被作為‘飼養場’的星系外圍，此刻已經化為激烈的戰場。
一艘戰鬥駁船被高速襲來的軌道彈擊穿了側舷，火焰與碎片猛然崩裂開來，但她仍然堅守在崗位上，上下甲板共計十六座1000mm雙聯裝磁軌炮以最快射速朝遠方的怪物不斷射出沉重的錵制軌道彈。鐵騎艦載機射出的廣域炸彈不斷將成片的艦載機級炸成滾燙的殘骸，而就在數分鐘前，被ATA那可怕的力量攔腰打斷的屍體正漂在數萬公里外，逐漸因為液體的蒸發而冰冷下去。
立在堡壘控制室裡的貝利亞看著自己手下的艦隊與深暗蟲交戰的場景，不由得皺起了眉頭：
“這次的蟲子不對勁啊……”
看起來戰鬥相當激烈，但是雙方在常規交火中的損失並不高——深暗蟲一直保持在固定炮臺的有效射程外，使用軌道炮朝這邊發射高速且沉重的金屬塊。深暗蟲在炮擊能力方面一直比不過塔耳塔洛斯的，現在也是一樣，即使是射擊固定目標，都會產生數十公里以上的偏差。
比如剛剛那艘被擊中的戰鬥駁船，她的位置距離旁邊的炮塔足有一百零四公里。在之前十數分鐘內，對方那兩隻蟲子一直在打那個炮臺，那一發只不過是流彈而已……
雙方完全是在甩蔥，互相丟了上十萬發炮彈，真正打中的還不到五百發。但是貝利亞不敢命令艦隊上前，附近一直有深暗虫部隊活動的訊號，末日無畏艦的數量也不夠多，這使得他必須非常小心謹慎，才能完成軍團長交付的【無論如何把這個星系給咱守下來】的命令。
總之，戰況就這樣一直持續到了現在。不管從哪個角度來看，對方都沒有在認真的打，好像只是想將黑暗天使的部隊拖在這裡一樣。但深暗蟲的做法和主腦做的不一樣，主腦是利用技術上的優勢進行廣域躍遷干擾，而深暗蟲則更像是陳兵邊界，讓貝利亞必須在這裡保有足夠規模的部隊來保護後面的行星。
這絕對是對方的頭腦做出的選擇——當然，貝利亞沒有調動部隊的想法，畢竟老大的指令是死守，可是如果發現了奇怪的現象而不上報，最後出了問題可就麻煩了。
“讓鐵騎艦載機群在出擊一次，設定座標在敵軍後方兩千公里處，務必突破護衛隊把錵彈丟到那些大傢伙頭上。”他下令道，然後開啟通訊“呼叫提亞馬特號。”
奧蕾迦娜的臉立刻就出現在了通訊頻道上，她看起來有些疲勞——這是當然的，駕駛泰坦艦長時間作戰本來對駕駛員就是個考驗，更何況從戰鬥報告上來看，她的部隊已經連續跳躍好幾次了。
就在幾分鐘前，她剛剛擊殺了一隻徘徊在納斯卡特隆要塞附近的深暗蟲。此刻艦隊正在原地修整，補給隊的戰略貨艦正在給這支艦隊補充燃料以及人員替換。
即使積累了戰鬥造成的疲勞，她額頭上的恐虐紋章卻依然紅得發亮，她分出了一條思維執行緒，問道：
【貝利亞戰團長？】
果然前線打的也很激烈吧……
剛剛和納斯卡特隆打了一場無果的硬仗，馬上又要滿星域跳著抓蟲子，不知道其他文明計程車兵們受不受得了。貝利亞嚥了一口唾沫，開口道：
“這裡是米德加爾特，老大，聽得到嗎？”
【嗯，咱聽著呢，需要支援嗎？】
“不，我們可以應付。”他搖了搖頭“我們發現，這次的蟲子不對勁，你那邊一定要注意蟲子的動向。”
聽到這句話，奧蕾迦娜臉上的表情變得疑惑起來，她挑起一邊的眉毛：
【出甚麼事了？】
“它們在不間斷的對我們進行攻擊，但是……沒有在認真打。”貝利亞組織了一下語言，儘可能簡單的描述道“有八到十二隻深暗蟲一直在射程外的地方發射質量彈，顯然是想拖住我們。而且對方已經看透了躍遷干擾探針的工作原理，躍遷反制效果很差，我們沒辦法很快將其殲滅。”
