沙塵與煙霧在空降艙落地時擴散開來，熱風甚至吹到近幾百米遠的地方。這是個頭相當大的登陸艙，比地獄傘兵所使用的型號比起來就像一座樓——因為它運送的就是高樓一般的機械。
這是為了將MS運送到地面的空降載具，其歷史可以追溯到ZAFT實施地球侵攻作戰時使用的空降艙。而現在所使用的型號與其說是為了隔絕突入大氣層時隔熱的裝置，不如說是一種多用途前線基地。除了基礎的火力和防護能力之外，它還能夠在數分鐘之內完成通訊協助系統的部署同時以整合在內部的探針——用來掃描行星和衛星礦物的那一型號的輕量化版本——來調查附近的地形和地質結構。
大多數情況下，這套被稱為‘小樹屋’的裝置並非被用於戰爭用途，而是給包括科考隊在內的研究團隊使用，讓他們能夠在較為危險的環境下進行安定的調查。而運載的MS同樣是基於這種思路進行考慮的——作為艦載機被設計的大型機械，MS在地面的戰鬥效率低於戰車和戰鬥機，這在現代化改造之後同樣沒有太大的改變。
但是MS有著機動步兵，戰車，和戰鬥機都沒有的優點，那就是這東西能夠在保持一定戰鬥力的情況下當做工程機械來使用。在宇宙中使用的MS已經逐漸向高機動，高防護的方向轉變，越來越擅長進行空間機動，其外形也開始朝向結實厚重的方向轉移。
最新下線的MS已經逐漸變成黑百合和剎帝利那種感覺的超厚重debu型機體了，引擎元件也變得超大，感覺距離脫離人形就差一步之遙。不過地面上用的型號的變化卻比較慢，效能方面也要差了不少——因為它們的效能已經足夠應付分配給它們的工作了。
機庫大門展開之後，從裡面走出來的是擁有厚實外形和顯眼裙甲的機體——大魔騎兵。雖然各種裝置都有進行小修小改的更新，但是基本外形和框架都和當初在MUV世界的京都和BETA幹架的時候差不了太多。
這讓奧蕾迦娜有一種懷念感，坐在駕駛艙裡，一切彷彿都回到了當年。她活動了一下手腕，感受著傳動系統的微微震動，臉上露出輕鬆的表情：
“好久沒有開MS了執行正經任務了。”
戰爭之鐮跟在後頭，機體鋼鐵的巨足踏在潮溼的地面上，根據回饋的資料重新設定好了摩擦力引數之後，機體就好像站在格納庫的地面上那樣穩當：
“你機動武鬥大賽倒是參加過好幾次，還基本上都在第三輪就打輸了。”
機動武鬥大賽是近年來才興起的比賽，但人氣上漲的速度卻很快，隱隱有著威脅星艦道地位的架勢。比賽內容是選手們選擇各種零件組合出一臺自己的特色機體然後在預設的戰場中進行一對一或者二對二的戰鬥，誰的頭部先被破壞，誰就算輸。
每一種可選零件會根據其效能被設定一個分數，其總分數不能超過當前比賽的限制等級是其特色。和賣點是團體賽的星艦道不同，機動武鬥大賽更注重單打獨鬥，就好像在拳臺上對決的拳擊手似的。節奏更快，動作也更刺激，同時資金投入方面也比星艦道要低得多，這在短短兩年間便吸引了大量的愛好者加入其中。
而對於奧蕾迦娜來說，這種比賽老實說不是很容易贏，因為常常遇到‘這機體跟不上咱的速度啊’，‘不過是頭部監視器被打壞而已’‘喵的頭部監視器被打壞就輸了啊！’的問題，所以勝率一直手忙腳亂勝率不高。
“比賽和實戰區別超大啊！實戰主要防禦駕駛艙，但是比賽的時候全部都是衝著腦袋去的。反應不過來也是沒辦法的事情啊……”
她嘀咕了幾句，背後的‘小樹屋’的樁式探針發射器已經將一枚地質探針打進地表之下，震動讓整個地面猛地一抖。幾秒鐘之後，各種資料和地形圖便出現在了面前的視窗中。
和想象中地面之下已經被侵蝕成網狀結構不同，這裡的地下巖盤依然結實，深暗蟲對地面之下的影響僅僅只存在於它的墜落地點附近，那看起來並不像是主動的侵蝕，而僅僅只是洩露導致的汙染罷了。這裡有大量的物質可以給它修補身體，但是它卻完全沒有這麼做。
