我爹是個馴獸人，奉命為公主表演獸戲。
他提醒公主猛獸怕火，因此不要穿紅色衣裙，公主滿口答應，卻在我爹進入獸籠後，突然叫小太監揮舞紅布。
猛獸受驚，我爹被撕咬而死。
獸的怒吼和人的慘叫混合一處，公主在座上拍手大笑，稱這是她看過最精彩的獸戲。
四年後，公主發現了我這個有天賦的小宮女，讓我為她馴獸。
她不知道，我要馴的，自始至終都是她。
1
永安公主在罰人。
內院的幾個掌事大宮女跪成一排，被她拿著鞭子一個個抽在臉上。
“連只鳥兒都伺候不好，我還養著你們這些廢物做甚麼？！”
在大宮女們面前不遠的籠子裡，一隻百靈鳥半死不活地耷拉著翅膀。
這隻鳥是北疆小國上供的，叫聲格外動聽婉轉，皇上將它送給了公主。
公主對它愛不釋手，養在公主府內，叫自己的貼身宮女們殷勤伺候。
結果半個月過去，這隻鳥漸漸不吃不喝不唱，眼瞅著就要不行了。
公主動了雷霆之怒。
“這是皇兄送我的禮物，要是它死了，你們通通給它陪葬！”
宮女們你看我我看你，眼神全都絕望至極。
並不是她們伺候得不上心。
而是這鳥的習性她們誰也不知道，上等的稻穀它不吃，捉來的青蟲它不吃，似乎硬生生要把自己餓死。
就在這時，在一旁負責灑掃的我突然放下了掃帚。
旁邊的小太監想拽我沒拽住，眼睜睜地看著我走到了永安公主和掌事宮女之間。
“啾啾——”
我對著籠中的百靈鳥，用類似口技的方式發出鳴叫。
那百靈突然就像找到了同類，抬起頭來，也發出了啾啾聲。
叫聲清脆悅耳，讓人一聽心情便好了起來。
我彎腰在地上搓了搓，再起身時，手上是幾顆草籽，我將它餵給百靈鳥，百靈鳥歡快地吃了下去。
永安公主抬眼打量我。
她問我：“新來的？你叫甚麼？”
我像一個還記不太住宮規的小宮女那樣，先是吃了一驚，然後慌亂地跪下。
“奴婢蘭秋。”
永安公主饒有興致地看著我：“你會馴獸，誰教你的？”
我茫然地搖搖頭，誠惶誠恐道：“奴婢進宮前跟著家人住在山裡，似乎天生就會。”
公主一副心情很好的樣子。
“蘭秋，名字還算好聽。
“既然如此，你就跟在本宮身邊吧。”
就這樣，進宮兩個月，我從一個外院最低等的灑掃宮女，成了公主的身邊人。
永安公主大抵不會料到，我這樣一個看上去戰戰兢兢的老實新人，竟然有膽量騙她。
我不叫蘭秋，也早就沒了家人。
我馴獸的本事更不是天生的，而是阿爹教的。
2
阿爹不是我親爹。
民間的馬戲之前有段時間流行“獸孩”，就是一兩歲的小孩，從小就拿鏈子拴著，用養野獸的方式養大，到了五六歲就可以帶出來表演。
這種獸孩不好養，養不好就會死掉，因此每個都很珍稀。
我更珍稀一點，因為我是獸孩中少見的女孩。
我爹看到我的時候，我正在赤身裸體地表演頂花球，看客們把生肉扔進來，我就會齜牙咧嘴地去接。
我爹看不下去。
他對班主說：“人不能被當作畜生。”
班主很不屑：“你心善，你買回去咯。”
獸孩本就貴，女孩更貴，班主開口要一百金。
沒想到我爹一口答應，然後把自己的老婆本兒都搭上，硬是東拼西湊出了一百金。
班主自己眾目睽睽之下喊的價，不好反悔，只能一邊眼睜睜地看著我爹領走我，一邊跟旁邊的人抱怨：
“等著吧，他肯定之後要讓這孩子出來表演，到時候賺得更多。一百金我真是要低了！”
但我爹沒讓我出來表演。
他把我帶回家，叫隔壁阿嬸幫忙給我洗澡，給我買裙子，做好吃的，然後教我讀書識字。
因為周圍的鄰居都知道我剛來的時候是甚麼樣子，為了避免流言蜚語，阿爹帶著我搬了家。
他花了很多年，把我養成了一個正常的女孩子。
我至今記得阿爹常對我說：
“囡囡，現在這個世道，太多人會把比自己弱小的人當畜生。
“但我們不要把自己當畜生，也不能把別人當畜生。”
可惜阿爹自己沒能被這樣對待。
事情發生在一個很突兀的秋日。
阿爹起初很高興地告訴我，他的本事被宮中一位公公瞧見了，公公讓他去獸苑為永安公主表演獸戲。
如果表演得好，公主應該會賜他很多錢，他就能為我攢下嫁妝了。
我也很高興，叮囑他注意安全。
我爹笑著跟我說：“那自然，再兇的老虎，在你阿爹手裡也乖得跟貓兒似的。”
我爹沒有吹牛。
他的確是個很有經驗的御獸人，演出時會把一切危險因素都預先排除掉。
就像那一次，表演開始前，我爹眼尖地發現永安公主戴了一枚桃紅香囊，於是立刻出言提醒。
“啟稟殿下，猛獸怕火，紅色會引起它們的躁動，容易衝撞殿下。
“請殿下先摘下紅色配飾，等表演結束後再佩戴可好？”
永安公主笑著說好，立刻摘下了香囊。
我爹放下心來，他原本聽說公主嬌蠻跋扈，本已經準備花很多的時間進行勸說，沒想到公主竟這樣配合。
於是他檢查了其他的隱患，確保無誤後，進入了獸籠。
那一日，獸籠中有兩隻斑斕猛虎。
我爹摸摸它們的吊睛白毛，猛虎發出溫順的呼嚕聲。
接下來，它們在我爹的示意下開始表演。
一切都很順利。
接近尾聲，我爹長鬆一口氣，準備謝幕。
然而就在這時，他突然看到兩個小太監跑到了獸籠的側前方。
一個小太監確認了一下籠子是鎖好的，衝另一個點了下頭。
另一個立刻掏出一匹紅布，揮舞起來。
……
猛虎受驚發狂了。
我爹想要阻止，然而已經來不及了。
離他最近的老虎張嘴咬住了他的胳膊，狠狠一扯。
