喵的差一點……沒趕上……
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金色的流光宛如被拉長的火焰，看起來是如此的美麗，它們就像跳躍的日珥一般泛著虛幻的光，眩目的閃光如洶湧的漩渦一般翻滾而來。
這讓人不禁想起伽陀蘭蒂斯的烈焰直擊炮。
“抗衝擊準備！”
“不是衝我們來的！”
一瞬間，六道光炮便穿過佇列，將非常豹號的左舷照亮，直直的擊中了頂住‘霸主’的三艘地獄天使。這並非發射粒子團的粒子炮，而是持續照射的定向能武器。它們在接下來的數秒內緩慢的燒穿了地獄天使堅實的護甲，就像焊槍融化鋼板那樣深入船體內部，可怕的熱量在戰列艦的艙室內肆意蔓延開來。
通訊中傳來駕駛員的怒罵，他們對自己處於‘靶子’的現狀感到極為不滿，並試圖用最前方的炮塔還擊，但是效果並不好——在這種交戰距離上，軸炮高輸出的優點可不是說著玩的。經過了數秒鐘的冷卻之後，下一輪射擊造成了更加可怕的破壞。
三艘地獄天使的船殼和艦首都被撕成碎塊，破碎的引擎旋轉著落入了虛空。這毫無疑問是旗艦級的火力，威力比普通的無畏艦艦炮更大，只有這樣的攻擊才能在五發之內葬送掉重甲戰列艦。‘霸主’穿過殘骸和碎片雲繼續前進，外表散發著藍紫色的光，就像是那些海中的發光生物一般。
奧蕾迦娜沒有流露出任何憤怒或者慌張的表情，僅僅是三艘戰列艦而已，這種損失不足掛齒。而令她在意的反而是其他的東西。她摸著下巴看著正在繼續攻擊的敵艦，露出若有所思的模樣：
“有點意思……”
她認出來了，這是收集者的戰艦。
收集者是長久以來被絕大多數神堡種族認為只是個傳說的一種類昆蟲種族，但在界神星系裡卻並非一個傳說。收集者的名字來源於他們的貿易需求，這些有著四隻眼睛，背後長著薄翼的生物通常用他們極高的科技來換取其他種族具有特殊特徵的個體，例如左撇子的奎利人，巴塔瑞雙胞胎，福瑞控的人類，說話不講敬語的哈納人，跑得超快的艾柯人或者長得挺帥的沃查人。
總的來說，就好像是在蒐集閃光寶可夢的火箭隊似的，畢竟蒐集的方法完全不合法更不人道。
但實際上，這些生物實際上是被認為已滅絕的普羅仙人的後代，被收割者進行基因改造並用作奴隸種族。收集者的DNA被識別出與普洛仙人有著非常高的相似性。它們蒐集閃光寶可夢……不對，蒐集帶特徵的個體是在蒐集特殊的DNA類別加以分析和儲存，並在之後直接參與了人類的‘收割’。
在《質量效應》第二部開場中，正是收集者的戰艦使用這樣的軸炮擊沉了諾曼底號。薛帕德指揮官為了救行動不便的Joker的命，沒有來得及進入駕駛艙，結果像UNSC的二期斯巴達戰士一樣體驗一次軌道空降……
但那時候，對方戰艦射出的光束並沒有這麼粗，威力也沒有這麼大，諾曼底號這樣的小船也能撐上好一會兒。結合之後收割者和塞伯魯斯圍繞完成軌道空降的薛帕德爭奪可以看出，它們摧毀諾曼底號的目的實際上是為了入手薛帕德這個超級閃光寶可夢。
或許這種高輸出模式才是那門炮真正的實力……
但是，那又怎樣？
收集者戰艦三板斧是甚麼？遠高於星聯戰艦的高精度超光速航行技術，大威力軸炮，戰鬥力極強的艦載陸戰隊——包括戰鬥力不弱的收集者，大量屍傀等等……靠這些東西怎麼可能贏得了塔耳塔洛斯？更何況缺少輔助單位的時候部署旗艦本來就危險，而且還是軸炮旗艦，這不是請人來殺嗎？
“第三艦隊！規避軸炮轟擊！跳過去近身戰！”
【明白！】
偵察艦的探針確定了敵方的準確座標，隨後第三艦隊的十艘地獄天使調整方向點燃了推進器。她們化作一道光，眨眼間出現在了敵方的周圍——高精度超光速航行技術，躍遷二百個天文單位只偏差兩千三百米，如果是一般的文明，此刻想必已經失去戰意了吧。
