窗外陽光明媚。

　　琉璃子開啟了房間的紙門，再依靠精湛而又惱人的刺撓之術把四仰八叉躺在榻榻米中間睡得昏天黑地的兩隻大貓咪弄醒。貓這種生物總有這種奇怪的特性——當你認真給它們準備好了窩的時候，它們睡覺的地方就一定不會在這個窩裡面。

　　“喵喵~？”

　　“咪？”

　　雖然被莫名其妙弄醒覺得很不舒服，但是在聽到自動餵食器裡貓糧嘩啦啦下落的聲音之後，貓咪們立刻就把睡眠不足（自認為）帶來的不適感拋到一邊，宛如折躍一般衝到走廊上啊嗚啊嗚的大吃起來。

　　她端著加熱好的白米飯，香腸還有蘸料來到桌旁，奧蕾迦娜已經把爐子熱好，滋啦滋啦的開始烤起五花和裡脊來了。一般人會覺得一大早剛起床就吃烤肉會很膩，但這對嗜血的恐虐戰士來說剛剛好。

　　早晨的電視臺正在播放著子供向的晨間節目，在混時間的《紅冠軍》（講述一個恐虐冠軍與各種異形戰鬥的故事，一集五分鐘左右，由黃銅王座和惑星保護機構聯合出品）結束之後，則是更受歡迎的《塞拉A夢》——有個沒用的哈斯塔星人每天都被孩子王欺負，於是，名叫塞拉A夢的拜亞基型機器人千里迢迢從塞拉伊諾前來，以塞拉伊諾的禁忌知識解決各種事件，人氣地球人洛夫克拉夫特也常常登場，是一部受到宇宙居民熱愛的動畫。

　　一邊用做成映象管大屁股電視造型的螢幕看著充滿既視感的動畫，一邊吃著有些超綱的早餐，周圍是在船內新造的舊公寓——用奈米噴注器直接澆築完成，窗外其實是機庫，陽光明媚的街道是投影做的。如果是一般的工業旗艦，這種地方肯定不能住人，但是‘私人用’那就沒事了。

　　反正開工的時候這房間裡面也不會有人，有噪音汙染也沒關係。

　　這便是兩人這段時間在船上的日常，在住膩味了狹窄的拖曳休息艙之後，住住這種小公寓也不錯，下一個居住主題差不多也可以開始想了。

　　“剛剛有來問我們定不定雜誌的，咱拒絕掉了。”

　　“跑到船上來問？！甚麼雜誌這麼厲害？”

　　“《華倫·萊斯搜秘週刊》。”

　　“原來是他們啊……”

　　迪亞哥＆修格斯出版社髮型的《華倫·萊斯搜秘週刊》年敦威治事件時創刊，最初是報道大人物（這裡特指尤格·索托斯）的花邊新聞刊物，名字來源於當時參與事件的密大三博士之一的華倫?萊斯教授。用了非常誇張的廣告詞來宣傳——

　　從一萬兩千年前開始刊載，經過八千年已經不再介意，直到一億兩千年依然繼續出。

　　一看就是假的……不過似乎很能起到吸引那些‘外星人’的作用。

　　“先把怪雜誌放到一邊。”琉璃子扒了兩口飯，把這種日常話題拋到一邊——早餐享用過半的時候，差不多就到了談工作的時候了“測試場還有點遠呢。”

　　因為收到了鐵皮人的訊息，說對星炬的研究有了一定進展，鐵皮人成功透過對其中一部分結構進行仿製。她認為這是一個可以獨立於星炬所執行的結構，能夠和現有的空間移動系統進行協調，以增加其隱蔽性，並提高整套系統的工作效率。

　　儘管這邊就沒幾個人曾經見過星炬長啥樣，更不可能知道以前那個星炬是怎麼運轉的，但是有專業人士——指紅魔瑪格努斯——認為這個星炬要麼經過大改，要麼重新設計過。過去的星炬就像一個燈塔立在那裡，剩下的部分還是要靠艦船自己去想辦法，而發過來的這個新藍圖裡面卻明顯有著是為了艦隊級投送和大規模空間操作而準備的裝置。