一聲慘叫，我爹的整條胳膊掉了下來。
……
那一天，獸苑中血腥味濃重。
老虎的怒吼、人聲的慘叫，從那碩大的鐵籠中傳出。
永安公主拍手大笑，她說：“這獸戲原本有些無聊，現在可算有趣兒多了！”
說完，她站起身來，捋捋裙裾，從侍女手中接過那桃紅香囊，淡淡看了一眼籠中已經四分五裂的御獸人。
“皇兄送我的禮物，他算個甚麼東西，也配叫我摘下來？
“晦氣，屍身拿去餵狗吧。”
3
永安公主素來是無法無天的。
她是皇帝的親妹妹，在皇上還是六皇子時，這對不得寵的兄妹相依為命，在那段難熬的時光裡，他們是彼此唯一的溫暖。
後來，六皇子登基成為如今的皇帝，他發誓要把所有最好的東西都給妹妹。
永安公主想吃荔枝，皇帝就跑死幾十匹馬，只為一筐荔枝運來的時候還是新鮮的。
永安公主想看獸戲，他就蒐羅來各地名貴的奇珍異獸，甚至挪用了太后壽宴的開銷，只為博公主一笑。
至於一個小小御獸人的慘死，在九五之尊看來，那就更算不得甚麼了。
只要妹妹開心，那就怎麼都行。
然而永安公主今日不開心。
她原本跟著皇上在書房練字，我在外間研墨伺候，卻突然聽到公主猛地摔了茶杯，爆發出尖銳的哭音。
“駙馬！又是讓我招駙馬！我還要說多少次，我不嫁人！我就要一生一世守著皇兄！”
皇上的聲音有些急：“來人，公主的手受傷了。”
我立刻沉默地低頭進入，跪在公主腳下，幫她包紮手上的傷口。
皇上的聲音柔和下來：“疼不疼？”
永安公主抽泣：“沒有永安的心口疼。”
她哭著拽住皇上的袖子，“皇兄，你答應一生一世只守著永安的，後來卻還是封了皇后。”
皇上煩心地揉揉太陽穴：“那是太后的意思，朕實在無法違逆。
“而且永安你為何不想想，這世間哪有不納後宮、只守著公主的皇帝？若是真這樣，以後野史不知道要怎樣編排你，朕也是為了你的名聲。”
永安公主大哭：“我才不管別人說甚麼！我只要皇兄！”
她一哭便掙扎，我為了給她包紮，不得不不斷調整跪姿。
碎裂的瓷片扎進了我的小腿，我一聲不吭，只是全心全意地幫她包好嬌嫩的手指。
等起身時，我的裙子已經染上一片紅色。
皇帝無意間垂眸看了一眼，目光微動。
我不聲不響，只是繼續退到了外間伺候。
如今這已是我的日常——在皇帝和公主相處時，獨自為他們守在門外，並在永安公主鬧脾氣時，默默地善後。
走到這一步，我花了近半年的時間。
起初，我剛進內院伺候，公主身邊原有的掌事宮女們沒少欺負我。
她們說：
“甚麼賤蹄子，不過是餵了個鳥兒，就覺得自己一步登天了？”
“等著吧，下次公主氣不順的時候，第一個拿針扎她。”
公主的確有拿針紮下人的習慣。
每當皇上沒來及時看她，或者皇上去了皇后宮裡，她都會大發雷霆，找人當出氣筒。
她會在身邊的宮女或太監中隨機找一個，綁起來，用長長的銀針扎他。
他叫得越慘，公主的壞心情就越能被釋放。
那些掌事宮女嫉妒我，特意在一次公主生氣時，將我推到了前面。
幾寸的銀針扎進我的身體時，我的臉上沒有一絲表情。
只是平靜、木然，如同一潭死水。
公主吃驚：“你為何不叫？”
我木訥道：“啟稟公主，奴婢天生沒有痛覺。”
其實我有的。
但我知道，想不被公主折磨死，那就只有一條路——讓公主失去折磨你的樂趣。
她想看你慘叫，想看你掙扎求饒，而你平平淡淡，她自然覺得沒趣。
我問公主：“公主還要再扎嗎？反正奴婢也不痛，公主可以多扎幾下來出氣。”
永安公主興致缺缺地放下銀針：“算了，沒意思，換一個吧。”
於是原本要陷害我的掌事宮女被綁了起來，她慘叫得一把鼻涕一把淚，最後昏了過去。
永安公主厭煩地看著她：“上次就是她在給皇兄端果子的時候趁機拋媚眼兒吧？覺得自己挺有姿色？來人，給我把她丟井裡去，我倒要瞧瞧她那張小臉兒被井水泡發了之後還好不好看。”
永安公主身邊的宮女，大多活不了太久。
於是在我待了一年後，竟然就已經成了她身邊有資歷的老人兒，新來的小宮女，會帶著敬畏叫我一聲蘭秋姐姐。
但我也不是絕對安全。
給永安公主包紮完手的那一天，皇帝出來，垂眸看了看我受傷的腿。
“你叫甚麼名字？”
皇上問。
我說：“奴婢蘭秋。”
皇上點點頭，沒再多說甚麼，離開了。
我回過頭去，看到永安公主正在盯著我看。
其實皇帝或許只是無心地問一句。
卻能為一個宮女帶來滅頂之災。
當晚，永安公主叫我過去。
她笑眯眯地說：“蘭秋啊，本宮為你尋了個好差事。”
4
永安公主要送我去皇后宮裡當差。
這宮裡所有人都知道，公主跟皇后有血海深仇。
永安公主對她的皇兄有極強的佔有慾，她不許別的女人佔據皇兄的心。
皇帝寵愛妹妹，也真的拖了很久不立後，後來太后施壓，群臣進諫，才終於娶了皇后。
帝后圓房那一日，公主在府裡砸了能砸的一切，用金釵劃破自己的手腕，硬是把皇帝從後宮中請了過來。
可後來，皇后還是懷孕了。
公主把皇后最心愛的小貓溺死在了湖裡，屍體送到皇后宮中。
皇后受驚之下，當場流產。
永安公主得知訊息後，自己一聲不吭地去了慎刑司，強行叫下人把自己綁起來，用鞭子抽了兩下，破了點皮肉後，就可憐兮兮地昏了過去。
皇帝失了孩子，本想重罰永安公主，然而一進慎刑司，看到的就是渾身是血的永安公主。
