我娘是個出身卑賤的舞姬，卻復原出了失傳已久的絕世之舞。
嫡姐求她教會了自己，然後打斷我孃的雙腿，將她關進柴房。
她對著磕頭哀求的我冷笑：“讓我把你娘放出來？那她把你也教會了怎麼辦？”
孃親死在柴房中，嫡姐則憑藉那支舞成了寵妃。
可她沒料到，我也進宮了。
1
姜家大小姐姜溫姝即將入宮參加選秀的訊息，很快傳遍了全府。
尤其是姜尚書還提出，姜溫姝獨自參加宮選，怕是會孤單，不如帶個姐妹一同前去。
一時間，姜府所有庶女都圍在姜溫姝身邊，賣力地討好她。
“溫姝姐姐，帶我去吧。”
“三妹妹年紀還小，嫡姐還是帶我去吧。”
一片獻媚聲中，姜溫姝將目光投向了我。
她笑意吟吟地問：“小啞巴，你想不想入宮參選？”
此話一出，其他庶女炸了鍋。
“她一個啞巴，怎可能成為宮妃？”
“啞也就算了，還是個傻子，聖上怎麼會選這樣一個又啞又傻的人？”
“溫姝姐姐，你再考慮考慮吧！”
她們不知道，這正是姜溫姝深思熟慮後的結果。
前一晚，我偷聽到了她跟大夫人的談話。
姜溫姝說：“其他幾個妹妹長得漂亮，心眼也多，要是跟我一同入了宮，肯定想著法子跟我爭寵，不如帶小啞巴去。”
大夫人猶豫：“可是她娘……”
姜溫姝道：“放心，小啞巴當年一場高燒燒壞了腦子，不記得她孃的事情了，如果母親不放心，我明天會再驗證一下。”
果然，第二天，姜溫姝給我帶了碗熱氣騰騰的黃魚面。
我平日裡只有冷饅頭和鹹菜吃，看著黃魚面立刻開始吞口水。
“哎，別急，我還有點料要加。”
姜溫姝拿過一個瓷壇。
那瓷壇裡，裝的是姜府舞姬菱孃的骨灰。
姜溫姝抓了一把骨灰，拌進面裡，然後遞給我。
“吃吧。”
我立刻狼吞虎嚥起來。
姜溫姝笑了：“好吃嗎？”
我用手勢比劃：“好吃，還想吃。”
姜溫姝和旁邊的大夫人一起笑了起來。
我聽到姜溫姝對大夫人道：“母親這下可以放心了吧？”
2.
姜溫姝一直以為我不會說話。
我六歲前也的確不會說話。
但我阿孃不放棄我，拿著自己繡帕子的一點點錢，抱著我四處看郎中。
後來遇到個姓宋的醫女，醫術高明，我喝了一個月的藥後，真的能發出聲音了。
我娘讓我謝謝宋醫女，宋醫女笑著摸摸我的頭：“你真正要謝的人，是你阿孃。”
我阿孃是個很命苦的女人。
她爹為了還酒債，二十貫銅錢發賣了她。
她四歲就開始在司樂坊裡學跳舞，身上全是嬤嬤拿柳條抽出來的傷痕。
後來進了尚書府，成了最末等的舞姬，尚書大人寵幸過她一次後就忘了她，因此即便生了孩子，我們母女也是府中人人可欺的存在。
但阿孃從不說自己苦，她總是抱著我，親我的臉蛋：“老天爺對我真好，讓我有了這麼乖的女兒！”
我會說話後，我娘不讓我聲張。
畢竟那時候的我已經展露了過人的天賦，詩文我讀一遍就會背，舞蹈我看兩遍就能跳。
多年被欺負的日子讓我娘變得無比謹小慎微，她怕我出頭冒尖，搶了姜府嫡女姜溫姝的風頭。
於是她對外一直聲稱，我還是不會說話。
可姜溫姝還是來了我們的小院。
傳說中嬌蠻跋扈的大小姐，竟然溫柔又友善，她給我帶了點心，看著吃得香甜的我，和善地笑道：“五妹妹生得水靈，以後說不定能入宮為妃呢。”
我娘忙說：“她一個小啞巴，如何能入宮為妃？姜大小姐說笑了。”
好在姜溫姝也只是客氣一句，隨即將話轉向正題。
“菱姨娘，我聽說你舞技高超。我這裡有一副古舞的殘譜，不知你能否將它復原？”
姜溫姝口中的古舞，叫竹枝舞。
民間對竹枝舞有很多傳言。
有人說，學成竹枝舞后，第一個看到它的男子會不可自拔地愛上你。
我娘不知道姜溫姝為甚麼要學竹枝舞，但她答應了。
那是我和我娘度過的最快樂的三個月，由於姜大小姐的庇護，府中人不再欺負我們。
我娘很高興地跟我說，等她教好了大小姐竹枝舞，大夫人或許也會對我們更好些。
到時候她就可以為我找個好人家，嫁過去做妻子，不必像她這樣受做妾室的苦。
三個月後，我娘成功地教會了姜溫姝。
可那一日，她沒能從姜溫姝那裡回來。
我匆匆地趕去的時候，姜溫姝已經叫人打斷了我孃的腿，將她關進了柴房。
我大哭，仍然記得我娘叫我不要開口說話的事，於是只是跪在地上，一個勁兒地磕頭。
那晚下了大雨，雨水和血水混合在一處，從我額頭上留下。
姜溫姝在傘下，用鞋尖挑起我的下巴。
