魷魚捕獲行動比預料中要難。
暗色巖最初意識到這一點的時候，是自己的座艦遭到收集者艦隊集火的時候。自從上次‘繆’中繼器堵門戰之後，這是收集者第一次派出六艘以上的主力艦同時作戰。八艘收集者巡洋艦，十五艘千米級的小型艦，在星系外圍遭遇暗色巖由五艘帕拉丁級掠奪艦，兩艘逆戟鯨級工業指揮艦，一艘其他戰艦組成的漁業艦隊時立刻就發動了攻擊。
炮擊整齊劃一，目標直指旗艦，也就是暗色巖自己搭乘的‘其他戰艦’，無論是時機還是輸出都無可挑剔。
然而那艘‘其他戰艦’並不是一般的戰艦，那是一艘銀塔。收集者戰艦的吱吱炮雖然看起來又靚又帥，但是仍然無法在第一時間內擊破銀塔的靈能護盾，隨後脈衝鐳射器和‘萬變之箭’炮塔的還擊在十分鐘之內就摧毀了收集者的攻勢。
如果萬變之箭炮塔給力點，那這場戰鬥結束的還會更快——這種炮塔每發射出的炮彈數量和性質都是在範圍內隨機的，就像波克比的動指功一樣，這種彰顯萬變之主的特點的武器在這場戰鬥中展現了何謂諸行無常。打完之後暗色巖才真正瞭解為甚麼蒙斯克的銀塔上除了幾個靈能電弧投射器之外全用的是泰倫帝國的艦炮改的……
這些戰艦和以往的一樣，並不全是收集者自己製造的——收集者造船會先找一個‘基底’，通常來說是一艘從哪裡撿到的廢船，然後往上面裝一些自己的裝置，這或許是因為收集者雖然有些工廠還在運作，但已經在漫長的歲月中失去了大規模造船廠的原因。
而目前發現的收集者戰艦，絕大部分昔日的雷克耐戰艦改的。一些上了年歲的克洛根人仍然能認出收集者戰艦上那些符合雷克耐戰艦的特點，它們依靠長詩以及祖輩相傳的故事在克洛根人之間流傳著，即使文明已經被破壞大半，克洛根人也沒有丟失他們記憶最深刻的那些歷史。
這次，暗色巖注意到了那些小型艦裡面有克洛根式樣，這或許說明了收集者的戰艦庫存已經不那麼充裕了……大概。
在幹碎了想要抓魷魚的收集者戰艦之後，暗色巖前往那顆隱居著利維坦的海洋行星——通稱‘魷魚之海’，然後遇到了這個任務的第二個難點。
利維坦在海底碼了炮臺和電磁干擾系統。作為一個隱居地，擁有防禦系統也不是甚麼很奇怪的事情，但即便早就有心理準備，仍然有一艘逆戟鯨級被擊沉——但這沒關係，因為那艘逆戟鯨里正好帶著用阿爾格斯級驅逐艦改的潛航艦，逆戟鯨入水之後潛航艦就開出來，花了一小會兒從下方把炮臺拆了，然後追著利維坦沿著赤道攆了三千公里……
這不是一件容易的工作，在數百萬年的時間裡，它們已經很清楚該如何使用自身的靈能來運動，以及攻擊——無論是物理層面，還是精神層面。即便是經驗豐富的克隆人戰士，在這些舊日支配者面前也佔不到很大優勢——但是優勢畢竟是優勢，戰艦澎湃的動力爐比起尚未完全進化的靈能生物的心臟還是強太多了，雙方的耐力就根本上就不一樣。
被捕獲的利維坦一共有二十四隻，這是這個古老種族最後的末裔。關於它們未來的處理還在討論中，因為最有資格對其進行審判的並非統合部，而是這個世界的居民，但是因為捉到利維坦帶出的情報量太大，再加上必須獲得它們所擁有的情報以及相關技術，所以它們暫時被關在了一艘特製的大型工業艦中。而這艘監獄戰艦則停在距離恆星只有半光分的位置，如果利維坦想要搞事，那麼這艘船會立刻帶著它們一起墜入火海。
在之後審訊的過程中，暗色巖確認了一個來自‘原作’的情報。