【驚了……】奧蕾迦娜毫不掩飾的露出煩躁的表情，用力揉了揉太陽穴【牽制？】
“我想是的。”
這說明對方很清楚自己在幹甚麼，很清楚自己面對的是甚麼，也很清楚現在的局勢。雖然它沒有猜到黑暗天使的任務就是死守這個星系，但它卻做出了非常合理的正確判斷——
即牽制住敵軍，讓對方無法出動大艦隊對自己的位置進行探測或者對納斯卡特隆戰區的艦隊進行支援。
軍團長給自己又打了一管增效劑，小聲罵了一句，然後命令道：
【想辦法提高火力，儘快結束戰鬥。如果沒辦法抓住，就想辦法用ATA糊它臉，想辦法秒它。】在她說這些話的時候，貝利亞已經注意到她正承受著不小的壓力【廣域探測器呢？】
“沒甚麼反應，最開始朝我們這邊來的蟲子，大約進場了一半，”但他沒有辦法給自家老大排解這股壓力，只能寄希望於和奧蕾迦娜同乘的琉璃子能夠起到鎮定劑的作用“另一半中途就改變航線離開了，目前已經脫離探測器範圍。”
“咱知道了，你那邊一定要守下來，如果有餘裕就讓斥候出動，我們一定要把背後頭目的位置找到！”
【明白！】
又一個壞訊息……
奧蕾迦娜覺得自己的腦仁更痛了——這深暗蟲根本不是等閒之輩，它善於揣摩人心，並且對戰術極為擅長。
牽制貝利亞的部隊只是一方面，而另一方面則是那支中途改變航線離開的深暗蟲群。那十幾只鬼知道跑哪兒去了的母艦級和重航母級儼然成為了某種類似‘存在艦隊’的東西。一旦這十幾只蟲子出現，可能就會被打敗或殲滅而不能影響自己任何的決策，但如果其一直停留在所有人的視野之外，自己就不得不為了防備它們而部署軍事力量。
但是為了殲滅現在正逗留在各個星系裡頭，開始舔舐最後的靈能——也就是那些本地防禦用機動部隊和要塞裡頭的那些納斯卡特隆人——的蟲子，奧蕾迦娜又必須把本來就數量不足的末日無畏艦和完好的波動炮搭載艦分開到各個分艦隊裡。
就在不久之前，她已經將艦隊打散成五隊，分批前往不同的星系消滅蟲子。剛剛取得一些戰果的時候卻突然接到了這樣的訊息。如果無法快點殲滅所有蟲子，那麼就無法阻止幕後那一隻得到所有靈能之後開溜；但如果為了快速殲滅所有蟲子而將艦隊打的太散，又會擔心給那十幾只蟲子GANK被各個擊破。
“嘖……”
想到這裡，奧蕾迦娜不由得咂了下舌頭。就和自己曾經算計納斯卡特隆一樣，深暗蟲也在算計自己——自己的目的是甚麼？是打掉那十幾個作為吸管的蟲子嗎？
當然不是，統合部的目標是那個有腦子的傢伙。但是現在光是連剪吸管就已經要耗盡精力和腦力，想要抓住叼著習慣的傢伙簡直難上加難。
“整個星系都是戰區，我們的人手不夠。”琉璃子小聲說“現在已經擊斃了四隻了，但是就和預料中一樣，蟲子死亡的時候靈能反應非常微弱。”
幾十億人的靈能可不是個小數目，如果真的存在蟲子體內，打爆的時候就會炸的和禮花彈一樣酷炫。可是被打掉的蟲子就像個啞炮一樣，血條打空之後就不聲不響的死掉，這表示體內的靈能已經用某種很靈能的方式上傳到母體身上了。
這就表示，那隻母體已經吃到了數百億人的靈能——這種存在已經變得和普通的深暗蟲完全不一樣了。舉個簡單的狸子，你看普通狀態的阿拉納克，看來沒甚麼特別的，就好像一個普普通通嗑高了的堅果，外加會講點騷話；但是特喵的這貨要是用四百人口開‘供奉我’試試看？直接從高堅果進化成可以連發的玉米加農炮。（霧）
吸收了靈能，完全異質化的深暗蟲，這東西絕對不能留下來。奧蕾迦娜非常清楚，如果自己這時候放它離開了，留下的只會有無盡的禍根。