“你是在求我把你娘放出來嗎？”
“不可能的。她要是再把你也教會了怎麼辦？”
我昏了過去，再醒來時，我娘已經不在了。
嬤嬤們說，我娘死的時候，身上還懷著一個男胎。
我發了一個月的燒，每日昏昏沉沉。
一個月後，我終於退燒了，但腦子也跟著燒傻了。
我不記得自己的名字，也不記得過去的事。
不發出任何聲音，悶頭悶腦地獨自走路，姜溫姝給我一個肉包子，我就雙手作揖地比劃謝謝。
姜溫姝很高興。
她對大夫人說：“留著小啞巴吧，她就是我身邊一條不會叫的狗。”
姜溫姝沒養過狗。
不然她就會知道。
不叫的狗，咬人才兇。
3
姜溫姝帶著我一起參加了宮選。
她並不會擔心我丟了姜家的人，因為我的傻只是失憶和木訥，並不會鬧出甚麼亂子。
選秀那日，我們和其他秀女一同站在殿前，太后和皇帝一起從我們面前走過，我們齊身行禮。
我聽到太后對皇帝笑道：“哀家叫欽天監卜了一卦，今日殿周紫氣環繞，這群女子中，或許有未來的皇后。”
皇帝只是一笑，不置可否。
皇帝和太后進了大殿，秀女們開始一個個地進入。
姜溫姝在殿內留的時間最久，她出來時，臉色興奮得發紅，眼睛裡閃著狂喜的光。
不用想就知道，她跳了竹枝舞。
一舞獲幸，驚豔了皇上的心。
人人都說，這次選秀，表現最好的，便是姜溫姝。
但沒人會期待同樣出身姜府的我。
果然，輪到我進入大殿時，皇上深深地失望。
“怎麼啞女也能入宮選秀？”
太后倒是面色平穩：“這也是尋常的，大概是姜府不願意浪費名額，又沒有資質佳的女兒，因此有濫竽充數者。皇上不喜，撂了牌子即可。”
我沉默，腦海中反覆地想著前朝鉤弋夫人的故事。
那是我娘給我講的。
她說，鉤弋夫人從小不能展開拳頭，結果被帶到皇帝面前時，拳頭第一次展開了，裡面還握著一塊玉。
於是皇帝將她帶回宮中，專寵多年。
“男人都是這樣，如果你的某種第一次給了他們，他們就覺得是殊榮。
“連皇帝也不例外，你從不能做到的事，在見到他時第一次做到，越獵奇、越罕見，他越會覺得是吉兆。”
於是，就在皇帝即將隨手撂下牌子、嬤嬤上前要帶我離開時。
我突然開口了。
4
其實我說的，不過是一句再平常不過的祝詞。
“皇上萬福，太后萬福。”
但皇上和太后立刻一驚。
在確認了我此前的確從未開口說過話後，太后精神一振：“皇上，鐵樹開花，啞女開口，這是天大的吉兆啊！”
皇上聞言，眉間也泛上喜悅之色。
他頗為感興趣地看向我。
“你叫甚麼？”
“臣女姜於蕙。”
太后在一旁緩緩道：
“姜且芷兮，綠紆蕙。
“姜於蕙，是個好名字。”
一炷香的工夫後，所有人都知道。
姜家的兩個女兒，全都入宮了。
5.
訊息傳回姜府時，姜溫姝先是驚呆了。
隨後，她瘋了一般地衝進我的屋子。
原本，按照姜溫姝的秉性，她一定會先甩我一耳光。
然而這次，她一進我的房間就呆住了。
宮中派來的教習姑姑已經在我房間裡了。
當著教習姑姑的面，姜溫姝不能發飆，因此甩出一半的手竭力地收了回來。
她瞪圓眼睛看著我，捏著嗓子問：“五妹妹，你的病多年治不好，怎麼可能突然在殿選時好了？”
其實哪裡是治不好。
明明是姜府這麼多年來從未請過郎中為我看病。
但我對這些絲毫不提，只是溫良地垂首，乖巧道：“我也不清楚。”
旁邊的教習姑姑上前一步，衝姜溫姝微笑：“皇上治國有方，福澤綿延四海，姜五小姐得見真龍天子，被其祥瑞所庇佑，於是病癒了。”
這話出自教習姑姑之口，姜溫姝無從反駁。
她眨眨眼睛，強行道了句“是”。
我相信，姜溫姝有一瞬間是驚疑不定的。
她在懷疑，懷疑我之前的啞和傻統統地是裝的。
如果那樣的話，我勢必沒有忘記我生母菱孃的死。
但很快地，姜溫姝打消了自己的疑慮。
畢竟我之前連菱孃的骨灰都面不改色地吃了下去。
更別提我雖然能夠說話了，但依然還是過去那個溫吞木訥的性子，跟在姜溫姝身後，打不還手罵不還口。
她對大夫人道：“小啞巴要出身沒出身，要姿容沒姿容，未來也搶不了我的寵愛。”
彷彿印證姜溫姝的話一般，很快地，秀女們的位分被公佈。
姜溫姝是所有秀女中位分最高的第一人，由於皇上對她一見卿心，一入宮就破例封了從三品婕妤。
而我不過是個小小的從六品才人。
這並沒有出乎我的意料。
