貝南戰役結束之後，似乎事情已經告一段落了。
收集者的攻勢被遏制，影子中介人和利維坦的位置被發現，安莎多爾的兩支戰鬥小隊按照情報在縮小了範圍的數個星系中搜尋，輕易的找到了影子經紀人的船。那是一艘躲藏在氣態巨星濃厚的大氣層中，利用閃電產生的電磁干擾和雲層的光學隱蔽來隱藏自己，專為這種航行而設計的鉅艦——她甚至比一般的無畏艦更大，內部簡直就是一個位於堡壘中的司令部。
但是這並不能阻擋安莎多爾的人殺進船去，捕獲了這一代影子經紀人之後接管了整個情報系統。
被捕獲的影子經紀人是一個牙戈人，他來自帕納克世界上眾多頂級掠食者中的一個種族。這些擁有四隻眼睛，身體壯若鐵塔的生物發展出了智力，但暴力天性卻絲毫不減。根據神堡以往的經驗，一群牙戈在透過社交手腕或蠻力決定出領導者之前都無法合作，不過一旦一名牙戈人建立了統治地位，其他人則不會對此感到嫉恨。前對手將以堅定不移的忠誠和無情的果斷達成其新上級的目標。
老實說，這是一個相當有前途的種族，在第一次與神堡接觸時，牙戈的技術大約相當於二十世紀初期的人類。但牙戈的數量、侵略性和對權力的迷戀令神堡心生忌憚，因此下令將帕納克作為禁區，禁止任何人靠近。但是這種禁令只防君子不防小人，來自宇宙的獵奴者和走私者給那個世界帶來了不少痛苦與混亂。但這些身體和頭腦皆優秀的生物就算被賣掉，也不會永遠甘於當一個奴隸。
比如前代影子經紀人就死在了自己的牙戈寵物手中，而那個寵物則佔據了他的位置，在幕後操縱整個銀河系長達六十年之久而沒有被任何人發現——這得益於前代影子經紀人設計的優秀系統，這套系統能幫他不暴露身份的處理任何事情，也能掩蓋他的死訊以及冒名頂替的陰謀。
眼下，維內託教母也能好好地利用這套系統了，在可以預見的未來，這個世界大部分被迷霧所掩蓋的內容，都能清晰的展現在眼前。
而暗色巖則帶領著他的下屬們，前往利維坦們的隱居之處。在和收割者們打了幾仗之後，萬隱者控制住了周邊的星系。全部精力都在搜尋利維坦上，要不了幾天時間，暗色巖和他愉快的夥伴們就能將那些魷魚全給逮起來。不少人都已經摩拳擦掌的時刻準備著到時候讓這些魷魚把它們知道的東西全給吐出來了。
空間基地‘納克薩瑪斯’，完成了手頭的工作，也看完了蟲母所有報告的阿爾弗雷德·76晃晃悠悠的走進第四會議室，打算用這裡的長距離網路摸個魚，但一開啟門就看到奧蕾迦娜正坐在那兒，面前飄著一大堆螢幕，腦袋後面刷刷的冒著熱氣。
“哦？你在忙啊。”
“咱當然在忙啊。”奧蕾迦娜的視線在一個螢幕上沒有變化“一大堆的事情都要處理。質量中繼器的塔防，人員排程航線的護航，單兵岡釘的自動填裝系統改良，和這位賽拉瑞老哥協商星門的安裝事項，還有參加灰風醬的線上家長會。咱的大腦正在高速運轉哦！”
這是目前只有非常擅長多執行緒思維的克隆人戰士才做得到的事情。這比同時聽十個人講話的聖德太子還要強，畢竟聖德太子只是一次和十個人對話，而奧蕾迦娜這邊甚至還帶畫圖紙的。一邊和76說這話，她這邊和那個賽拉瑞外交官的對話還沒停下，她順暢的給對方介紹了星門的優點，同時承諾在收割者之亂結束之後，將星門的控制許可權完全交由賽拉瑞，但是維修得由統合部的來做。
【這沒有問題，】賽拉瑞人點頭贊同，他一直看著奧蕾迦娜的動作，感嘆道【真是令人驚歎的大腦。】
讓快思快想的賽拉瑞人說出這句話可不容易，奧蕾迦娜接受了這句讚美：
“謝謝誇獎。”
【最初建立星門的地方，就定在納爾德到卡夏。】賽拉瑞人坐直身體【近期應該可以開工吧？】
“一週內就能開工建造。”
【那真是太好了！】
