空降囊一個接一個落到了地上，在那些令人作嘔的生物從裡面撲出來的時候，編制仍然完整地行星防禦部隊立刻對其進行射擊。

　　在最初的幾分鐘內，不少登陸的深暗蟲衍生物都在炮火中倒下，似乎它們根本不可能造成甚麼看得過眼的破壞。但很快，一切都不同了。

　　結構沒有遭到破壞的登陸囊裡，微微亮起了藍色的熒光，轉眼間，那光亮已經遍佈登陸囊的每一個紋路。伴隨著它令人不安的脈動，所有人都感覺到了不對勁——那是一種異常痛苦的體驗，就好像自己的靈魂被野蠻的從身體中抽出。

　　士兵們扔下手中的武器，痛苦的蜷縮起身體，但是從來不知道自己有靈能的他們當然無法與之對抗——在彷彿被火焰炙烤，渾身血液沸騰的痛楚中，被抽乾靈能的納斯卡特隆人毫無聲息的倒在地上，但這並部代表一切已經結束。

　　懸浮在軌道上的母體這時開始從作為‘泵’的登陸囊裡汲取靈能，它貪得無厭的抽取著這個星球上的一切，所激起的靈能尖嘯在宇宙中擴散開來，宛如最耀眼的燈塔。

　　普羅託斯母艦上，阿塔尼斯當然注意到了這令人驚歎的強烈靈能反應，他的視線轉向那個方向，頓時覺得毛骨悚然：

　　“深暗蟲在吸食那些生物身上的靈能？令人厭惡！”

　　對於普羅託斯人來說，這也許是和恐怖電影一樣可怕的景象。其他人雖然沒有與普羅託斯人一樣的深刻的感觸，卻同樣知道事態正在逐漸惡化中。

　　顯然，納斯卡特隆在這個過程中被蟲子坑了……他們以為自己圈養著文明來食用和取樂，但卻沒有發現自己實際上也是被圈養著的。深暗蟲在過去的某個時間點上看上了納斯卡特隆的靈能，並用某種方法將他們的靈能‘封印’了起來，而現在正打算拿出來吃。

　　先不管納斯卡特隆人此刻怎麼想，但對於奧蕾迦娜來說，不快的記憶已經開始浮現出來了。

　　曾經有一隻擅長使用靈能，長著冰質外殼的深暗蟲給自己的艦隊造成了嚴重的損傷。現在對方正同時吞食著十幾顆行星上的靈能，這絕不是一股弱小的力量，獲得了這些靈能的深暗蟲將變成何等可怕的怪物？

　　光是想想就覺得恐怖至極。

　　“收攏艦隊，損傷嚴重的戰艦前往拉塔維拉星系的前線基地維修，其他人跟上，我們得去殺蟲子了。”

　　【我們難道得和剛剛的敵人並肩作戰嗎？】

　　對於某個指揮官這樣的問題，奧蕾迦娜只是瞟了一眼探測器的資料，便嘆了口氣，回答道：

　　“他們甚至無法在深暗蟲面前堅持到我們進場，何來並肩作戰呢？”

　　【？！】

　　“納斯卡特隆已經完了，這不是我們能夠改變的問題。”軍團長臉上的表情消失了，她只是在陳述事實而已“探測器顯示，最近的這顆行星上的生命反應已經快速衰弱下去，按照現在的趨勢，將在數分鐘之內變成零——這實在是快的驚人了，雖然咱不知道蟲子是怎麼做到的，但這顯然是他們選擇深暗蟲作為盟友的代價。”

　　藉著深暗蟲的力量耀武揚威，以高階生物自居，將原始文明視為玩物和食物。這千把年確實過得舒坦，但最終，一切終將償還。

　　和鹿目……虛境的圓神簽訂契約，至少對方會告訴你這一切的代價；但顯然，和深暗蟲訂立這份毀滅的盟約的時候，深暗蟲並沒有告訴他們這片光輝的後面是萬劫不復的深淵。

　　在千年的歲月中，深暗蟲知道了他們的一切——科技，生物結構，靈能，還有其他的一切。它甚至特意在靈能這方面做出了一個致命的缺口，就好像軟飲料的袋子上用來插吸管的洞一樣，這樣就能在最後收割的時候在極短時間內，對方根本來不及反應的時候，一口氣就吃個乾淨。