就像姜溫姝說的，我是個出身不高的庶女，長相也算不上太美。
皇上對我並沒有多麼喜愛，不過是根據太后的意思順水推舟，捎帶手地多納我一個罷了。
他真正喜愛的是姜溫姝。
我們入宮的頭一個月裡，皇上幾乎日日召見姜溫姝。
那支讓我娘喪了命的竹枝舞，成了姜溫姝爭寵的第一利器。
她在浩清殿內起舞，裙襬翻飛，腰肢柔軟，美得傾國傾城。
換來君王一夜又一夜的恩寵。
情濃之際，姜溫姝當著一眾宮女太監的面問皇帝：“溫姝可是皇上心尖第一人？”
皇帝笑著將她摟進懷裡：“你自然是。”
姜溫姝得意至極。
我瞧著她容光煥發的模樣，心頭漸漸地泛起快樂。
一個女人如果太容易就相信男人在床上的承諾，那句說明，她的心是脆弱的。
脆弱的心，最容易被利用。
果然，半月後，姜溫姝來我的住處耀武揚威。
“姜才人這裡真是冷清。”她進來就是一陣誇張的嗆咳，“哎呀，幾乎能聞到一股黴味。”
我溫順地行禮：“姐姐來得正好，嬪妾正跟著李嬤嬤學畫。”
李嬤嬤是宮中的一個老宮女，畫得一手好丹青，尤其擅長為女子畫像，畫出來的美人神態鮮活，各具風韻。
姜溫姝沒在意，她挑著指甲，隨意地撥拉了一下我們的畫作：“也是，你沒有恩寵，長夜漫漫，總得找些事情打發時間。”
人人都知道，我入宮這麼久，皇上根本沒來看過我。
他喜歡濃豔又會撒嬌的美人，而我容貌清淡又少言寡語，看起來永遠沒有被他寵幸的可能。
宮中人的拜高踩低，猶勝姜府。對於一個沒有恩寵的才人，即便是宮女太監也可踩上一腳。
姜溫姝作為我的姐姐，不但從來沒護過我，還跟其他妃嬪說笑：“姜於蕙是個舞姬生的賤種，在姜府時連給我倒洗腳水都不配，如今能入宮當個主子，大概是她那個死去的娘在陰曹地府給她積了德。”
此刻，面對姜溫姝的嘲笑，我面色不變，只是溫順地垂眸附和：“姐姐說的是。”
姜溫姝勾勾嘴角，隨意地翻看著李嬤嬤的畫作，突然，她的手頓住了。
一幅舊畫被翻了出來。
這是李嬤嬤畫的，宣紙之上，一個女子正在浩清殿的正中央起舞，紅裙豔烈如火，黑髮潑灑似墨。
任何一個看到這幅畫的人，都會被此女的美牽動心神。
姜溫姝高興道：“呀，李嬤嬤竟然畫了我？”
她隨即立刻將這幅畫抽出來，交給她身邊的宮女：“幫本宮包起來。”
李嬤嬤略有些為難：“娘娘，那是老奴的畫作……”
姜溫姝不悅：“本宮現在看中這幅畫，是它的福氣，向你索要，難不成你要拒絕？”
人人都知姜婕妤正在風頭上，不可得罪。
李嬤嬤嚥了口唾沫，低下頭，不說話了。
姜溫姝滿意地一笑，帶著畫作離開。
她一邊走一邊吩咐宮人：“將這幅畫交給咱們上次打點過的馮公公，叫他掛在御書房裡，由不得皇上不睹物思人。”
在她們身後不遠處，我站在陰影中，露出微笑。
我早就聽說，皇上忙於政務，最近來後宮很少。
再加上太后勸他雨露均霑，因此皇上即便來了後宮，也是去其他嬪妃宮裡，而不是像之前那樣專寵姜溫姝。
姜溫姝一連幾日沒見聖顏，又聽說皇帝在其他嬪妃那裡度過了愉悅的時光，簡直急得發瘋。
如今這幅畫可算幫了她大忙。
她早就收買了皇帝身邊的太監馮公公，讓馮公公幫自己把這幅畫掛在御書房裡。
這樣皇帝看到，想起她跳竹枝舞時的絕世舞姿，必然想念不已，前來看望她。
我一邊在偏殿抄經，一邊默默地等待。
果然，下午時分，馮公公來了。
他告訴姜溫姝，皇上看到那幅畫後，果然露出懷念的神色，久久地不能自持。
姜溫姝大喜，她重賞了馮公公，待馮公公走後，立刻命侍女為自己梳妝打扮。
顯然，今晚皇帝一定會翻她姜婕妤的牌子，面聖的機會來之不易，姜溫姝花了整整三個時辰沐浴更衣、梳妝打扮，最後更是精心地以新鮮花瓣貼在額頭與臉頰，化了一個嬌豔又別出心裁的“花顏妝”。
姜溫姝等啊等啊，從夕陽西下等到月上中天。
皇帝沒來。
等到最後，姜溫姝臉上的那些花瓣都乾透了，她忍無可忍地揭下來，主動託人去請皇上。
得來的回覆是：
“皇上去看韋貴妃了。”
6
姜溫姝做夢也沒想到，那幅畫上的女子根本不是她。
而是皇帝年少時的摯愛，韋貴妃。
當年韋貴妃穿著紅裙，在浩清殿中央一舞傾城，是皇帝一生中最早驚豔了時光的女子。
姜溫姝以為自己是皇帝的心尖嬌寵，但她實際上……不過是個替身。
不怪姜溫姝從來沒注意過韋貴妃。