沒有多餘的寒暄，只有保持著合適距離感的事務性結束詞，雙方同時切斷了通訊。奧蕾迦娜往椅子上一靠，用力抻了個懶腰，然後伸手去夠76的呆毛，卻被輕易躲開。
“你閒下來了？”
“閒了，但沒完全閒。”因為身高上的劣勢，奧蕾迦娜放棄了繼續去抓觸鬚的打算，她從旁邊的微波爐裡拿出熱好的什錦豆腐腦，往裡面加入兩大勺白砂糖，攪拌了一下就開始吃起來：
“馬上雙邊交流正式化，就又有一堆事情要開始忙了。神堡方面想要用我們的星門系統替換掉隨時可能被奪走的質量中繼器，不過還有人因為宗教，習俗，對我們不信任，既得利益被觸碰，以及和星聯處不好關係的原因在議會上投反對票，推進慢的讓人感到疲勞。還有人反對在核心星域的質量中繼器部署防禦，真是夠了……”
就好像發脾氣一樣，她大口吃著這甜甜鹹鹹的豆腐腦，然後燙的直捂嘴巴——這傢伙並不能吃燙的和辣的東西，都給神堡的某些人氣忘了。
76撓了撓頭：
“這能有甚麼既得利益啊？他們又沒人在質量中繼器門口設卡收取過路費。”
奧蕾迦娜嘆了口氣，臉上浮現出疲勞的表情：
“就是因為一直都沒有人設卡。質量中繼器誰都能過，但是裝了附加裝置的星門可以很容易的成為一個哨卡——那樣對傭兵團，走私犯等等一系列不那麼合乎規範的傢伙的監管就能很輕鬆的變得嚴格起來了。你想在星門口查走私還不容易？貨櫃裡一包核桃都能給你搜出來。”
“我懂了……走私犯背後有神堡糕層？”
“就是這麼回事。說實話咱真想去一個個提醒他們，現在最關鍵的問題是收割者，之後想要走私直接去賄賂海關不就好了？神堡這鬼地方咱就沒見過走關係或者拿錢砸不開的，你想賺錢得有命賺啊，給榨成汁裝那個球裡能賺錢嗎？”
“有的人想不清楚這個問題嘛。這有甚麼辦法呢。”琉璃子的耳朵因為無精打采軟軟的耷拉在腦袋上“我們又不可能全面代替他們執法。”
“看不清現實的還有巴塔瑞霸權。就因為我們長了這張人臉，所以直到現在都沒辦法和巴塔瑞好好交涉。這群四眼仔真不怕一打起來收割者先拿他們開刀啊。我們是在救他們的命啊！怎麼搞的像是咱在求著他們活一樣？”說道生氣的地方，奧蕾迦娜一把把窩在腳邊打瞌睡的貓咪抱起來，放在懷裡使勁搓“咱已經煩透了這種複雜的政治體系了，幸好當年不用和海賊宇宙的那麼多國家談這種需要嚴密配合的戰時體系，不然非氣死不可！”
“反正最近也沒仗打。去休個假？”
“就是不行啊，現在我們不知道收割者的動向。這隨時都可能打起來，咱根本走不開！”
“那我們去打個海盜助助興？”
“同去，同去。”
而在奧蕾迦娜處於‘無所事事又煩躁’的緊張中，打算出去找茬之時，大衛·安德森正以一副死魚眼望著眼前令人難以想象不到的畫面。
這裡是太陽系，星聯人類文明的核心，星聯的交通系統轉換工作正是從這種地方開始的。
位於冥王星軌道的‘卡戎’中繼器直連太陽系到大角星基地，正是這個中繼器把人類帶入了廣闊的宇宙，人類得以迅速擴張。但現在，質量中繼器被發現是收割者的產品，收割者對其有完全的控制權……只要它們進入了可操控範圍。
這也就是說，一旦收割者進入銀河系，它們就能飛快的抵達神聖泰拉（霧）。星聯大使德納爾·烏迪納在前往新伊甸進行了幾次訪問之後，無奈但堅決的，在公開場合表示——星聯的老家是自己見過的防禦最脆弱的地球，只要收割者順著質量中繼器過來了，它們在降落到地球上時幾乎不會受到任何干擾。
他受到巨大的震撼也是很正常的事情，畢竟其他地球都是甚麼樣子？
拉格朗日點插了一堆創世紀和創世紀改，個頭和神堡一樣大的殖民衛星拍了幾十個的地球；圍繞軌道拍了三百多個戰鬥空間站，每個戰鬥空間站上都有一門MAC炮的地球；人口稀少到讓人驚訝，人均戰艦高的嚇人的地球……等等。而且直到現在他們還在繼續拍塔，甚至有兩個正在試圖將行星上的某些部分進行大規模要塞化。
