“皆為塵土！”
肩部的火焰噴射器向前方猛地迸射出超高溫的等離子火焰，幾乎沒有經過收束的等離子團在出膛之後便立刻高速擴張開來，瞬間填滿了奧蕾迦娜的整個視界，以及前方一個錐角範圍內的所有洪魔孢子。那些土豆似的肉球在接觸等離子火焰的瞬間便爆散開來，隨後一瞬間就被燒成了灰。
火焰在被拋射到空中的洪魔群之中燒出了一個大洞，奧蕾迦娜靈活的從那裡面穿了過去，彷彿潛水者穿過一群遊動的沙丁魚。但仍有洪魔孢子迎面撞上她撐開的護盾，發出啪嘰一聲，棕綠色的粘液四濺。這讓她聯想到自己幼時喝過，用來治療咳嗽的藥湯。
敵人顯然輕敵了，它們以為能用這種密集的對空攻擊去打下一個全副武裝的陸戰隊員，沒有考慮到用脆弱的感染孢子去撞結實的護盾無異於以卵擊石。但即便如此，洪魔的行動方式依然讓奧蕾迦娜大吃一驚——依靠一種看起來像是大號孢子爬蟲的東西對空？
聞所未聞，但又在情理之中。自己似乎應該更加開動腦筋來預測洪魔的種類和行動方式了……畢竟自己所面對的是一個在這裡被囚禁了數萬年的屍腦獸，現在自己還闖進了它的領地。
這貨估計在地下的某個地方偷偷的想【你們這是自尋死路】吧。
“報告情況！”她向地面噴射等離子火焰，點燃了一片叢林落在被烤乾的泥土和燒成焦炭的洪魔身上，緊接著立刻從熊熊燃燒的火焰中衝出。四周粉塵四溢，空氣中瀰漫著燒焦的氣味，推進器的轟鳴聲迴盪在洪魔那令人毛骨悚然的叫聲之中“有人中招嗎？”
【沒有，一切正常！】
阿維伊也報告道，她的心率比自己預料中的要高不少，這源自於腳下那不斷湧動的黑灰色潮水。它們的數量已經超過了火控系統所能計數的上限，猶如一張地毯一般緩慢展開——說是緩慢，也只是因為地面太大，所以看起來很慢罷了。一眼望去，至少有二十個洞口正在不停的往外湧蟲子，地面以下一定有密佈如迷宮一般的甬道。如果一個步兵一不小心踩空掉下去，那他甚至會被翻滾著蟲子從裡面擠出來。
只要他沒有在那之前被感染或者撕碎的話。
空中傳來一陣呼嘯聲，一連串光點飛向在仍在不斷髮射‘對空榴霰彈’的洪魔孢子炮所在的位置，在半空中炸開分裂，散播出無數的小炸彈。以那模樣來看，會令人想起夏夜的焰火。它們劃過天空，完全覆蓋了整個孢子炮陣地，烈焰頓時騰空而起，和黃昏時紅色的天空相得益彰。
叢林和山坡上的植被，還有洪魔生物質的孢子炮在一瞬間被點燃，燃起熊熊大火，熱浪將周圍化作灼熱的地獄。被烈焰包圍的洪魔就像白蟻一樣躲避著熱浪，左來右往。直到這個時候仍然有炮彈在發出切裂大氣的咆哮，繼續演奏著死亡的旋律。一排炮彈落在不斷湧出洪魔的裂口上，砸碎了洪魔撞進不知道多深的蟲族甬道之中並在其中爆炸，火焰在地下燃燒，黑煙就像火山噴發一樣從裂口中衝出。
那些可悲的異形就像大肚爐中的木炭一樣在濃煙和高溫中被焚燒殆盡。
這是因為洛雷·弗萊迪正在操控汀達羅斯級在高空對洪魔進行轟擊，同時發動攻擊的還有後續進入大氣層頂端的六艘炮艇機和十二架輕型鐵騎艦載機，鐵騎艦載機在空中獵殺著妖姬戰鬥機和魅影運載艦，將它們一架接著一架擊落，掩護炮艇機駕駛員們用機腹下方的榴彈炮和火箭巢發射專門針對生物體進行殺傷的分裂燃燒彈——在經過了和阿拉奇還有ZERG的戰爭，以及常年模擬和深暗蟲的登陸部隊交戰的情況下，成片散佈小型燃燒彈能夠有效的對大面積蟲族感染進行壓制。