自打我們入宮起，皇上就沒有怎麼寵幸過韋貴妃，韋貴妃一直生著病，也不怎麼出萬春宮。
但其實，但凡姜溫姝肯不一腦門沉浸在得寵的喜悅裡，而是認真地問問老宮人，就會知道，在我們入宮前的這麼多年裡，皇上都是為了韋貴妃不開選秀。
如果不是韋貴妃性子驕縱又好妒，實在不得太后喜愛，恐怕都輪不到我們這些人入宮。
事到如今，姜溫姝終於發現了這一點。
但她根本咽不下這口氣。
她是天之驕女，論容貌、論家世、論才華，從來不輸任何人。
更別提韋貴妃已經年華老去，而她正當芳華妙齡。
於是姜溫姝拉著一眾新入宮的妃嬪們等在御花園中，發誓要會一會韋貴妃。
幾天後，我們果然與病癒後出來散心的韋貴妃狹路相逢。
這一看，姜溫姝更失望了。
韋貴妃大病初癒，只穿一身簡單的素裙，臉色發灰，嘴唇發白。
輸給這樣的一個半老徐娘，對姜溫姝而言是奇恥大辱。
於是她走上前去，行了個不端正的禮：
“人人都說我肖似貴妃，我起初將這話當作讚美，如今親眼見了娘娘，卻覺得這讚美不要也罷。”
姜溫姝笑意吟吟，卻沒發現，貴妃的臉色猛地變了。
7
那一晚，有著協理六宮大權的貴妃，讓我們所有圍觀的宮妃去佛堂罰跪整整十二個時辰。
那是冬夜，佛堂寒風刺骨，宮妃們都是從小養尊處優的世家女，身體嬌弱，哪裡承受得住這麼長時間的罰跪，很快便一個個地東倒西歪，苦不堪言。
“明明是姜婕妤出言不遜，貴妃竟然連著我們一起罰，未免太不講理了。”
“若是皇上知道，肯定會怪貴妃治下無方。”
“都怪姜婕妤，我的膝蓋痛死了，若是往後走不了路了可怎麼辦？”
我勸她們慎言，她們反倒拿我撒起氣來。
“還不是你姐姐害我們挨罰？”
真好笑。
姜溫姝獲寵時，我沾不到光。
她出事了，我卻必須得一損俱損。
可我啊，我不在乎。
所有人在佛堂罰跪都會抱怨，只有我面對佛祖閉上眼睛，用平靜的面容掩飾著內心近乎戰慄的快意。
我們只是罰跪，而姜溫姝，被拉去慎刑司杖責二十。
不知那些厚厚的木板打在她的腿上時，姜溫姝有沒有想起她當時將我娘打斷腿關進柴房的情景。
而這只是個開始。
姜溫姝當眾得罪了韋貴妃，她未來的日子一定不會好過。
我剛想到這裡，就聽到了一道涼涼的女聲。
“罰跪這麼久，姜才人似乎很平靜。”
我猛地一驚，睜開眼睛。
在我面前的不是別人。
正是韋貴妃身邊的頭等宮女，流螢。
8
此前，我遠遠地見過流螢幾面。
她的眉眼看上去頗為精緻，臉上卻帶著一道橫貫臉頰的可怖疤痕，因此很多人怕她。
韋貴妃驕縱殘忍，身邊的宮人大多活不長，她卻待了許久，雖然年紀不大，卻已是宮裡的老人。
直覺告訴我，此人城府極深，又是韋貴妃的心腹，我最好不要招惹她。
於是我深吸一口氣，緩緩地對答：“宮中波瀾想必很多，如果現在就心不靜，往後怕是更難辦。”
流螢看了我一眼，目光如炬，我被她看得後背一涼，竭力地剋制住顫抖。
她良久才點了點頭。
然後對其他宮妃道：“姜才人跪在風口上，寒氣侵體。煩請幾位小主挪一挪，給她讓個暖和些的位置。”
我一愣。
宮妃們也是一愣。
然而韋貴妃剛剛出手罰人，流螢這個貴妃狗腿子的話也沒人敢違抗，因此其他妃嬪們不情願地將暖和的位置騰給了我。
凍僵的手腳回暖了些許後，我的大腦才運轉起來——
她剛剛……是在幫我嗎？
流螢是韋貴妃的心腹，她對我釋放善意，難不成是韋貴妃想要拉攏我？
這個念頭一出，我立刻否定了自己。
不會。
韋貴妃是出了名地好妒，相傳有宮女穿了身顏色鮮亮的料子被皇帝誇了一句，她就立刻將那宮女活剝了喂蛇。
這樣的貴妃，不會需要與別人結盟，更不會需要與我這樣一個根本不得寵的小小才人結盟。
那麼唯一的可能就是，流螢自己有需要我幫忙的地方。
我沉吟良久，這樣的話……
我也有許多忙，需要流螢來幫呢。
9
我原以為，姜溫姝挑釁貴妃挨罰後，至少可以沉寂一段日子。
可我沒想到，上天竟然這樣眷顧她。
養傷期間，太醫來給她請脈，突然面帶喜色地跪下：“恭喜姜婕妤！”
姜溫姝懷孕了。
韋貴妃多年來沒有生育，所以姜溫姝懷的，是皇長子。
太后和皇帝第一時間趕了過來。
太后責備皇帝縱容韋貴妃，差一點就害死了皇嗣。
皇帝懷著愧疚，緊緊地握住姜溫姝的手：“姝兒，你受委屈了，以後朕必定日日來看望你。”