　　即使反應過來了也沒有任何用處，面對一個潛心研究了千年，佈置好了一切的獵食者，獵物是無法做出任何抵抗的。落在蛛網上，被纏上了絲，注入毒液的飛蟲，就算再掙扎也無法改變早已被決定的命運。

　　千年前簽下的古老盟約，實際上卻是一份針對自己的滅絕令。

　　這份盟約帶來了一切，最終也將以迅雷不及掩耳之勢拿走一切。

　　探測器的資料是公示在指揮網路中的，所有指揮官都能看得到。看著一個星球上生命的火光逐漸熄滅是一件非常可怕的事情，沒有人知道這時候自己該以怎樣的態度去面對剛剛那頑強到可怕的敵人。在最開始，大家只把納斯卡特隆當成一個巨大的威脅——一個擁有廣闊疆土，強大科技，有食用智慧生物特性，並站在深暗蟲陣營中的文明對於整個避難所世界來說就像一個病變，自然應該修正或者剷除。

　　可是現在來看……只有他們自己覺得自己是站在深暗蟲陣營的，而蟲子卻完全沒這麼想——你當蟲子是好哥們，蟲子當你是麵包片，大概是這種感覺吧。

　　可笑，可恨，又可悲。

　　以及……當深暗蟲敲響納斯卡特隆毀滅的鐘聲之後，還得有人來清理這一片該死的狼藉。

　　如果不立刻將其消滅，天知道這些充滿了拋瓦的蟲子會做出甚麼事來。在官兵們沉悶和動搖的口令與複誦中，統合部艦隊開始朝向殖民星加速，那裡現在除了一隻吃的滾圓的蟲子以外，應該沒啥能動彈的東西了。

　　“讓斥候部隊開始搜尋對面的老大！它應該就在這片星域中，如果別把它找出來幹掉，那甚麼都是白搭！”奧蕾迦娜一邊控制著提亞馬特號轉向，一邊從艦長席旁邊的收納架裡面取出無針注射器，將提神的增效劑打入自己的脖子“嘶……大主教，你們能應對這種靈能抽取攻擊嗎？”

　　【沒問題，在靈能對抗上，我們才是高手。】阿塔尼斯的回答相當有信心【那種原始的抽取對我們無法造成任何威脅。】

　　“那就好。”奧蕾迦娜點了點頭“躍遷引擎充能，一分鐘後進入躍遷狀態。”

　　【明白！】

　　她關閉了通訊，四周只剩下儀器和空氣流動的聲音。在這個只有兩人的空間裡，奧蕾迦娜低聲說道：

　　“說實話，咱鬆了一口氣……”

　　琉璃子回過頭來，耳朵微微耷拉下來：

　　“我大概理解老大你的意思了……”

　　“拉塔維拉之後一定會加入統合部，而其他所有人——包括咱在內對納斯卡特隆都有非常深刻的惡感。”躍遷的倒計時在繼續，計時器一個數字一個數字的跳動著“對方的人口有好幾百億，在教化和改造的成本高昂到大家無法接受的時候，唯一的選擇似乎就是那個了吧。”

　　但是，和超載的大紅按鈕不一樣，滅絕令的按鈕可不是那麼容易就能按下去的東西。

　　坦白說，她害怕簽署滅絕令——制顱者習慣於在戰場上以各種各樣殘酷的方式殲滅自己的敵人並以此為樂，卻懼於奪取毫無抵抗能力的人的性命，更何況是數百億。即使這符合所有人的利益——殲滅一個被深暗蟲腐化的文明對整個避難所世界都只有好處沒有壞處，這甚至站在大義一邊。

　　到最後，自己能克服恐懼和厭惡，按下那個帶來毀滅的按鈕嗎？

　　只能說，如果有必要，那麼就一定會。

　　不過在那之前，深暗蟲先一步為納斯卡特隆執行了在千年前已經預定好的滅絕令，而且效率高的驚人。雖然這麼說感覺很不好，可蟲子的確將奧蕾迦娜從迷惑和糾結中解放了出來，並像過去一樣將全部的精力集中到‘打蟲子’這件事上面。

　　emmmm……聽起來感覺真奇怪。

　　“也許我們應該有一個……emmm……較為中間一點兒的處理方式。”她看著倒計時進入了最後二十秒鐘“死刑前面總得有個坐牢才行……”