但對方是鎖了士氣的收集者，它們立刻加速想要透過緊急超光速拉開距離，重新進入自己的炮擊位置。但是在數公里外——最遠的不到十公里——的地獄天使側舷的主炮已經亮起。對於長軸千米的戰列艦來說，這距離已經相當於把主炮給頂在後腦勺上了。
氤氳的氣雲再次被耀眼的脈衝鐳射照亮，地獄天使從側舷射出的光炮讓她們看起來就好像展開了巨大的光翼，而這毀滅性的光翼就像刀刃一樣深深地刺進了六艘收集者戰艦的引擎部。因為相對速度，地獄天使們只得到了一次射擊視窗，雙方交錯駛過，還沒開出多遠，收集者戰艦中部便立刻噴出細小的火柱來。
說是細小，但也是長度超過二百米的等離子流，它們以澎湃的氣勢從剛剛被打出的大洞中噴出，夾雜著大量的半熔融的金屬碎塊。隨著這一輪內部爆炸，縱使它們依然保持著完整的形狀，卻無法繼續戰鬥了——艦艏軸炮中閃爍的金光立刻熄滅了下去，整艘船打著旋兒飄向前方。
“敵艦輪機停止！主炮能量反應將至最低點！”分析師大喊道“內部能量反應依然存在，有大量生命反應！”
“讓陸戰隊登艦，這幾艘船咱要了。收集者的生物樣本必須要留下，最好是活的。”
【明白！】
高精度超光速航行技術，大威力艦炮，戰鬥力極強的艦載陸戰隊——這些東西大家都有，但俗話說文無第一武無第二，東西都有，打起來總要分個高低的。
看著跳幫魚雷一個接一個撞進這些‘太空廢船’中，琉璃子問道：
“它們怎麼也來湊熱鬧？”
“收集者也是收割者派系的，會聯合行動也不是很難想象的事。它們可真是把家底都掏出來了啊……”奧蕾迦娜翹起嘴角，視線飄向還在慢慢爬向質量中繼器的‘霸主’。
那傢伙往質量加速器爬的模樣就像被小拳拳錘到腦袋之後全力以赴鑽下水道的DIO，從逐漸能探測到的能量反應來看，它正在解除模組，同時點燃推進器，船體兩側的訊號燈也逐漸亮了起來。它確定敵人的注意力都在其他僚艦身上，於是打算全力一搏，在這裡強衝星門。
即便是在漫長的歲月中，收割者顯然也沒有見識過克隆人駕駛員堵門的藝術——在收割這個漫長的輪迴中所發生的所有堵門戰和【晨曦】伺服器裡十年堵門戰哪邊比較多還是個未知數，畢竟這種針對性太強的詭異戰鬥一般真的打不起來。
她看著‘霸主’逐漸加速化作一道流星靠近質量中繼器，也沒有任何動作，只是開啟通訊器：
“門後面的人做好準備，讓收割者長長見識。”
【好~】
六分鐘之後，奧蕾迦娜乘坐戰鬥駁船‘冷凍金槍魚’號抵達了質量中繼器另一邊。
機械魷魚已經片好了，魷魚須散落在周圍的空域中，到處都是灼熱的金屬碎片，其本體上面開了好幾個大洞，主炮系統看起來被一發炮彈直擊，給從裡到外的炸翻了過來。數千公里外，一排龍捲風級戰列巡洋艦排的整整齊齊，通訊頻道里洋溢著一股愉快和滿足的氣息。
雖然這麼多人就打了一個KM，但是就是爽到——這正是堵門戰術的醍醐味。對面一過門剛剛落地，還在茫然無知的情況下一頓炮彈劈頭蓋臉的打過來，警報和攻擊同時到來，即便是收割者也無法抵禦這樣的突襲。
【老大，我們已經控制住局面了。】伏擊艦隊的指揮官大聲說道【敵艦失去行動能力之後我們按照指示停止了攻擊，就如您所見，這裡頭應該還剩下點甚麼東西。】
“幹得不錯。”奧蕾迦娜滿意的翹起嘴角“伊洛斯星球那邊呢？”
【這裡是第十六陸戰中隊，我是指揮官卡爾諾。】另一個指揮官立刻回答說【我們已經完成壓制——但其實這裡沒有敵人，只有遺蹟。植物的生長覆蓋了城市的地表，有很多……看起來是遺體的東西，沒有生命跡象，也沒有能量反應，我判斷技術人員可以接手了。這裡應該有很多能夠調查的東西。】
“嗯，通知技術部。”
到現在為止，在戰鬥方面的挑戰還沒有和神堡扯皮拉筋來的麻煩。只要卡住了這個‘星門’，那獲勝的必定是我方，畢竟收割者在銀河系內的實力仍然還是太弱了，僅僅依靠這麼一點點戰艦，它們又能做些甚麼呢？這場勝利徹底堵死了薩倫和‘霸主’利用神堡這個超大型中繼器將收割者召回的念想，這也將收割者大軍進入這個世界的時間往後延長了至少三年。