“已經上傳上去了嗎……”她將被汗水濡溼的髮絲撥到一邊“嘶……阿塔尼斯那邊呢，他有沒有辦法根據靈能的流向來追蹤目標？”
深暗蟲將靈能導向母體，那麼根據流向來判斷位置應該是可行的。但是擅長靈能操作的普羅託斯高僧們的進度卻完全不理想。
“他正在嘗試，但是效果不佳。”琉璃子搖了搖頭，耳朵無力的耷拉著“靈能裡面有深暗蟲的思維，聖堂武士們貿然接觸風險很大。”
她沒有辦法去責備聖堂武士們，這項工作比閉著眼睛空手拆炸彈更加危險。深暗蟲的思維是相當可怕的東西，如果在沒有絕對完備的情況下去接觸，一旦失誤，後果不堪設想。
而各個艦隊人員和燃料的消耗也十分驚人——疲勞並不僅僅只存在於士兵的身上，長時間的超負荷運轉，就連戰艦本身也在逐漸承受著壓力。
來自各個艦隊的報告都表示，這次進攻的步伐應該停下了，理智告訴奧蕾迦娜，在清理完能夠找到的‘吸管’和其他蟲子之後就應該讓艦隊停下，佈置前線要塞逐漸撤軍，開始考慮終戰了。
這將會是一次輝煌的勝利，與深暗蟲為伍的文明被深暗蟲消滅，而統合部的艦隊在擊殺了大量深暗蟲之後凱旋而歸，所有參加了這場戰爭的人都會成為人人稱頌的大英雄。
但是，理智也在同時說了，跑掉的那個將在未來的某一天，以全新的姿態出現在統合部面前。現在要是停下腳步，放虎歸山，最後回來的就是個黃金弗○薩……
“唉……”
可是知道又有甚麼用呢？
似乎真的沒有辦法了，繼續下去也只有徒增損失而已。
疲勞和無力感湧上心頭，她放鬆身體靠在艦長席上，臉上露出失望的表情——
打了這麼長時間，損失如此慘重，不管是物理還是精神上都是。和納斯卡特隆盡全力正面硬剛，到頭來卻讓蟲子拿了好處，自己甚至連蟲子在哪兒都不知道。這不光是戰略目標無法達到的失望，還有給人耍了的憋屈感。
“老大……”
“這特麼要到哪裡去找啊……這東西顯然躲在黑域裡面，我們根本沒有辦法在短時間裡把它挖出來……”
只要避開行星系，就能躲過大部分探測方式。星系和星系之間的距離遙遠的難以置信，在數光年的虛空之中去找一隻數千公里長的蟲子，這無異於大海撈針。納斯卡特隆星域的十七個星系，和星域外還有著相當誇張，尺度最寬到達上百光年的‘鴻溝’，統合部用來警戒深暗蟲，專門針對深暗蟲的能量反應開發的固定式觀察站只能掃其中一點點而已。
憑藉現有的技術和物資，找不到那隻深暗蟲，這是無可動搖的事實。
雖然琉璃子很想安慰一下自家老大，可是在殘酷的現實面前，自己說啥都沒有用。看起來真的只能回去悶著頭卯足了勁兒造船，然後下次見面的時候再打個頭破血流了。
就在奧蕾迦娜打算下令掃清現有目標之後，便將艦隊撤回的時候，一則意想不到的通訊接了進來——
【奧蕾迦娜團長，這裡是吉姆·雷諾。】
螢幕上面出現了吉姆·雷諾那張飽經風霜的臉，但是和之前不一樣的是，他把鬍子颳得乾乾淨淨，背後休伯利安號的艦橋裡也沒有看到酒瓶了——這顯然是薩爾娜迦的神力造成的結果。（確信）
“雷諾指揮官？”奧蕾迦娜眨了眨眼睛，條件反射般的問道“蟲子出現了？你們那邊需要支援嗎？”
雷諾搖了搖頭——
【沒有出現，我們這邊局勢很好……是莎拉找你，我把通訊轉到你那裡去。】
凱瑞甘找自己？這時候？
奧蕾迦娜睜大了眼睛……對哦，統合部現有裝備無法做到，但是有人能夠做到啊！再怎麼說，這裡是和克普魯相鄰的世界，新進薩爾娜迦的力量顯然可以影響到這裡！
她身體猛地前傾，看向螢幕中那個閃耀著金紅色光芒，和克圖格亞有幾分相似的巨大人形——
“你有辦法嗎，凱瑞甘？”