……不大一樣。”
玲瓏看了一眼不遠處板著一張臉的白夢來，嫌棄地搖了搖頭。
蘭芝笑而不語，從她唇角的弧度也可以瞧出，她確實是站玲瓏這句話的，只是白夢來算她背地裡的主子，蘭芝不敢妄議主子是非罷了。
蘭芝總是偷偷瞧柳川，只覺得這樣劍眉星目的齊整人兒，定然很多姑娘搶著要同他喜結連理。
她如今是和柳川住同一屋簷下的，那她也該發揮發揮“住得近”的效用，好生籠絡住柳川。
俗話說，近水樓臺先得月，她要是都不能得手，那日後見柳川和其他女子在金膳齋裡同進同出，那她大抵是會受不了，覺得自個兒錯過了好時機。
說話間，她已經被玲瓏扶回了寢房。
白夢來許是顧念玲瓏，想她夜裡能安睡，因此他沒將蘭芝安排到玲瓏的房內，而是整理了一間相鄰的廂房，供蘭芝休憩。
蘭芝見這屋裡擺設皆素雅精緻，不免感慨：金膳齋果然是藏寶窟，能在皇城地段買下宅院，還能給奴僕單闢一間廂房，手筆是真闊綽。
蘭芝從箱籠裡翻出鄉下人用來消腫的藥油，那腳腕不過是小傷，揉的時候下手重些，活血化瘀，不消一個時辰，便也能走能跳了。
蘭芝哪裡有那樣金貴，她在曹家跑腿的時候，成日裡要上這個院傳話，那個院遞點心攢盒，用到手腳的地方多的是，還算練就了一身皮糙肉厚的筋骨，不怕小傷小痛。
她能起身了，便去尋玲瓏，問哪處雜活可以幫忙。
玲瓏本想喊她休息的，誰知道蘭芝是這般勤快人，她拗不過她，只得道：“蘭芝姐去後院瞧瞧，方才白老闆將那一扇羊排用粗鹽醃了，還吩咐柳大哥要搓上紅泥，保不準他還在院子裡忙活這些事兒呢！”
蘭芝本就是想尋柳川，此言一出，正合她意。
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蘭芝笑了笑，又給玲瓏理了理珠花髮髻，便蓮步婀娜往後院裡去了。
她從懷裡拿出一方帕子，握在手中，待瞧見大汗淋漓抹泥巴的柳川，她笑著上前，抬手給人擦汗：“這忙得一身熱汗！快擦擦！”
蘭芝殷勤小意接近柳川，她故意捱得近，身上的花露香味一陣陣傳來，縈繞柳川周身。
美人香豈是凡夫俗子能消受的？
柳川被她突然親暱擦汗的動作嚇了一跳，慌忙避開：“蘭芝姑娘？你怎麼來了？你不是傷到腳了嗎？快歇著去！過兩天元日呢，若是有燈會，你傷著了可不敢上街啦！”
蘭芝見他慌忙避開，宜喜宜嗔地道：“柳兄弟何必和我這樣客氣！你今日救了我，便是我的大恩人。一口一句‘姑娘’，可不生疏？不若這樣吧，你喚我‘蘭芝’，我喚你‘阿川’吧！”.