那就是利維坦在過去上一個輪迴曾經利用軌道裝置透過伏擊摧毀了一艘來到這個星系的收割者霸主，它們活兒乾的很利索，那艘霸主甚至來不及發出警報。它的同伴們一直到收割結束退出銀河系也沒回來找它，然後歲月流逝……
“那殘骸現在在哪兒？！”
【之前就飄在星系外面，最近被巴塔瑞霸權回收了。】
“最近是甚麼時候？”
【以人類的標準來算，大約二十年前。】
在意識到了實力差距，以及面前的人能決定自己的命運之後。利維坦向這個雖然看起來渺小，但是在世界內側擁有比利維坦更耀眼的‘影子’的人說出了自己所知道的任何答案。但在那之後的事情，即便是利維坦也不清楚了，原因很簡單——利維坦會觀察的只有適合作為自己奴隸的種族，但回收了收割者的殘骸的種族，在利維坦的眼裡屬於‘走到頭了’。
即便是殘骸，殘留在上面的東西也能汙染周圍的人的心靈。如果巴塔瑞已經獲得收割者的殘骸，那麼可以確定，這些年研究殘骸的人，甚至存放殘骸的空間設施均已受到汙染——如果收割者的思維核心依然沒有被完全破壞的話，這二十年已經足夠它做很多事情了。
從之前的堵門戰中可以看出，收割者的思維核心的保護非常到位……
隨後，數支偵查小隊立刻被派往巴塔瑞霸權的控制區外部，他們接到的任務是繞開巴塔瑞霸權的監視，把那個收割者的殘骸所在的位置找到——每支偵查小隊中還有三艘隱形轟炸艦，她們將在目標被發現之時一直停留在目標附近，在有必要的時候，彈艙中的煉獄炸彈將會徹底消除收割者和已經被教化者的威脅。
如果外交手段無效的話，這就是最後手段。
奧蕾迦娜非常希望巴塔瑞能夠配合，因為巴塔瑞霸權的控制區裡問題實在太多了——除了殘骸之外，還有一個超級古老，可能重要性僅次於神堡的中繼器，這個中繼器可以直接連線到神堡，並且這個中繼器本身可以讓收割者以小隊規模從外部抵達。
原作中，薛帕德將這個中繼器爆破了來阻止了收割者的進攻，如果他沒有這麼做，收割者雖然無法從這裡大舉入侵，但是卻可以從這裡衝進來直接跳神堡開啟城門讓部隊在從神堡直接開始收割之旅。而現在，收割者小隊想要打下神堡幾乎不可能，畢竟塔耳塔洛斯之拳的三個連現在就駐紮在大角星，大角星到神堡有一個剛剛修好的星門，過門開打能活撕任何想要衝擊神堡的收割者。
但是，收割者可以不打神堡，它們完全可以安安心心從巴塔瑞這邊開始，透過仍然連線著的質量中繼器壓制整個界神星系，同時向星聯正在開發的斷面星系發動大規模的進攻。數百億人的生命正受到威脅。
可是直到現在，和巴塔瑞霸權之間的交涉依然沒有結果。奧蕾迦娜希望偵察隊能找到足夠可靠的證據，而外交團隊將利用這個情報去和巴塔瑞霸權進行交涉和施壓。如果他們願意配合並交出殘骸，或者自己將殘骸破壞掉，那麼甚麼事都沒有，如果巴塔瑞霸權在證據極為充沛的情況下拒不交出或者試圖將殘骸轉運，以及停止使用那個質量中繼器，那麼……
那麼……
那麼說明我們入手巴塔瑞霸權的糕層已經被教化的證據了。（悲）
因為一個正常的政府是不可能在證據確鑿的情況下依然讓民眾處於超高風險中的而甚麼也不做的……從目前的蒐集到的資料以及總結出的方法來看，教化是可以被治癒的，但是時間長達二十年的教化，恐怕就得下點兒猛藥了。
而承擔蒐集情報這一關鍵任務的調查小隊，同樣也感受到了‘數百億人命’這一巨大的壓力。這讓他們一直感到緊張。
罪惡級黑隱特勤艦‘瑙西卡婭’號艦橋上，血鴉斥候赫巴洛特·覓血者開口問道：
“有情況嗎？”
