雖然這會兒在希德尼亞上已經變得和八尺大人，扭來扭去，奸奸蛇螺和洋蔥頭紅巾狗差不多的都市傳說了，但是落合在一個世紀之前還是個有頭有臉的人物，也是當年在發現並回收‘穎’這唯一對奇居子有效武器的任務中的大功臣之一。

　　在七個多世紀之前便開始研究生物工學技術，以一己之力推動了希德尼亞在克隆，人體強化，人機一體化，生命維持系統等方面的技術發展，並獨自一人走上了賽博格之路。至於為甚麼會這樣……

　　即使自己早已算不得人類，落合仍然記得此時已經分道揚鑣的人們過去同屬一支部隊時單純的時光。

　　齋藤廣樹是最優秀的操縱士，無論多麼艱難的任務都能順利完成，在一次又一次奇居子的襲擊中保護著希德尼亞的安全；小林憧憬著這樣的齋藤，成為了操縱士作為他的僚機開始活躍；西山拉拉，雖然身體嬌小，但是駕駛技術和反應速度根本沒得挑；還有就是自己……

　　在這些光芒四射的人之中，沒有任何特點的自己。

　　出擊，獲勝，歸來……從最初的慌張膽怯，到將倖存歸來當做習以為常。自己對可愛的拉拉有了戀慕之情，可表達之前卻看到並理解了拉拉望向齋藤的眼神，在苦惱之中只能選擇藏起自己的戀心。在這苦悶之中，自己就這樣度過了在嚴格的訓練，抽科打諢的休息，以及賭上性命的出擊之中流逝的每一天。

　　本以為這樣的日常將會一直持續下去，但這一切都在一次任務中被改變了……所有人都很清楚，衛人操縱士是把腦袋別再褲腰上，隨時可能丟命的活兒，但當那一刻到來之時，自己眼中所見的只有血腥和絕望。

　　在那場戰鬥中，由於錯誤的將有兩個核心的奇居子判斷為只有一個核心，結果行動出現紕漏。拉拉被擊墜，胞手擊穿了她的座艙，雖然及時救治，但是一切都已經為時已晚。

　　拉拉的右手被切斷了——但這只是她身上最輕微的傷勢。胞衣侵蝕了她的身體，侵入體內的胞衣在核心被破壞之前侵蝕並融合了一部分大腦，雖然對人格還有記憶沒有不良影響，但只要離開生命維持裝置就會迅速死去。

　　想要摘除這部分胞衣恢復她的大腦是不可能的事情，胞衣的卷鬚深深的紮在了西山拉拉的大腦和脊柱裡，她的部分大腦結構已經消失不見，因為胞衣代替了的部分大腦才得以讓她存活下來。

　　希德尼亞上沒有治療這種傷勢的技術，地球上也沒有，人類的知識範圍內也沒有。毫無辦法，甚至從旁人的角度上來看，西山拉拉能夠存活本身就已經是一個奇蹟了。

　　看著容器中的少女，落合悲痛欲絕。他為少女打造了一套特殊的裝備，給生命維持裝置加上手腳讓她能夠自由行走使用手臂，這就是自己能為拉拉所做的一切了……

　　“我總有一天會讓你出來的。”

　　自己那時候是如此發誓的。而她的笑容和回答自己至今難以忘懷：

　　“我挺喜歡這個的，謝謝你落合。”

　　無法接觸到空氣，無法進食，也無法再次擁抱其他人，她到底是抱著何等的心情對自己笑著說出這句話的呢？而在那之後，她用熊的布偶套在了生命維持裝置外面，從那以後，自己再也不曾看見少女的面容。她把一切都藏在了那張熊臉之後，只留給自己一個人。

