因為曾經的慘痛經歷，艾麗西亞·尤古多拉希爾樞機卿曾在國內大力推進單兵裝備的更新換代，新式動力裝甲的開發以及陸戰隊員的訓練。軍方很樂意看到這樣的支援，在之後數年間，因為各種新技術的引入，再加上新式的訓練方法，卡塔裡陸戰隊在統合部內，甚至有過溝通的文明圈內均給人留下了‘能戰’的印象。

　　他們有的在鎮壓海盜的戰鬥中立下功勳，有的在救援行動中打出了名號，就連一些違反軍紀被踢出部隊計程車兵都在別的領域開發出了第二春——比如那群在CMC護甲下頭穿著‘獵人’式輕型護甲，提著哪裡都買得到的C-14步槍的卡塔裡僱傭兵，即便是在以基拉哈尼人為主的地面戰場上，這些士兵依然表現出了極強的戰鬥力，為此鬼面獸軍閥阿崔奧克斯掏錢掏的眼睛都不眨一下。

　　而關鍵人物的護衛，所使用的裝備，受過的訓練自然不必多說。

　　看到艾麗西亞偷偷摸摸的抽出了手槍，一個護衛立刻吼道：

　　“尤古多拉希爾大人！退後！”

　　一邊說著，一邊透過已經完全碎裂的玻璃向外還擊，從這裡能看到在對面建築物的屋頂上，有幾個身穿防護服的人正在朝這邊射擊。在最初的襲擊中，他們未能取得良好的戰果，但並沒有立刻撤退，反而是鐵了心的想要‘繼續完成任務’。

　　而另外三個護衛投下護盾發生器護住了倒地的賽拉瑞人，還把樞機卿大人和妹抖們關在了一起，隨後架起了電磁步槍——她們的握槍方法和常規方法不一樣，右手握住握把，前端架在左臂隆起的護甲上，那裡正好有一個凹槽卡住步槍下方的結構，隨後淡藍色的方形光膜以臂甲為中心展開，那是一面可以擋住全身的護盾。

　　隨後，衝出破口，一邊射擊一邊向敵人全速衝鋒。那感覺就像機槍碉堡正以上百公里的速度在戰場上推進。

　　仍然留在房間裡的護衛一個人注意前方，一個警戒著後方的通道。

　　艾麗西亞探出頭往外看了一眼，自己的護衛已經壓制了那幾個襲擊者。一個襲擊者被打中了胸口，護盾閃爍了兩下，那光芒和血花同時噴出，剩下的幾個人都被壓的抬不起頭，子彈在建築物上不斷濺起火花，有別於質量效應步槍的沉重槍聲在空氣中不斷迴盪。

　　“刺客是怎麼摸到這裡來的？沒搞錯吧……神堡衛區就這麼容易被襲擊嗎？”妹抖拉娜問道，她靠在牆上，手裡握著一把‘庇護者’型鐳射手槍“神堡的安保措施呢？！”

　　這一路過來，地面上也算是戒備森嚴了，有著使館區應該有警衛，想要潛入應該很困難。如果是藉助通風管之類的東西潛入，那麼襲擊將會是從建築物內開始，而非附近的建築物頂上。這是怎麼回事……

　　神堡外面的衛區是開放空間，除了下方的七米有空氣之外，外面直接就是外層空間了，如果是衛區，那麼將士兵透過特殊手段丟擲，滑行數千米乃至數十千米也是有可能的，但這裡是環區，是個封閉空間，想要進來只能走正常渠道……

　　但是，森嚴的戒備只建立在警衛可靠這個大前提下。如果警衛本身不可靠——比如被腐化，被賄賂，或者本來就是對面的人，那麼所有戒備不過是空中樓閣罷了。那麼原因是甚麼？

　　沒過多久，槍聲變得激烈了起來。一輛在神堡很常見的小型穿梭機——常常被用於快速交通的那種快速靠近，上面的槍手從敞開的側門用重型槍械朝著卡塔裡護衛們射擊，這一度壓住了這邊的攻勢。他們試圖停在那棟建築上救援同伴，其中一個槍手還舉起了看起來像是火箭發射器的東西瞄準了這邊。