公主虛弱地哭泣：“當初皇兄犯了錯，被父皇責罰，也是永安趴在皇兄身上，為皇兄擋了十幾鞭。
“那時的皇兄甚麼也沒有，只有我。
“如今的我甚麼都沒有，只有皇兄。”
皇帝心軟了。
他回去對皇后道：“永安年幼，況且她也知錯了，別和她計較。”
然後就將永安公主送回了府裡，讓她好生休息著。
自那之後，皇后和永安公主之間的血仇就結下了。
如今，永安公主要將我送進皇后宮中，擺明了是不想我好過。
畢竟皇后之前往公主府送的宮人，永安公主全都找藉口杖殺了。
我去的話，皇后一定也會同樣殺了我。
可我不去的話，永安公主現在就能殺我。
兩邊都是死路。
我突然想起了阿爹教我的。
他說：“囡囡，你知道阿爹為何在表演獸戲時，永遠能從鋼絲上穩穩經過嗎？
“秘訣就在於只看腳下的路，而不要看兩側的深淵。”
絕境之中，必有一線生機。
於是我俯身長拜，掩住嘴角的一絲笑意。
“奴婢謹遵公主吩咐。
“只是奴婢，還有一個請求。”
5
我對公主說，我想最後再去看一眼我照顧的鳥獸們。
公主答應了。
就這樣，我來到了公主府的後院。
這裡有各種公主圈養的動物，從馬棚裡的千里駒，再到狗舍裡的獵犬，這麼多年來一直都由我負責照顧，我熟知每一隻鳥獸的習性。
此刻，我只略微沉吟，便走到了一個巨大的鳥籠前。
裡面是九隻白尾錦鳥，每一隻都有著龐大的雪色尾羽，看上去極其美麗。
我已經養了它們十一個月，養兵千日，用兵一時。
希望它們能為我帶來想要的結果。
一口氣拉開鳥籠，我發出輕輕的口哨聲，錦鳥們在口哨聲的作用下飛上天空，在公主府上空盤旋起來。
它們頭銜著尾，尾銜著頭，圍成一個圓圈，雪白的尾羽倒映著月光，在夜色下分外醒目。
即使隔著幾里地，也可以看到公主府的上空有這樣一個奇異又美麗的白色圓環。
欽天監中有專人負責夜觀天象，記錄福兆凶兆，這樣的一幕，必然會驚動他們。
果然，我並沒有等待太久，公主府的後門便傳來了聲音。
來人一襲明黃龍袍。
是皇帝。
陪在皇帝身側的，是欽天監的國師。
他們一起抬頭望向那雪白色的圓環，皇帝隨後問跪在地上的我：“這是怎麼回事？”
這當然是我日復一日馴鳥的結果，我偷偷訓練了無數日，它們才能飛出這樣圓滿整齊的隊形。
但表面上，我只是茫然不知：“奴婢不清楚，奴婢只是像往常一樣喂鳥，忘了關好籠門，這些鳥兒便飛了出來。”
國師滿臉喜色，拱手道：“恭喜皇上！九鳥呈圓，國運興盛，這是難得一見的祥瑞！”
此刻，永安公主也已經聽到動靜，匆匆披衣趕來。
她一到，皇上便心情甚好地摟住她的肩膀。
“永安，九鳥呈圓的祥瑞出現在你府上，你果然是朕的福星。”
永安公主微微一愣，垂眸望向我。
我恭順地跪在一旁，一副與己無關的模樣。
永安公主一笑，嬌俏地依偎進皇帝懷裡：“那是自然，永安希望皇兄能夠永遠安寧喜樂。”
皇帝最近政務忙，已經好些日子沒來看公主了。
但這一晚，他陪公主待了許久，他們吃點心、飲酒，一路聊到天亮。
皇上走後，永安公主來到我面前。
她說：“你馴獸，的確有點本事。”
我乖順道：“公主是福星，所以這些鳥兒才會呈現祥瑞，與奴婢無關。”
永安公主得意道：“本宮自然是福星，不過這些鳥兒是你餵養的，你也算是有些功勞。
“就留在本宮身邊，繼續為本宮效力吧。”
就這樣，永安公主沒再提要送我去皇后宮裡當差的事。
她未必沒察覺到我馴獸的這點小心思，但在她看來，我不過是用自己會的一點技巧來在她這裡保命，並不算甚麼缺點。
加上我服侍得愈發兢兢業業，永安公主對我的信任也日益增強。
如今人人都知道，蘭秋是公主府第一等受寵的紅人兒。
永安公主的確很倚重我，那一年的採桑節，宮中女眷都應該去給皇后請安，但永安公主說自己身子不舒服，硬是派了我代替她去請安。
這是極其沒有規矩的行為，自己不去，只叫婢女代去，幾乎是把不敬皇后寫在了臉上。
因此我進鳳儀宮時，皇后的臉色很不好看。
但她到底沒發作。
沒有辦法，人人都知道，皇上寵永安公主，寵到了極致。
而帝后之間不過是政治聯姻，皇上不討厭皇后，但對她也談不上有多少感情。
再加上皇后進宮多年，除了那個流產的孩子外，一直再沒有身孕，地位極度不穩，在這種情況下，這個世家大族出身的理智女子並不願意再多生是非。
於是她剋制住了情緒，叫貼身宮女東芝為我看茶。
我表面道謝，手卻突然一抖，那茶潑了東芝一裙子。
東芝被熱茶燙得一抖，幾乎顧不得儀態：“大膽奴婢，竟敢對皇后不敬！”
我理理裙子，從容道：“奴婢是替公主來的，代表的便是公主。
“我們公主府即便是奴婢，喝的也都是最好的明前龍井，如今皇后倒的卻是這樣的陳茶，是皇后先給公主沒臉的。
“再加上這位東芝姑姑的看茶手法也不怎麼樣，據說還是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，竟然如此沒水準。平時大概也不曉得怎樣伺候皇后，不如由奴婢來做個示範。”
我走上前去，用第一道滾茶燙了茶杯，然後將第二道茶湯倒進杯子，呈給皇后。
湊近的那一瞬，我用只有皇后能聽到的聲音輕輕道：“東芝的鐲子是雄鹿角做的。”
那一刻，我看到皇后的眉心劇烈一抖。
我遞過杯子，朗聲道：“娘娘嚐嚐，這茶是否更順口了？”
