小林艦長看著主控室裡的大螢幕，就剛剛這一小會兒所發生的事情太多了。
首先是出現了以往從未見過的奇居子，那應該是吞噬了衛人之後模擬出的樣子。在過往的歲月中，在和奇居子的戰鬥中損失的衛人也不止一兩臺，被吃掉的人更不止成百上千，為甚麼直到現在才出現擬態的衛人型奇居子？
奇居子的內部一定發生了變化，帶來變化的是星白閒操縱士本人未被發現的特殊性，還是奧蕾迦娜以常規武器破壞核心的威脅促使了奇居子的‘進化’？
奇居子核心內部的‘小世界’，衛人型的奇居子，搞不懂的問題也太多了。但是小林艦長對此看得很開——人類花費千年時間，對奇居子的瞭解都近乎於空白，你不可能僅靠這麼一小會兒就讓研究突飛猛進的。因此，她將注意力集中到戰局上。
六隻奇居子是個很可怕的數量，以往單隻奇居子就需要一兩個小隊去應對，而且即便有六到八倍的數量壓制，對方也能擊落一兩臺衛人——這還是運氣比較好的情況，運氣差的時候……全滅的赤井班就是一個例子。但現在，奇居子在短時間內就被擊落了三分之二，而我方無一損失。
原本的‘舊型’奇居子毫無反抗之力，即使塔耳塔洛斯的武器無法短時間內破壞其核心，但依然能輕鬆讓對方失去行動能力。簡而言之，就是靠重火力直接炸掉胞衣，奇居子所有的運動器官全部是由外部的胞衣組成，胞衣被破壞之後，它即使自我修復能力再怎麼強，也得老老實實的進行勻速直線運動。
道理很簡單，操作也容易理解，但是效仿……至少現在的希德尼亞沒有辦法效仿，技術完全不夠。
增援的第二隊和第三隊已經出發。從目前的戰場上的局面來看，他們應該不會有機會和奇居子交戰，以十八式衛人的效能，很難跟上魔神和衛人型奇居子的戰鬥節奏。但是從奇居子那不正常的戰鬥模式來看，很有可能會發生預料之外的事情。
沒有追擊穎槍，也沒有在意海格斯粒子，而是執拗的纏住魔神，並把戰場逐漸往外拉，造成援軍難以支援的情況（靠多機掌位可以追上，但是掌位狀態是無法戰鬥的），而戰場遠離母艦的狀況。它們的目標要麼是魔神和奧蕾迦娜，要麼……
就是在試圖孤立希德尼亞和溘然長逝。
這就是對方作戰的一部分……可是奇居子從未表現過對戰術的瞭解，更不談使用。
這個想法讓小林艦長在面具下皺起了眉頭。不安感就像氣泡一樣不斷浮起，膨脹。自己是衛人駕駛員的出身，很清楚衛人是怎麼作戰的，現在那兩個衛人型奇居子的戰鬥方法和對衛人戰時的衛人簡直是一模一樣——因為衛人之間不需要接近戰，所以交戰方式是保持距離，相互配合的同時以海格斯粒子炮射擊，雖然戰術和機動很多樣，但本質上其實更接近於傳統的空戰。
她甚至在奇居子的動作裡看到了自己曾經練習過不知道多少次的掩護射擊，透過肢體的移動來改變重心，再利用肢體末端的姿態制御器改變方向的機動方式，而在戰術方面，也顯現出多次希德尼亞衛人培訓學校教科書中的配合動作。這足以證明對方已經掌握了衛人相關的幾乎所有戰鬥機巧。
星白閒的上半身被奧蕾迦娜回收了，不應該從這裡洩密才對……
不……
難道說……其實奇居子老早就知道了？比如……從之前全滅的赤井班那裡？之所以會在星白閒重傷之後才模擬成衛人的樣子，其實問題並不在星白閒身上，而是因為奧蕾迦娜的出現使得奇居子認為需要改變戰術，所以才變成現在這樣？