　　但他還沒扣下扳機，腦袋就被打飛了。一隊星聯士兵——看起來像是星聯大使館的衛兵已經從很好的射擊角度進行狙擊，這一下就讓刺客們手忙腳亂，火力一下子就分散開來。卡塔裡的護衛們沒有放過這個機會，護衛艾蘭將十幾發子彈送進了車體後方大概是引擎的地方，推進口的火焰立刻就像咳嗽一樣閃爍不定，他們立刻升空脫離，但另一輛藍白色塗裝的浮空車已經直撞了過來。

　　那是神堡警的車。

　　電光石火之間，這輛車被強大的衝擊按向了建築物的屋頂，至少有三個刺客都在這次撞擊中被碾成了肉泥。而剩下的人則隨著車子一起墜落，撞進下方的水池中。幾個突銳警察在落地之後立刻從車裡跳出來，把還活著的刺客一個接著一個拉出來摁在地上，聲音都緊張了變了調。

　　他們的想法也不難猜，畢竟在自己的轄區裡出了這麼大的事情，這接下來恐怕是很難收場了。

　　艾麗西亞嘆了口氣，從護盾後面走出來，她看著滿地的碎片，視線移動到那具賽拉瑞屍體上，感覺一陣頭痛……除了自己之外，肯定還有甚麼大人物絕對不想看到這一幕。

　　但就在這一瞬間，天花板上面傳來一陣響動。當她抬頭的時候，一個黑影已經踢開通風管的格柵，從上面跳了下來，一把手槍直直的指向了艾麗西亞的臉，距離還不到十公分。

　　質量效應護盾無法應對這種距離的射擊，刺客在面具後露出微笑，他看著面前這個類似人類的生物一臉錯愕的表情，扣下扳機。

　　槍響了。護盾彈開了子彈，那枚金屬彈丸在牆壁上打出了一個小小的洞。

　　“？！”

　　眼前這張臉上的表情一下子從錯愕變成了驚嚇，不到半秒鐘之後，她眯起眼睛，眉頭微微皺起，整個人身上的氣氛發生了可怕的變化。下一瞬間，刺客就覺得自己腹部傳來劇烈的疼痛，被金屬包裹的貓貓拳已經深深地埋了進去，他拼命舉起槍，卻看到一把金色的小手槍抵在了自己的右手手肘上。

　　她毫不留情的連續扣動了六次扳機。

　　當兩個突銳神堡警衝進房間的時候，詫異的看到統合部的大使正把一個刺客從地上提起來扔到一邊，空氣中滿是臭氧的味道。刺客的右手斷裂的地方已經燒焦了，看起來像是被熱能武器直接命中似的。而斷掉的右手正落在房間另一邊，還握著一把X6-E‘劊子手’重型手槍。

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　　‘謬’中繼器周邊宙域。

　　這片廣闊的氣雲是一具龐大而古老的屍骸。恆星死亡時噴射的氣體至今仍然是熾熱的，甚至還在迸發出紫色的光輝，只是它非常稀薄，不足以傷害到戰艦。層層如象牙球的氣體，被爆炸的星體使勁丟擲，至今仍在向外飛馳。氣體包含的空間，容得了數千個太陽系，而盤踞中心的，是一個怪異的天體，一個和地球差不多大小卻比地球重數百萬倍的白矮星。

　　三十艘地獄天使級戰列艦已經擺好了戰鬥隊形，在更遠處的十五艘龍捲風級戰列艦也做好了戰鬥準備。護盾和推進器的光芒在虛空中明明暗暗，周圍被照亮的氣體光輝，驅散了平常星際空間的黑暗。閃閃發光的氣雲已經失去了飛馳的動感，但仍在緩慢移動，幾個世代之後，肉眼或許可以察覺出氣體糾纏的漩渦的細微變化。

　　而在後方不遠處，則是那個古老的質量中繼器。它的光芒非常暗淡，溫度也低，即便是中央那個藍色的光球所發出的光芒想必也無法透過氣雲在數光年外被探測到，這便是它被隱藏了這麼多年的關鍵原因。而現在，這就成了一個絕佳的誘餌，艦隊正潛藏在這片恆星之屍中，打算對循著氣味而來的傢伙一擊必殺。

　　非常豹的艦橋上，奧蕾迦娜在鞦韆裡縮成一團，嘴裡叼著一支碎碎冰感嘆道：

　　“光錐之內就是命運……”