為甚麼僅僅是壓制而不是殲滅，則是因為這些傢伙普遍會鑽地，能做的僅僅只有讓它們沒辦法從地下爬出來而已。在現在這就已經足夠了，接下來要做的就是沿著這條火焰之路直接突入星盟戰艦。
但是就在奧蕾迦娜落進火海準備再次起跳的一瞬間，幾條棕灰色的觸鬚突然從地下衝出，一下子纏在了她的左手上用力拉扯，其力道大的差點將她一把扯倒在地。如果是UNSC的陸戰隊員……不，別說是陸戰隊員，就是星盟的聖赫利武士被這個捆住也無法掙脫，給拉住了可能疣豬都跑不起來，能夠與之抗衡的大概只有鬼面獸而已。
她從來沒有見過，甚至聽到誰提過有這種洪魔——不過想來就算存在也不奇怪，畢竟是活了幾萬年的屍腦獸，這時間你給阿巴瑟來，他完全可以用異蟲去模擬一整個地球生態圈，甚至連異蟲熊貓，異蟲鴨子，異蟲北極熊和異蟲狗都能呆在它們自己的生態位上面。僅僅戰鬥用的觸手型簡直合情合理，就是這個輸出實在是……
“觸手的話有Z醬就夠了，給老子死！”
她的反應快的驚人，腕部迴旋的鏈鋸刃切開了觸鬚，膿液噴的到處都是，可就在這一瞬間，四周已經到處都是觸鬚，不少洪魔已經從被燒硬的地面裡跳了出來，試圖抓住這個新的犧牲品。那是一種背上有著橙色的閃亮囊泡，由兩條強而有力的短腿奔跑，身體兩側生有長長觸鬚的洪魔戰鬥個體。它們看起來像是扎加拉之前做的畸變體二頭身化，高度僅僅只到奧蕾迦娜的胸口，天知道這種可怕的力氣是從哪裡來的。
而且它們不僅力氣大，身法也很敏捷，在奧蕾迦娜起跳離開原地的瞬間，至少有四隻揹著一堆感染孢子的戰鬥洪魔高高躍起，它們抽出的粗大觸手纏在奧蕾迦娜貼身護盾外部，壓迫著關節，並試圖扯下推進器。但奧蕾迦娜在它們將自己固著在地面上之前已經騰空而起，一隻洪魔被推進器噴出的烈焰點燃，觸手立刻就斷了，另外三隻被帶著騰空而起，它們搖晃著想要做點甚麼但是無處借力，只能儘可能的收攏觸鬚。
奧蕾迦娜抬手用粒子機槍將其中一隻打成了肉泥，切開了第二隻的觸鬚讓掉進下面的火海之中，但第三隻仍然趁此機會在自己被甩掉之前讓附在背上的感染孢子順著觸鬚衝了上來，它們跳到她的面罩上，硬刺從四面八方襲來。但幸好護盾還算完整，這些脆弱的小東西還不至於能破壞掉護盾，立刻就被憤怒的制顱者像捏水氣球一樣一個個捏的爆裂開來。
這讓她想起之前黑暗之筍阿拉納克嘲諷阿塔尼斯和沃拉尊的話——你們是怎麼把艾爾輸給這些蟲子的？難道它們還能咬爛你們的飛船？
但有的時候就是會這樣。
視線邊緣突然閃過一道亮光，奧蕾迦娜回頭看去，正好看碎片，火團和濃煙騰空而起，衝擊波掃過地面時，甚至把周圍正在燃燒的火焰都熄滅在了煙霧之中。陸戰隊員伊恩·克雷布斯的訊號在同一時間消失了，那爆炸只能是動力裝甲的反應堆瞬間過載的反應。
為了避免洪魔感染塔爾塔羅斯寶貴計程車兵們，在這次出發之前所有人的動力裝甲全部經過了認真的調校和設定。並不是說生命監測系統一旦監測到陸戰隊員受到感染就會引爆動力爐，因為現在還不知道被洪魔感染啥反應，依靠感染之後的身體反應作為基準可能會不準確，或者不夠快速。為了不出現任何漏洞，技術人員是這麼做的——一旦裝甲的氣密產生了破損，無論破損是怎麼發生的，動力爐都會瞬間過載引爆。