“咱現在想明白了，為甚麼質量效應這種遊戲裡主角團隊手裡的一般都是一艘機動靈活的小船了。”
“哦？有甚麼講究嗎？”
“因為如果給主角發無畏艦鐵定會變成這樣。”制顱者帶上頭盔，登上穿梭機，指了指外面那艘給錘的七零八落的‘霸主’，然後拍了拍琉璃子的肩膀“就讓我們來給‘霸主’收個尾吧。”
“走吧。”
船艙裡溫度不低，但是一片黑暗，能稱得上照明的只有外面照進來的恆星光芒，以及船殼上被撕開的地方還在亮著橙色的光。能夠看得出來在數分鐘之前，炮擊產生的熱量曾經席捲了船體內部，軟化了隔艙，撕開了各種導管和牆壁，熱浪與衝擊席捲而過的地方甚麼也沒有留下。
奧蕾迦娜透過崩壞的天花板，看到了上方廣闊空間中斷裂的管纜，她能明顯的感受到一種古怪的感覺——那就是這條船還活著，即使已經滿身瘡痍，但它仍然還有生命。那並非是資料，而是某種靈魂仍然存在於這船上的某處。它透過牆壁，透過每一條纜線，每一個介面正注視著自己，耳邊甚至響起了若有若無的碎語。
那碎語中夾雜著大量的精神汙染與暗示，感測器顯示這並非聲音——畢竟這裡氣密都沒了哪來的聲音——而是透過電磁效應所製造的‘感覺’。從資料上來看，這應該是‘教化’的一部分，這種頻率對人腦的影響是潛移默化的，長期暴露在這種東西里面思維陷入混亂根本不奇怪。
除了這種以常規技術做到的事情之外，這裡有著雖然微弱，但卻顯而易見的靈能反應。那細微的靈能試著緩慢的滲透進每一個進入範圍的智慧生物的靈魂之中。即使靈能本身很微弱，但是隻要連結上了，雙方在意識強度上的巨大差異就會讓犧牲者瞬間淪為霸主的奴隸，女族長貝內齊亞應該就是這麼翻的車。
但是這對一群堅韌心理學點滿，裝備了靈能抵禦裝備，思維根本不外聯，設定了至少六個思維安全沙箱的塔耳塔洛斯陸戰隊來說……造成的精神壓力甚至還不如去海軍學院的畜牧業專科學校參觀的時候被學生養的鵜鶘襲擊來得強，那鬼東西真的會張大嘴巴咬人腦袋，一度嚇到過不少人。
琉璃子透過探查裝置追蹤到能量散發的初始點，陸戰隊追著這條‘線’一路找了過去，沿途沒有遇到任何攻擊，倒是看到了很多倒斃的屍體——有克洛根人的，也有桀斯和收集者。大部分屍體都倒在走廊上，顯然在攻擊到來的時候，這些乘員們正在前往戰鬥位置。
然後就在這裡被燒成了焦炭，有很多屍體甚至只留下了粉末，而他們臨終前的形象只在牆上形成了一個暗淡的黑影。
當走進最後的大廳之時，琉璃子睹見控制檯前的椅子上有一句焦屍，防護服已經和身軀徹底融為一體。而在頭部的位置還能看出嘴邊有著熔融的金屬，那和薩倫面部的植入體所在的位置一模一樣。她連忙上前取樣，拍照留作證據，當完成這一切之後猛地一抬頭，忍不住倒吸一口涼氣。
這裡的天花板上被撕開了一個大洞，透過洞口可以看到外面層層疊疊的裝甲板，它們已經像被力天使射擊的第三新東京市的地板那樣被熔穿。噴湧的金屬蒸汽以可怕的速度衝擊了這個寬闊房間正中央的東西——一具極為龐大，高度超過五十米的金屬骸骨。它正是這艘‘霸主’的核心，一個真正的‘收割者’。
這真是收割者‘儲存物種’的方式，它們在收割了一個文明之後，會以這個物種為基準製造一個新的收割者出來。在原作中，薛帕德就見過製造了一半的人類收割者——那是一個龐大的機械骷髏，在被發現的時候嗎，收集者正在將數以萬計被殺死的人類的基因原漿注入其中。那時候薛帕德果斷用手中的單兵武器就破壞了那個完成度極低的人類收割者。
而現在完成這一步的是1400mm口徑的艦炮。