因著這一胎，姜溫姝被封為正二品昭儀，位分之高僅次於後宮中的元老韋貴妃。
她成了整個後宮最受矚目的寵妃，一時間風頭無兩。
連帶著身為她庶妹的我，也沾到了福氣——皇上來陪完姜溫姝後，會順便看看住在偏殿的我，有時時間太晚，他就在我宮裡歇下。
就這樣，後宮之中，我們姐妹兩個開始分去被韋貴妃霸佔了多年的專寵。
而在前朝，姜家也隱隱地有壓過韋家的架勢。
家眷入宮探望時，大夫人握著姜溫姝的手，喜不自勝：“姝兒，等你誕下這一胎，皇后之位大概就是你的了！”
姜溫姝笑了笑：“我入宮參選那日，欽天監就算出紫氣漂浮，秀女中必有一位攜帶鳳命之人，如今看來，這一卦算得相當準確。”
我在一旁，沉默地抄著佛經。
姜溫姝如果成為皇后，那麼所有對她的報復，就都難了。
我不能允許這種事發生。
就在我出神之際，大夫人突然招呼我：“蕙兒，過來。”
這是她第一次如此親暱地稱呼我。
我微微地愣神，隨即換了乖巧的表情，走上前去。
大夫人握住我的手，笑得慈愛：“蕙兒，你與姝兒是姐妹，在這深宮之中自然要互相幫扶。”
說完，大夫人將一枚吊墜戴到我脖子上。
我低頭看去，絲繩上繫著一顆剔透渾圓的冰晶玉髓。
這冰晶玉髓每顆都價值連城，我連忙謝過大夫人的賞賜。
大夫人柔和道：“這不算甚麼，以後姝兒高升，少不了你的好處。”
姜溫姝也在一旁笑得端莊，彷彿她真的是一個跟我感情頗好的嫡姐。
但我知道，不可能的。
她們用溫言軟語騙過一次我娘。
不可能再用相同的方式騙過我。
於是正午的時候，我去了御花園的偏僻處。
果然，我在那裡發現了一個熟悉的身影。
流螢。
她正耐心地辨認著幾株植物，發現我來到她的身後，似乎也並不驚訝。
我打量著流螢，她的腰身明顯地清減了一些，整個人又瘦了。
這段時間韋貴妃因著之前杖責姜溫姝的事在被皇上冷落，流螢作為貴妃宮裡的人，日子自然也不好過，吃穿用度都不如從前。
我將手中包好的點心遞給她。
流螢瞟了一眼，沒接。
“吃吧。”我說，“這是我特意從嫡姐那裡拿出來的，她宮裡的衣食現在都是最好的。”
流螢淡淡地一嗤：“姜昭儀這一胎現在不知招多少人嫉恨，你怎麼知道這點心裡沒有別人下的毒？”
我搖頭：“我嫡姐的飲食每一道都是由太醫驗過的，她非常小心，旁人沒有下毒的機會。
“再說了，有沒有毒，瞞得過別人，但一定瞞不過流螢姑姑。”
我悄悄地跟了流螢好幾個月，發現她常常出入太醫院。
論藥理，沒有人比她更精通。
流螢深深地瞧了我一眼，接過點心。
她吃了兩口，瞥了一眼我脖子上的冰晶玉髓。
“挺好看的。”她說，“但是少戴。”
我終於聽到了我想要的東西。
“有甚麼蹊蹺嗎？”
流螢吃完了點心，把點心紙放回我手心，轉身就走。
我朝遠處望去，果然發現樹叢之中，一個身影一閃而逝。
那是姜溫姝的貼身丫鬟。
她看到我和流螢悄悄地見面了。
我攥緊了手中的點心紙。
剛剛，流螢在將紙塞回我手裡時，以極快的速度在我掌心寫下了兩個字。
——麝香。
那冰晶玉髓之中，藏著麝香。
因為我也開始承寵了，而大夫人和姜溫姝，並不希望我懷孕。
她們要確保姜溫姝這一胎的獨一無二。
我將點心紙撕碎，在心中默默地想——
既然你們這麼重視這一胎。
那就更好辦了。
10
果然，我回宮後，姜溫姝已經等在那裡了。
我一進去，她的心腹太監就立刻上前把我摁住。
姜溫姝走到我面前，她狠狠地揚起手，給了我一個耳光。
“姜於蕙，你很好。”她切齒冷笑，“吃裡爬外的東西，居然去私會韋貴妃宮裡的人！”
我被打得嘴角流血，顫抖道：“嫡姐，你聽我解釋。”
姜溫姝正在氣頭上，根本不聽，又甩了我一個耳光。
“以為自己承寵了，就想著勾結外人來害我了是不是？”
她左右開弓，打得我嘴角流血，然後將我拽到了千鯉池旁。
姜溫姝隨手摘下手釧，扔進湖裡。
“去給我撿回來。
“姜於蕙，不給你點顏色瞧瞧，你是想不起來在我身邊當狗的日子了。”
那是隆冬。
池水冰冷刺骨。
我想要掙扎，卻被一左一右的兩個太監架住，直接扔進了湖裡。
我艱難地打撈著，不知過了多久，我兩眼一黑，昏了過去。
11
我發了高燒。
上一次高燒，好像還是我娘去世的那一年。
渾渾噩噩之間，我好像又看到了我娘。
