掠過大型隕石的陰影，失去護盾和部分機體的重型鐵騎轟炸機‘白蟻’艱難的控制著機身，朝向母艦的著艦導航燈駛去。在戰鬥中被流彈擊中，控制武器系統的副駕駛陣亡之後，駕駛員最終還是選擇將損毀的戰鬥機開回來——戰鬥進行至半途的時候，因為偵察艦的靈能感測器注意到千年積木似乎有用靈能觸鬚在亞空間中攔截意識傳輸的動作，即使壓根抓不到，但是它能夠意識到這一點就已經透露出了危險，因此上面下達了‘減少戰損’的指令。

　　受損的戰機和戰艦要儘可能的撤出戰場，這在塔耳塔洛斯的歷史上，可以說是相當罕見。也因為如此，現在這片錨地周圍停泊著大量正在進行應急維修的戰艦，到處都有焊接器和奈米噴注器發出的閃光。

　　而目前的戰況實際上也不需要打的那麼拼命——天授皇權號發射的火箭重錘在結束躍遷時已經到了距離千年積木相當近的地方，雖然依舊受到了質量效應場的偏轉影響，但是終究沒有來得及。那一發錵彈命中了千年積木身體的上方那一具深暗蟲的軀幹中央部分。

　　比起一般末日武器那耀眼而帶著虛幻感的光束，火箭重錘在出膛之後的顯得極為低調，然後，彷彿要將飛行過程中的隱忍內斂全部爆發一般，其命中時所綻放的光華閃耀得令人心醉。炮彈暴虐的威力在外殼上爆發開來，狀似火箭發射時的爆發性光芒從著彈點噴湧而上，碰撞的衝擊使得整個外殼飛舞到虛空中。巨大的裂口在之後的幾秒鐘裡便蔓延到這個軀殼外部四分之三的位置上。如果只是一隻深暗蟲，這一下就會被打飛出去，身體上被撕個巨大的窟窿，但現在，它的一段固定在了‘積木’的核心上，所以質量與動能都毫無保留的傳遞到了連線點上。

　　承受著巨大的應力，這個外部結構被撕開了，而讓‘積木’互相組合在一起的連線結構從根部開始扭曲，內部神經系統和能量傳輸系統連同瓦解的結構一起被扯斷。被扯下的屍骸在脫離後又因為中間的巨大結構性損毀而斷成了兩截，其中一截正好處在另一處突出的‘積木’正前方。

　　猛烈地衝撞，熾熱的能量火花如同噴泉一般從‘積木’的末端那被撕開的蟲體結構中噴出，與此同時出現的還有發生在撞擊點和連線點大大小小的爆炸。從緊密咬合住的軀殼之間流瀉出火焰，那一連串晦暗的紅色光芒即使隔著之前炮擊產生的高密度粒子云團也能遠遠的看見。

　　質量效應場的輸出一下子就降了下去，雖然在數秒鐘之內出現了兩次高坡度的增強，但是很快就像洩了氣的氣球一樣再次跌落。

　　下一瞬間，來自伊甸星基地的三支增援艦隊朝向目標發動了猛烈地進攻。他們剛剛結束跳躍就進入了戰場，擊碎或者巧妙的迴避掉飛來的大型碎片，急速的縮短了與深暗蟲之間的距離。對方的質量效應場規模已經急劇下降，但是那些加速炮臺仍在工作，雙方在極近距離進行了數輪交火——和剛剛相比，此刻的局勢已經逆轉了，那些自動質量加速炮臺本身的防禦效能並沒有超過戰列艦太多，當質量效應場已經無法完美的保護它們的時候，這些效能優秀的生物炮臺便在密集火力的打擊下一個接一個的變成了熔融的碎片。

　　“前進！絕不能漏掉一個！”

　　指揮官守形真理奈指揮著加帕裡第六連的第二旗艦分隊（戰損率27%，建制完整度73%）率先突破了外部的粒子云團，剛剛在伊甸星基地的混戰中廝殺的浮蓮子們戰意極為高漲。莫洛級無畏艦組成的編隊在近距離滑過已經變得脆弱的質量效應場外圍，瞄準一萬公里外的目標以旗艦級疾速炮猛烈炮擊，化作離子態的錵金屬就像一道道閃電轟在它的裝甲外殼上，而在另一邊，制顱者衛隊（戰損率380%，編制完整度92%）同時發起了攻擊，被摧毀的生物結構接二連三的閃爍出爆發光芒，照亮了飛散到四周的碎片。