眼下，這個骸骨已經看不出形態了，外部的炮擊在摧毀了船體的裝甲和結構之後的餘波已經將其破壞大半，它的零件散落在房間各處，而其中最顯眼的，則是一個帶著花紋，有大約三層樓高的密封球體。這個球體在之前應該是被厚重的裝甲所保護，並且連線到其他相同結構的裝置上的，這從周圍散落的線纜和砸碎的類似球體可以看出來，或許之前這樣的球有五六個，不過現在完整的只剩下這一個了。
即便破損到這種程度，它仍然還活著，靈能和思維的波紋至今仍然清晰可見。
琉璃子將手裡的儀器指了過去，然後衝著奧蕾迦娜點了點頭，幾個人小心翼翼的靠了過去。
就在這一瞬間，強烈的衝擊以那個球體為中心爆發開來，陸戰隊員們動作一滯，腳下火花四濺——那就像一面牆壁迎面撞了上來，要不是腳下的磁力靴在正常工作，一定會被掀到地上。即便所有裝置都正常工作，仍然有人被推著往後移動了一兩步。
衝擊僅僅持續了一瞬間，立刻消失無蹤，就好像脫力了似的。
“……感覺到了嗎？”
“怎麼可能感覺不到，這簡直像臉上被打了一拳……”
耳旁的低語增強了，藍色的光芒在密封球體的表面流動，隨後是第二波衝擊。但這一輪所有人都有了準備，僅僅只是晃了一下。
“唔！”
“真有意思……不是質量效應場。”奧蕾迦娜舔了舔舌頭，她哼了一聲，心裡有了主意“這是靈能衝擊，它裡面還有活著的溼件組織。”
這麼說著，她哐的一聲展開臂甲，從裡面抽出之前沒來得及用的奈克特之刃，一共五把，她手一抖，扔給旁邊每人一把。
琉璃子接到這把短劍，臉上露出疑惑的表情：
“老大？”
奈克特之刃是救人用的刀，但它本身也是一把相當可怕的‘魔刃’——儲存意識，換個角度來說就是抽取靈魂將其封印，如果換個奇幻世界的背景，這玩意兒絕對是最邪惡的亡靈法師才會使用的東西。而且，一把奈克特之刃能夠儲存一個意識，但是複數的奈克特之刃同時作用於一個目標的時候，就會發生一些不那麼有趣的事情了。
這會導致意識的紊亂，雖然能夠儲存下記憶，但是卻會破壞人格資料——畢竟……是被往不同的方向吸走了。但是這種事情過去沒有發生過，畢竟奈克特之刃的作用時間還不到半秒鐘，除非是故意的否則絕對不可能出現這種意外，也沒有人用這東西對著自己人來‘故意’一下。
“曾經有人想過捕獲一個收割者嗎？這肯定違反使用手冊了，但是絕對安全。”
但是收割者不是自己人，奧蕾迦娜對儲存收割者的‘人格資料’本身就沒有興趣，但是對收割者的記憶還是挺有興趣的。對方的思維核心似乎只剩下一個，那麼記憶資料多少會出現損失，但是有總比沒有好。
也就是說，殺死它，然後拿走它留下的一切——正如收割者自己所做的那樣。
又是一陣靈能衝擊，但是這次比之前更加疲軟。五個身著重甲的克隆人戰士圍住密封球體，手裡的奈克特之刃抵在球體表面，那藍色的光芒跳動的更加頻繁了。
“三，二，一——”
五把奈克特之刃同時刺進了球體之中。
伴隨著一陣無聲的尖嘯，球體上的藍光劇烈的閃爍了幾下，徹底熄滅了。它轉變成了暗藍色的金屬塊，隨後緩慢無聲的碎裂開來，融入周圍的廢墟之中。一直沒有停過的低語聲也消失了，周圍頓時寂靜無聲，回到了真空狀態本來應該的樣子。
那最後飄出的情緒，竟是一絲寬慰的解脫。
奧蕾迦娜收起奈克特之刃，她不經意間望向那具倒塌的巨大骸骨，頭部六個眼眶中空蕩蕩的。它仰著頭，似乎是透過天花板上的大洞仰望著星空。多少萬年之前這個種族的祖先們一定也是在母星的草地上這樣仰望著星辰，暢想著星辰之上的未來。
那時候他們絕對沒有想到，自己的未來竟然會如此。這具金屬的墓穴正是擁有著無法想象規模的萬人坑，其中蘊含的痛苦與恐懼比起自己曾經見過的地獄又能差的了多遠呢？
奧蕾迦娜扭頭走出大廳，再沒有看這輪迴中可悲種族留下的標本哪怕一眼。
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