倘若真是如此，那麼奇居子恐怕很清楚希德尼亞上還有超過兩百臺十八式衛人可以出擊。
難道說！她想到了一個可能性——衛人和魔神之間最顯著的差別就是雙方的輸出，魔神的‘魔神烈焰’可以輕易摧毀連結型奇居子的胞衣，即使是二十多個核心組成的連結型奇居子，魔神也能在極端的時間內將其切開。而衛人則需要進行復雜的爆破樁安裝才能解決掉這種程度的目標。
希德尼亞之後對雙方表現出的戰鬥力進行戰術模擬後得出結論，就算一次性出現三十個之前同等規格的連結型奇居子，魔神依然能夠獲得壓倒性勝利——那就像是一臺新安洲殺穿一整隊帕普亞級補給艦一樣輕鬆容易。即便是更大的連結型個體，其胞衣也無法抵擋住魔神烈焰的灼燒，亦無法逃避擁有至少六掌位衛人加速效能的魔神的獵殺。
魔神能夠解決的重型單位，即使疊上希德尼亞的所有衛人都無法解決，因為機體搭載的海格斯粒子炮和自動炮打不破防；但能纏住魔神的高速輕型單位想要突破由數百架衛人和溘然長逝的戰鬥無人機組成的陣線亦不可能。那麼，思路換一換呢？
將能夠輕鬆殲滅重型單位的魔神拉開，然後，再以數百個核心組成的超重型連結型奇居子對母艦發動攻擊的話……
結果不用想也知道，溘然長逝號能不能跑掉先不談，但是無法機動的希德尼亞肯定完蛋了。
但幸好，此刻雷達感測器上並未捕捉到能夠做到這種事情的大型單位。小林嚥了一口唾沫，她左手扶在刀柄上，朝溘然長逝號的方向督了一眼——
“嗯？！”
她注意到，溘然長逝號的主炮轉向了。
炮口指向的方向空無一物……但那裡真的啥都沒有嗎？
小林的心臟狂跳了起來。這種感覺就好像在一幢鬧鬼的建築裡，周圍的空氣突然冷了下來，牆壁在震動，空氣在搖晃，掛畫上顯現出扭曲的斑紋，櫃子的陰影中有甚麼東西在嘯叫，一切的一切都發生在你的視野邊緣——你甚麼也看不見，但卻知道有甚麼要發生了。
有甚麼正在發生。
小林舉起右手，但是在她開口之前，綠川已經搶先一步做出判斷，她的聲音中毫無遲疑和猶豫：
“立刻展開重質量炮和海格斯粒子炮，準備接受來自溘然長逝的目標訊息！”
綠川昨天晚上一直到後半夜才睡著，因為不敢關燈，後來是在沒辦法，所以去科戶瀨伊札那家裡好說歹說，最後抱著伊札那家裡的貓睡了半宿，可即便如此，綠川依然在夢中因為看到在葡萄園邊的河裡釣魚顱骨之主和在旁邊等著魚吃的地獄飛龍而驚醒了好幾次。
醒來之後睡著，睡著之後又陷入那光怪陸離的幻覺之中。她看見了高聳的被煙霧環繞的黃銅城堡，穿著倍力服的杰特拉蒂巨人們沉默著走出，血肉獵犬圍繞在他們腳邊，可當這些畫面散去之時，綠川看見了變得恬靜而溫和的伊札那——她似乎已經變成了女性，正在乾淨整潔的廚房裡忙碌著，空氣中瀰漫著食物的香氣。
並非人造光源的恆星光芒正從窗外照進來，投在她的身上，勾勒出柔美的線條，那場面令綠川覺得口乾舌燥。她忍不住走上前，從背後抱住了她，而她綻放出打從心底感到開心的笑容。兩人維持著這個姿勢，委身於陽光之中靜止不動。
少傾，伊札那閉上雙眼，臉頰染上一抹紅暈。苦笑之後，綠川將自己的臉湊過去。朝著形狀美麗的桃紅色雙唇接近……
然後，綠川慘叫著從床上彈起來時嚇飛了窩在被子上的貓，還嚇醒了隔壁房裡的伊札那。