　　卡塔裡近衛艦隊（除總旗艦以外）與之前在伊甸星基地外圍執行炮擊作戰的瑪肯齊艦隊合流後，開始攻擊位於敵艦隊後方的蟲群。這些遲鈍呆滯的深暗蟲在遭到攻擊後的動作與其說是反擊和機動，不如說是胡亂掙扎，從這一刻開始，戰鬥變為了獵殺。

　　打出關鍵炮擊的天授皇權號此刻正在戰場外安全的區域，她的動力爐剛剛關機，龐大的護盾此刻已然熄滅，兩艘鳳凰級無畏艦在她的前方張開護盾，抵擋可能飛來的流彈和碎片。在她的內部，來自黑暗天使戰團兩個連的工程人員連同天授皇權號的損管部隊一起，正在盡全力和火災剛正面。

　　火箭重錘並非一個能夠輕鬆使用的武器，為了阻止對方繼續接近墓穴世界，克拉絲維爾在尚未完成冷卻的狀態下強行進行能量填充，致使散熱陣列過載損毀，等離子體漏出燒穿隔艙壁發生火災，同時，因為強行填充能量，給加速軌道供能的四百六十餘條超大型磁力束帶中的一百八十三條在開火後被燒燬，四十公里長軸的艦體內部出現了十七個著火點，大量閘門失去控制導致無法透過隔離的方式阻隔火災。

　　而且……這種火災也不是隻要切斷供氧就沒事的，如果無法移除洩露的等離子體那就根本沒得解。

　　此刻，在士兵們全力以赴的努力下火災的局勢好不容易得到了控制，但是這條船已經沒辦法應對激烈的戰鬥。這回去鐵定是大修沒得跑了。

　　在經過了總計兩個小時四十三分鐘的戰鬥，墓穴世界的戰鬥宣告結束，代號為‘千年積木’的個體被確認摧毀——它被命中‘宏炮’四十六餘發，波動炮三發，極光之儀四發，虹天劍兩發之後，生命活動徹底停止，軀體碎片連同其他眷屬的殘骸一起在周圍形成了新的小行星帶。

　　新形成的殘骸區域周邊的引力環境並不像是拉格朗日點那樣穩定，在未來的數十到數百年見，這些殘骸將受到墓穴世界的引力所牽引，連同死在這裡的深暗蟲群一起形成一個巨型的‘天體’。

　　雖然形成方式和一般行星沒有甚麼區別，但是材料主要是深暗蟲的屍體，會發生甚麼事情實在難以預料，而且在戰鬥結束後三小時各種儀器就能顯著的偵測到高規格的靈能迴響。為了避免意外發生，將黑洞彈頭投放到墓穴世界徹底摧毀其物質構成的提案獲得了透過。

　　這一場慘烈的會戰在統合部的歷史上屬於極為罕見的型別，在過去，即使遭遇了強大的敵人，統合部方面也是掌握了主動權的進攻方。無論對方是被深暗蟲腐蝕，悍不懼死的文明，還是即將成型，手握龐大艦隊的超母艦級叢集，統合部打得再艱難，主動權依然握在手上。

　　但這次，情況就不一樣了。主動權其實是在對面那一邊，而充分發揮出質量效應場的真正力量的深暗蟲們，實際上讓統合部的指揮官們都體會到了過去一直都是自己讓對面體會到的東西——初見吃癟。

　　質量效應場這鬼東西簡直像是‘德械’，這玩意兒拿在不同人手裡完全特喵的就是兩回事兒。也因為質量效應場的力量，蟲群‘千年聰明環’發動的突然襲擊在根本上打亂了部署，險些導致戰略意義上的崩潰。

　　如果要將這次攻入這個世界的三個超古代蟲群進行排序的話，本體最強的是千年眼，但是千年眼沒有意識到質量效應場的存在，唯一的目標就是巴塔瑞幾千年來培養出的靈能實體，然後帶著擁有強力但缺少維護的黃金時代艦隊發動攻擊，雖然摧毀了數座機動要塞，但很快就成了強弩之末。它對於自身力量的信心矇蔽了那隻眼睛，這最終導致它都沒能撿到這個世界遍地的掛就消失在了舞臺上。