　　已經在這裡蹲了大概五個小時了，薩倫還在路上，也不知道啥時候能到。

　　琉璃子坐在駕駛位上，脖子後面連著資料纜線，她一臉無奈的轉過來：

　　“你突然間怎麼了？又不幹活兒就在那裡嘀咕些怪話。”

　　因為光的傳播沿時間軸呈錐狀，所以物理學家們將這個稱為光錐，光錐之外的人不可能瞭解光錐內部發生的事件——光的傳播速度是有限的，如果你離得很遠，那麼在比較短的時間內，你是看不到光源發出的光，比如太陽突然想給地球比個中指，於是它就噴了個造型獨特的日珥，而地球上的人類看到這個中指狀的日珥需要八分鐘，這八分鐘之內啥都不會知道。

　　如果某個事物發出的光都還沒有傳到這裡，那麼就沒有任何其它的途徑來獲知這件事——在古老的過去就是這樣，當麗美奈星以光速衝向地球的時候也正是如此。在感測器技術發展到今天，統合部的空間/亞空間探測技術就已經能夠擺脫這樣的桎梏，能夠利用空間變動來偵測艦船的超光速機動，也就是說，人們利用技術超越了光錐。

　　只是現在……這個宇宙大家超光速不是透過改變空間，而是改變自己，這特麼就很難辦了。因為比起改變空間造成的響動，改變自己的動靜實在是太小了，目前的感測器均沒有辦法進行探測。也就是說，遠距離偵測又回到了上線是光速的狀態。

　　“只是感嘆我們也會有這麼一天。薩倫正在朝我們衝來……而知道此刻他是甚麼樣子的時候，可能戰鬥都已經結束了。”

　　琉璃子有一半的注意力都在各種感測器和通訊介面上：

　　“低光速偵測就是這樣的嘛。這對於薩倫也是一樣，他不落地就沒辦法進行偵測。”她繼續說道“不落地就看不到我們。”

　　“所以他改變不了……”

　　奧蕾迦娜話還沒說完，琉璃子脖子後面管纜上的指示燈就由藍變紅，緊接著警報就響了起來——因為無法超過光速探測，所以敵人的落地是無法預測的，這對於雙方都是一樣的。再加上因為無法判斷對方的落點，所以空雷系統根本無法佈置。

　　這也表示，戰鬥將以迅猛的炮擊戰開始。

　　“目標出現！距離三萬！”

　　“已鎖定！”

　　敵艦一艘接著一艘完成最終減速，首先是十六艘桀斯巡洋艦，然後是四艘無畏艦，以及那艘‘霸主’。

　　奧蕾迦娜站起身來，她走到琉璃子的駕駛席後方站定，下令道：

　　“讓另一邊的人做好準備！”

　　“瞭解。”

　　四艘桀斯無畏艦再加上一艘‘霸主’，這種力量也足夠在這個世界打贏一場大規模的戰役了。他也應該預料到了這裡可能會發生戰鬥，所以才將‘足夠擊潰統合部巡邏艦隊’的力量集中起來，一口氣對這裡發動突擊嗎？

　　聰明的想法。

　　但這還不夠。用以突破這道防線，甚至奪取艾洛斯的控制權的話，這樣的兵力還不夠。奧蕾迦娜舉起右手：

　　“攻擊開始。”

　　剎那間，脈衝鐳射器的閃光照亮了氣雲，這讓光束比以往更加瑰麗。高能光束穿過雲層，光怪陸離的霓虹色光芒夾雜著跳躍的電弧，彷彿點亮了整個宇宙。敵人的反擊慢了半拍，這導致它們在一開始就陷入了劣勢，一艘桀斯無畏艦被數百發光束橫掃，它的動能護盾根本沒有起到任何作用，在一連串閃光中船身上頓時變得千瘡百孔。

　　遲了半拍，龍捲風隊的炮彈也已經襲來，核長槍的恐怖威力崩開了它的艦艏，半秒鐘之後其船身就在爆炸中悄然四散分飛。但馬上巡洋艦便開始衝鋒，它們打出的炮彈穿過稀薄的氣雲高速襲來，光芒閃爍的模樣異常清晰。