那是一場恐怖的惡夢，光是回想就令綠川毛骨悚然。更加毛骨悚然的是，之後看到因為被殘暴的嚇醒而滿臉慍怒的伊札那時，自己竟然會覺得她……他真的很可愛。
（惡寒）
自己肯定已經被邪神注視過了，那場夢肯定是奸奇或者色孽的惡作劇——綠川如此篤定。但如果僅僅只是這樣的話，尚且處於自己能夠承受的狀態，雖然未來症狀可能還會加重，但至少最近可以安下心來。或許是潛意識裡這麼覺得，綠川她真的藉此冷靜下來了。
冷靜到可以心無旁騖的執行任務的程度——只要避免去看初級列表上伊札那的頭像就沒有問題，因此綠川的視線一直在混沌戰艦（？）溘然長逝號和主戰場上來回飄動，並且強制自己進行思考，也因為這樣，她在第一時間注意到了溘然長逝號的動作，同時立刻做出反應。
溘然長逝號裝備了比希德尼亞更優秀的感測器，並不僅僅是精度方面，而是‘探測範圍’方面。如果以生物來打比方，那就是在形、聲、聞、味、觸之外多了其他觀測外界的手段，如此一來，其探測廣度就會有根本性的不同。琉璃子肯定是發現了正在靠近的甚麼東西才會轉動炮塔瞄準，綠川推測對方馬上就會發來協同射擊的請求，所以立刻就做好準備。
看著綠川可靠的樣子，不知道背後原由的小林不由得暗暗點頭。
操作員複誦了命令，在操作下，希德尼亞側面的重質量炮慢慢展開。數百米長的炮身雖然對比起希德尼亞的船身來說顯得渺小，但其體型依然能稱得上是龐然大物。它能夠發射比一臺衛人更大的沉重彈頭，命中就能輕易粉碎小行星。
可如果目標換做奇居子，這就並非一種可靠的武器了。因為沉重的炮身難以跟上奇居子的動作，只要奇居子在動，那基本上不可能打中（觸符·隨便扭扭），即便是趁著奇居子不動彈的時候擊中，也無法破壞核心，只能將奇居子噗嘰啪一下砸飛出去——人家胞衣長好了馬上又追上來了，還不掉殘機。
如果是攻擊重型單位，重質量炮應該能發揮出不錯的效果，一炮炸飛一大塊胞衣剝奪區域功能問題應該不大。可為甚麼說是‘應該’？因為千年來希德尼亞從未和大型以及超大型奇居子打過照面……雖然大家都不說，但心裡都很清楚，這才是希德尼亞能夠航行至今的核心原因。
而今天，就是重質量炮真正展現其‘對艦’能力的時候。
“接到火控資料了！”
“鎖定位置！預備——發射！！”
展開的七門單裝重質量炮發揮出了設計的效能，側舷排炮轟出的模樣讓人聯想到古老的風帆戰艦，圓柱體的炮彈從溘然長逝號上方數公里的位置疾馳而去。數秒鐘後，溘然長逝號發射的炮彈在空無一物的宇宙中爆開，數團湮滅反應的光芒陡然明亮起來，爆炸騰空而起，圓形的衝擊波從著彈點朝周圍擴散。
如同往水中投下石頭一般，周圍的星光都在衝擊中搖搖晃晃。
但是，宇宙中沒有介質，這種衝擊波從一開始就不應該存在……
“果然有東西！”
“預測距離約兩萬五千公里單位！從衝擊蔓延的痕跡來看體積至少有三個希德尼亞那麼大！！”
“所有衛人操縱士全部進入戰鬥位置！重複！所有衛人操縱士全部進入戰鬥位置！”
“繼續發射重質量炮！繼續發射！”
“海格斯粒子炮尚未進入有效射程！！”
在遭到炮擊之後，隱藏在黑暗中的巨體動了。它拋下被炸開的身體組織，那模樣宛如將已經破損的隱身斗篷給甩到一邊似的，血肉的身軀頓時顯現在宇宙中。