　　千年積木的核心並不強，它以大量炮灰來強化自身，並且迅速掌握了質量效應場和零素的性質將其化作自己的力量，並將身體針對性的改造，甚至將不少原本用來制御靈能的神經系統修改來對質量效應場進行精細操作。重視新技術的吸收與融合讓它變成了一個幾乎無法被正面擊潰的強大存在——但是，它仍然不夠冷靜，在塔耳塔洛斯誘捕炮灰時發動攻擊試圖阻止，這導致雙方均陷入了被迫在一個‘死亡空間’裡進行致命正面對抗的局面。在這個對抗中，強大的千年積木擊沉了七十六艘旗艦，擊傷了三百餘艘，其中中破以上超過二百艘，常規戰艦的損失超過三個滿編，但即便如此，它依然沒能笑到最後。

　　失去冷靜之後導致的冒進行為讓它陷入了泥沼之中，最終在承受了巨大消耗之後被（超級大的）暗器所傷，給剁的像是齊塔塔普（注①）似的。

　　（注：齊塔塔普：阿依努人把獵物剁碎之後做成的肉餡，可以生吃，也可以做成丸子燉湯）

　　那撲面而來的‘浮游盾’給埃塞克斯戰團長留下了深刻的印象，讓她留下了‘好像被人用星系手裡劍砸了，在那時候甚至萌生出如果自己有螺旋力就好了的想法’的感嘆。

　　而最後的‘千年聰明環’，這位更是重量級。簡單來說，它在保持了自己原本的流派的同時將質量效應技術融入其中，大幅度增加了自身高速突襲的能力。從種種跡象可以看出，這是針對統合部的防禦系統所做的改進。其眼光的讀到和時機的把握沒有任何可以指摘的地方——這是相當老練，非常熟悉戰爭的深暗蟲。

　　不是像只雞一樣到處吃食下蛋，而是戰爭。

　　值得一提的是，被天授皇權號一炮崩飛了大概是首腦的個體之後，這支蟲群短時間內雖然指揮協排程大幅度下降，但是仍然保持了基本的統一行動能力，並在之後遭到統合部艦隊反攻之時安定有序的撤退——前後有二十一隻個體在騎主力撤退兩小時後突然出現朝著要塞發動自殺性攻擊，這迫使戰團長米達必須召回六支追擊部隊中的四支來防衛基地避免對方整出新的活兒，這讓千年聰明環的主力一度成功脫離接觸並潛入亞空間進入巡航模式。

　　然後就被剛剛乾碎千年積木殘部，打算前往墓穴世界和奧蕾迦娜匯合的沙耶堵在了半路上。兩邊在艾瑪斯邊境星域的角落上浮，短暫的交戰後雖然千年聰明環部再次依靠質量效應加速脫離和沙耶的接觸，但血鴉的追獵艦隊已經抵達並重新校正座標引數。

　　戰鬥結束五個小時之後，追擊仍在進行之中，但在收割者點燈之後的混亂局面大致結束——絕大多數深暗蟲已經被殲滅，部分戰鬥部隊被打散開始滿世界抓蟲子來避免嘬魷魚進化成大BOSS的事件發生。而在另一邊，神堡方面卻被這一場戰爭徹底的嚇到了。

　　對於這個世界生活的每個人來說，這都是發自內心的恐懼——神堡世界數千年虛假和平的表象後面，是世界殘酷的真相。原本以為收割者就是全宇宙最可怕的果報，但是它們在那些傢伙面前，也不過只是移動的食糧而已。在那些怪物面前，自己不過只是一介螻蟻，怎麼努力都無濟於事。

　　這個世界上所有的種族原本都居住在幽暗海洋中的名為無智的小島上守著自己的一畝三分地過著滿足的生活，而海洋浩瀚無垠，蘊含著無數的秘密，在過去的歲月中，沒有人試圖航行過遠探究太深，但是海中的東西不知何時已經到了海邊，它如同巨山一般的身軀浮上海面，揮舞的觸鬚就好像垂天之雲。