洪魔的觸鬚想要刺進戰士的面板，那它首先得找到裝甲上的縫隙和破口才能進行下一步，而只要裝甲上出現了足夠塞進一根洪魔針刺那麼大的縫隙，在洪魔動手之前自毀系統就先一步動手把問題都解決乾淨了。
但現在的問題是，僅僅依靠這種東西，洪魔是怎麼破壞伊恩·克雷布斯的裝甲的？
“發生甚麼事了！”
【報告！伊恩被洪魔拖住無法順利升空，然後幾個看起來類似毒爆蟲的東西把他炸飛了！他的左腳關節在爆炸中受損！】阿維伊的聲音因為推進器而顯得有些抖動【從火裡走！不要走火焰熄滅的區域！用火來掩護自己！】
“知道了！”
直到這時候，奧蕾迦娜才有了一種博弈的感覺。這種感覺就好像在查爾，你眼前只有茫茫多，不斷進攻的蟲海，但是卻依然可以明確的感覺到對方的進攻並非只有蟲海戰術，那進攻是有章法的，一個思維籠罩在整個群體之上，控制著他們發動一輪接著一輪的猛烈進攻，自己似乎可以透過地面，透過每個個體，看到那個隱藏在幕後的龐然大物或深思熟慮，因緊張和激動而顫抖的樣子。
【這裡是內克拉沃之焚，伊恩·克雷布斯的克隆體被啟用，意識體沒有受到任何損傷或者汙染。我們正在總結盔甲在最後時傳回的戰鬥記錄。】
這讓她鬆了一大口氣。
“不錯。”奧蕾迦娜點點頭，她在半空中重新設定了接近警報系統和感測器，這讓自己可以優先瞄準那些個頭大的傢伙“洪魔比預料中的更強不少，但它們阻擋不了我們！加快速度！”
【是！】
的確，從地面中湧出的洪魔看起來樣式挺多的，但是它們普遍缺乏飛行的能力，再加上不間斷的燃燒彈轟炸讓它們無法在陸戰隊員的落點進行埋伏，這些傢伙幾乎不會對陸戰隊員的前進造成甚麼影響。在幾分鐘之後，能飛的洪魔登場了，它們有著寬大的膜狀翅膀，如同翼齒龍一樣在天空中飛行，但這種結構就註定了它們很難擁有足夠跟上跳躍前進的陸戰隊員的飛行速度。
靠拍翅膀怎麼可能飛的很快……異龍雖然飛的挺快的，但它實際上是靈能加體內生物反應制造氣態產物進行噴射來飛行的，拍翅膀只是為了在大氣環境下輔助機動而已——它們在真空飛行的時候翅膀都拍個不停的。這和現在追在後面的洪魔雀（暫命名）有本質上的區別。
星盟戰艦已經近在眼前了，奧蕾迦娜甚至能夠看到一群兵蜂圍繞著船殼上的裂縫上下翻飛，顯得尤為不安。一部分洪魔正從最近的一處沒有轟炸所波及到的噴湧口中湧出，數量雖然不多，但仍然能夠壓倒在戰艦附近駐防的星盟士兵。
她下意識的看向那艘星盟戰艦的船體，卻看到那個絕大部分的火炮甲板只剩扭曲的裂口或者殘缺的金屬塊。真糟糕，星盟沒辦法用他們那威力強大的等離子艦炮或者鐳射器把這些正衝過來的洪魔燒成灰了。更糟糕的是……他們沒有把重力梯收起來，好幾道光柱正從艦船四周延伸到地面上。
那鬼東西沒有身份驗證，只要站到裡頭就能像被外星人抓的牛一樣直接升到船裡面去，非常方便——特別是對想要衝進船的敵人來說，方便的異常……不管那個想要衝進船裡的傢伙是斯巴達，是克隆人戰士，還是洪魔。