那個龐然大物長軸超過七十公里，看起來詭異而怪誕。胞衣在它的身上形成了類似前鰭和尾的結構，這讓它看起來像是一隻巨大的鯨魚，但是比起鯨魚來說要‘圓’了不少。它身上的胞衣震顫著，漫天揮舞的胞手彷彿在腐爛之物上扭動的昆蟲幼蟲。它慢慢扇動著巨大的鰭肢，朝這邊高速推進而來。
“是合眾船！！”希德尼亞的指揮室中，雷達官用驚恐的聲音嚷道“內部核心……超過五千！”
“甚麼？！”
合眾船，那是無數個奇居子的集合體，擁有巢穴以及母船的功能。因為其結構的原因，也可以將其視作是超大規模的連結型奇居子。這種東西，自然是核心越多體型越大，戰鬥力就越強。用有五千個核心的合眾船，雖然遠遠比不過此刻漂浮在雷姆星系周邊的大合眾船，但依然是可怕到不知道該如何戰勝的龐然大物。
而現在，雙方的距離僅僅只有兩萬三千公里單位。這是致命的近距離。
在這個距離上，難以機動的希德尼亞就連逃跑也做不到。從目前的資料來看，奇居子的加速效能比希德尼亞要好，即便希德尼亞冒著把船體內部的居住區甩成洗衣機的風險，也絕無可能從這艘合眾船面前逃脫。
除了背水一戰之外，已經沒有別的路可走。
“全炮門展開，對奇居子進行攻擊！”小林望著越來越近的怪物，斬釘截鐵的下令“釋出重力警報！準備大重質量炮！”
大重質量炮，原理上和重質量炮完全相同，但是規格卻是天差地別——由貫穿希德尼婭船體中心全長總計二十八公里的彈體加速裝置射出實體彈，威力極為驚人。只是這門炮相當難以使用，必須轉動艦體來瞄準，而且有著能夠讓船體後退的劇烈後座力。想也知道使用這種武器會在船體內造成何等可怕的損害，但是……
打不贏，都得死。
可就在命令複誦之前，琉璃子的通訊插了進來——
【冷靜，小林艦長，還不需要用到那種東西。我們的援軍就在路上了，再稍等一會兒。】
“援軍？”
“第一輪炮擊——著彈！”
還沒等小林艦長想明白援軍這個詞所代表的含義，重質量炮第一輪射出的炮彈就砸在了合眾船的身軀上，質量彈頭擊中表層胞衣時因為強烈的撞擊碎裂，最大的碎片翻滾著犁過胞衣的‘地面’，就像一把斧子一樣砍開一道數十米深，數百米長的傷痕，炸開的碎片朝四周迸射，將揮舞的胞手齊齊颳去。
“可惡！這根本打不進去多深啊！”
胞衣蠕動著試圖復原，可等待它們的確實光束的豪雨——大量的粒子束如同瀑布一般奔流而下。
二百四十餘架‘蠻妖’型重型戰鬥無人機群就像一窩憤怒的馬蜂般對敵人發動了進攻，它們與奇居子保持著兩千公里的距離，將灼熱的重金屬粒子束砸到對方頭上，一時間光芒的碎屑四處迸射，光束命中的閃光一一湧現。奇居子也不願意單方面捱打，在注意到無人機群靠近之後，立刻在身體表面生成了海格斯粒子炮，雙方立刻就你來我往的對射起來。
蠻妖無人機的動作有跡可循，搭載的低階人工智慧無法讓它們做出敏捷靈巧的機動，但是體型和速度擺在那裡，想要打中多少得花點兒心思。但蠻妖想要打中一個體型接近鐵壁要塞的玩意兒那可就是瞄都不用瞄了。
圍繞在溘然長逝號周圍的二十五架‘典獄官’型崗哨無人機也用機體中央的雙聯裝軸向磁軌炮噴吐著毀滅與死亡。除此之外，能夠到且空閒的火炮全部都在以最高效率工作著，無數流光劃過虛無的宇宙，在敵人的巨體上濺出光團。
