雙腳踏在希德尼亞的地面上，從港口區走到居住區，海格斯燈模擬的太陽照明是如此的明媚耀眼，在那柔和光芒下的居住塔顯得溫暖又熟悉。

　　星白閒感覺恍若隔世。在過去的日子裡，自己泡在培養皿中，沒有一刻不想著這裡。

　　最開始少女還以為自己死定了，那只是彷彿都市傳說一般的瀕死體驗，但最終卻發現這是真的。修復損壞成那樣的身體是一件很漫長的事情，你能清晰的感覺到奈米機械就像一股熱流般在破碎的內臟斷面，骨骼缺口上來回移動。

　　隨著它們的移動，‘感覺’開始延伸，最開始是腰部，然後是小腹，腿，關節，那是一種詭異的從無到有的過程。即便是去除了疼痛的感覺，這過程也不好受。

　　但好在當自己恢復意識之後，長道他們一有時間就會過來探視。聽說希德尼亞在安裝超光速元件需要衛人隊的協助，所以他們只有在換班的時候才會出現在這邊。而光是這短暫的閒聊就已經讓人有生存下來的實感了。

　　“那麼，恭喜出院。”

　　陪著自己來希德尼亞的醫生是個很年輕的小姑娘，她的名字叫拉布蘿伊，淡黃色的頭髮和頭部兩側半透明的短小魚鰭是她的特點。據她所說這是疾病留下的後遺症，因為那場疾病她的體內被混入了一種叫裂唇魚的魚類的因子，像她這樣的人還有很多，軍團長奧蕾迦娜身邊的副官也是這樣的。

　　這一切都讓她感到新奇，大大激發了她的好奇心。但是，星白閒並沒有去探究的慾望。因為此時，昔日的生活對她有著更加強烈，且無可替代的吸引力。

　　才剛回來，穿著白色圍裙的熊——宿舍管理員西山小姐就發出了一聲可愛的尖叫，毛茸茸的她慌慌張張跑過來，這搖搖晃晃的動作看起來有些滑稽：

　　“竟然真的長出來了……”她上上下下的打量著自己，甚至還蹲下摸了摸自己的腿，聲音顫抖著絮絮叨叨的說“腿腳靈便嗎？能跑嗎？太好了，能回來就好……”

　　西山拉拉已經活過了漫長的歲月，作為不死船員會的一員（注①）她看慣了太多的風風雨雨，目送一個又一個英雄離開，然後再也不回來。但這並未讓她變得冰冷而淡漠，反而像個老奶奶一樣疼愛著年輕人們。在知道星白閒受重傷之時，她還以為星白得換上機械義體，以這種不方便的狀態繼續生活。可結果卻好的令人驚訝。

　　（注：西山拉拉確實是不死船員會的一員，曾經擔任防衛主任一職。但在齋藤廣樹帶著自己的克隆體跑路事件中違背了艦長的命令，並且攻擊了包圍齋藤廣樹的警衛隊員給齋藤廣樹創造逃跑的機會，導致失去職位和權力。然後就到衛人操縱士宿舍當管理員了，每天的工作是打掃衛生，做飯，以及管教很能整活的年輕人們）

　　她由衷的為星白閒感到高興。

　　這樣的西山小姐讓星白閒想到了自己已經不在世上的母親，她鼻子一酸，抱住了這隻大熊，哽咽著說：

　　“我回來了，西山小姐……我回來了……”

　　“今天晚上就加餐吧，加餐！現在穀風君他們還在工地上搬冰塊，等下大家收工回來了一起來慶祝一下！”

　　“噢噢！”

　　而就在這時，兩人背後傳來一陣輕咳。穿著白袍子的魚鰭少女正笑盈盈的站在那裡。

　　“這位是？”

　　“塔耳塔洛斯的醫生。”瘋醫對著面前的‘大熊’伸出手，和對方的義肢握在一起“我叫拉布蘿伊。你好，西山小姐，我接到指令說你需要醫療幫助。”

　　那張熊臉上的眼睛睜大了，拉布蘿伊能從對方的眼中看到驚訝——這熊套裝做的很棒啊，臉上甚至能展現出表情，是誰做的啊？

　　（調出思維執行緒看一眼資料集）

　　啊，是瘋掉之前的落合……你這傢伙奇思妙想真的是不少，手藝也不賴，要是沒瘋得是個多有樂子的人啊……（嘆氣）

　　看著西山拉拉疑惑的表情，拉布蘿伊壓低聲音：

　　“這個醫療協助這是我們合作專案的一部分。”一邊說著瘋醫少女指了指自己的腦部“我們手中有醫治異物替換大腦結構的資料。”