皇后深吸一口氣，飲下瓷杯中的茶，良久才道：“蘭秋姑姑不愧是公主府的人。公主金枝玉葉，最得皇上寵愛，不僅吃穿用度都是最好的，連手下人的本事也如此之強，的確叫本宮歎服。”
我笑道：“皇后知道皇上寵愛公主就好——奴婢告退。”
我行禮離開，臉上帶著一個狗仗人勢的奴婢該有的得意之色。
那一日，所有人都知道，公主府的蘭秋當眾叫皇后難堪，皇后卻礙於公主府的勢力，一個字都沒多說。
永安公主得知後，重賞了我。
“蘇文雲以為她是皇后就母儀天下了，這下她可算知道了，誰才是這宮內最尊貴的女子。
“若不是礙於世俗，我無法與皇兄成親，這鳳印怎會輪得到她來拿？”
我看著公主快活的笑臉，在心中回憶著阿爹教過我的話。
阿爹說，要馴一隻兇獸，最好的法子就是先給它喂最好的肉。
撐大它的胃口，養刁它的舌頭，讓它過上神仙的日子。
它前期有多麼快活，未來被餓著的時候，才會有多麼痛苦萬狀。
於是我笑著附和公主，並在心中默默盤算著日子。
永安公主這隻兇獸，離被餓著的苦日子，不會太久了。
果然，兩個月後，永安公主笑不出來了。
皇后再度懷孕的訊息，很快傳遍了整個京城。
……
“怎麼可能？怎麼可能會這樣？！”
那一日，我見到了永安公主前所未有的瘋狂。
她把書案上的玉瓶摔在地上，碎片劃傷了她的手，她也顧不得疼，只是尖聲道：“東芝身上明明有……”
明明有雄鹿角。
那東西里面藏了麝香。
皇后會叫太醫檢查自己的吃穿和首飾，但她很難叫太醫把每個宮女的東西都檢查一遍。
更別說東芝還是她的陪嫁丫鬟。
永安公主氣得發狂，她花了大價錢收買東芝，東芝卻如此沒用，就這樣讓皇后懷上了孕。
我適時地走上前，與公主同仇敵愾。
“奴婢那日瞧著，皇后長得十分寡淡，根本不敵公主十分之一的美豔。
“皇上對她根本提不起興致，她定是用了催情香，才能得聖寵。
“虧她白日裡那副冷淡端莊的模樣，在床笫間也不知怎樣與皇上歡好，讓皇上第二日連早朝也未能前去，竟然流連在她宮裡不願離開……”
我描述得越來越細，表面上在罵皇后，事實上卻字字戳心。
永安公主臉色漲紅，胸口上下起伏，她痛苦地捂住心口：“你閉嘴……”
她一口氣沒緩上來，暈了過去。
6
永安公主病了。
她這樣易動氣的人，肝火淤積，是很容易病的。
我卻偏偏每日都刺激她的情緒，讓她不是大喜就是大怒。
果然日積月累，漸漸傷了她身體的根本，這一病來勢洶洶，她連續昏迷了三日。
皇上心急，拋下懷孕的皇后，日日守在公主榻前。
第三日，永安公主終於醒轉，她撲在皇帝宮裡，失聲痛哭。
“皇兄，你不要永安了嗎？
“永安不喜歡皇后，皇兄為何還要去皇后宮裡……”
永安公主哭得涕淚漣漣，她生得極美，平日裡一直是明豔不可方物的打扮，此刻只穿著單薄的雪白中衣，面板素白，的確如西子捧心，極能激發一個男子的憐惜與保護欲。
皇帝也的確心疼了，他抱著永安公主，反覆地哄。
“朕對皇后並沒有感情，但江山需要後繼有人，皇家需要子嗣綿延。”
永安公主根本聽不進去，她反覆唸叨著皇帝年少時的誓言。
“皇兄當年明明說有永安就夠了的，皇兄說過天下之大，但皇兄只要一個我……”
皇帝還是耐心地哄，但我冷眼旁觀，已經可以看到他的耐心在一分一分地減少。
隨著皇帝的登基，這對兄妹其實已經走入了分水嶺——
哥哥挑起帝王的重擔，不得不開始考慮更多的事情。
妹妹則被保護起來，仍然是小孩子的心性，於是心裡只有年少時的情誼。
但那情誼是會耗完的。
公主在皇帝心中的位置，已經遠不如從前那般獨一無二了。
我能感受到的，永安公主在冥冥之中應該也能感受到。
但她不願意接受。
於是她愈發想要證明，皇兄對她的偏愛沒有消失。
她開始處處與皇后攀比。
皇上賜了皇后的衣服、吃食，她也要，而且還要更好的。
皇上陪了皇后多少時間，就應該陪她雙倍。
可以看出，皇上對此很是疲憊。
但他的確對永安有愧疚。
永安不嫁人，不招駙馬，寧肯承受流言蜚語也要守著他，他又無法全心全意地回應這份世所難容的愛，於是只有加倍地對永安好。
然而矛盾還是不可避免地出現了。
中秋節過後，到了皇后的生辰。
皇后一方面過生辰，一方面又懷著身孕，喜上加喜，辦了一個空前浩大的生辰宴。
永安公主稱病沒去，又是由我送去了禮物。
我回來後，給永安公主詳細描述了生辰宴的情形。
宴席是如何精緻奢華，負責歌舞的宮人都穿著金線繡制的服飾。
皇上甚至叫能工巧匠在鳳儀宮中又打造了一個供皇后解悶的花園，精美程度不下御花園，假山上的石頭都是從太湖緊急運來的。
湖中更是以整塊翡翠打造了一座蓮臺，專為小皇子祈福……
永安公主臉色鐵青地聽著，我知道，她一字一句地全記下來了。
皇后生辰的兩個月後，就是永安公主的生辰。
她一心要把皇后比下去。
然而，在永安公主撒嬌似的拉著皇上的手臂，提出自己的生辰宴規格一定要比皇后更高時。
等待她的是皇上漸漸發白的臉色。
皇上艱難地說：“永安……這不可能。”
7
永安公主完全沒料到自己會被拒絕。
她之前一直要求自己的吃穿用度比皇后更好，皇上寵她，都答應了。
她幾乎是發瘋般地質問：“為甚麼？皇兄不是對皇后沒有感情嗎，難道要待皇后比待我更好？！”