　　比如，有沒有那種……能夠把整個星域分割開的技術？以這次的納斯卡特隆為例，殲滅軍隊之後，將十七個星系全部分開，在對方無法對我方造成影響和干擾的情況下，將教化的力度下降，但時間延長？這可以保證在不對其他文明造成風險的情況下，儘可能的減少單位時間內的成本。

　　仔細想想……如果真能做到隔離星球這一點，那就真的沒啥成本了。

　　看看新伊甸的歷史，當擁有高技術的人類被分散困在各個殖民星上，失去了補給，舊的文明沒過多久就土崩瓦解，過了幾代人就把啥東西都忘了……那時候誕生出的新文明那就真的是新文明瞭，明明是同一批人，卻出現了一大堆從思想到制度全部不一樣的文明。（捂臉）

　　這證明隔離蹲號子是有效並且廉價的改造方式，自己也得有一個這樣的東西……

　　“比如發射一個超級強力的雙向護盾，將星球包起來？”

　　“咱記得《○羊星》裡頭好像有類似的東西……這樣吧，回去給星環共同體考古業打錢，說不定能給挖出來一個現成的，修修就能用。如果星環的考古人員技術不足，可以到普羅託斯外聘一些專家給他們。哦對了，瓦倫裡安皇帝也是考古業的箇中好手！”

　　總之，回去準備給技術部還有星環的考古部打錢吧。如果有了這個好東西，自己以後就特麼再也不用在這個要命的問題上糾結了——能用技術解決的問題就不要用人性抉擇來解決，越是在人性抉擇上思前想後就越是會損失人性，到後來人性沒了就會活屍化，落得個王不懂人心給自家化骨龍拿坑爹劍戳死的下場，或者塵埃落定之後給人問一句‘值得嗎’。

　　技術就是奇蹟，技術就是魔法，技術就是生產力，技術萬歲！

　　琉璃子看著自家老大那逐漸險惡起來的表情——這表示這貨的狀態已經恢復了並且在胡思亂想，於是一把抽回尾巴，提醒道：

　　“…………行了，馬上要進場了。”

　　“咿唔唔咿！咱的尾巴！”

　　“那是我的尾巴！”

　　即使到了這種時候，這貨的腦回路依然清奇無比……但是聽她這麼一說，琉璃子莫名的覺得這好像還真特麼有可能挖出來，鬼知道那座星環的廢墟里頭到底藏了些甚麼東西……

　　——————————

　　“全力射擊，把它幹掉！”

　　艦隊在拉狄斯將軍的指揮下噴吐出炮火，但是原本對星艦的護盾和裝甲效果極佳的粒子束卻沒辦法給深暗蟲造成嚴重的傷害。藍色的光芒在那巨大怪物黑色的甲殼上流動著，紫色的粒子束不斷在上面激起火光，留下橙色的熔融痕跡。

　　但是誰都知道，這種傷害僅僅只是表面傷，深暗蟲那超過兩千公里的龐大體型，加上可怕的自我修復能力，根本不是納斯卡特隆那對艦專精的粒子炮所能摧毀的。而威力巨大的空間推進魚雷已經在之前的戰鬥中消耗殆盡，現在根本無力與這隻怪獸進行戰鬥。

　　“不行，沒有效果！”火控官已經幾乎是在慘叫“我們的武器對虛空行者殺傷力有限！”

　　面對連綿不斷的炮擊，深暗蟲完全沒有做出反應，它專心致志的吮吸著這顆殖民星上最後的靈能，原本繁榮的星球已經緩慢而堅定的邁向永久的死寂。

　　“那就去撞！就算撞也得阻止它！！”

　　拉狄斯將軍衝向舵手，一把將他從座椅上推開，自己握住操縱桿——他年輕的時候就是一艘巡洋艦的舵手，即使過了幾十年，依然對這活兒輕駕路熟。在所有人驚懼的視線中，旗艦龐大的推進器中猛然噴出灼目的烈焰，並以和體型完全不相符的靈敏度加速向前。

　　這加速度是以超載推進器，壓榨這機器最後的潛力所換來的。

　　這個舉動有沒有意義，這艘船能不能撞毀這怪物，這個距離摧毀它，它落到地面上會造成何等的破壞，拉狄斯將軍已經無暇去考慮了，在混亂與絕望的催促下，他只知道自己必須做點甚麼才行。這絕體絕命的衝撞，也是他能做的最後一件事了。