　　這個真的有，甚至有臨床檢驗的成果——資料提供者是吞世者第八突擊連連長卡恩，以及修格斯領主提可莉。雖然花了不少功夫，但他們成功把原屬吞世者戰團的混沌領主巴阿爾祖爾腦袋上的屠夫之釘薅出來了，人還活著。

　　可能會有人說卡恩怎麼可能會治病？沒錯，他確實不會治病……但他知道怎麼把一個因為修格斯糊到臉上並且往頭裡鑽而瘋狂掙扎的人摁住，那麼這就夠了。（確信）

　　“你是說……小林艦長？”

　　裂唇魚的浮蓮子點頭道：

　　“那我們先來做一個小小的診斷吧，不會耽誤你做晚飯的。”

　　在不遠處的連線長廊上，利用隱形裝置（沒有任何技術要求的舊星盟型號）遮住身形的秘書落合看著這一幕，輕輕撥出一口氣。那聲嘆息中包含著許多不同的意味，他還記得自己曾經向西山拉拉發誓，一定會努力讓她從那個維生系統裡出來。而今天她終於有了從裡面出來的希望，這是這個希望並不是自己帶給她的。

　　很欣喜，又有些許失望和自我厭惡。但結果好，那麼一切都好。

　　不能太鑽牛角尖，牛角尖鑽過頭人是會出問題的。不鑽牛角尖，不出風頭，不耀眼，做好自己的工作，最初那個普普通通的自己應該才是自己最應該存在的狀態——這就是艦長輔佐官落合的生存哲學。

　　在他身邊，隱藏在陰影中的托爾問道：

　　“放心了嗎，落合？”

　　“放心了。”他壓低聲音“察覺到了目標嗎？”

　　“沒有，我們去下一個地點吧。”

　　希德尼亞血線蟲的‘味道’已經被托爾記住了，但是因為缺少機體，僅僅依靠核心的感知能力僅僅能覆蓋周圍三十米左右，如果將感知朝特定方向聚焦，也只能延長至二百米左右。因此便由綠川協調小林艦長的日常事務，而落合和托爾兩人便在船內巡邏。

　　找血線蟲和被血線蟲附身的人並不是大海撈針，因為叛徒落合絕對不可能找個無關緊要的人，把血線蟲丟到窩在家裡寫網文門都不出去的傢伙身上毛用沒有，難道還替他趕稿子不成？還是說把血線蟲丟到手辦店的老闆身上，然後薅走店裡所有的膠？附身一個普通的操縱士然後出去搞土木工程挖礦？

　　那不是腦子有問題？雖然叛徒落合是瘋了，但他不是傻了。

　　要找，就要找重要的傢伙。比如，你在外生研找個主任丟上去，就能拿到作為材料的胞衣；在艦橋裡找個人丟上去就能隨時獲得指揮層的情報，必要的時候甚至可以回頭給艦長一槍。至於操縱士宿舍是必須要去的，不是因為叛徒落合因為虐戀情仇奪取西山拉拉的身體這種難以言喻的本子劇情，而是因為穀風長道的身體是按不死人的標準做的，極有可能會成為叛徒落合的目標。

　　雖然如果他用了這個身體之後一樣是虐戀情仇就是了。

　　這群人的關係真是複雜。（惱）

　　不過不知道是出於膈應還是甚麼別的原因，他沒在這兒放蟲子謀害穀風長道。

　　兩人溜達回艦橋的時候偶然發現一個高階船員身上有蟲子，當場逮住嘬出來換了這邊的套娃蟲子進去。

　　於是當天下午綠川不知從哪兒整了一副克里格風格的面罩戴上了，小林對她終於有高階船員的自覺（指遮住面容掩蓋身份）感到滿意。雖然就綠川個人而言只是想避免眼睛進蟲子而已，這實在是太嚇人了。

　　但是，就算再嚇人，工作也還是得做——綠川接下來的任務就是調查這人到底是在哪裡中招的了，因為血線蟲的特性以及艦橋高階人員中招的現實，說明極有可能有被感染的第二甚至第三人在活動。在這種情況下，任務保密性被提到了極高，能夠依靠的內部人員幾乎沒有。

　　因此，這個擔子就落到綠川和現在崗位被複制人代替，無事可做的田寬奴美身上。這種感覺就像是恐怖電影，無形的幽靈在船內蔓延，逐一奪去船員的身體，而與它們對抗的你孤立無援。但很快這一切就得到了改善——有兩個小隊共二十名鬼狐仙怪衛隊士兵被部署到了希德尼亞上，她們全天候開啟隱秘行動裝置協助綠川的工作並提供盯梢和安保。