“目前還沒有，隊長。你今天已經問了十六次這個問題了。”分析師塞皮雅·希望使者用食指指節敲了敲螢幕“我們已經在搜尋了兩週，掃描了三個巴塔瑞星系……”
“但是甚麼也沒發現。”
哈巴洛特走過來，在儀器上按了幾下，看著上面那些平緩的能量曲線，她輕輕嘆了一口氣。這個眼角紋著紅色戰紋的伊普姆人是第六批經過考驗，加入血鴉計程車兵，出生在雪山部落的她擁有與森林部族的同胞不同的白色頭髮，這讓她在森林部族人口占絕大多數的伊普姆人中非常顯眼。在雪山這種苛刻而多變的環境下生活的童年，讓她擁有比一般伊普姆人更強烈的意志，以及更加多疑的性格，這讓她難以和陌生人產生友誼，但對一個斥候來說，這都是優秀的品質。
“造船廠發現了三個，空間研究設施發現了六個，礦場不納入計算。”哈巴洛特捻著自己的髮尾“對外圍行星的掃描也沒有結果……他們真的把殘骸運入核心星域了？”
塞皮雅·希望使者搖了搖頭，表示自己也不清楚，她紋著和哈巴洛特相同的面紋，但是這並非出於傳統，而是由於對前輩的憧憬和尊敬：
“奧蕾迦娜軍團長常說的那句話，我覺得要應驗了。”
“如果壞事情有可能發生，不管這種可能性有多小，它總會發生，並引起最大可能的損失。”
“對，就是這句話。”
而這時，領航員加奈露出一個促狹的笑容：
“各位各位，我有個絕妙的想法，想聽聽看嗎？”
“甚麼想法？薩滿加奈，讓我聽聽你的預感吧。”
加奈是個水獺的浮蓮子，但並不屬於加帕裡戰團，而是在學校就因為靈能以及空間計算能力被血鴉戰團相中，入役後在斥候艦隊中擔任空間領航員的職務。她長著一張可愛的鵝蛋臉，體現出一股清秀溫柔氣質，但是身材卻有些缺乏女人味，不過在學校還是被高情商的同學評價為‘流線型的身材’。
畢竟魚也是流線型的。（遠目）
而她在進入血鴉戰團之後被同伴們稱為‘薩滿’，其原因是在伊普姆的傳說中，薩滿擁有變成動物，占星以及旅行到死者之國並返回的能力，這正好能夠和浮蓮子領航員對的上。
“隱秘行動裝置運轉正常，燃料也充足。本艦跳躍引擎的同位素燃料還有37%，補給艦內的儲量還有88%，我們完全可以繞遠一點。”加奈靠在有些狹小的操作椅上，勾出一道新的路線“原本我們接下來是去艾克哈星系，然後轉到紐曼星系——但我覺得可以先去五光年外的這個地方。”
她在星圖上打了個大大的圈，然後將其放大：
“你看，就這兒。”
“那是，哈杉星系……”
哈杉（Harsa）是一箇中型星系，擁有五顆行星和一個小行星帶，其中第二顆星球卡'衫（Khar'shan）是巴塔瑞的母星，巴塔瑞霸權宣稱這個世界有150億居民和可以與阿莎莉人匹敵的經濟——前半句是真的，後半句多半是假的。
“那是他們的母星系，我不覺得會有人把這種東西拖回母星研究。”哈巴洛特露出疑惑的表情“那太危險了。”
“如果壞事情有可能發生，不管這種可能性有多小，它總會發生，並引起最大可能的損失——最壞的情況，就是這東西在他們的母星上。”加奈眨了眨眼睛“就當是排除法也好，我們該去看看。”
思考了幾秒鐘，哈巴洛特同意了她的想法：
“那我們就去那兒，看看他們是不是比吃發芽土豆的齙齒獸還蠢。”她拿起通訊器“設定航向——哈杉！三十分鐘後出發，損管部門對隱秘行動裝置進行最後一次全面檢查，我不希望我們的船正好撞上對面的戍衛部隊！”