皇上疲憊地揉著眉心。
“永安，皇后的生辰宴花了多少金，你知道嗎？
“這裡面有八成是皇后的母族補貼的，不是宮裡的錢。”
皇后的母族是江南士族，又控制著南方商會，極其富有，關鍵時刻可以自掏腰包來支援皇后。
而永安公主想要過生日，銀子只能從內務府出。
而內務府這些年來要支援公主奢靡生活的開銷，被耗得越來越空，如今根本拿不出這麼多錢。
永安公主不敢置信地睜大眼睛：“那就徵稅啊！國庫都沒錢了，這些商會卻有錢，那說明讓他們交的稅太少了！”
皇帝想要拒絕，然而永安公主鬧得厲害，不惜絕食抗議，說自己乾脆不吃不喝一死了之。
公主到底是皇帝唯一的至親，皇帝不可能眼睜睜地看著妹妹死。
於是最終他挪了國庫的銀子，給公主過了生辰。
那生辰的排場的確比皇后的更大，然而出席生辰宴的皇上，臉上卻幾乎沒有笑容。
他本以為這次挪用沒甚麼關係的，畢竟之前，他也挪用過國庫的銀子給永安修建避暑行宮。
然而這次不一樣，這一次邊疆突然爆發了戰事。
作為外敵的羌戎打進來了。
其實邊疆一直都不太平，只是皇帝缺乏該有的警覺。
如今半年內連續辦兩次如此鋪張的生辰宴，勞民傷財，稅收增長，民間苦不堪言，邊疆軍餉吃緊。
羌戎那邊一定察覺到了，所以才會大舉進犯。
連著攻佔了三個城池後，羌戎的鐵騎兵擔心戰線拉得太長，才沒有繼續攻打。
但不知下次進犯會是何時。
皇上心力交瘁，每日都在前朝和群臣議事，很少踏足後宮。
然而宮中的女人卻仍然沒有放棄爭鬥。
永安公主想辦法去打聽了東芝的下落，皇后宮中的一致說辭是東芝被遣出宮了。
皇后的陪嫁丫鬟不可能如此突然地被遣出去，唯一的可能是，她被發現了。
永安公主開始坐立不安。
東芝如果被發現了，恐怕會供出她來。
雖然她原本就和皇后不睦，但如今無疑血海之上又添深仇。
思來想去，永安公主明確了一點——
她不能讓皇后的孩子生下來。
如果是男孩，這個孩子就是嫡長子。
那皇后的位置就會徹底坐穩，皇上會花更多的時間陪伴皇后和太子，恐怕更想不起她這個妹妹了。
於是，在一次皇后回宮的路上，一隻黑色大貓突然撲向了她的肚子。
太監們齊心協力地捉住了那隻黑貓，並很快查出，它是永安公主養的。
8
皇帝前所未有地動怒。
此前，永安公主已經害皇后流產過一次。
但那是五六年前的事，那時候皇上還年輕，一方面對皇后沒感情，另一方面也對要子嗣不著急，因此雖然生氣，但永安公主一出苦肉計演下來，皇帝最終還是原諒了。
這次不一樣。
“永安，你為何永遠不能懂事些？
“那是朕的孩子！朕登基這麼多年，為了你後宮一直空虛，如今好不容易有這樣一個孩子，你為何還要害他？
“你難道真的想讓朕無後而終嗎？！”
永安公主跪在地上，哭得悽慘。
她拼命搖頭，說不是她，她沒有要害皇后的孩子。
最後，她像是想起甚麼，指著我，聲嘶力竭地哭道：“皇兄，是蘭秋負責府中鳥獸的餵養，那黑貓一定是她驅使的！”
就這樣，我被關進了慎刑司，嚴刑拷打。
皇帝因為羌戎再度進犯的事緊急去了前朝，因此審我的人是皇后。
她走進來，看著被綁在鐵架上的我，隨後遣散了其他人。
刑室內只剩下我和她後，她看著我的眼睛，低聲道：
“皇上雖然要求嚴刑拷打你，但也罰了永安公主禁足。”
我笑了笑，這個自然。
那黑貓當然是我驅使的。
但皇帝不會信我一個小小宮女會有膽量戕害皇嗣，背後主使，顯然還是永安公主。
我問皇后：“娘娘為何不嚴刑拷打我？”
皇后搖搖頭。
“那黑貓看上去要撲我的肚子，但事實上只是虛晃一下後就立刻跳走了。你不想害我，我是看得出的。
“如果你真和公主是一夥的，就不會提醒我東芝身上有麝香。”
皇后看著我，“蘭秋，這裡只有你和我，你跟我坦白一句話——你到底是甚麼人？”
昏暗的刑室中，我看著她，她也看著我。
這是兩個隱忍而又聰慧的女人的對視，她是高高在上的皇后，我是身若浮萍的宮女。
但我們有著各自的苦衷。
和共同的敵人。
良久，我看著皇后的眼睛，輕輕笑了出來。
“娘娘，不重要。”
我低聲笑道。
“永安公主殺了多少人，恐怕她自己也記不清了。
“這些人的親人朋友中，總會有人想要復仇。
“我不過是其中之一，身份不值一提。”
皇后深深看我一眼，良久，搖了搖頭。
“蘭秋，你太過天真了。
“你以為這樣陷害公主，就能傷到她的根本了嗎？
“不會的，我在宮中的時間遠比你久，我看得出皇帝對公主的感情到底有多深。
“那是他唯一的血脈至親，是在他無人問津的時候陪了他整整十六年的人。
“他或許會生她的氣，會罰她，但是永遠不可能真的殺了她。
“你的力量，還是太微弱了。”
我並不生氣，只是笑著看向皇后：“蘭秋的力量的確微弱。
“所以蘭秋需要皇后的力量。”
永安公主並不會知道，從我入公主府的第一刻起，皇后就是我計劃中的盟友。
皇后看著我：“本宮為何要與你這樣一個小宮女結盟？”
我笑：“娘娘，就憑想殺公主的人有千千萬，但只有我，走到了你的面前。”
9
十二個時辰後，我出了慎刑司。
皇后這邊改了口，說去辨認了永安公主府的黑貓後，發現不是同一只，因此是錯怪了公主府和我。
我被傷痕累累地送回公主府。
永安公主氣得在府裡砸了許多東西：“她自己眼神不好，將不知哪裡來的野貓說是我府上的，到底是怕欺君之罪，最後還是說了實話。