　　機械能救拉拉嗎？

　　為了驗證這一點，落合更換了自己的身體元件，首先是眼睛，頭骨，然後是四肢，內臟，軀幹，但直到最後，他也無法更換最關鍵的部件，也就是大腦——複製意識，將意識上傳到機械中根本毫無意義，因為那根本不是自己，等到這套流程結束自己早就死了，留下的只是個和自己一模一樣的其他人而已。

　　如果將這種處理方式應用在拉拉身上，這和殺了她沒有任何區別。

　　機械救不了拉拉……在意識到這一點之後，落合不得不承認，自己一直以來的努力都是錯的，這條路根本走不通。

　　自己彷彿走在黑暗的原野上，放眼望去只有一片漆黑，甚麼都看不見，回過頭去，就連來時的路也看不見了。每天凝視著鏡子，和鏡中那張鐵灰色的臉對視，看著對方機械的瞳孔中閃爍的藍光，強迫自己承認它就是自己……告訴自己變成這樣不是因為走上了絕路，而是自己為了應對一切可能發生的意外。

　　告訴自己這是為了人類真正的前進方向。

　　說到底，人體是相當脆弱的東西。比起人類，奇居子不需要呼吸，不需要進食，身體機能也比人類要優秀很多，每當見到奇居子，自己就會想……人類必須改變自己作為生物的存在方式。

　　種族這個概念早就落後了，一想到這種無限消耗資源的原始生物繁衍到了宇宙的各個角落，自己就煩躁想吐。

　　擁有不滅肉體的完全究極生物只需要一個就夠了。

　　只需要……一個。

　　真的只需要……

　　嘖……

　　落合搖了搖頭，他抬起已經完美控制的手臂，輕輕按了按自己的太陽穴——思維中出現了雜訊，好久沒有這種體驗了。那種感覺就好像是有第二個自己在自己的腦海中說話，彷彿是故意說出一些讓人不快的東西似的。這種情況到底是哪一天出現的，落合已經記不清了，但有一點可以肯定，那是數個世紀之前，自己還保有肉體凡胎之時。

　　他從未和別人提起過這些事情，因為沒有必要。而且在更換了身體之後，落合就已經使用植入體來讓自己可以更加專心的思考，將這種症狀給治癒了。

　　而現在這種症狀又開始浮現，顯然是因為更換了身體導致的——海苔夫的身體裡並沒有安裝用來集中精神的植入體，真是不方便。但是現在臨時製造新的植入體再加上做手術肯定是來不及了。

　　一切都和自己之前所知道的不一樣了。

　　甚麼任務都能完成的大英雄齋藤廣樹已經不在了，不死船員會成了都市傳說，現在指揮希德尼亞的依然是小林。可是，希德尼亞的行動方針和以前出現了非常大的不同，在以往，小林在遇到問題的時候會採取謹慎和規避的處理方法，很多時候看起來甚至有些消極，這都是為了安全考慮。

　　可是現在，在有了那些外來者的支援之後，小林的行為開始變得激進了。

　　落合看著眼前的螢幕，深深地皺起了眉頭。

　　從現在的航線來看，希德尼亞正打算前往雷姆星系……大合眾船就在那附近，希德尼亞不規避，而是直接航行過去。除此之外，新的衛人已經開始研發，舊型號的產量也開始上升，甚至還有新的戰艦……武備的提升，外面那支正在對希德尼亞進行改造的艦隊，航線……小林正在想甚麼簡直一目瞭然。

　　她打算幹掉大合眾船。

　　這在過去絕對是被看做是天方夜譚的事情，來十個奇居子都要了老命了，你去挑戰大合眾船那不是有腦子有毛病？

　　但在現在那就不一樣了，這支部隊的力量超乎想象，他們甚至可以不使用穎刺，純靠堆輸出來破壞奇居子的核心。而且……從效果上來看，那可能是真正意義上的【破壞】奇居子核心。

　　作為昔日的不死船員會的一員，熟知希德尼亞上層運作的落合注意到小林的指令頻率已經超出了原本不死船員會討論釋出的流程所能表現出的上限，這說明甚麼呢？說明最高層不死船員會可能已經被她弄掉了，現在希德尼亞小林一個人說了算。