溘然長逝號並非戰鬥用旗艦，上面搭載的火炮並不能像無畏艦的主炮那樣毀天滅地，但即便如此，旗艦終究還是旗艦。強大的輸出，高效能的艦載主機所帶來的優秀火控能力，以及控制大群無人機的頻寬，使其擁有和旗艦船體相配的戰鬥力。想要擊沉一艘做好了戰鬥準備的長鬚鯨級工業旗艦，只靠一兩個小隊的巡洋艦基本上是不可能的事情，就算是戰列艦也無法在她面前全身而退。
重質量炮的巨彈每一發都在奇居子身上砸出巨坑，隨著距離的靠近，希德尼亞的海格斯粒子炮也加入其中。
在兩艘母艦的火力下，奇居子合眾船的前方被爆炸的閃光所包覆、搖撼著。它的一片鰭肢根部被一枚425mm炮彈命中，炮彈撕開了最外層的硬化胞衣，在裡面柔軟的部分前進了數百米。爆炸的光球在鰭肢根部亮起，撕開了一大塊組織，隨後剩下的半截也在慣性的作用下被扯斷。它的速度稍微變慢了一些，但仍然在前進。
那穿過層層爆炸繼續前進的模樣，讓人不由得想到慢慢壓下的水壓機。堅定不移，不可阻擋。
到底是五千多個核心組成的合眾船，其胞衣的量和修復的速度都超乎常理，憑藉現在的火力，根本無法阻止對方前進。
琉璃子翹著二郎腿坐在駕駛席上，她的視線透過感測器將整個戰場盡收眼底。豹豹覺得自己的判斷錯了，要麼就是奇居子對魔神的戰鬥力產生了誤判——藏著這種鬼東西你支不支開魔神不都一樣嘛，你讓老大過來懟臉發射魔神烈焰一樣解決不了。
但是……
她看著視野一角的倒計時，輕輕鬆了口氣。
可同一時間，希德尼亞艦橋上的所有人都面如死灰——雖然大家都帶著面具所以根本看不出來——合眾船就在這時候釋放出了大量的單核奇居子，它們快速分散開來，短時間內便依靠壓倒性的數量突破了蠻妖無人機群的第一道防線，其本體也趁著這時候加速。
“大量目標接近！！”
“五十秒後撞擊！！”
“援軍還沒有來嗎！！”
周圍的宇宙空無一物，根本沒有東西正在接近的跡象，就算現在所謂的援軍出現在感測器範圍的邊緣，他們也已經不可能瞬間趕到戰場，攔住這種個頭的玩意兒了。
“準備轉向！”就算事已至此，直到最後一秒鐘自己也要掙扎。小林大聲喊道“計算對方軌道！不要在乎人員傷亡！準備緊急規……”
她話還沒說完，整個艦橋突然被紅光所籠罩——那不是警報燈，而是外部取景器所拍攝到的畫面。
宇宙中有紅光閃爍，那是如此耀眼。各個感測器的資料正在飛快的重新整理著，不過即使不用感測器小林艦長也能看出來，那紅光裡有東西。
難道這就是……援軍？
那光芒就像一道閃電，在虛空中猛烈地跳躍，激起強烈的放電現象。暗紅色的電弧閃爍著，一次又一次，每一次閃爍，每一次跳躍，都有一個紅色的漩渦亮起——一共二十艘惡狼級掠奪艦從漩渦中浮現出來，而在那虛空中綻放的最大‘火焰’之中，宛如劈開天空的巨劍一般的旗艦剛剛結束了跳躍。
那是一艘龐大的娜迦法級無畏艦，她的護盾正散發著微弱的橙色光輝，背後正在關閉的空間裂縫中冒出火焰般的卷鬚正盲目摸索著，試圖抓住這脫離了亞空間航行的鉅艦，隨著裂縫的關閉，那些卷鬚很快便被驅散。而這艘無畏艦也正在這時候展開她的主炮。
琉璃子認出了這艘無畏艦罕見的塗裝——一般的娜迦法級會採用標準的米瑪塔爾鏽色塗裝，但這一艘卻是明亮的海藍色，側舷的火炮甲板上則輔以白色的羽翼繪圖。這是加帕裡戰團第十連連長的個人塗裝，這位海鷗的浮蓮子在畢業前的星艦道大賽中作為截擊艦駕駛員取得了優異的成績，所以得到了專門設計的個人塗裝，即便之後她晉升到連長，開始駕駛旗艦，依然在使用著這個象徵著海鷗的裝飾。