柳川驚悚地看著眼前溫婉的女子，他從未想過，還有女子這般不要命，竟敢親近於他。
他們今日才相熟吧，這關係怎就突飛猛進了呢？
柳川丈二和尚摸不著頭腦，也沒往甚麼情情愛愛裡猜，只道是蘭芝初來乍到金膳齋，想同大家夥兒搞好關係，這才言行親密，尋求交情方面的速成。
這般急功近利可不好，總歸大家都是在金膳齋裡做事的，天長日久自然會熟稔起來，不必急於一時，刻意套近乎。
他頓了頓，考慮到姑娘家的顏面，委婉地道：“蘭芝，咱們都是在府上為主子當差的。你也知道，金膳齋統共就四個人，咱們也不搞那些虛頭巴腦的事兒，也不明裡暗裡較勁兒，因此不必特地討好我。我知你是個良善人，咱們長久相處下來，也會知根知底熟絡起來的。”
蘭芝最懂人情世故，她又不傻，怎麼不知道柳川這是被她的諂媚舉動嚇到了，還當她是盤算甚麼小九九呢。
蘭芝險些昏厥過去，心底暗罵：這男人怎就不開竅呢？
一面罵，一面又幫柳川開脫。
要是一下子開竅了，豈不是老手？那還有勞什子意思，三兩下便被人勾走了！
就是要不懂的男人才好，之後她和他好生相處在一塊兒，日子才能過的紅火長久。
思及至此，蘭芝笑道：“阿川兄弟誤會了，我今日被你救了，心裡頭感激，是真心實意想為你做點事兒。我最是知恩圖報的人，既要報恩呢，那就得給你送點東西。這樣吧，我瞧你今兒付賬都是從袖囊掏錢，沒個荷包。我繡工還算曹家較為精細的，給你縫製個荷包，你看如何？”
柳川沒想到她觀察入微，竟發現了這一點。
他確實想買個錢袋子，奈何主子吩咐太多，忙裡忙外都要忘了。
“這……”柳川猶豫不決，不想麻煩到蘭芝。
蘭芝見狀便懂了，她抿唇一笑，道：“你也說了，今後咱們都是為主子做事的，那就是一條船上的人。這般親近了，不過是個荷包，你不會拒絕我吧？若是白白受了你的恩情，我又無以為報，那我怕是夜裡都睡不好了！”
話都說到了這份上，柳川也就不拒絕了。
他咬咬牙，道：“那就讓蘭芝姑娘受累，給我繡個荷包了！”
“喊甚麼姑娘呢，客套得緊，喊我蘭芝便成了！”蘭芝也沒想一口氣吃成一個大胖子，能送禮、交談，一來一回，有來有往便很好了。
於是乎，她扭著水蛇腰，又回寢房裡裁剪繡花印兒了。
幾日後，正是除夕之夜。
皇城夜裡會在宮中燃放煙火爆竹，以賀元日。
每逢此刻，宮闈外必是人山人海，平民百姓都抬頭望著蒼穹，擎等著觀賞這美輪美奐的百絲燈煙火。彷彿他們看了那滿天的幻光化彩的煙火，就能親近皇恩，沾點天家福氣，保佑來年風調雨順。
是夜，白夢來準備了粘牙的膠牙餳作為供品進獻給灶王爺。他是做吃食生意的，頭一個天庭主顧自然就是灶王爺了。
求神拜佛後，白夢來還置備了饋春盤，用來糊弄玲瓏這樣的小姑娘。
所謂饋春盤，就是在大陶盤裡塞上冬日貯存的瓜果、餅餌糕點、糖飴果品等物，用於家中人其樂融融地共享。
玲瓏一面摸著炒好的香瓜子和花
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生仁，一面問白老闆：“你一個人操辦這麼多東西，會不會累呀？”
白夢來聽小姑娘在旁側聒噪，還問了句廢話，頓時無言。
好半晌，他淡淡反問：“你說呢？”
“我覺得挺累，白老闆辛苦了。”
“好說。”白夢來就當她是心疼人吧，稍稍給了妮子一點好臉色瞧。
另一邊，蘭芝尋上柳川，將手裡的荷包塞到他懷中，隨後嬌羞跑開：“阿川兄弟，這個給你。”
柳川接過那一枚荷包，翻來覆去地看，只見月白色緞面的荷包上，繡著幾顆紅豔豔的圓珠子。珠子底下，好似還用褐色的絲線，繡了一個笸籮。
柳川將荷包拿到玲瓏跟前，小聲道：“此前蘭芝說她擅繡工，我看不盡然。這荷包上，也不過刺了幾枚紅芝麻，我看找她縫補小物件也是太為難她了，日後咱們多體諒體諒。”M.Ι.