　　這問題就大了。

　　雖然自己並不相信大合眾船會被輕易擊沉，但是如果他們損傷了這個偉大的存在，導致其拒絕溝通的話……

　　落閤眼神一凝，那是人類未來的方向，決不能輕易讓它被破壞掉。與奇居子進行溝通，去探尋那個龐大資料庫內部的真相，人類新的道路將由此開始——不是以現在這種虛弱無力的樣子，而是像奇居子那樣，完整而強大，可以以自己的意願不受束縛的遨遊宇宙，在宇宙裡永遠的生存下去。

　　原本自己有這個機會，如果不是當年齋藤廣樹的干涉讓自己失去了那至關重要的‘融合個體’的話，自己早已完成了夙願。

　　現在……自己不會允許任何人再來妨礙自己。

　　他站起身來，身邊有著銀色短髮和優雅身形的女性岐神海蘊連忙問道：

　　“落合大人？”

　　她的眼中也蛹動著一條蠕蟲。這個岐神家的女性成員，原本擔負著輔佐海苔夫的工作，但和他一起進入這間被封鎖的實驗室之後，亦遭到了襲擊，此時控制著這具身體的，是被稱為‘特克希奴’的人造意識——她就和過去一樣忠心耿耿，在各種意義上一如既往。

　　“不要叫那個名字，海蘊。”落合——岐神海苔夫說道“時間已經不多了，他們想要對大合眾船動手，必須在那之前做點甚麼。”

　　“可是，要怎麼做？當時的融合個體肯定已經不能使用了。”

　　融合個體，可以說是落合最跨時代的技術成果。那是融合了人類與奇居子的因子之後，製造出來能夠搭乘操作的‘奇居子’。如果有它，那麼與奇居子進行溝通就不是辦不到的事情。可是在那場戰鬥中，縱使自己認為自己已經做好了充足的準備，但是意外最後仍然發生了。

　　齋藤廣樹攔截，戰鬥中融合個體失控，最後自己也落得被拆開的下場。而當時自己的大腦，現在還在那個有著和自己一模一樣的名字，一模一樣的臉的偽物的頭裡面。小林竟然還把那個‘落合’帶在身邊當助理，這是在羞辱自己嗎？還是單純的惡趣味？

　　雜音帶著些許惱怒的情緒再次在思維中浮現，但這次沒有持續太久，正常思維很快就將它們壓下去了。

　　那時候的融合個體核心已經被破壞，留下的只有保持那個形狀的胞衣而已。只有胞衣是派不上任何用場的……想要和奇居子溝通，想要得到一個合適的身體，就必須製造新的融合個體。

　　至於材料……該說是天賜良機嗎？

　　最近剛剛回收了模擬成人類的胞衣，現在它就放在外生研的研究室裡面嚴加看管，這表示立刻就可以開始動手，最麻煩的部分其實已經搞定了。

　　落合翹起嘴角：

　　“走，去外生研。”

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　　田寬奴美打著哈欠直起身子，她剛剛從秒睡中醒來。最近因為和奇居子連續遭遇，所以有大量的樣本被送進外生研來，作為外生研的負責人，她光是處理文書工作就已經夠消耗體力了，而且更加強烈的是精神方面的壓力。

　　在摸到圓框眼鏡戴上的瞬間，她就和透明強化聚合材料對面的少女對視了。

　　操縱士星白閒……不，那是奇居子擬態成人類形態的胞衣。她的臉和星白閒一模一樣，掃描結果也顯示她有著人類的內部結構，但是渾身卻散發著一股不是人類的鮮明異質感。

　　外生研位於船體外部，並不處在重力發生器的有效範圍內（這裡的地板方向是船體的外殼，而船體內部的重力方向是指向艦尾的），自己是依靠磁力靴站在地板上，而存放胞衣樣本的封閉艙內並沒有用來固定的東西。因為這樣，胞衣星白此時漂浮在封閉艙內，一動不動，模擬成壓力服的紅色胞衣組織覆蓋在她身體上，上面的卷鬚輕微的扭動著。