這並不是智慧個體的思維核心被破壞所造成的停止現象，因為侵蝕，汙染，修補都是深暗蟲的本能，就算思維核心被破壞，只要個體仍然存活，它依然可以完全這一系列的操作，並在未來重新把思維核心給長出來——如果它沒有死於這場戰鬥，並且在未來成功的找到了另一個智慧種族的話。
這說明在著地撞擊的那一瞬間這傢伙已經死了，這是預料之內的事情，現在就希望它的屍首還算比較完整。
“注意護盾和病毒探測器的讀數。雖然能量反應消失了，但不排除還有深暗蟲病毒存在活性——還有做好戰鬥準備，裡頭是甚麼樣子現在還不清楚呢。”奧蕾迦娜啟動氣墊噴射引擎讓大魔騎兵上浮，背後的推進器綻放出耀眼的噴射光，那姿態兼具重灌騎士的威嚴以及冰上運動選手的優雅“偵測到了地面有低頻震動，那裡肯定還有甚麼其他的東西在，琉璃子隨時準備支援。”
【明白！】
除了奧蕾迦娜和戰爭之鐮之外，還有兩個技術小子一起跟在後面，四臺大魔騎兵在潮溼的黑色大地上向前疾馳。每臺大魔騎兵都只攜帶了輕型的光束機槍，其他裝備架上都是用來蒐集樣板的隔離防護箱還有額外加裝，用來精確操作的機械臂。
非常豹號在高空中對地面目標進行定位，琉璃子找到了深暗蟲甲殼上一處開放性的傷口，初步計算破損超過兩公里，距離地面的高度約九公里。這個高度已經可以讓一般的登山家望而卻步，但若是憑藉強化型大魔騎兵的推進力想要到達那裡簡直易如反掌。
【目標在三點鐘方向。距離六千，我在地圖上標出來了。】琉璃子的聲音在通訊中傳來【周圍有東西在動，但是因為干擾和霧氣的原因沒有辦法看的很清楚，自己小心。】
“瞭解。”
神經連結將地圖直接輸入了大腦，讓士兵能夠對整個三維的戰場有一個直觀的認識。在看到琉璃子標記的目標點之後，就算是見多識廣的奧蕾迦娜也不禁在心裡發出了短促的驚呼。深暗蟲這種個頭的玩意兒，只要落到了星球上便會立刻形成一個一般人無法想象的龐大特殊地形——無論在哪一顆星球上，你都無法看見一座接近一百五十公里高的山對吧？
啊不……得先把努爾之環排除在外……說行星上頭凸起物的時候一定得把這地方摘出去才行。
標記的開口處距離地面的距離已經超過了兩座半二郎山疊起來那麼高，但這僅僅只是‘山腳下’而已。
隨著大魔騎兵的前進，四周的霧氣逐漸變濃了起來，周圍的一起都變得朦朦朧朧的。那是一種讓人覺得有些不適的淡黃色霧氣，它縈繞周圍低矮的叢林之間，就像一層棉絮，或者淡淡的蜘蛛網那樣。這種霧氣給人的感覺似乎是帶有粘性的，它們沒有因為風的吹拂而飄散，而是盤踞在植物的枝葉之間緩慢的滾動，如同死亡一般僵硬。
時不時地，攝像機畫面的一角就能看到一些被藤蔓覆蓋的建築物一樣的東西。在漫長的歲月中，它們已經被灰塵所覆蓋，然後灰塵逐漸積累變成泥土，植物便攀爬上去，讓它們變得好像一座座小山包或者土丘。道路也好，各種其他人工痕跡也罷，在它們的主人離去，各種維護設施也相繼停擺之後便快速被還活著的生物所取代了。
不論那些活著的生物是甚麼，還是不是它們原來的樣子。
干擾也慢慢的變得強烈了起來，感測器的範圍被壓得很近，但所幸通訊沒有受到影響。
【老大！這裡的干擾是一種複合型干擾。】一個技術小子在MS隊進入霧中之後不久就在通訊中說道【深暗蟲的墜落撞破了這裡的地殼，有部分能量管線被破壞，洩露的能量混在著深暗蟲的靈能聚集在這裡，形成了這些霧氣——如果我們沒有辦法對能量性質完成解析，那麼雷達的探測波就很難突破干擾……它們幾乎無處不在。】
【確定是深暗蟲的靈能？它已經死了十萬年了。】
【確定，因為我在裡面發現了深暗蟲的靈能波形特徵，】技術小子將資料圖表上傳到了母艦上【注意我標註的2447號到6533號這一段，符合深暗蟲靈能波形的第四和第七項特徵弧線。】
【還真是……】