“我是加帕裡戰團機動突擊部隊的馬瞾，已確認溘然長逝號存活，老大這會兒也很精神。”她端坐於操作席上，將一根薯條塞進嘴裡，眼睛掃過已經進入一萬公里內的大量奇居子和那艘合眾船，掃描框一個接著一個的套上了那些醜陋的生物“確認目標——迎擊開始。”
3500mm巨炮吐出火舌，炮彈頃刻間擊中了合眾船的前方。
看到這一幕，綠川覺得自己的小腿肚子止不住的發抖——她只看到大的嚇人的炮口焰一閃，合眾船的三分之一就在爆炸中消失了。緊接著，那些好像生了鏽一樣的戰艦也開始用主炮和副炮掃射滿天飛行的單核奇居子。
那可怕的火力讓人覺得彷彿天空都在燃燒。綿延不斷的火線織成了一張張細密的網，一個接著一個的奇居子兜住，絞碎，爆炸的光團散盡之後只剩下核心飛出去，部署在希德尼亞周圍裝備了穎刺的衛人誰都不敢趁著這個機會上前去拿奇居子的擊殺，因為沒人能保證這麼幹了之後自己還能活著回來。
在壓倒性的火力下，局面一瞬間便發生了逆轉。
而在另一邊，奧蕾迦娜在一次對射中，使用光子力射線劈開了其中一個‘紅天蛾’的頭部，即便它迅速的切離了整個頭部元件，但海格斯粒子受到干涉時不穩定的爆炸依然使其失去了平衡——奧蕾迦娜沒有放過這個機會，她用光束麥格農逼退了試圖掩護的另一體，然後快速接近了受創的個體。
對方的機體迴轉了一圈，突然從機體上伸出了大量胞手纏住靠近的魔神，並直取駕駛艙。這正是奇居子一貫以來的做法，用胞手束縛住敵機，然後攻破防護，將胞手伸進駕駛艙吞噬駕駛員。雖然知道出力比不上魔神，但如果這招成功的話，那麼強大的魔神連帶駕駛員一起依然會被破壞。
可令她萬萬沒想到（如果她真的想過）的是，魔神的駕駛艙在這時候竟然自己張開了。
大量的血肉觸鬚從魔神的駕駛艙裡面，機體的裝甲縫隙裡伸出來，在半空中截住了胞手，觸手與觸手緊緊的纏在了一起，難以分辨，互不相讓。隨即，鋼鐵的左手抓住了紅天蛾顯得纖細的機身，將其拉近，右手一把抓住了‘衛人’胸口上方，也就是衛人的駕駛艙應該在的地方。
在吱嘎作響中，那一塊護板被輕鬆扯下來了，露出裡面的駕駛員——一個‘星白閒’正坐在裡面。
顯然，這是奇居子用胞衣模擬的東西，本質上就像是黏土捏的娃娃一樣。但她仍然一臉震驚的看著外面，看著渾身支離破碎，到處都插著觸鬚的傢伙從魔神的駕駛艙裡跳出來。
果然，星白閒的人格應該還是有一部分被複制了，否則胞衣不可能做出這種表情。
這麼想著，奧蕾迦娜露出危險的笑容——這下子樂子可大了。無數觸鬚還連在奧蕾迦娜的身上，就好像一條條臍帶，她就抱持著這個詭異的姿態，踏著裝甲獰笑著走過去。她手裡拿著一把戰斧，鋸刃正飛速旋轉。胞衣星白顫抖著，拼命往駕駛艙裡縮，但仍然被抓住胸口的駕駛服一把從駕駛艙裡扯了出來。
奧蕾迦娜無視胞衣星白的驚叫與掙扎，一斧頭砍在她座椅上，切開了她和本體相連的‘肉帶’，然後將這個一臉驚恐的少女丟進了魔神駕駛艙裡的觸手堆中……
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