　　那雙眼睛正愣愣的盯著自己，這讓田寬奴美感到背後一麻。

　　“嘖……”

　　這渾身覆蓋著異形血肉的人形少女聚焦而又虛無的眼神讓田寬奴美想到了一部叫做《黑洞表面》的古早恐怖電影。

　　在那個故事中，裝備超空間引擎實現超光速航行的實驗性飛船在迷航了數年之後重新回到了人們的視線之中，主角們被航天局派去救援。結果發現，飛船迷航時所抵達的異常空間是一個兇險萬分的地獄，在那裡只有令人毛骨悚然的陌生法則，混亂，以及瘋狂。經過了這一可怕的旅程，受到汙染的飛船本身已經成了一個帶著可怕惡意的生命體，以前的船員也早已被折磨到喪失人性，死在了各種相互之間的殘殺之中。

　　救援隊踏入了這條活船的肚腹之中，而這條船自然盯上了這群新的獵物，它開始蠶食船員們的理智，試圖帶著這群新的犧牲品返回那個黑暗的國度。在這種可怕的地方，主角們一邊承受著精神攻擊，對抗著幻覺和物理上的傷害，一邊試圖炸燬這條船並逃出生天，絕望的故事就此展開。

　　負責外生研的自己不應該看這種電影的，真的會影響工作……田寬奴美不露聲色的試圖避開胞衣星白的視線，讓她鬆了一口氣的是，那雙透亮的黑眼睛沒有追著自己而來，它的視線定在了牆壁上，一動不動。

　　“呼……”

　　外部取景器上能夠看到工地的閃光，那是正在安裝動力系統和超光速躍遷系統的區域，衛人們和塔耳塔洛斯的無人機都上上下下忙個不停。從上面的通知來看，在安裝了這套系統之後，抵達雷姆星系的時間會大幅度的縮短，對於這一點人們雖然抱持著些許不安，但更多的是興奮。從此時開始，希德尼亞幾乎就不會出現被困死的情況了，想要去哪兒都會變得很容易。而這就意味著安全。

　　就算是最挑剔的非武裝主義者都對此滿意——他們只想要快些離開希德尼亞，至於希德尼亞會變成甚麼樣子，他們一點兒也不在乎。從某個角度來說，這也算是一群很好滿足的人。（確信）

　　但是超光速啊……她又嘆了一口氣。可別飛到《黑洞表面》裡那種地方了。

　　此時外生研大部分工作人員都還在其他庫區對小合眾船的胞衣進行分類儲藏，一個人呆在這兒老實說讓人心裡毛毛的。她一邊看著外面的工地，一邊等著有沒有哪個人完成工作過來交班的。

　　沒過多久，訪客的門鈴聲響起了。田寬奴美精神一振，她看到螢幕上出現了一個銀髮的俊朗年輕人。那個年輕人彬彬有禮的說道：

　　【你好，這裡是岐神開發的岐神海苔夫。我們是來看胞衣樣本的。】

　　田寬奴美掃視了一下備忘錄，發現這次會面並沒有預約，不過既然是岐神開發的要求，那自己也沒有道理拒絕。而且有人來聊聊天也不是壞事——總比一個人呆在這裡和胞衣星白大眼瞪小眼要來的好。

　　“請走二號通道。”

　　【謝謝你。】

　　隨著磁力靴沉重的腳步聲，來訪的兩個訪客在最後一道封閉門前站定。田寬奴美滿心歡喜的開啟封閉門，還沒看清對方的臉，就看到一隻手迎面而來。

　　“！！”