　　這下子人手夠用了。（點頭）

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　　工程開始第二星期

　　衛人操縱士學校，大禮堂。今天是測試引擎開機的日子，周圍的除錯工作交由無人機群進行，衛人操縱士們結束了輪班倒的工作。但是他們今天並不放假，而是進行新式攻擊裝置的緊急教學。

　　說來有點不好意思，近千年來，衛人更新換代了十幾批，但是武裝只有那麼幾樣——海格斯粒子炮，腕部速射炮，穎槍。一直以來，駕駛員們只需要學習這些武器的使用就能應付所有情況（理論上），因此突然出現新裝備這件事讓操縱士們都感到驚訝。

　　新裝備誒，這是太陽打太陽系追上來了？

　　帶著這樣的心情，現役駕駛員加上還沒畢業的學生，滿當當的坐了整個禮堂。每個人眼中都帶著好奇和興奮的光，原因很簡單——搞這麼大陣勢，那麼一定是出現了甚麼足以改變一直以來戰場形式的東西，而這東西很快就會落到自己手上了。你看大家都認識的，東亞重工的工程師，整備部隊的老大佐佐木也在這裡，這不更加清晰的說明了這件事嗎？

　　在年輕人們的視線中，鐵皮人整理了一下衣服，戴上眼鏡，走到講臺上：

　　“我是塔耳塔洛斯的大技霸鐵皮人。”她環顧四周，開啟面前的全息投影“感謝衛人操縱士們的配合，在過去一週內，我們透過對被捕獲的數個核心進行穎槍測試，已經建立了奇居子核心面對穎的接觸時的模型，注意這個波形。”

　　投影相當清晰，範圍也很大，在幾乎觸及天花板的巨大投影畫面上，大幾百條複雜的曲線被迴圈進行播放。每一條曲線上都有一串字元來進行標記，用來註明這檢測的是何種能量反應。

　　穀風長道坐在下面，看著這一幕嘖嘖稱讚——這投影好棒啊，又清晰，又明瞭。甚麼你說內容？根本看不懂啦。

　　好尷尬……等下能不能找個人問問看這說的啥，綠川頭腦不錯，她說不定能看明白。

　　但下一秒鐘他就不尷尬了，因為有個人舉手站起身來：

　　“報告！”這個看起來普普通通，給人留不下啥深刻印象彷彿扭個頭就忘的黑髮少年說道“我看不懂！”

　　“你是？”

　　“編號167，宅！”

　　喔？

　　鐵皮人打量了一下這個年輕駕駛員，心裡有了數。操縱士宅-167，在漫畫版中似乎沒有出現過，但是在TV版中卻在所有任務中都大顯身手，即使鏡頭對他的活躍沒有任何描述，也沒有任何有關他的戰鬥畫面。

　　那為甚麼能知道這件事呢？因為每次出擊名單裡都有他，每次歸航的也都有他。不管多麼高難度，多麼緊張的任務，他總能活著歸來成功倖存。宅-167，在高強度與奇居子的交戰中完璧歸還100%。僅僅只是實力強或者運氣好都做不到這一點，必須二者兼備。

　　這樣計程車兵以後前途無量。

　　在內心這麼感嘆著，鐵皮人回答說：

　　“好！我現在來解釋！”

　　她標亮其中的幾條曲線，然後開啟了另外幾張圖表，圖上標的是核心1-6。這時候有些敏銳的人已經發現了，每張圖上都有和她標註出來的相同形狀的曲線，其中一條紅色的曲線上赫然標註著‘穎’這個字。

　　“這些圖表是我們在測試奇居子核心時記錄下的核心規避反應。雖然不知道原因，但是它會對這個被稱為‘穎’的材料發生反應，將外部組成部分‘回收’回位於一塊大型不連續空間中的本體——就好像是碰一碰蝸牛的眼睛，讓它縮回去一樣。”

　　有關奇居子的性質，也就是內部結構的猜測的內容，已經在過去數天裡就在操縱士之間普及完畢了。最開始的時候人們普遍表示無法接受，因為原本所有人都把奇居子當做活生生會吃人的宇宙怪獸，結果現在你說它實際上是這種分類都不知道該怎麼分的不可名狀的玩意兒……