“這個毒婦，害皇兄誤會我，我遲早有一天要殺了她！”
對於我這個在慎刑司內待了十二個時辰的下人，永安公主的反應很淡漠，只是叫人送來了點吃的。
“給她補一補就行了，反正蘭秋沒有痛覺，被打一頓對她來說應該也算不上甚麼大事。”
永安公主以為，現在誤會澄清，皇后已經親口說了那黑貓不是自己養的，那自己和皇兄應該回到先前那種兩無猜忌的狀態中。
她想得太天真了。
皇帝想得完全不會這麼簡單。
在皇帝看來，皇后只不過是又看在他的份上，賣了公主一個面子。
鳳儀宮中，皇后哭著對皇帝道：“那黑貓就是公主的，可臣妾知道公主是皇上至親，那麼她便也是臣妾的至親。
“蘭秋是這些年來唯一能照顧好公主的人，因此臣妾也不想殺她。
“臣妾只求能和公主和平共處，不要再生事端。”
皇后的求軟讓皇帝再一次心碎。
這個身份高貴的世家嫡女入宮已經七年，自己一直待她不好。
如今她知道自己抗衡不了公主，不過是想委曲求全，保住自己的孩子。
皇帝就算再偏心公主，也不由得動容。
他抱住皇后，向她保證：“朕的確不能沒有永安……但朕保證，一定給你和孩子一個安穩的未來。”
皇后在皇帝懷中含淚點頭，楚楚可憐。
當晚，皇帝來了公主府。
他看著跪在他腳下的我，神情冷淡：“看在你服侍公主有功，朕不治你的罪，黑貓一事就當沒發生過。
“但你務必照料好公主，也要看住她，不得再讓她耍小性子。”
我跪在地上，恭敬又無助地稟告：“皇上，公主易怒，奴婢也攔不住。
“之前在太醫院求的安神藥可治公主的躁怒，但公主不喝，我們做下人的實在沒有辦法。”
皇上一甩袖子：“那就說這藥是朕要她喝的！”
我伏地叩頭：“奴婢這麼說，恐怕公主不信；但若皇上能親自給公主喂藥，公主定然會喝。”
就這樣，皇上雖然政事繁忙，但還是每晚來給公主喂藥。
他太希望這副安神藥能夠讓公主變回那個體貼又聽話的妹妹。
公主有皇上來陪，心情大好，的確變得溫和了許多。
我看著兄妹二人其樂融融的模樣，在心頭冷笑。
這將是你們，最後的好時光。
10
永安公主很開心，因著每晚的相處時間，皇兄的心又在她這裡了。
她喜歡和田玉，皇兄選了最好的料子，找能工巧匠定製，為她打造了一枚玉佩。
她將玉佩戴在胸前，興致勃勃地問我：“蘭秋，你說好看不好看？”
我笑道：“自然是好看至極的。”
同時在心裡，默默記下了那玉佩的樣子。
半個月後，公主進宮，在御花園偶遇皇后。
公主最近心情好，因此也不願再生是非，本打算當沒看見直接走人。
結果卻突然看到了皇后的腰間，明晃晃地懸著一個和自己脖子上很像的玉佩。
永安公主一下子暴怒了。
那副安神藥似乎並沒有平掉她的怒氣，只是一直壓制著，此刻突然一起爆發，怒火猶勝從前。
她衝了上去，一把拽下皇后腰間的玉佩，扔在地上：“蘇文雲，你是故意的對不對？！”
皇后盯著公主，她低聲道：“甚麼故意？”
“別裝了！別人怕你是皇后，我不怕。想當年你為了當皇后，進宮討好我的樣子，你以為我忘了？”
永安公主還要再說，皇后卻突然坐倒在地，捂著肚子，露出痛苦的神色。
永安公主愣住了。
下一瞬，皇上從假山背後走了出來。
永安公主似乎明白了甚麼，一下子急了。
“蘇文雲，你別想再誣陷我，這麼多人都看著呢，我可沒推你！”
她轉向皇帝，“皇兄！我甚麼都沒有做！”
皇后倒在地上，任由宮人攙扶，她看著地上已經四分五裂的玉佩，眼中淚光閃動。
“這玉佩，是兄長當年留給我最後的禮物……”
皇帝的臉色猛地變了。
永安公主的臉色也變了。
皇后的兄長蘇子馳，是本朝名將，駐紮在邊塞十一年，為我朝抗擊羌戎，立下赫赫戰功，連羌戎都稱其為戰神。
奈何在十年前，蘇子馳便已戰死沙場。
近日皇上在朝堂上，看著滿朝文武湊不出一個能帶兵的主帥，多次拍案嘆息：“若是蘇將軍還在，羌戎怎敢如此猖獗！”
毫無疑問，蘇子馳是本朝的英雄，而在羌戎進犯的當下，他更加被皇上所懷念。
皇后哭得極痛，連起身都做不到，只能虛弱地爬向那枚玉佩，將它的碎片捧在手心：“是臣妾無用，連兄長的遺物都護不住……”
她一哭，周圍的太監和宮女都跟著哭，氛圍哀慟至極。
永安公主臉色慘白：“皇兄，我只是以為皇后定做了和我一樣的玉佩，有意給我下馬威……”
皇后痛哭：“皇上，臣妾知道皇上愛重公主，又怎會去挑釁她！只是天下的玉佩就那幾個圖案，臣妾也沒想到兄長贈給臣妾的，竟會與公主定做的如此相似……”
皇上的臉色難看到了極點。
這之後，永安公主便被禁足了。
一禁足就是好多個月。
就連後來，皇后誕下皇長子，小皇子的百日宴，公主也不被允許參加。
公主由每日在宮中打罵宮人，到最後每日躺在床上病懨懨得起不來，短短几個月便瘦得脫了形。
最終，在小皇子的百日宴前，公主寫了一封血書，要我交給皇上。
那信字字泣血，表示自己知錯，只求見皇上一面。
我可以將那封信直接丟掉的，畢竟公主已經病得昏昏沉沉，我回來說皇上拒收，她也無從查證。
但那並不是我的計劃。
我努力將那封血書交給了皇上，含淚陳詞：“公主想念皇上，只求見皇上一面。”
時間已經過了近半年，皇帝對之前的事情已經消氣了。