　　有甚麼東西刺中了自己的臉。

　　有被刺中的感覺，但是沒有痛感，瀰漫開來的只有麻木感。田寬奴美還沒反應過來到底是該生氣還是詢問，那麻木感突然增強了，緊接著後腦一陣刺痛。就像一顆炸彈在腦內爆炸開來，麻木的感覺迅速蔓延至整個大腦，又由大腦蔓延到全身。

　　自己的視線正在向上，掃過面前兩人的臉，最後停在了天花板上。整個過程都在一瞬間，但每一個步驟都異常的清晰。她拼命想讓自己身體動彈一下，可身體的回應只有麻木感，那種麻木感宛如一眼深潭，冰冷而又深邃，連眨眼這樣的基本動作也喪失了主導權。

　　她被困在了自己的身體裡，就連尖叫和大哭也只是奢望。動彈不得的眼睛只能看到一條蠕蟲迎面撲來。

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　　田寬奴美安靜的坐在自己的桌前，一絲不苟的寫著入庫檔案，一條蠕蟲正在她的眼球中蠕動，慢慢鑽進後面的大腦。

　　旁邊的封閉艙裡空無一物，曾經帶給田寬奴美恐懼感的胞衣少女已經消失無蹤了。但這一切在檔案上都是合乎規範的，岐神開發留下的記錄清晰明確又合法，沒有任何破綻，至於監控也已經完成了替換，這裡的一切都會和以前一樣。

　　短時間內沒人能發現問題，而當有人發現問題的時候，一切都將木已成舟。

　　田寬奴美微微翹起嘴角，房間裡只有敲擊鍵盤的聲響。

　　然後……伴隨著一汪蠕動的影子，一個人影從牆壁上直挺挺的走了出來，一雙紅色的豎瞳在黑暗中顯得神秘而又危險，頭上的枝狀角散發著宛如凝血一般的光。

　　“！！”

　　田寬奴美猛然回頭，帶著白色絲綢手套的纖細手臂就將她摁在了桌上，在她試圖拔出手槍之前，一條覆蓋著綠色鱗片的尾巴就將她的身體緊緊捲住，就這樣提上半空中。在田寬奴美試圖叫出聲之前，尾巴的尖端已經衝進嘴裡，把慘叫聲硬是堵了回去。

　　“——！”

　　動作絲毫沒有拖泥帶水，安靜又高效。

　　田寬奴美好不容易才看清了眼前的傢伙——頭上有角，金色的長髮梳成雙馬尾，可愛和嬌豔並存的美麗容顏，紅色的豎瞳，綠色的尾巴，收攏在背後的黑色雙翼，還有不知為何會出現在這種場合的舊式女僕裝。在她的白色手套袖口邊緣，可以看到紅色的紋章，交錯的X字下方一道橫線，橫線下面是八枚給人可愛感的圓圓骷髏。

　　這是甚麼東西？！為甚麼會出現在這裡！她是從哪裡進來的？！

　　這個異形女僕把臉湊了過來，一隻手撐開不斷掙扎的田寬奴美的右眼，端詳著裡面那隻扭動的蠕蟲：

　　“老大，這裡是托爾。你猜的沒錯，這玩意兒之間不存在精神連結，它們無法互相感應。”

　　奧蕾迦娜的聲音在名為托爾的惡魔引擎（伴隨型地獄飛龍）腦海中響起，她以此傳達了她的意志——

　　【很好，確保樣本。】

　　“是。”

　　‘落合’被困在了田寬奴美的身體裡，就連尖叫和大哭也只是奢望，無法閉上的嘴邊唾沫順著尾巴上的鱗片滑下。被撐開動彈不得的眼睛只能看到這個女僕慢慢靠近。

　　朱唇輕啟，印在了眼球上。

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　　從左到右依次是西山拉拉，齋藤廣樹，小林，落合

　　（拍攝於穎刺發現任務前，落合已經改造的可以不穿衣服進宇宙了）

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