強靈能者本身就是高強度高精度的靈能感測器，但是依靠感覺始終是不穩定的。比如聯邦的魔法少女夏娜·阿茲納布林上校，她一直沒有辦法搞清楚自己的幾個友軍的靈能反應，通訊頻道里頭不止一次的出現——
‘阿姆羅·雷？不對……拉拉·辛？’
然後還有阿拉納克永遠分不清暗色巖和澤拉圖，阿塔尼斯至今會把76的靈能反應錯認成凱瑞甘，還有大把的靈能者沒有辦法只用感知來辨別地獄惡魔和精銳守衛。所以所有在戰場上的靈能者都會配備專門的裝置來監測和辨別靈能反應，優秀的偵測技巧配合數字化的對照才是保證穩定和精確的不二法門。
當一個靈能反應中，能夠證明其身份的部分非常微弱的時候，就只有精確的資料對照才能看出它的身份了。
“資料是沒錯，但是都已經十萬年了……”奧蕾迦娜皺起眉頭，嘴唇抿得緊緊的“如果早就死了，為甚麼會產生靈能反應，如果還活著，那又怎麼會就這麼躺著十萬年不動彈？這也太奇怪了。”
“等到了之後才知道吧。”
四人繼續前進，幾架AI控制的無人機率先一步飛向迷霧深處，在之後它們將按照預設程式和簡易AI的控制降低高度進行航拍和掃描，並隨時對MS隊前進的方向進行校正。
隨著逐漸深入，周圍的環境開始變得奇怪起來。那是被深暗蟲侵蝕之後所顯露出的模樣。地面變成黑褐色，菌柄末端生有小小眼球的真菌從地面伸出，無憂無慮的生長著。植物變得扭曲而塌陷，就像一叢叢觸鬚，它們下方的氣囊一陣陣收縮，將某種被汙染過的孢子噴向天空，在四周形成淡黃色的雲霧。
這和以往觀測到的深暗蟲侵蝕星球的過程完全不同。佔據重要地位，幾乎是深暗蟲象徵的大群‘艦載機’部隊在這裡根本沒有出現。
就只是這樣而已。
一切都停留在了這個莫名其妙的階段，如果排除掉引擎聲，四周只有一片寂靜。異化的植物，潮溼黑暗的土地，還有那些暗淡且沉重的霧氣。它們就這樣安靜的盤踞在昔日先行者首都的一隅，給人一種如果沒有人去管它們，那它們就能繼續這樣再存在個十萬年的感覺。
再搭配上前方那已經無法判斷遠近，幾乎填滿了整個視野，如果不抬頭就無法看到天空的巨型‘牆壁’，這裡的氛圍就只剩下詭異和沉重而已……簡直像是整個世界就這樣朝自己壓了過來。如果是普通人，光是呆在這裡就得無時不刻的過精神鑑定吧？
但是堅韌心理學點完甚至重練的克隆人戰士可不在意這些，他們現在可以地獄星上燒烤，黑渦鎮裡捉蝸牛，一手摟著富江一手抓著自己的人頭氣球在沖繩街頭的魚群裡遛鹹太郎——這個過程中只有富江和鹹太郎的SAN值會下降。
在疾馳的大魔騎兵中，奧蕾迦娜觀察著四周，用大量思維執行緒不斷的處理著影象資料：
“如果是電影，我們這會兒就已經被蜂擁而出的蟲子包圍了吧？”
【確實，】戰爭之鐮贊同的點了點頭【這裡也太安靜了，我都覺得我好像沒在深暗蟲的屍體旁邊……】
【大概它們把戰力都調到……】
【光環發射之後還有個啥戰力啊！都下地獄啦！】
【真下地獄就麻煩了，毀滅戰士他們怕是得在那邊和先行者惡魔鬥毆……】
通訊頻道里出現了一些有的沒的……但即便如此，這群人依然以至少三條思維執行緒在進行機體操作和情報分析，這大概是隻有改造人才能辦到的絕技吧。果然改造人會不會悲哀是要看改造的目的和技術的吧……（遠目）
“有種背景做完了，結果沒有放怪進去，就只把一張地圖放在下載介面裡頭的感覺。”
【你這感覺也太怪了……】
戰爭之鐮話還沒說完，目光陡然一凌。他收回踏板，同時透過神經連結讓機體做出降落緩衝的姿態。
四臺大魔騎兵不約而同的猛然減速。
慣性穩定系統吸收了衝擊力，關節發出一聲低沉的震動，大魔騎兵沉重的機械足踩進了潮溼的泥土中，一時間水花四濺，水蒸氣爆發而出形成成團的白霧。如果是柔弱的早期型MS，大概關節已經連同腿部一起折斷了吧。奧蕾迦娜深吸一口氣，輕輕咬了咬嘴唇，突然響起的接近警報聲吵得讓人頭痛。