“現在就看我們和洪魔誰更快一步了。”
【多半是洪魔……可能現在它們已經進去了。】
“也是……畢竟它們能傳送……”
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火焰舔食大地，伴隨著轟炸席捲過山峰，肆無忌憚的吞噬著一切，濃煙在狂風下快速的擴散開來，染黑了整個天幕，靠近地面的地方能見度已經降低至不到五米。
這畫面看起來著實很可怕，悲愴先知看著這一切，心裡不由的想到過去自己曾經主持的一場淨化儀式——首先用艦船下方的等離子淨化光線在行星的預定位置刻畫出巨大的神聖印記，然後在讓艦隊對行星進行仔細的灼燒。那時的他曾看著行星在自己腳下被烈焰覆蓋熊熊燃燒，表面對執行攻擊的聖赫利人指揮官表示讚許，實際上心裡感到心驚膽戰……三大先知無時不刻不在膽戰心驚，特別是意識到自己心中的秘密的時候。
不過即便是那時候，悲愴先知也沒有去思考過被烈焰焚盡的人類在這場殘酷的意識中看到了些甚麼，感受到了甚麼。而現在，在看到這些慢慢包圍了戰艦的硝煙之中，他突然就想到了那時候。為了掩飾自己的不安——現在讓他覺得不安的東西可多了——他厲聲問道：
“還沒有完成嗎！”
博愛之城已經收到訊息了，支援艦隊將在三光年外的泊地和自己回合，那時候自己將回到安全的博愛之城，那裡沒有這些可怕的戰士，也沒有爬滿地面，不計種族吞沒生命的恐怖異形。
【就快了！】首席技師大聲回答，他的聲音顫抖著，不知道是緊張還是激動【工程師正在修復最後兩道能源管線！】
悲愴先知嘆了口氣，他知道催促沒有任何用處，只是神經質一樣檢查了自己寶座上的能量護盾——這就是自己最後的保命裝置了，如果能夠啟動這東西，那至少自己還能多撐那麼一小會兒：
“這些可怕的東西是甚麼……
聖赫利艦長問道：
“先行者的教導中不會沒有提到過這種東西吧？”
他的語氣變的非常煩躁，用這種帶著質問的口吻來詢問和宗教扯上關係的問題，如果是在平時絕對會帶來他無妄之災。但現在，他才是能夠控制局勢的人，悲愴先知自己在這裡並不能起到任何作用——無論是信仰還是權利，在這個必須要靠槍彈說話的地方已經沒有了任何意義。
“沒有……甚麼也沒有……”他緊緊握住了拳頭“如果我們不趕快離開的話，一切就完蛋了。”
“我很清楚這一點，那些人似乎有備而來，他們點燃了整座山來燒光這些可怕的感染，連同我們在山裡的戰士們一起。”
而這時，旁邊一個先知榮譽衛隊聖赫利人握著他的等離子長槍在先知面前下跪，斗膽提出了建議：
“我對此感到憤怒，但是……我們可以聯絡他們，如果我們的敵人都是這些骯髒的感染，那麼至少可以在這裡互相幫助……”
即便是他自己也知道這建議是如此大逆不道，但對於生命的渴望卻仍然促使他開口了。前方發回來的戰鬥記錄讓人覺得膽戰心驚，他看見自己的同伴被怪物爬的滿身都是，怪物在他們身上紮根，讓他們的身體撕裂長出觸鬚和膿皰，並且控制著他們去攻擊自己人。
這實在是太可怕了，比起死亡，比起失去榮譽更加可怕。被那些人用燃燒彈燒成灰對於被紮根計程車兵來說反倒可能是一種解脫。
但這種建議不會被先知和艦長所接受——
“何等愚蠢！那群人一樣要將我們置於死地！”