　　艦橋裡沒有人逃跑，也沒有人阻止將軍。

　　混亂的人還在懵逼，清醒的人卻已經意識到，大勢已去，就算要逃也已經沒有能夠去的地方了。納斯卡特隆的悠久的歷史將在今天結束。

　　不少戰艦在猶豫之後躍遷逃離了這片區域，而更多的戰艦跟隨旗艦的步伐，加入了對深暗蟲的決死衝鋒當中。通訊中響徹的口號，與其是為了壯膽，不如說是一種情緒的發洩——憤怒，絕望，疑惑，迷亂，痛苦，全部濃縮在那一聲聲咆哮中。

　　怪物豎起的巨眼看著這些朝自己衝來的戰艦，那龐大的瞳孔中沒有任何情感，經過了本能與那並不怎麼可靠的理性的綜合分析，這一體特化的深暗蟲知道自己該做甚麼——它身上藍色的紋路在半秒鐘之內亮起，那光亮如同脈搏似的搏動起來。

　　數千公里外，拉狄斯將軍只覺得周身的空氣猛然間變得滾燙，劇烈的痛苦讓他的肌肉猛地縮緊，劇烈的疼痛佔據了一切，在那一瞬間，他不知道自己身在何處。好像有一萬把白熱的刀子扎著他的每一寸面板，頭疼得彷彿已經開裂。他尖聲慘叫，發出了有生以來從沒有過的淒厲的叫聲。

　　然後一切就結束了。

　　無人控制的戰艦按照既定的航路繼續衝鋒，不斷地加速，彷彿帶著主人生前的遺願，毫不膽怯的向前。可是愚笨的金屬並不能理解主人們真正的意圖，深暗蟲只是向前行駛了一段距離，便沉默的看著這些戰艦一頭衝向行星的大氣層。

　　無人的戰艦衝向無人的行星，船體結構在大氣層中灼燒，解體，重重的撞擊在地面上，掀起恐怖的暴風和無數朵豔麗的蕈狀雲。城市，港口，山脈，都被這可怕的火海所覆蓋，半個星球淪為灼熱的地獄，無數屍體在這烈焰中被焚燒殆盡。

　　當統合部的艦隊抵達時，大家所看到的就是這樣一副可怕的場景。那深暗蟲泛著藍光，直勾勾的盯著自己，剛剛還無比頑強的納斯卡特隆艦隊已經墜毀在星球上。

　　這隻盲目痴愚的深暗蟲並不理解這突然進入戰場的艦隊和之前的有甚麼不同，它按照之前對納斯卡特隆艦隊所做的那樣，開始吸取這支艦隊的靈能——

　　然而一無所獲。

　　普羅託斯的高僧們嚴防死守，而其他人身上則根本沒有靈能這東西。它看上去有些驚訝，那藍光閃爍得更快了，好像非常努力的想要吸點甚麼東西出來。

　　奧蕾迦娜嘆了一口氣，簡短的下達了命令：

　　“所有人，射擊，往死裡打。”

　　不用叮囑甚麼，在座的各位基本上都是行家，護衛艦前突丟躍遷干擾彈，裝著磁軌炮的砸錵彈，裝著波動炮的射波動炮，裝著末日武器的就是一發狠狠懟到臉上……

　　沒有靈能護盾，沒有瞬間跳躍規避，也沒有向四周綻開用來炸干擾彈的靈能衝擊。這一隻深暗蟲在還沒有意識到發生甚麼事情的時候便遭到沉重的打擊，數千發錵彈，數十發末日武器或者類似的東西在剎那間就撕開了它的甲殼，把裡面的組織體汽化殆盡。

　　剛剛用乾淨利落的手法奪去了數十億納斯卡特隆人生命的怪物，眨眼間就被同樣乾淨利落的手法擊斃。那被打穿了無數個洞的殘軀受到行星引力的牽引，緩緩落向地面——兩千公里長的巨體墜落到星球表面會造成甚麼後果，就算不用計算機模擬也能夠知道。

　　可是已經不會有人在意了。

　　“補給艦！立刻送燃料過來！艦隊就地補給！”奧蕾迦娜盯著那具即將與星球撞擊的巨屍，大聲說道“士兵們，打起精神來，這仗還沒打完！”