　　有點讓人難以接受。

　　而且，這下就表示一直以來其實戰士們未曾殺死過任何一個奇居子，只是使它回撤到那個無法判定和描述的地方而已。

　　現在再次被提及這件事，人群中出現了一些失望的交頭接耳。鐵皮人繼續說道：

　　“雖然有點遺憾，不過事情就是這樣。但是，就物理意義上來說，這就夠了——就好像對抗日曬，我們不需要幹掉太陽，塗防曬霜、打傘或者乾脆不出門也一樣能起到效果。”她掏出了一個圓柱體的小裝置“而現在，我們的技術人員知道它會因為穎縮回去。我們不知道具體是哪個能量輻射導致的效果，也不知道究竟是怎麼執行的，但是最終我們花了些時間，做出了一個用來模擬穎的能量輻射的小裝置。”

　　鐵皮人舉起那個小裝置，所有人的視線都集中在了那個裝置上：

　　“‘雜糧’式戰鬥部，是最新的設計，就這麼小小的一個。它能夠模擬‘穎’的能量輻射，結構強度能承受常規武器的瞬間加速帶來的壓力。它將被搭載於名為奇居子本體貫通彈的特種炮彈上。”

　　聽到那個詞的時候，穀風長道覺得自己的心臟狂跳了起來。

　　每個衛人駕駛員都知道這意味著甚麼——為甚麼和奇居子的戰鬥傷亡總是居高不下？其核心原因不就是必須接近肉搏戰，同時攻擊視窗太小，攻擊難度過大導致的嗎？靠海格斯粒子炮打中奇居子炸開胞衣讓核心暴露不難，但是接下來刺氣球那可就難了，意外通常也發生在這個位置。

　　如果擔任槍手的機體被抓住，穎槍落在了胞手之間的話，那就看到這次行動的傷亡率直接飛上天的未來了。

　　但如果，自己手頭有的不僅僅只是那二十八支穎槍，而是能夠發射出去，能確實擊落奇居子的炮彈，那整個戰場態勢都會變得不一樣了。

　　他看了看身邊的星白，少女的雙瞳此時閃閃發光——如果當時就有這種炮彈的話，壓根就不需要去搞甚麼爆破樁。找到核心之後鎖上對著框打就完事兒了。

　　“炮彈的高硬度穿甲部會劈開胞衣，如果那一發正好命中核心，核心就會因為接收到模擬的輻射‘回退’。如此一來就能在物質宇宙的層面擊退奇居子。”鐵皮人將裝置放在桌上，衝著旁邊輕輕一點頭“佐佐木工程師，接下來交給你了。”

　　讓操縱士們都有點懼怕的後勤大爺（霧），佐佐木大姐頭接替了鐵皮人的位置，螢幕上出現了一根帶孔的長方體。那看起來就像一支縮小的重質量炮，不過縮小的重質量炮也有著相當厲害的體型，從旁邊衛人的對比圖來看，其全長超過衛人身高的四倍，也就是近七十米的長度。

　　帶著這種東西，衛人能夠順利飛行嗎？

　　“好，接下來由我來給你們講解。”大姐頭的聲音響徹禮堂，她的語調中有著掩不住的開心“這是用於發射質量彈頭的超高速彈體加速裝置，基於重質量炮研究出來。很久以前就已經立項，因為沒有實戰意義所以並沒有大規模投產。但是現在，所有衛人操縱士必須馬上弄明白怎麼使用超高速彈體加速裝置。”

　　“是！”

　　最開始是茫然，然後是驚訝，喜悅。衛人操縱士們一個個都瞪大眼睛顯出興奮的模樣，只是因為現在這種正式的場合才沒人叫出聲來。

　　撤到一邊的鐵皮人看著這情景，一言不發。

　　從自己的角度來看，眼下的局面算不上非常好。大合眾船已經開始朝雷姆星系移動，有可能是有甚麼東西刺激到了它，也有可能是它有自己的考量，但這都表示一件事，那就是大合眾船此時進入了活動狀態。如果可以的話，無論是交戰和接觸，32想要在星系外部解決問題，因為有的時候行星系內部的引力系統會導致很多意外，所以她想要在更加穩定的環境下避免變數。

　　但是大合眾船並沒有給人們這個機會。

　　再者，因為奇居子的特性的緣故，統合部戰艦常用的艦載普朗克容器受到了影響。僅僅只是小合眾船所帶來的干擾就影響到了航母的機庫系統，大合眾船內部的核心數量和小合眾船有指數級的差距，那麼這個影響會有多大？這隻有等到偵察艦回傳資料之後才能知曉。

　　至於為甚麼偵察艦到現在還沒回傳觀測資料？因為知道對方相當於一個行星級別的空間干涉裝置，那就不可能直接往別人臉上跳旗艦，偵察艦首先是被‘踢’到距離雷姆星系一光年以上的距離之後，剩下的部分得靠普通的躍遷引擎爬過去，最後一段甚至還得靠常規航行。