“對不起！我僭越了。”
“少說廢話！帶著你的人拿起槍，去保護這艘船！立刻！”
他倒退著離開了房間，外面的咕嚕人們正以膽怯的眼神望著他。榮耀衛士板起臉來，衝著這群咕嚕人吼道：
“愣著幹甚麼！守住過道，關閉重力梯！敵人馬上就要來了！”
一個身穿白色護甲，背後揹著燃料炮的咕嚕人小心翼翼的問道：
“我們要把大家關在外面嗎！至少也要等到他們撤……”
他話還沒說完，就立刻被上司踹倒在地：
“已經沒時間了！立刻去辦！”
和星盟其他種族不一樣，咕嚕人是特別看重團結和戰友的那一型別，但是對上司的恐懼更在這之上。他除了給那些戰友祈禱之外啥也辦不到，只能回答說：
“……是！”但話音剛落，他面罩下的表情就變了“大人，你有沒有聽到甚麼聲音？”
一陣聲調高而尖銳的巨響穿過走廊，最後消散到一陣刺耳的咯咯聲中。它們雄蜂一般嗡嗡叫個不停，這種聲音和艦船引擎發生的聲響相距甚遠。另一個聲音穿過走廊從頭上飄過——好像一片巨大的羽毛劃過錫箔然後分解成某種柔軟令人反感而又啾啾叫的東西。
咕嚕人天生擅長語言學習，他們熟悉一大堆星盟和異星人們能夠發出的聲音，但是這並不是其中任何一種。
榮耀衛士也緊張起來，他嗡的一聲展開了等離子長矛的能量矛尖，藍色的光刃在昏暗的通道內閃閃發光。穿著白甲的咕嚕人們也都擺出射擊的姿態，比起其他咕嚕人，身穿白色盔甲的都是精銳，他們擅長射擊和隨機應變，此刻，他們手中的武器都指向走廊的另一邊。
一隻長滿膿皰，甚至撐開護甲的腳踩在地板上，它跨出一步，又跨出一步，粘液順著身體和破碎的護甲縫隙滴落在地板上。燈光照亮了它的腦袋——一個閃亮的膿皰蓋住了它的大半張臉，粗大的觸鬚從鼻孔中深處，耷拉在胸前，它就這麼立在燈光下，面對著眼前的無數槍口，張開還算完好的四瓣嘴發出異樣，破碎而扭曲的咆哮。
下一瞬間，大量的球狀物順著牆壁，天花板，地板從他背後走廊的陰影中瘋狂的湧出，那密集的怪物蓋住了天花板上的燈，室內頓時暗了下來。
“神啊！！”
不需要下命令，所有士兵都拼命的射擊，針刺和耀眼的等離子彈投下的光斑在黑暗的走廊中蹦跳著。但僅僅只過了幾秒鐘，伴隨著一陣痛苦的慘叫，一切都歸於沉寂，只留下無法理解的咕噥從未停下的啾啾聲。
而在動力艙段裡，剛剛修好了裝置計程車兵們正歡呼著啟動引擎。
星盟戰艦關閉了重力梯，任由下方的部隊被洪魔吞沒。而此刻塔爾塔羅斯的陸戰隊員們已經就差最後一步。
奧蕾迦娜看著下方戰艦的主推進器開始亮起光芒，艦船開始慢慢上升，於是在增加推進器出力的同時大喊道：
“他們要跑了！速度快一點！瞄準引擎噴口射擊！”
登陸艦已經繞到了後方，駕駛員洛雷·弗萊迪早就做好了準備：
【是！】他剛剛鎖定目標，就聽到背後傳來一陣細微的啾啾聲，猛一回頭——駕駛艙的裝甲護板仍然無比結實，但是對面已經不斷響起抓撓的聲音。
洛雷·弗萊迪的冷汗當場就下來了。
【等等！情況有些不對勁！】
“怎麼了？”
【洪魔！洪魔特孃的在登陸艦的後艙！它們上來了！】
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