現實，虛擬遊戲研究社中。
霞之丘詩羽站在這間社辦的最角落，不顧身旁的學生頻頻對她投來的驚訝目光，左手託著右手肘，右手抵著下巴，正一臉煩躁地啃著拇指指甲。
雖然這動作既粗俗又不衛生，但由黑絲長腿巨喵美少女來做的話，也同樣能給人一種賞心悅目的感覺。
“怎麼辦怎麼辦怎麼辦……不能逃不能逃不能逃……”
恐懼和慌張在腦中纏成了一團亂麻。
霞之丘詩羽在這一刻，忽然能體會碇真嗣在登上EVA之前的心情了——儘管真要說的話還是有很大的差別，可並不妨礙她強調此刻事態的嚴重性。
——跟她現在遇到的危機相比，第三新東京市毀滅算甚麼啊！
“嘖！”
指甲啃到都能見肉了，霞之丘詩羽只好放下拇指，改為咬住唇瓣。
她再次了翻開筆記本．反覆看著白紙上的內容和螢幕上的畫面，腦袋飛速運轉到甚至隱約傳來發燙的感覺。
臺上逐漸白熱化的戰鬥，筆記本上「你的未來將一同墜入深淵」的深黑字跡。
兩者就像組成了一道看不見底的漩渦，將她一步步拉扯向昏暗無光的未來。
就算不知道自己即將面對甚麼，但就是這樣的未知，才讓她心臟狂跳著無法控制、像是蒙著眼在林間小路上漫無目的亂走。
“快想想，在他的心臟被刺穿之前，一定還有辦法……”
豐滿的胸膛劇烈起伏著，霞之丘詩羽再次用深呼吸壓下混亂不安的情緒，漂亮文靜的面容上血色開始褪去，但那股凜然而悽美的模樣卻令其魅力更甚，彷彿身處危機四伏的戰場中，死撐著不願屈服於敵將的女騎士般。
隨著思維在腦海中迸出了電火花，清亮柔媚的眼底光芒逐漸消失。
她低垂著頭，好似陷入了某種奇妙的狀態，嘴裡含糊不清地快速呢喃著：
“我不能賭其他的可能性，也不能心存僥倖，要將天空寺悠在遊戲裡的心臟被刺穿的那一刻，視作我的人生就此結束般重要……”
只有這樣，才能壓榨出大腦的所有潛力，在無數的選擇中找出最正確的那一條。
“他現在在遊戲裡，雖然看上去佔了上風，結城明日奈根本攻不破他的防禦，不過這反而是最危險的狀況……”
一旦掉以輕心被她找到了破綻，那自己勢必連及時阻止的機會和反應都不會有，只能眼睜睜地看著命運改寫失敗，然後莫名其妙地賠上未來。
“我對機器並不精通，那兩人的戰場更不像是一般人能介入的，所以從內部做出干涉並不理想。既然在現實世界，就要做現實世界中能做到的事情，去阻止那兩人繼續戰鬥。”
要怎麼做，才能讓在虛擬實境遊戲中對決正夯的那兩人，用最快的速度結束戰鬥，從而規避某人心臟被劍刺穿的可能性？
要怎麼做……
等等！
彷彿木屑燃起了火星，一道靈光閃過腦海的瞬間，徹底燒斷了那些如亂麻般的其他選項，只留下最清晰的那條康莊大道，在面前無限地延伸開來！
“這麼做不就好了嗎？！我竟然還煩惱了那麼久……”
霞之丘詩羽滿臉自嘲地勾起嘴角，竟然沒有瞬間就想到這個最簡單方法，她果然是關心則亂了。
接著沒有猶豫，她左右張望了下，憑直覺和自己的眼力找上了站在擂臺區前方的眼鏡男。
“你就是虛擬研的社長吧？”
“你是……”被迫從那精彩紛呈、甚至可以說是史上最強對決的畫面中移開視線，眼鏡男推了推眼鏡，眼裡的不滿在看見身後少女的瞬間被驚訝和茫然取代。
“霞之丘詩羽學姐？為甚麼像您這種人物會在這……”
“原因不重要，我問你一件事！”霞之丘詩羽毫不客氣地打斷了他的話，焦急的語氣與蘊含著強烈意志的目光像是一把利刃，牢牢地架住了虛擬研社長的脖子。
“那個頭盔有內建安全措施嗎？比如突然斷電了，裡面還在戰鬥的人會不會有危險？”
“這個……”虛擬研社長張了張嘴，才剛猶豫著要不要說，對面的黑長直學姐就立刻眯起了眼，那冷漠而充滿殺意的神情，好似下一刻就會直接扭斷他的脖子，然後去問向下一個人。
他不禁渾身顫抖了兩下，壓抑住體內莫名升起的興奮感覺，快速推了推眼鏡，面無表情地快速說道：