再加上妹妹以血寫信，頭一次如此卑微，皇帝到底是有些動容。
因此他允准了妹妹來參加小皇子的百日宴。
宴席開始前，我伺候公主梳洗，在她耳邊道：“皇上對公主還是念著舊情的。”
公主已經十分虛弱，卻還是露出了一個得意之色：“那當然，你不曉得當年我與皇兄經歷過甚麼。”
我看著公主，在心裡冷笑。
很好，就這樣回憶你們的過往吧。
越回憶，你便會越委屈。
我等著看你們的好戲。
……
果然，在皇長子的百日宴上，永安公主竟然搶了皇后和小皇子的風頭。
她好不容易重新見到了皇兄，發誓要利用這個機會，讓皇兄回憶當年自己的好。
每上一道菜，她便說：“這道點心皇兄小時候也喜歡吃，我便求著御膳房的公公教我怎麼做，想著要做給皇兄吃。”
每有人送小皇子生辰禮物，她便說：“我小時候也喜歡玩撥浪鼓，皇兄還親手為我制過一個，那撥浪鼓現在還留在我宮裡呢！”
起初，她的這些回憶的確牽動了皇上的心腸。
皇上看永安的目光，也染上一層柔軟：“那些舊事，朕也的確都記得。”
這份柔軟，讓永安公主再也剋制不住。
她哭了起來。
“皇兄騙人，皇兄早就忘了永安對你有多好了。
“當初咱們被關在冷宮裡，每日只有兩碗餿飯，皇兄吃了拉肚子，是我給侍衛跪下，求他們給你買藥……”
皇上的臉色變了。
所有人的臉色都變了。
我率先跪下，隨後，所有的宮人像是受了提醒，連忙都跟著我一起跪下。
聽帝王的這種悲慘往事是不敬的，我們惶恐地跪地叩頭。
連皇后都抱著小皇子跪下了。
永安公主站在原地，張口結舌。
她忘了。
忘了她的哥哥早就不僅僅是她的哥哥，也是九五之尊的皇帝。
她以為這些事能讓皇帝念起她的好，殊不知一個成功者最討厭的，就是被人提起他曾經卑微時的往事。
她看向皇帝，皇帝的臉色已經冷如霜雪。
“皇兄……”
皇帝冷冷道：“永安，你似乎永遠能讓朕……對你越來越失望。”
11
永安公主被送進了冷宮。
之前頂多是在自己宮裡禁足。
這一次，皇上罰她攪擾太子的百日宴，出言無狀、擾亂宮規，直接將她關進了冷宮。
永安公主不信。
她大哭大鬧，說這是皇后乾的。
“皇兄不會捨得這麼對我！”
她哭鬧了許多天，筋疲力盡後才昏昏睡去。
我看著她流滿淚水的臉，懷裡揣著皇后給我寫的密信。
密信中說，皇上這次的確生了大氣。
但是以皇后對皇帝的瞭解，他不會殺永安公主。
永安公主在冷宮中或許會被關一年甚至兩年，但最終，她會被放出來，繼續當她錦衣玉食的公主。
她是皇上唯一的至親，皇上永遠不會殺她。
她是立於不敗之地的。
好在，我也沒想過讓皇帝殺她。
關於公主最後的結局，我其實從開始就想好了。
所需要的，只有皇后的配合。
……
三個月後，皇上在皇后的規勸下，前來看望公主。
其實如果這次公主表現得乖順，皇上大概會把她從冷宮裡放出去。
但我刻意隱瞞了這一點。
我對公主說：“我聽外面的人說，皇上打算給公主招駙馬，把公主遠嫁呢。”
這是永安公主絕不能接受的。
於是皇帝一進來，她就哭著上前，抱住了皇帝的腿。
“皇兄，你不能對永安這麼絕情！
“當年太后的嫡子還沒有斷氣，是永安幫你捂住了他的口鼻啊。
“皇兄，永安是世上最愛你的人，哪怕世人都負你、永安也永遠不會負你，你為何就不明白！”
永安公主哭得聲嘶力竭。
她的確委屈。
她是功臣啊。
皇帝登基的功臣。
沒有她當年幫哥哥，哪來皇兄的今天。
然而皇上的臉色已經在瞬間如同金紙。
室內只有永安、皇帝跟我，我立刻跪了下去。
皇帝問我：“你聽見了甚麼？”
我搖頭：“奴婢甚麼也沒聽見。”
其實我當然聽見了。
捂住太后嫡子的口鼻……
宮裡的人都知道，皇上當年只是不得寵的六皇子。
是當年皇后的嫡子突發哮喘離世，皇后膝下無子，為了保住自己的位置，收養了六皇子。
如今的皇上才能夠登基。
怪不得永安一直如此驕縱。
怪不得皇上永遠寵愛他。
因為他們是同謀，是世上唯一保守同一個驚天秘密的人。
而現在，永安提起這件事，她想讓皇上記起，她是他最得力的幫手。
可惜，這是皇上絕不想再回憶的事情。
我說：“奴婢可以與皇上說幾句話嗎？”
……
無人的小院裡，我對著皇上叩頭。
“奴婢自知聽到了不該聽的，皇上想殺奴婢，奴婢絕無二話。
“可永安公主今日能當著奴婢的面說這話，以後便也還有可能當著別人說出來，皇上舍得連永安公主一起殺嗎？”
皇帝眼角抽動。
他知道自己該殺永安。
但他用情至深，捨不得永安真的死。
“奴婢有一萬全之法。”
我抬起頭，低聲道，“送公主去羌戎和親，由奴婢陪嫁。
“這樣知曉皇上秘密的人，便都送走了。
“公主即便在羌戎說了甚麼，傳回來，皇上也只說是羌戎血口噴人即可，只要我朝的人不信，皇上的位置就仍然名正言順。”
皇上手指顫抖。
“皇上舍不得公主，可如果想讓公主活著，這是唯一的辦法。”
12
一個月後，永安公主被送去和親羌戎的訊息傳遍京城。
公主哭得幾度斷氣，最後是被綁著手腳，送上的馬車。
她環視周圍，破口大罵：“為甚麼服侍的都不是我宮裡的人？”
我及時上前：“公主，蘭秋還在。”
她恨得咬牙：“別以為我不知道，就是你提議和親的！”
我低下頭：“奴婢都是為了公主好。”
公主大哭大罵：“我只要皇兄！皇兄！求你不要送我走！”