　　有人無法承受這樣的打擊，選擇了結束自己的生命——在赫爾殖民地中，警員接到報警，發現有一群阿莎莉人服用藥品自殺，屍體帶著恐懼和悲傷的表情相擁在一起，看起來直到最後時刻也不得安寧。而在不少地方，人們開始向官方請願，希望能夠加入統合部來獲得保護。

　　而目前昔日的巴塔瑞首星因為遭到深暗蟲的黑洞彈打擊已經不復存在，遷都也好找個地方建立一個新的首星也罷，需要討論的事情簡直像是山一樣多。在這種情況下，奧蕾迦娜把這些事情交給了其他的行政人員，那些值得信任的官員們會處理好這些複雜的內容，而自己則和76一起前往伊甸星基地，開始進行眼下最重要的工作。

　　在那裡，甲殼繭在恆星軌道附近張開了光帆——那是居住在它身上的種族所製造的大型能量採集裝置，極薄的膜狀結構展開超過六萬公里，這面巨大的帆在近距離接收到恆星所散發出的光和熱，藉此補充在之前的戰鬥中損失的能量，同時，他們的採礦船正在伊甸星的小行星帶裡忙活，以最快的速度採集原材料來修復甲殼繭本身以及上面的設施。

　　這活兒他們幹起來可是輕車熟路。

　　在之前的戰鬥中，這一隻閃光甲殼繭受創嚴重，它的身體結構和裝備更偏向於高速戰鬥，但是為了保護納克薩瑪斯要塞，它選擇站在原地直面蟲群，而統合部的軍人們也毫不猶豫的掩護這個之前素不相識的幫手。雙方在並肩作戰中積累了一定程度的信任，而星聯也因為他們在實質上保護了伊甸星殖民地的行為而允許了他們開採小行星帶的行為。

　　降落到甲殼繭背上清理深暗蟲空降部隊的塔耳塔洛斯陸戰隊員們使用第四代語言讀取裝置（抱臉貓形態）解決了語言問題，糕層的到來便預示著交流正式開始。這隻甲殼繭的秘密還有目前仍在逃竄的千年聰明環艦隊的秘密和弱點，即將知曉。

　　搭乘阿澄雷神來到要塞納克薩瑪斯，奧蕾迦娜在會客室裡見到了對方的代表——代表們沒有穿著之前那套護甲，僅僅只著一套白色的軍裝，胸前繪製著描繪出甲殼繭外形的紋章。這些士兵的面部佈滿不規則的甲殼，雖然手腳的數量和人類沒差，但是每個人的手指數量都不一樣，有人只有三隻，但有人卻有六隻，還有人的左手乾脆就只剩下了一個光滑的白色圓球，看著就像哆啦A夢似的。

　　除了甲殼之外，他們的面部和人類結構大體上類似，為甚麼說大體上，是因為……每個人臉上都多了些啥或者缺了些啥，最顯眼的一個士兵，其左眼大大的突出了眼眶，形成了類似眼柄一樣的結構——如果不是經過了詳細的檢查，擁有這種外形特徵的個體絕對不可能被放進要塞裡面的。

　　這些不相同的身體結構說明他們在過去曾經受到過嚴重的汙染，不僅僅是來自深暗蟲的，還有來自亞空間的，這表示他們曾經在亞空間中漂泊了相當漫長的時間，這或許表示他們個個都是歷戰的勇者，雖然外貌令人懼怕，但必須要對其抱有敬意。

　　“咱是塔耳塔洛斯的奧蕾迦娜0032大軍閥，”她微微行禮“非常感謝貴方的協助，你們的到來改變了戰局。”

　　回答的是個在面部的兩個大型紅色複眼上方，大約在額頭的地方長有暗金色的短角計程車兵。他帶著更加華麗的軍籍章，這說明了他的地位更高，雖然那雙複眼讓人感到緊張，但他絕不是一個冰冷嚴酷的人——他在剛剛一直在打量停泊在泊位上的阿澄雷神，同時對星艦少女表現出了不小的興趣，聲音和語調也表現出快活的氣息：

　　“能見到你們這樣的種族，我真的很高興。我還以為會像過去那樣，所到之處盡是向它們低頭的，或者只剩下碎石和廢墟的。我們是科維努斯。”

　　“用你們的話說，就是‘復仇的獵人’。”

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