　　————————————————

　　氤氳著橙色光輝的氣態天體在宇宙中漂浮著，四周甚麼也沒有，最近的天體也在數光年之外。

　　只有傻瓜才會在這種時候進入隨時可能會被發現的行星系中，它深深地明白這一點。在宇宙裡，只有‘距離’才是最好的屏障。

　　活過了漫長歲月的龐然大物，已經做好了享受美食的準備。自身的進化已經到了一個關鍵點上，這次的營養品足夠讓自己進入全新的世界——當然，如果繼續養一段時間，等它們再變多一些也許會更加穩妥，但是變數既然已經發生了，那麼還是早點吃掉比較好。

　　掠食和進化，並不是一件容易的事情。想辦法最佳化掠食的方法異常重要，畢竟族群內部依然存在著競爭——智慧生命體是美味的食物，如果比其他的個體弱，那可就吃不到了。更何況，食物也不是把自己洗乾淨擺在盤子裡頭等自己來吃這麼愚蠢。

　　任何可以成為食物的智慧生物，都是他們星球上生物的頂點，都是經歷了數千萬乃至上億年的原始搏殺，極富競爭意識，渴望衝突的兇猛生物。對戰爭與擴張的愛好在它們踏上太空之後依然不會改變，這就讓取食變成了一件不那麼容易的事情。

　　如何安全的吃到高質量的食物，這是一件非常值得花心思去思考的問題。它透過吞噬得到的知識瞭解到，從小養大的生物會較為溫和，長期無害的接觸會降低敵意，而在此基礎上一兩次成功的合作便可以將【信任】最大化。之後自己無論做甚麼都沒有關係——

　　因為他們會覺得自己是【特別的存在】。

　　唯一的問題就是，這個方法需要漫長的時間，但對於有著幾乎無限時間的它來說，蛐蛐一兩千年的等待根本不是任何問題。更何況，一次養許多個，到時候就可以一次吃到飽不是嗎？

　　老實說，一個剛剛踏入太空時代不久的文明的確不是那麼聰明。他們會相信任何宇宙中對自己友善的存在，而對超出自己眼界的強大力量完全視而不見——在宇宙中用靈能對整個星球進行壓制，僅僅只過了四代人，就讓他們忘記了自己曾經擁有過強大的靈能，而那些埋藏於身體最深處，染上了極少量自己特徵的靈能，則讓他們擁有了部分自己的習性。

　　在很久以前吞噬過的智慧生物中，有一些曾有過長期的打獵歷史。在那時，他們飼養了擅長嗅探和追擊的獵用動物來幫助自己狩獵。這是一個非常優秀的想法，在這些年裡，它一直對其很讚賞。

　　納斯卡特隆便是一個非常優秀的【獵用動物】，它們不但在尋覓和狩獵方面非常擅長，沒用了之後吃起來也很好吃。

　　咆哮的暴風被靈能約束在周身數千公里的位置，長長的眼柄從風暴之海中探出，在靈能連結中，它察覺到整個星域都已經沸騰了起來。數百億人份的靈能被抽取，打包，並在之後被送到這裡來，它一邊在靈能連結中感受著各個特化個體逐漸裝滿的愉悅感，一邊警惕著周邊的空間波動。

　　這次納斯卡特隆算是被大麻煩找上門了，那不是納斯卡特隆能夠對抗的敵人，貿然接觸的話，就算是自己也會有危險。它最害怕的就是這一種多個擁有較高技術力的文明擠在一起的情況了——如果不採用潛入和感染之類的方法將其分化，直接剛正面只有被當場打死這一個下場。

　　就在數分鐘之前，一個儲存靈能的特化個體在接戰的一瞬間便被摧毀了。即使自己製作的特化個體並不像普通的個體一樣擅長戰鬥，但是僅僅一個集火就給打炸了還是讓它有些警覺。

　　這些人，不是第一次遇到自己的族群了。它們顯然非常擅長獵殺自己的同族，必須特別注意現在的狀況，一旦被發現，自己一定得馬上開溜。

　　它微微抖動了一下龐大的身軀，身體外側暴風雲的流向馬上發生了變化。納斯卡特隆已經被抽乾了，在拿到了那些靈能之後，自己必須馬上找個合適的星系完成進化的最後的一步……