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鏽色塗裝，有著粗獷線條的戰艦結束了超光速巡航，在哈杉星系的第二行星的軌道外進入了常規航行狀態。這是這艘船三個月以來第一次回到哈杉，對於原屬於首星戍衛艦隊的無畏艦來說，她離開母星系的時間實在是太長了。
但這也是沒辦法的事情。
統合部在界神星系的行動規模一直在提高，他們的艦隊無論是質量還是數量都在巴塔瑞霸權之上。誠然，巴塔瑞霸權擁有規模龐大的艦隊——自從‘恥辱之日’之後，巴塔瑞一直在積攢軍備，因為和神堡處於敵對關係，巴塔瑞必須要維持一支規模龐大的軍隊才能保持國土的安全。即便巴塔瑞霸權正面擊敗神堡的可能性微乎其微，但是隻要讓神堡覺得和巴塔瑞動武就算贏了也是虧，那麼就能在這個黑暗且危險的宇宙中保全自己。
但是這支部隊在統合部的艦隊面前根本不值一提。眼下，統合部已經和神堡達成了協作關係，力量平衡已經被打破，他們對界神星系頻繁的試探絕非好意——即使統合部宣稱他們是為了統計質量中繼器，這樣在收割者發動攻擊的時候就可以迅速的確定進攻的路線來攔截對方。
不過，在巴塔瑞將軍巴拉克眼中，這都是巨大的威脅。收割者看上去強大而可怕，但卻虛幻且難以捉摸，但這些威力強大的戰艦卻是實實在在的。為此，只要對方出現，巴塔瑞海軍的戰艦必然會前往攔截和監視，雙方保持在射程外遠遠的對峙，直到對方離開為止。
“總算是回家了。”他的四隻眼睛看著眼前那熟悉的星球，表情柔和起來“那些異世界人的戰艦一直在邊境遊蕩，真討厭。”
“如果他們真的打算越過邊界，我們怎麼辦？”
這艘船的艦長沙霍拉一句話就把巴拉克將軍稍微好了那麼一點點的心情給打碎了。面對不會看氣氛的年輕艦長，巴拉克沒好氣的說：
“除了豁出命去阻止他們之外，還能怎樣？”
這表達了巴塔瑞霸權不屈的意志——但也只表達了意志，任誰都知道，真要打起來，即使是巴塔瑞最新銳的無畏艦也擋不住對方的攻擊，戰鬥一開始就結束了。那樣所有人都會成英雄，短暫的英雄，因為很快巴塔瑞霸權就會戰敗，高貴的族人淪為奴隸，英雄的名字也會蒙灰。
那話多的年輕人還在旁邊絮絮叨叨，作為一艘無畏艦的艦長，他在能力方面無可挑剔，但是心理方面顯然還缺點東西：
“神堡的運氣也太好了。”他一副怨天尤人的模樣“如果他們抵達這個世界的時候是在卡’杉，那現在他們應該站在我們這一邊……怎麼偏偏是神堡，該死的！”
“那是異世界的人類，沙霍拉船長。那是兩隻眼睛的人類，即使是異世界的，他們也是人類，也只有兩隻眼睛，在他們眼中我們就是異形，是那種會出現在電影裡的怪物。”巴拉克舉起雙手，擺出一副怪獸的表情“會襲擊士兵，把他們的脊椎抽出來，還會蒐集腦袋掛在腰上，或者和長尾巴的黑甲殼怪物打架——用長矛和飛鏢。”
沙霍拉船長用四隻眼睛表現出了兩倍於普通人類的狐疑表情：
“你看了他們的電影？”
這可不是好事。電影是甚麼？是單純的娛樂產品嗎？不，電影還是傳播思想的工具，一個有著堅定意志的巴塔瑞人不會因為看了幾部電影而被腐化，但意志堅定與否是看不出來的，在大部分情況下，就算是自己也不知道自己的意志是否堅定無比。
巴拉克嘆了口氣，他望著身邊的小年輕說道：
“我年輕時候看過，那時候我還以為我們可以好好相處呢。”他輕輕敲了敲扶手“都是過去的事情了。”
巴塔瑞人早於人類加入神堡世界。神堡議會在銀河紀元前200年左右與巴塔瑞人接觸，100年之後，他們准許巴塔瑞人在神堡設立大使館。而人類在2165年才成為神堡的加盟成員，他們就像害蟲一樣繁衍擴張，整個斯基利安邊緣星系地區都被他們盤踞著。他們貪婪地攫取各種殖民地的資源，其他的種族都被擠兌得沒有容身之地——比方說巴塔瑞人。