她摸著我的額頭，對我說：“阿蕙，阿蕙，起來把藥喝了，喝完藥娘給你準備了飴糖。”
我在夢裡落了淚，我說：“阿孃，好苦。”
我娘溫柔地哄：“娘知道苦，但苦藥喝完病才能好呀，來把藥喝完。乖，阿蕙最堅強啦！”
我睜開眼睛，我孃的身影不見了。
取而代之的是姜溫姝美豔而又可怖的面容。
她盯著我，瞳仁黑幽幽的。
良久，她笑起來。
“小啞巴，你果然沒有忘記你娘。
“我居然被你騙了這麼久。”
……
我現在到底是個宮妃，姜溫姝不能明著殺我。
於是她對外的說辭是：“姜才人不慎跌落湖中，感染風寒，需要靜養。”
但事實是，她將我關在偏殿裡，由她的心腹把守著門口，不允許我的宮人出去找太醫，也不許任何人給我藥。
她跟皇上說我身子不好無法侍寢，把敬事房裡我的牌子也撤掉了。
姜溫姝笑著對我說：“你是沾了我的光才有今天，我哪天不想讓你擁有這一切了，碾死你就如同碾死一隻螞蟻一樣簡單。
“就像我當年碾死你娘那樣。”
說完，姜溫姝揚長而去，丟我在偏殿裡自生自滅。
我燒得氣若游絲，陪我多年的小宮女哭著握住我的手，不斷地拿冰水給我降溫，可眼看著我越燒越高。
如果沒有藥，我很快就活不成了。
但姜溫姝的太監們死死地守在門口，小宮女多次想要出去，都被他們一頓毒打後扔回來。
“小主，小主……”小宮女泣不成聲。
我摸摸她的臉，咬著牙笑道：
“放心，我死不了的。
“這口氣我一定能撐住。
“撐到她比我先倒下……”
不知道過了多少個時辰。
原本守在門口的太監突然像是被通知了甚麼訊息，匆匆忙忙地趕向主殿，一時間竟然沒人顧得上我。
小宮女立刻衝出去為我找了太醫。
她把太醫的藥給我喂下時，也帶來了一個訊息。
姜溫姝流產了。
12
我拖著虛弱的身體趕到主殿時，姜溫姝仍然陷入昏迷。
皇帝黑著臉，要求徹查。
最終他們查出了是姜溫姝的手釧中含有麝香。
而這手釧，是韋貴妃送給姜溫姝的。
韋貴妃因此受了禁足的重罰。
而姜溫姝流產後元氣大傷，終日裡昏睡，偶爾醒來便大哭大鬧，哭著讓韋貴妃還自己的孩子。
皇上起初哄著，然而後來便漸漸地不耐煩了。
自始至終，他喜歡姜溫姝不過是因為她的美貌與嬌媚，而如今姜溫姝蓬頭垢面，情緒瘋癲，在大吵大鬧中漸漸地磨滅了所有皇帝對她的偏愛。
皇帝不來後，姜溫姝的精神愈發不正常，她常常抱著枕頭，說那是自己的孩子。
又常常在宮裡四處揮舞剪刀，說要和韋貴妃同歸於盡。
宮人們忙著安撫她，已經沒有人注意得到我了。
於是深夜，我偷偷地去了太醫院。
我見到了流螢。
她在藥房中抓藥，見到我時頭也不抬，只說了一句話：
“我知道是你。”
13
流螢說：“從頭到尾，這都是你的設計。
“那一天你來御花園和我見面，明明是注意到了身後有姜昭儀的丫鬟跟隨，但是你沒有甩掉對方，而是選擇繼續見我。
“那就只有一種可能——你見我，就是為了給姜昭儀看的，你在成心地激怒她。
“所以被扔進千鯉池，也是你預料到的。”
我閉上眼睛，輕聲道：“是的。”
我知道姜溫姝一定會把她身上的首飾扔進千鯉池，然後讓我進去幫她找。
這是她從小到大折磨我最常用的法子，因為她知道，我最怕水。
“無論她往池子裡扔甚麼首飾，我都會做手腳，我也沒有預料到，她偏偏扔的是那個韋貴妃送她的手釧。”
在池子裡，我其實找到了那個手釧，但我刻意地裝成沒找到的樣子，把它留在了岸邊的泥沙裡。
這樣後來姜溫姝的下人找到它時，只以為那個手釧是被湖水衝上岸的。
姜溫姝沒做多想，將那手釧重新戴上。
只是她沒注意到，那裡面多了一顆很小很小的冰晶玉髓。
大夫人用在我身上的麝香，最終反噬了她自己的女兒。
我知道我瞞不過流螢，她是用毒的高手，所有下毒的方式在她看來全都是小菜一碟。
但我也知道，流螢不想揭發我。
果然，流螢告訴我，她恨的人是韋貴妃。
韋貴妃在多年前因妒殺了一個姓宋的醫女。
這位宋醫女，既是治好我啞症的恩人。
也是流螢的親姐姐。
宿命的榫卯終於在這一刻完全吻合，我愣在原地，半天都說不出話。
良久，流螢對我道：“你的復仇之路沒有走完，我的也一樣。
“你幫我鬥倒韋貴妃，我也會幫你，殺掉所有害死你孃親的人。”
14
流螢給了我兩樣東西。
一份舞譜，和一副藥方。