　　在躍遷的過程中每隔一段時間，偵察艦都會離開躍遷狀態，放下探針，構建一個完整的觀測網，接觸到目標的時間會大大的拉長，但卻能儘可能的蒐集更為詳細的情報，來降低節外生枝的可能性。

　　如果最後發現對方的干擾強到無法靠現有的隔離裝備來阻斷，那就意味著必須改變現有的旗艦使用方法。

　　建立一個前線補給基地或許是一個好方法，並在戰場外設定補給點，由專門的運輸艦將補給送到位，戰艦在場外補給完後再進入戰場……復古，但有效。

　　她暗自思忖著，如果有詳細情報的話，就能夠制訂更進一步的計劃了。

　　希德尼亞方面，也開始了長時間未有的造艦工程——希德尼亞的工業能力其實並不差，並擁有製造千米級宇宙艦的能力，之前一直沒有製造鶴音級的核心原因之前也提到過，就是主炮又打不死奇居子，造了最後還是上去用槍挑，沒有很大意義。

　　但現在，有意義了。獲得了可以對奇居子核心生效的炮彈之後，造艦計劃立刻開始實施。至於造艦的材料，就直接從船上那坨小行星上摳。於是一時間，衛人操縱士進入忙得要命的狀態——在模擬機上學習使用新炮；在工地上搬材料幫忙裝動力爐，躍遷引擎，火炮和護盾裝置；拿著採礦裝置區後面的小行星上挖礦送到工程區；在工程區幫忙拼裝戰艦模組。

　　不光是現役的操縱士，連學校裡還沒畢業的訓練生也全員出動，在實操中熟練機體的操作。

　　值得注意的是，因為發現了冰層下方預留的開口，工程隊發現希德尼亞設計之初其實是預留了升級介面的，也就是說離開太陽系之前，設計師就已經想到了未來可能會有人給這船加新裝置，於是專門為此做了設計。這樣一來，奧蕾迦娜便找到辦法將新動力爐過剩的能量產出引入船體內部，並供應到了此時處於高負載狀態的工廠區。

　　其結果就是，原本進入戰時環境維持在冬季（把居住區的能量產出降低來供應給工廠區和船塢）的希德尼亞內部，又恢復溫和的氣候了。人們對此都很滿意，原本不少對統合部不信任的居民也轉變了態度，而一直保持強硬態度的非武裝主義者因為這個原因在輿論上愈加陷入劣勢，部分‘不夠堅定’，搖擺不定的非武裝主義者在這時選擇退出組織，撤回移民申請。

　　而最為強硬的那一派則痛斥他們的愚昧與背叛，然後將一切希望都壓在了出發去雷姆星系的調查船上，開始忽略來自外部的資訊，並數次言辭激烈的拒絕了外星人‘別有用心的’護航提議和‘目的險惡的’超光速改裝提議。

　　雖然奧蕾迦娜覺得這真沒啥意思，畢竟按大家的速度來算，就算沒有任何意外發生，等這邊把大合眾船的問題處理完了，這艘裝載著非武裝主義者的調查船都還沒到呢，更何況不可能沒有意外。

　　之前小合眾船的核心可沒抓完，當時可是跑了一大堆，現在這些核心恐怕離這兒可沒多遠。

　　不過即使再三強調風險，人家張口就罵，那自己也沒有強求的必要了。本來想著要不要找個宗教文書念一段祈個福來點意思意思的，結果自己手裡所有的宗教文書全部都沒有祈福的段落，沒辦法只能拿帝皇語錄唸了幾句——

　　死亡乃汝之羅盤。

　　;妄思則邪，妄邪則懲。

　　,愚蠢的人不懼怕任何事，卻聲稱知道一切。

　　（嘆氣）

　　生存的障礙有很多，無知是，弱小是，傲慢亦是。在致命的威脅面前三者佔全，BUFF疊滿，這樣還能活下來的奧蕾迦娜真的只見過南方蟑螂——畢竟無知弱小又傲慢的南方蟑螂在面對人類的拖鞋的時候直接往人臉上飛，有時候還真的能跑掉……

　　而面對往自己臉上飛的船隻的時候，奇居子是絕對不會出任何紕漏的。

　　當東亞重工開始不斷拿出有用的新玩意兒的時候，岐神開發卻悄無聲息。希德尼亞的內部民用網路中，即使有人提到‘最近怎麼沒看到喜歡出風頭的岐神了’，訊息也會很快被各種新聞刷過去。在現在這個新聞層出不窮的時間點上，並沒有人會去關注沒有新衛人開發權，彷彿逐漸老去的岐神開發。

　　這正合某人的意，在岐神開發的設施中，一個新的生命正在慢慢睜開眼睛……

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