霧中有東西正在接近，它在濃霧中穿行——個頭相當大，橫在地上差不多到了大魔騎兵的腰部那麼高，而長度則完全無法探測，它深入迷霧之中，不知道到底有多長。這東西就像一條巨大的蛇那樣在地上蜿蜒曲行，外殼摩擦著地面和那些扭曲的植物，發出潮溼的沙沙聲，就像一個裝著魚的溼口袋在下雨天的柏油馬路上被拖來拖去似的。
奧蕾迦娜舉起手中的光束機槍瞄準那邊，但沒有貿然開火。在局勢不明的情況下隨意攻擊是一種非常危險的行為。從火控系統回饋的影象中她看到那東西壓倒了一從觸鬚樹，橫向擺動著，隨後在霧氣中高高昂起了頭部，好像在嗅探著甚麼東西。它就這樣抬上了上百米的空中，彷彿一根旗杆突兀的聳立起來，在霧氣中搖搖晃晃好幾秒鐘，便砰然落地，發出沉悶而巨大的聲響。
地面微微的震動了一下，隨後又是一陣潮溼的摩擦聲。但是因為距離更近了些，它可能受到了些刺激，那原來慢慢滑行的東西，加快了速度，帶著嘎嘎聲響急速縮回霧氣之中……不知道那是逃跑，還是如同想要捕獵目標的蛇一樣，潛入掩體，伺機進行攻擊。
“甚麼東西？”奧蕾迦娜的槍口跟著那條‘蛇’移動，直到雙方脫離接觸為止。
她試著感知對方可能存在的情緒，但是這附近的情緒反應只有三個隊友的緊張——自己差不多也是這樣。她覺得喉嚨有些發乾，心跳也快了起來：
“無人機也沒拍到甚麼啊……”
【我正在讓無人機降低高度，前面的霧更濃了。】
戰爭之鐮機體頭部的主攝像機向兩邊轉動了一下，幾臺大魔騎兵拉開距離，擺出戰鬥隊形。
大型生物不見得一定就有甚麼攻擊性，比如體長三十三米，重量達到了一百八十噸的藍鯨就很溫和。但是不管它們性格咋樣，其巨大體形和質量的所帶來的破壞性還是存在的。比如去年年底發生的事件中，一艘貨艦在結束跳躍時被一頭迷航的虛空鯨撞擊，船體上直接懟了個三十多米的大洞，死了一人傷了七人，是統合部航運業開始到現在為止最嚴重的事故之一。
更何況，這裡是深暗蟲的‘控制區’，那就得更加小心了。在幾百公里外的天空中，非常豹號的艦底主炮已經準備就緒，只要下面指令一來，就能迅速的把四個人接回來然後快速撤離現場——僅靠一艘戰列艦和一隻重航母級的深暗蟲正面對決是很愚蠢的事情，就算對方不會動也是一樣。
就在這時，前方的無人機已經降落到幾十米高度，霧氣之下的畫面頓時清晰了起來。
之前大家都以為這裡只有黑色潮溼，遭到深暗蟲侵蝕，沒有複雜生命跡象的沼澤地罷了。但是那是一個從根子上就錯了的認知……這裡有著極為誇張的生物群系，誇張到像是瘋子吃了致幻劑之後做的噩夢。
盤根錯節？
這是一個好詞，奧蕾迦娜找不到有更好的形容這地獄繪圖一般情景的詞語了。極為大量的，如同蚯蚓一樣的東西——就和剛剛看到的那一隻一樣——層層疊疊的盤踞在地面上，就像一盒巨大無比的魚餌被囫圇倒在了地面上。絕大多數‘蚯蚓’都沒有在動，但是當無人機靠近的時候，它們仍然好像是感受到了引擎的轟鳴和空氣的震動，有好幾只衝著無人機的方向抬起了‘頭’。
在這一刻，無人機拍了個清晰——
那是沒有任何器官，外表如同石頭一般粗糙，沾滿了泥土的鈍圓形末端，甚至都不能將其看做是‘頭’或者甚麼感覺器官。同時，它們也不夠有力，勉強抬起之後撐不了幾秒鐘，就搖晃著倒了下去，那姿態與其說是抽向地面的鞭子，不如說是被伐倒的巨木。
這撞擊在地面上引起了一陣‘波紋’。受到衝擊的巨型‘蚯蚓’都收縮了幾下身子，這波紋就在震動中逐漸傳開，傳向濃霧的深處。
奧蕾迦娜鬆開操縱桿，她靠在駕駛座的椅子上，從旁邊拿出飲用水咕了好幾口：
“麻煩了啊……”
【確實，我真沒想到會遇到這種東西。】
“我們帶的樣本盒太小了……”
【喂！！】
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