“這藥能夠助胎，但多喝了會死人。
“而這劍舞是當初韋貴妃所創，皇帝最喜愛不過。能復原出幾分，全看你的造化了。”
我心領神會，謝過流螢。
當我試圖練習劍舞時，我發現我娘雖然已離去多年，但她留給我的天賦卻在。
這舞需要女子持劍而動，英氣與柔美並存。
我秘密地苦練了月餘後，按照流螢的指點，去了皇帝下朝時的必經之路。
一身白衣，與貴妃當年的紅衣有顯著不同，我和流螢都認為——要想長久地獲寵，就不能活在他人的影子下。
於是那一日，我白衣飄飛如練，與劍氣連成一片。
與貴妃當年的豔烈不同，更突出仙氣與飄逸。
皇上身邊的那位馮公公是個見錢眼開的，先前收了姜溫姝的錢為她辦事，如今也收了我的，於是適時地進言：“奴才瞧著，姜才人這劍舞頗有謫仙風采。”
皇帝果然心悅，當晚翻了我的牌子。
他在我宮中時，仍會想起被禁足的韋貴妃和失子的姜昭儀，我卻毫不嗔怒，反而寬解他。
他不由得動容：“宮妃都愛爭風吃醋，想不到竟有蕙兒這樣溫柔懂事之人。”
我莞爾一笑。
皇帝不懂。
我不愛他，因此立於不敗之地。
因著我的這份溫柔懂事，皇帝覺得在我宮中十分放鬆。
他之前被韋貴妃與姜昭儀搞得頭大，如今方覺得我這種不爭不搶的性子來得珍貴。
我又頻頻地親手抄下佛經，送給信佛的太后，因此太后對我也十分欣賞。
“蕙兒這孩子，很像哀家年輕的時候。”
就這樣，我的位分逐漸地晉升，由才人晉為嬪，又晉為貴嬪。
而姜溫姝的病也漸漸地在太醫的治療下好轉，不再瘋癲。
她身體恢復後，發現原本被她視作身邊一條狗的我，竟然已經成了聖上的寵妃。
其他位分低的妃子來我宮中請安時，都要畢恭畢敬地喚我一聲娘娘。
這讓姜溫姝如何能夠忍受。
她衝進我宮中，原想拿著出身卑微的事再羞辱我一番，卻突然發現侍女在扶我喝藥。
“這助胎藥果然有效，太醫今日來診斷了，說娘娘之前身子的虛弱都已經被補上……”
侍女話說到一半，感受到氣氛不對，一回頭髮現姜溫姝來了，連忙捂上嘴。
然而已經晚了，這話已經被姜溫姝聽到了。
她走上前來，陰惻惻地一笑：“蕙兒，你我姐妹，你有這樣的好東西，竟然不與姐姐分享？”
我神情慌亂：“姐姐，我……”
“不必解釋了，藥方從速交給我。”姜溫姝耐心耗盡，“姜於蕙，你不會以為你生了皇嗣就能壓到我頭上吧？嫡庶有別，姜府支援的永遠會是我這個嫡女！若是你不給，我便叫父親將你從姜府除名，把你孃的靈位從祠堂裡扔出去！”
我沒有辦法，只好叫侍女將藥方交給姜溫姝。
姜溫姝拿了藥方就走，我不放心，上門苦勸：“姐姐，這藥雖有助胎之效，但不能連續喝超過三日。”
姜溫姝冷笑：“方子我已叫太醫看過，這些藥都沒有毒性，怎會不能連續喝三日？
“一副藥方的療程少則七日，多則半月，你叫我不要喝三天以上，不過是不希望我再懷上皇嗣，對不對？”
姜溫姝走到我面前，挑起我的下巴：“怎麼可能呢小啞巴？我告訴你呀，等我懷上皇子，成了皇后，第一件事就是像殺你娘那樣殺了你。”
她不再理我，就著侍女的手喝下助胎藥。
我落寞地回身，快步離開。
生怕再慢一步，我就會當著她的面笑出聲來。
15
姜溫姝連喝了六日助胎藥。
第七日的清晨，她突然感覺腹痛難忍。
太醫聚集到了她宮裡，但是看過之後，都說不出問題所在。
這是正常的。
流螢是宋醫女的親妹妹，精通藥理，是用毒的頂級高手。
那藥方裡的幾味藥材全都無毒，組合在一起，卻正好能引發姜溫姝身體的潰敗。
最後，太醫們檢查不出問題，又怕擔責，於是紛紛告退。
殿內只剩下姜溫姝。
我揮退其他宮人，來到她面前。
“姐姐。”我拉著她的手，摸了摸我自己的小腹，“告訴你個好訊息，我有身孕了呢。”
姜溫姝目眥欲裂地瞪著我，但她已經疼得動不了了。
“你說得對，有你這個嫡女在，姜府永遠不會重視我這個庶女。”
“可如果……嫡女沒了呢？”
姜溫姝張大了嘴巴，上氣不接下氣：“姜、姜於蕙，你和你娘一樣是個賤人……
“你明明甚麼都記得，卻連你孃的骨灰都能吃。幹出這種傷天害理之事，你懷著皇嗣也會不得善終……”
我搖搖頭：“嫡姐，別自欺欺人了，因果報應那一套若是有用，我娘怎會被你活活地欺負死？”
露出一個燦爛的笑容，我摸摸姜溫姝的頭髮：“嫡姐，告訴你個秘密吧——韋貴妃怕是要不行了，你呢，也要不行了。