但巴塔瑞才是最先在斯基利安邊緣星系殖民的種族。
可是神堡卻不肯公正的裁決年巴塔瑞人申請神堡議會干預，將斯基利安邊緣星系劃為“巴塔瑞領地”。但是議會拒絕了，並宣佈人類可以在該地區未開發的星球上殖民。為了表示抗議以及對神堡的失望，巴塔瑞霸權選擇退出神堡，並在斯基利安邊緣星系發動了代理人戰爭。
那時候，資金和武器裝備透過巴塔瑞政府流通到傭兵們手中，然後他們去攻擊人類殖民地。斯基利安邊緣星域的眾多人類殖民地都因此遭受了劫掠。雙方的敵意在2176年的斯基利安突襲戰（）中達到頂峰，但最終，巴塔瑞嚥下了失敗的苦果——他們意識到自己無法勝過有神堡議會支援的星聯，於是退回到自己的星系中，過上了離群索居的日子。
神堡從來不知何為公正，巴拉克很清楚這一點。他們甚至僅僅只是因為偏見而反對巴塔瑞人奴隸制的傳統，卻看不見自己也是把人分為不同的等級；阻止巴塔瑞人獲取應得的利益只是因為他們自己想要，或者培養一個新的，更符合他們要求的‘打手’罷了。
“我們會這樣一直下去嗎？”沙霍拉看著剛剛發上來的整備記錄，臉色愈加難看了“就算沒有收割者的威脅，神堡也不會打過來，像現在這樣所有艦隊高強度航行在持續個五年左右，我們的經濟就撐不住了。打又打不過，拖又拖不起，我們的未來到底在哪裡？”
因為資訊封鎖非常嚴密——這可不是神堡那種做做樣子的‘資訊封鎖’，民間尚未出現甚麼風波，民眾普遍認為情況還像過去那樣，認為巴塔瑞霸權仍然能夠保持對星聯的優勢，就連奴隸也是這麼想的。可軍隊中的人，越是高階軍官，越是接近指揮層看的越多的，就越是知道情況已經非常糟糕了。士氣正在緩慢的瓦解，即使憲兵在彈壓，但恐懼和流言依然不脛而走。
但是巴拉克這個見過更高機密的人卻知道，巴塔瑞的未來依然在：
“只要堅持過了這兩年，我們就能立於銀河之巔。”
“？！”
他沒有去理會部下驚訝的目光，也沒有解釋的打算，只是走到開啟裝甲護板的瞭望窗旁，看著自己深愛著的母星。
收割者並不僅僅只是威脅，它還是一個機遇。神堡手裡有收割者的殘骸，但巴塔瑞人手裡也有。普洛仙的技術帶動了所有種族的進化，奠定了過去數千年的銀河系局勢。而現在，普洛仙技術的時代已經過去，更加優秀的收割者技術的時代已經到來。
誰先掌握收割者的技術，未來就屬於誰。待到那巨浪翻過堤岸之時，哈杉的璀璨星雲將照映著霸權的千舟萬艦，到那時，巴塔瑞將斬斷這幾十年以來束縛在身上的鎖鏈，再次驕傲，出色，比誰都偉大！
未來，尚可眺望！
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神堡，環區，統合部大使館。
時間是下午三點，剛剛開始飲茶的尤古多拉希爾樞機卿手邊的通訊器突然響了。妹抖立刻拿起通訊器放到大小姐的副耳旁邊。
“這裡是尤古多拉希爾……”
【長話短說，立刻派人聯絡巴塔瑞！】通訊對面傳來奧蕾迦娜疲勞而焦躁的聲音【咱的斥候已經拿到證據了——巴塔瑞那群傻子真的把收割者殘骸揣回去就放母星上了！必須馬上通知他們，不然這群四眼仔鐵定完蛋！】
“噗！！！”
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