皇上狠下心，硬是沒來送公主，由皇后代送。
皇后走到我身邊。
“蘭秋，照顧好公主。”
我垂眸：“這個自然。”
我對下人道，“公主大哭傷身，快送安神藥上來。”
我將安神藥給永安公主灌了下去，總算讓她昏昏沉沉地睡著了。
由於怕公主在半途上醒來鬧事，或者動輒自殺，安神藥一碗一碗地灌下去。
永安公主昏睡了大半個月醒來時，車隊已經趕了近一半的路，來到了黃河邊。
她是被宮女的聲音吵醒的，那宮女掀開馬車的簾子，問道：“公主可要吃些點心再趕路？”
永安公主大罵：“問甚麼問，還不趕快拿過來。”
宮女不動。
我閒閒地整理了一下裙子：“我不餓，還是先趕路吧。”
宮女點頭稱是，退出馬車，片刻後，車隊又緩緩動起來。
永安公主突然意識到了甚麼。
她無比驚懼地望向我。
“蘭秋，你甚麼意思……”
“我不叫蘭秋。”我幽幽道。
“我叫阿囡，七年前，你在獸苑讓太監揮舞紅布，讓一個馴獸人死在鐵籠中。
“我是他的女兒。”
永安公主睜大了眼睛。
那眼睛中有驚恐，有憤怒，也有迷茫。
她不記得我爹是誰了。
這些年來，她折磨死的小人物太多了，她不可能都記得住。
我嘆口氣：“沒事，我記得就好了。
“你這個賤人！”
永安公主想要爬起來扼住我的脖子，但是她很快發現，鐵鏈拴住了她的脖子，她一動就被猛地拽了回去。
“大膽賤人！本宮對你不好嗎！本宮多年信任你，你居然敢這麼對本宮！
“竟敢用鐵鏈拴著本宮，你這是誅九族的死罪！
“快放開我，就算離開了皇兄，我也是和親公主！”
我面帶疑惑，搖了搖頭。
“你在說甚麼？”
我摸摸自己的服飾，之前宮女的裝束不見了，我穿的是華麗的羅裙，頭上珠翠明豔。
“和親公主，明明是我啊。”
永安公主顫抖起來。
方才太過激動，如今，她終於看清了我的模樣。
她張大嘴巴，如同一尾缺水的魚。
“甚麼意思？！
“你要冒充我？！
“你是永安公主，那我是誰，我是蘭秋？！”
我搖搖頭。
“不，這個世上，再也沒有蘭秋。”
13
又過了一個月。
我們終於到達了羌國邊境。
羌戎皇帝親自來迎我，我扶著侍女的手下來，宮裙在北風中飄揚，臉上帶著屬於大國公主的端莊。
羌王對我很滿意。
他說：“之前聽說永安公主驕縱，看來只是謠言，公主端莊溫柔，美貌過人。”
我柔和一笑：“我為兩國交好而來，只求戰事平息，邊塞百姓可以不再受離亂之苦。”
羌王握住我的手：“公主久居深宮，卻如此體恤民情，叫本王佩服。”
羌王原本的正妻在一年前去世，我成了他的大妃。
我性子溫柔隱忍，通情達理的同時又不失原則，羌王對我很是喜愛，夫妻二人相敬如賓。
我嫁到羌國三個月後，我朝皇帝突然暴斃。
皇后蘇文雲扶年幼的小太子登基，垂簾聽政。
我代羌王寫信給她, 以永安公主的身份提出兩國進一步建交, 已是掌權太后的蘇文雲回信表示同意。
於是在我們的推動下，羌國女子學習我朝的文化與技藝, 羌國與我朝開通商貿之路，邊塞百姓受益良多, 逐漸富裕。
阿爹，你看見了嗎。
我在努力, 讓更多被當作畜生的人, 重新變回人。
你的在天之靈如果能看到這一切, 大概也會略被撫慰吧。
當然，我也會讓一些披著人皮的畜生，重新變回畜生。
……
又過了一段時間，我懷孕了。
十個月後, 我誕下一子。
這個孩子是永安公主與羌王的長子，未來, 他會繼承羌王的位置, 我會成為羌國的太后。
就這樣, 一南一北，我和蘇文雲成為兩個身份最尊貴的女人。
我們彼此合作，盟約永不會被背叛。
因為我們知道對方最深的秘密。
——她知道我是個冒牌的和親公主。
我要頂替永安的計劃是她幫我實現的, 陪公主出嫁的宮人全都是她的心腹, 我們的目的就是在半途中由我換掉永安公主。
——而我知道她謀殺親夫，甚至這個孩子都不是皇帝的。
在皇后第一次流產、而皇帝只陪著永安公主的時候, 蘇文雲的心就已經冷了。
這些年來她一直在給皇帝下藥, 我看在眼裡，從未說甚麼。
畢竟皇帝也是我的仇人，如果沒有他的縱容, 就也沒有永安公主的無法無天。
因為掌握著彼此最根本的秘密, 所以我與蘇文雲之間的盟約永遠牢固。
那麼, 只剩下最後一個問題。
真正的永安公主，去了哪裡呢？
14
這個問題, 其實早已有了答案。
在我來到羌戎的第一年, 羌王的生辰上, 我舉酒微笑。
“為給大王慶賀生辰, 妾身準備了禮物。
“此禮物名為獸女之舞。”
話音剛落, 我的心腹宮女們便推上了一面巨大的鐵籠，籠布掀開，裡面是一個半獸半人的生物。
她有著女人的身體, 卻又長著野獸的長毛, 對著外面齜牙咧嘴，口水從嘴角流下。
她的喉嚨已經被毒啞，長成爪子的手再也無法握筆，因此她的真實身份, 會是個永不見天日的秘密。
——那一碗碗由她皇兄親自喂下的安神藥, 裡面藏了我下的料。
那料是當年的馬戲班班主為了培養獸孩特製的。
二十多年過去了。
曾經的獸孩成了公主。
曾經的公主成了獸孩。
阿爹，我說過的，我要讓畜生變回畜生。
殺了她太便宜。
我要讓她日復一日清醒地起舞，直到死去。
音樂響起, 獸女在皮鞭的作用下，開始被迫起舞。
在座的所有人拍手大笑。
他們都說，這是他們看過最精彩的獸戲。
- 完 -
□ 衛雨