　　但這些炮彈能做到的，僅僅只是削弱了兩艘地獄天使的護盾，最後三發確實的穿透了護盾，但是地獄天使級戰列艦引以為傲的裝甲在炮彈面前展現出了優秀的防禦效能，炮彈在上面留下了些許破損，但距離傷到根基還遠得很，即便是無畏艦的主炮，也無法在短時間內突破地獄天使的防護。

　　畢竟她們就是以盔堅甲厚而聞名的低速重甲重火力戰列艦，這可是專於破壞的星際工具——在戰鬥開始前就進入戰場，鎖定射程內的敵人，不斷用火力對它們掃射，直到視線內所有的敵人都被掃成碎片，最後她們仍完好無損地屹立於戰場。

　　不過這種時候不多就是了。（遠目）

　　戰鬥開始不到十分鐘，對方的巡洋艦損失過半，四艘無畏艦折損了兩艘，但是霸主仍然毫髮無傷——它並沒有攻擊，甚至對外界沒有一點反應，只是對準質量中繼器的方向不斷航行。脈衝光束也好mm炮彈也罷，大量的攻擊集中在它的船體上，但沒有留下哪怕一絲一毫的傷痕。

　　它就這樣繼續前進，逐漸靠近，穿過迎上前攻擊的戰列艦編隊，在近距離受到極為猛烈的強攻。

　　即便是這樣，它的防禦仍然堅如磐石，彷彿就像質量中繼器一樣打上了‘不會被戰鬥破壞’的標籤。

　　“這是怎麼回事？”琉璃子一邊將所有火力集中在它身上，她看著火團綻開，然後那巍然艦體從閃光裡出現穿過爆炸繼續向前，用力錘了一下扶手“還有這種事情？”

　　奧蕾迦娜露出瞭然的表情：

　　“對方開模組了吧？既然收割者能製造出在超新星爆炸裡面也能不被摧毀的質量中繼器，那麼他們將類似的技術裝在船上也不是不能理解。不過……”

　　“不過在啟動這個模式的時候，它就不能攻擊，甚至連加速都做不到對吧。”

　　在戰場上看到奇怪的現象的時候，第一時間肯定很難搞清楚其原理，但是表象還是能看得到的。或許是因為耗能問題，那艘收割者戰艦在把模組摁開了之後就沒有開過一炮，這和它在伊甸星上面的行動方式完全不同，恐怕真就打算開著模組硬衝星門了。

　　“行啊！炮打不動，但是我們總有辦法讓它停下來。你模組還能開一輩子不成？”琉璃子開啟通訊器“第號艦！靠撞擊讓它減速！支援艦上前，使用停滯纏繞光束！”

　　【明白！】

　　毫不猶豫的用戰艦去撞這種事情，只有塔耳塔洛斯才幹得出來。三艘戰艦從正面前進，用艦艏死死的抵住了前行的收割者，推進器噴出長達千米的推進焰。光是用眼睛看都能看到雙方撞擊瞬間產生的恐怖力量，如果是一般的戰艦，此刻恐怕已經船身大破了。

　　但是開了模組的收割者硬頂住了這一擊。

　　雙方相持不下，沉重的鋼鐵互相擠壓，火花和裝甲碎塊在激烈的碰撞下四下迸射。而隨後的停滯纏繞光束徹底降低了這艘收割者戰艦的速度，距離質量中繼器的最後一萬公里放在平時很近，但以現在的速度來算，卻猶如橫在眼前的天塹。

　　如果解除‘模組’，霸主在一瞬間就會被擊沉；如果不解除‘模組’，就會一直被困在這裡，而對方顯然還有更多部隊——他們隨時可能調集增援，用更大的船送來更大的炮。

　　那麼薩倫會怎麼選呢？他的‘模組’又能維持多久呢？

　　正當奧蕾迦娜還在猜測對方下一步的時候，感測器再次響了起來——

　　“還有艦隊在靠近！旗艦級！長軸接近兩千米！數量六！”

　　而這一次，對方做好了準備。

　　那六艘船看起來非常奇怪，就好像在機械構造的船體上，增加了很多生物組織，形成了生物與機械的混合結構。褐色的甲殼與組織體覆蓋了艦體前半截五分之四的區域，而艦艏中央那門巨炮正閃爍著金色的光芒。下一瞬間，六道奔騰的金色光流便撕開氣雲，朝著艦隊疾馳而來。

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