其中一個是打算以新蒙巴薩的超古代文明遺蹟為核心建立要塞；一個是打算以喜馬拉雅山脈為核心，打造‘即使深暗蟲登陸也能扛住至少兩年’的地堡型要塞群……雖然說事實上這麼幹的資金和人力都不夠，但是光看PPT就已經夠嚇人了。
星聯這邊思來想去，真的搞不起——不是說不捨得花錢，而是真的沒錢，目前幾乎所有預算都在造船上。軍事分析師們認為收割者大機率會分散攻擊殖民地，所以需要有效能和機動性都足夠強的艦隊來遏制收割者的攻勢，就像統合部之前打收集者和桀斯一樣。因此，他們最後的選擇就是……
隨便花點錢在地球附近放點炮塔，然後找統合部買星門代替質量中繼器，並且嘗試拆除卡戎中繼器——鑑於質量中繼器非常硬，常規工具奈何不得，而且沒辦法控制，所以軍方打算找個小行星裝上推子經過至少十光秒距離的長加速直接給它懟上去。於是他們在火星和木星軌道之間的小行星帶裡挑了一顆有四個角，長軸三十公里的傢伙，開始改裝人類有史以來威力最大的質量兵器。
而參與這個專案的貝利亞在第一次來到現場的時候，正好看到星聯軍方在搬這個，嚇了一跳——好傢伙，這特麼不是阿克西斯嗎！
也是這個時候，一個名叫阿曼達·肯森的研究者站了出來，她以大量計算和證據說明了，如果輕易破壞掉質量中繼器，那麼逸散的能量會對整個太陽系都造成影響，有九成機率會把地球的大氣層全部吹飛同時幹碎整個地球上的人類文明。
中繼器肯定是不能留的，直接破壞又會引起巨大的災難，那要怎麼處理才好呢？
星聯對此一籌莫展，但貝利亞從來就沒有覺得這是個問題——
首先，質量中繼器沒有空間定錨，它用的是調整自身質量的引力定錨，也就是說將自己‘掛’在旁邊的天體上，利用那個天體的引力將自己的位置‘固定’住，就好像自己是一個衛星一樣，‘卡戎’中繼器在大多數情況下都很牢靠。在這種情況下，它將自己的質量固定為一顆一千公里直徑的岩石星球該有的重量，不管用甚麼方法都難以移動。
但是，它的質量是根據冥王星來‘設定’的，其目的就是停留在冥王星的衛星軌道上。
那·還·不·簡·單？
“ATA準備就緒，對行星彈頭準備完畢，空間通道展開——”
烏迪納站在一艘星聯戰艦的艦橋上，就看到光芒一閃。接下來發生的事情，讓他忍不住嚥了一口唾沫。
冥王星的四分之一化作碎片飛走了，那個呼嘯而過的東西將它撕開來。以前沒人想到過這種事情，怎可能有人能破壞行星？即便這只是個矮行星，但也有兩千多公里啊！
等等……從資料上來看，深暗蟲也有兩千公里上下的個體，那麼他們有針對這種個頭的目標進行攻擊的武器也不奇怪。但看到行星碎裂的那一剎那，即使理性上可以接受，感性上仍然產生了巨大的震懾感。
其質量丟失所帶來的引力下降在瞬間就產生了作用——卡戎中繼器沒能在第一時間適應引力變化，它順著圍繞冥王星公轉的角度沿著切線甩了出去，其前進方向直指宇宙深處……這時機自然也是一開始就算好了的。它一脫離引力錨定狀態，幾艘工業艦立刻追了上去，在未來的一段時間內，這些船將探測這個空間裝置的質量變化，然後往上安裝微型躍遷推進器，讓它就這樣加速‘滑’向宇宙深處。
雖然幾乎所有人都在可惜冥王星這顆在人類天文歷史上佔據重要地位的矮行星的結局，但大家都鬆了一大口氣。
因為現在太陽系安全了。
各個種族不同的行事方法，之後必然會產生不同的結果。但果報的來的速度卻超過了所有人的想象……
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