“報告學姐，危險當然不會有，R社生產的NERvGEAR早就透過了全套安全措施的檢驗，緊急用電池和防脫離措施我們也都親身測試過了沒有問題，只要遇到任何會影響玩家遊戲的意外狀況，都會先停止假想體的活動，然後強制登出……”
“懂了，也就是萬事OK對吧？”聽到了自己想知道的事情，霞之丘詩○總算鬆了口氣，露出一抹滿意的微笑。
只被她傾國傾城般的開朗笑顏魅惑了數秒，虛擬研社長很快就鎮定了下來，語氣冷靜地反問：“您為甚麼樣這樣問？是在擔心他們的安危嗎？”
看在這人態度不錯、回答自己問題也很迅速果決的份上，霞之丘詩羽暫且壓下急著轉身的念頭，勉強回答了句：“是啊，畢竟裡面有……”
看向擂臺區，她正要指著天空寺悠說“有個對我很重要的人，我不希望他受傷”這句話，隨手給他帶來一個小麻煩當作『回禮』的時候。
站在不遠處，看著遊戲螢幕的雪之下雪乃似乎察覺到了這邊的奇況，忽然將目光轉了過來。
那清澈分明的大眼中帶著幾分疑惑，並在看清她的身影……或者說身材後，這樣的疑惑瞬間轉為警惕和質疑，一副準備上前問話的模樣。
‘嘖，都忘了還有他的小女友守在旁邊……’暗中嘖了聲嘴，霞之丘詩羽迅速將抬到一半的手指轉了個方向，指向左邊的擂臺區布簾。
“有我的朋友在。她叫結城明日奈，不知道你認不認識她。”
用眼角餘光確認著雪之下雪乃表情稍緩，似乎降低了對自己的警惕級別，霞之丘詩羽用筆記本抹了抹掌心沁出的汗水，有種正在進行碟戰任務的緊張感。
畢竟她現在要做的事情，要是被這位文化季執行委員給發現的話……那基本上就能宣告萬事休矣了。
別說會不會受到阻止，哪怕只是被拖延到個一秒鐘，都是霞之丘詩羽現在承受不起的風險。
“沒事就好，謝謝你的回答啦。”
“能幫上學姐的忙再好不過。那麼作為謝禮，能否請您陪在下吃一頓飯就好……”
沒聽清楚那個眼鏡男說了甚麼，出於禮貌敷衍地扔下一句道謝後，霞之丘詩羽按捺著心中的焦急，身形雲淡風輕地朝門口走去，迅速離開了虛擬研社辦。
她當然想現在就衝過去切了天空寺悠的網線，用腳踩在他臉上，然後大聲讀出筆記本上的內容，讓他明白到底是誰從深淵中救出了他。
可惜不能。
後者有筆記本的限制，前者的話……現在仍盯著她的背影不放的雪之下雪乃，就是阻攔在面前的柵欄。
對於自己的武力值，霞之丘詩羽可以驕傲地說，基本為零。
所以拿胸前那堆無用的贅肉想想都知道，當著雪之下雪乃和虛擬研的面拔他網線的成功率，絕對不到一成；而且無論成不成功，事後都會被他們抓住審問，讓自己陷入最不妙的境地中。
一名作家，在寫出一篇小說的開頭時，理應同時想好它的結局和過程好壞。
既然無法當著他們的面阻止決鬥的進行，又因為上前詢問問題而導致雪之下雪乃盯上了自己，霞之丘詩羽也只能暫時離開虛擬研，去外頭另尋辦法。
至於跟他們好好溝通，拜託他們先將擂臺賽停止，否則天空寺悠將會遇到危險？
誰會去幹這種沒效率又麻煩的事情啊！
反正霞之丘詩羽試過了，哪怕把筆記本攤著放桌上，母親也看不見其中的內容，轉頭更是直接忘了這本筆記本的事情——畢竟記憶操作和死守秘密，可是『無形的掌控者X』最擅長的招數之二。
要是沒辦法讓他們親眼看見最切實的證據，所謂的『危險警告』，也只是精神病美人的瘋言瘋語而已。
就算過得了眼鏡死宅社長那關，雪之下雪乃也不會輕言相信她的話；而霞之丘詩羽現在，最缺的就是時間和信任了。
“只剩下直接切斷總電源的方法了嗎……可是鬼知道社團大樓的供電室在哪裡，又要怎麼關啊！”
迅速穿過了熱鬧的人潮，在安靜不少的走廊上踏著用力的步伐，她微微低頭讓長髮垂落，將糾結而苦惱的表情藏在了陰影中。
“要不然偷偷回去，趁他們不注意的時候衝過去拔線，再趁他們沒反應過來的時候逃跑……”
跑個鬼，除非她有橄欖球員的身材，不然絕對是當場人贓俱獲的下場。
邊祈禱著某人的心臟別那麼快就被開洞，霞之丘詩羽邊翻開了筆記本，試圖從這個詭異道具身上找出一線生機，不然她也只能躺平等死了。
卻沒想到，這一看就發現了生機所在。