玲瓏端詳著那其貌不揚的荷包，深以為然地點點頭。
她不能揭蘭芝姐的短，不會女工不是甚麼丟人的事兒，她替她保密！
唯有白夢來瞧了一眼那紅包，欲言又止。
這哪是甚麼紅芝麻，分明是曬在笸籮裡的紅豆……
為何繡相思紅豆，恐怕是蘭芝對柳川有意，這才在荷包上暗示。
可惜了，這一對義兄妹全是傻的，蘭芝的情意註定付之東流。
白夢來無奈地搖搖頭，慶幸自個兒沒用這樣隱晦的方式同玲瓏說心裡話，指不定要被她誤會成甚麼樣兒呢。
暮色沉沉，白夢來喚柳川將那紅泥包裹住的鹽漬羊排取出來，又在庭院裡搭建烤棚，將紅泥羊排丟入炭火裡烤。
那紅泥遇火變得極為堅固，能很好地將羊肉鎖在其中。有泥殼子護體，羊排能在旺火下很好燜熟。
半個時辰後，白夢來命柳川敲開紅泥，用佩刀把那些沾了泥的部位切除，再將裡頭緊實鹹香的羊排肉切成薄片，碼在盤中。待那一碟子紅褐色的羊肉薄片擺妥當，又淋上豆豉醬以及蜂蜜。至此，一盤醬汁羊排便做好了。
因著有炙烤羊肉，白夢來還在爐灶裡貼了幾張胡餅，用以包肉吃。
除夕夜，金膳齋的飯桌上不止是置辦了爆炒野雞肉、紅燒野豬肉、五術湯等熱菜湯品，還準備了冷盤。白夢來用刀將新鮮的河魚片成肥潤可口的生鮮魚膾，將其逐一擺在冰碗裡。魚肉的鮮美唯有冰霜才可儲存，隨後再澆上麻油蒜末，既辣又香，讓人聞之便食指大動。
一桌饕餮盛宴備齊，白夢來喚三人一塊兒用膳。
白夢來給他們一人斟滿一杯屠蘇酒，慢條斯理地道：“今日我們四人能一道兒共食團圓飯便是緣分，這一杯，我敬你們。”
“新年如意！”大家一同道賀，紛紛端起酒盞，笑著一飲而盡。
玲瓏看著他們，臉上笑逐顏開。她忽然想起了從前的願望——每逢元日，她都想和家人歡聚一堂，吃飯閒侃。如今的除夕夜，她的兄姐摯友都在，也算是得償所願。
柳川一時興起，喝了個酩酊大醉，也就是這時候，玲瓏才知道原來人高馬大的柳川酒量竟然這般淺顯，也就蘭芝肯不厭其煩地照顧他，玲瓏是受不得他身上的酒味，慌忙躲遠了。
不遠處的白夢來見狀，喚住玲瓏：“你過來。”
“白老闆，有事嗎？”玲瓏問。
簷前燈籠下，白夢來風姿綽約，立於光影間。
他雙手對插進狐毛護手裡，安靜等待玲瓏靠近：“有事。”
許是白夢來也算玲瓏半個主子，她竟也不問緣由，乖乖聽他命令，朝他走去。
待玲瓏走近了，白夢來從袖囊裡抽出一個紅喜袋，遞到玲瓏手間：“這是給你的壓祟錢，夜裡墊於枕下，可避邪祟。”
玲瓏聞言，噗嗤一笑，道：“那不是哄小姑娘的謊話嗎？”
白夢來微微勾唇：“可你……不就是我的小姑娘嗎？”
他這話說得極淺極淡，很快便消弭於風與煙火聲中。
玲瓏好似聽到了甚麼不得了的話，又不敢確定。她捏著利是封，再想追問，而白夢來卻已悠然走遠了。
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