“坐收漁翁之利的人，是妹妹我呢。
“你死之後，無論是尚書大人，還是大夫人，都只能支援我。你看呀，嫡姐，你在萬千寵愛裡活了半輩子，但到最後，所有人都背叛了你呢。”
姜溫姝已經說不出話了。
腹痛令她臉色慘白，出氣漸漸地比進氣大。
我一直守著她。
在漫長的幾個時辰後，姜溫姝停止了呼吸。
當年我娘在柴房裡，據說就是活活地疼死的。
而姜溫姝，她終於也以相同的方式死去。
娘，時隔十二年，我終於為你報仇了。
我坐在地上，快意與悲傷一同湧上心頭。
劇烈的情緒我伏地痛哭：“快來人啊！姐姐，姐姐你醒醒……”
16
流螢對我說，我娘若是在天有靈，想必比起復仇成功，她更希望自己的女兒過得好。
流螢還問我，想不想當皇后。
我不過是沉吟片刻，便點了頭。
我們穩步地推行計劃。
流螢需要我腹中的皇嗣，我則需要流螢的毒藥。
我們的聯盟堅固如鐵。
很快地，流螢的毒藥起了作用，她的仇人韋妍兒渾身潰爛而死，而皇帝被貴妃的病感染，同樣大限將至。
我誕下的皇嗣成了繼位的唯一人選。
一年後，皇帝去世。
我的孩子登基為帝，我亦成為太后。
17
我原以為流螢會幫扶我，誰知她卻不見了。
只留下一封信，說她的目的就是報復韋后和皇帝, 如今大功告成, 她便也沒有留在宮裡的必要了。
這個善於用毒的女人將我扶上太后之位，然後就不管我了，果然惡毒至極。
好在她到底是怕我一個人應付不來，留了個小徒弟給我。
小徒弟繼承了流螢的三成本事，據說夠用了。
於是我將小徒弟帶在身邊, 回姜府省親。
面對如今已貴為太后的我, 大夫人和爹戰戰兢兢。
他們都已經隱約地猜到，我或許從未忘記姜府舞姬菱孃的死。
我記得我爹是如何寵幸她又拋棄她。
也記得大夫人是如何和姜溫姝一起折磨她又羞辱她。
但表面上，我只是笑意吟吟地叫尚書和夫人喝茶。
“這茶滋味可好？”
他倆連連點頭, 說太后娘娘賜的茶，怎會味道不好。
我點點頭：“是呢，畢竟這裡面加了特別的原料。”
我用手掩住嘴, 悄悄地衝他倆道：“姜溫姝的骨灰。”
大夫人當場暈厥。
我爹氣得渾身哆嗦，面色紫脹, 喘不上氣來, 捂著胸口說不出話。
我大驚：“尚書大人與夫人的身子居然如此不康健。”
我喚過流螢的小徒弟：“本宮曉得你師從高人, 技術高明, 就由你來負責尚書大人與夫人的醫治吧。”
小徒弟：“我師父是個下毒的, 我只會毒術……”
我一個眼刀鏢過去：“住口，哀家說你是太醫, 你便是太醫。”
小徒弟：“是！”
我：“姜尚書和夫人的病就交給你了。”
小徒弟：“奴婢定不辱命！”
18
姜尚書和大夫人被我以“需要靜養”的名義軟禁起來。
由小徒弟每天給他們煎藥。
她每天都嘗試一些新的方子，起初還跟我彙報。
最後我大手一揮：“你自己發揮吧，流螢的徒弟我信得過。”
於是她放心大膽地去了。
據說尚書和夫人的身體日益衰弱，房中每日傳來不堪病痛折磨的慘叫。
我對此十分遺憾, 已經配備了最好的太醫給他們, 這病仍然治不好，只能說是天意難違了。
後來, 遊山玩水的流螢又跟我取得了聯絡。
她每到一個地方就寄信給我, 順便寄一點由當地特產做成的點心, 據說是她最近不學毒藝, 改學廚藝了, 這些都是她近期的佳作，特意送來給老朋友嚐嚐。
我戳了戳這些色彩瑰麗氣味詭異的玩意兒, 沒一個敢下嘴的。
流螢就是有這樣獨到的本事——做有毒的東西看上去完全無毒, 做無毒的東西倒看上去十分有毒。
19
後來, 又過了許多年。
我的孩子長大了，也到了選妃的時候。
我年紀已大, 看著新來的秀女如花般地入宮。
她們之中，竟然也有人在參選時跳竹枝舞，想要以舞獲寵。
但皇上卻對她興致不高, 最終她也未能入選。
姜溫姝篤信竹枝舞的傳說, 真的以為能讓第一個看見此舞的男子不可自拔地愛上自己。
卻不知宮中的情愛本就是幻夢。
倒是牢不可破的利益聯盟裡，能漸漸地品出一點真心來。
我問流螢的小徒弟：“你師父近來可安好？”
“師父安好，常常來信問候太后娘娘。”
“跟她說南疆進貢了好酒, 有空進宮來喝。”
“是！”
美人已逝，烈酒猶存。
白髮宮女在，閒坐說玄宗。
- 完 -
□ 衛雨