「下午一點三十五分，你向伊芥翟南詢問了有關裝置安全性的問題……」
「下午一點三十六分，天空寺悠察覺到了結城明日奈的身份……」
「下午一點三十七分，你離開了虛擬遊戲研究社，準備前往位於地下一樓的配電室，那裡的門鎖久壞未修，切斷電源的方式就在牆上……」
「檢測到編纂者已經找到了改寫命運的方式，特別給予一次性獎勵：毫無違和感（狀態）。」
「毫無違和感（狀態）（一次性）：扭曲所有目擊者的認知基礎，由宿主所做的任何行為、造成的任何影響都將成為毫無違和感的事實……」
「任務完成在即，請編纂者繼續努力，扭曲下一篇章的命運。」
“編纂者？還真是有夠中二的稱呼啊……”
迅速掃完了上面的內容，霞之丘詩羽忍不住冷笑一聲，嫌棄似地撇了撇嘴。
即便如此，她臉上的煩躁和慌張也在不自覺間化作了安心，並且腳下非常老實地加快了步伐，朝著地下一樓走去。
現在的霞之丘詩羽，也只能無條件地相信筆記本上的內容。
既然改寫命運的方程式都已經由某個偉大的存在建立好了，她很快就將腦海中糾結的問題，從即將墜入深淵的未來轉到了眼前的筆記本上。
“那條三十七分的，和其他紀錄完全不一樣，根本就是在教我要怎麼做才能得到完成任務……”
“但問題是，『存在X』有那麼好心嗎？是見我要失敗了才提醒我，還是見我快成功了才提醒我？……可惡，這要是往陰謀論上想的話，完全沒完沒了啊！”
深呼吸平復煩躁的情緒，霞之丘詩羽逆著他人好奇的目光，用最快的速度走下樓梯。
“再來，是那個叫狀態的東西……類似於遊戲中的技能嗎？一次性的話……就跟法術卷軸一樣？”
出道前為了蒐集資料，她甚麼小說都看過，自然知道這方面的一些知識。
行走間她看了眼筆記本，試探性地在心中說：
‘使用狀態。’
「已使用。」
一行漆黑的字型回答了她，又瞬間消失。
沒感覺到自己的身體有任何異樣，霞之丘詩羽左右看了看，忽然用力踹了一腳牆壁，惡狠狠地咬牙道：
“去你的狗屎命運！”
雖然腳被反作用力震得有點痛，不過好在心情舒爽了不少——就像用一個小時寫出了四千字完全不用修改的草稿一樣，頓時有種念頭通達的感覺。
爽完了之後，霞之丘詩羽滿臉暢快地抹了抹額頭的汗水，接著才觀察周圍人群的反應。
……嗯，完全沒有反應，看也不看自己一眼。
就像不會有人在意被風吹動的灰塵，和沒開啟狀態時的感受完全不同，這種走到哪都不會有人注意自己的體驗……
已經不知道有多久，沒有感受到了呢？
“果然，這筆記本不是開玩笑的啊。”
一番感慨過後，深深的恐懼旋即湧上心頭。
霞之丘詩羽不禁用力咬住了豐滿的嘴唇，努力抑制著從體內深處傳來的顫抖。
“這東西是真的有力量。除了能改變我們的認知外，絕對還能做到更加可怕的事情……”
很多事情，只有親身體會才能感受得到其中的恐怖。
比如高空彈跳，比如上臺演講，比如截稿日和發賣日的前一天……
葉公好龍的故事到處都是，人類就是那種不受過一次傷，就不會對恐懼真正放在心上的生物。
從拿到筆記本到現在，霞之丘詩羽已經經歷得夠多了，然而前仆後繼地向她襲來的各種未知，卻像是一處深不見底的洞穴。
越往下走，體認到的恐懼也就越加深刻入骨。
“這樣的話，天空寺悠這麼萬能的原因也找到了，他絕對也能從『存在X』那邊獲得獎勵……別說甚麼全國冠軍的劍術、可以發光的料理，說不定就連這個堪稱隱身的狀態，都被他用來做一些見不得人的壞事……”
下意識地鑽緊了衣領，沉溺在越發複雜黑暗的幻想中，霞之丘詩羽面色鐵青地走到了地下一樓，昏暗陰森的樓道中，鐵門虛掩的配電室出現了面前。
想起自己還處於「未來即將墜入深淵」的危機中，她先是有些恍神地愣在原地，旋即用力搖頭甩開了那些亂七八糟的想法，將注意力徹底集中在眼前的任務上。
掃了眼筆記本的內容，確認天空寺悠還在跟結城明日奈纏鬥、尚未分出勝負之後，霞之丘詩羽抬頭對攝像頭擺了個鬼臉，接著大步流星地走進了配電室中。