　　至於說明書……人類帝國的複雜工程裝置沒有任何詳細的使用說明書這一點是及其致命的事情，這個破習慣愣是到現在都沒改。也正因為這樣，鐵皮人挑的試驗場距離奧蕾迦娜平時的礦場要連跳十七次加過兩個跨世界星門，徹底到達一個周圍毛都沒有鳥不拉屎的地方。

　　這種地方肯定沒有甚麼能夠直達的基礎樞紐，因此需要依靠飛船自力航行前往。想到路上需要消耗的同位素燃料，琉璃子感嘆道：

　　“又是一大筆油錢啊。”

　　但奧蕾迦娜搖了搖手指：

　　“沒關係沒關係，旁邊有冰礦帶，而且鐵皮人在那裡有個工業站。”她說道“事情辦完之後我們就地開挖，挖完直接提煉，把船艙塞滿再回來。如果時間有多的，那麼機庫裡也要塞滿裝同位素的罐子。”

　　琉璃子嘴角翹起，眯起眼睛：

　　“賊不走空賊不走空~”

　　“誰是賊呀~”

　　奧蕾迦娜伸手就捉，但是豹豹已經翻身離開原地，以驚人的靈巧動作順著走廊往艦橋去了……那動作凌厲的讓人聯想到在宇宙船內順著天花板到處爬的黑色異形，雖然真要討論戰鬥力的話，她空手就能輕易壓制一般的異形就是了。

　　把碗裡的肉吃完，奧蕾迦娜站起身來也跟在後面慢慢走去，同時腦子裡在想些有的沒的——如果在野外逮住老虎，靠腕力壓制它不斷的rua，恐怕會讓老虎進入應激狀態，但如果是這麼對付異形的話呢？能純粹依靠腕力來馴服異形嗎？不依靠機械，不依靠藥物，不依靠低溫，不依靠靈能，只靠雙手。

　　給之前認識的鐵血戰士發個訊息問問吧。（拿出個人終端按按按）

　　【能用訓烈犬和熬鷹的方法訓練異形嗎？異形能幾天不睡覺啊？如果它哈咱咱就大耳刮子打過去，差不多得多大力氣才能剛好讓它害怕又不會一不小心打死啊？】

　　很快，回覆就來了，字裡行間透著對方的茫然和‘怎麼會有人在想這種事情’的疑惑——

　　【不知道，我從來沒想過這種事情。如果是我的同族問這個，我會建議他去看心理醫生……】

　　誒……鐵血戰士也沒想過類似的事情嗎？那之後自己找個機會試試看好了。

　　不過更有可能的是今天下午幹這活兒就把這事兒給忘了。

　　奧蕾迦娜很享受這種啥複雜的事情都不用思考，可以放空大腦的感覺。

　　接下來就是一頓悠哉的長途跋涉。藉由沿途的固定式誘導力場發生器，溘然長逝號快速的從一個地點前往另一個地點，這種簡單鋪設的‘航標’有效降低了駕駛員的運算量，增加了跳躍的穩定性。也因此被大量的使用在一些臨時性的交通路線上，給譬如搭載了跳躍引擎的戰略貨艦之類的船隻導航。

　　如果在結束跳躍後休息半個小時左右，那麼就能繼續不受影響的進行跳躍，因此不少地方還圍繞這種航標形成了一些休息站。行商們的船隻在這種地方停留，進行一些小規模的貿易或者服務性活動，有的休息站會在交通路線逐漸停止執行（主要是一些工程完工後便停止的物流線路），而有的卻成了行星間貿易的固定中轉站，為行星移民者們一直髮光發熱下去。

　　不過通往高保密協議下實驗基地的固定誘導，想必沒有發展成固定中轉站的機會吧。

　　一直到午後時分，奧蕾迦娜和琉璃子兩人才搭乘溘然長逝號抵達被臨時賦予‘取火地’這個名字的星系。

　　這個星系的核心是一顆黯淡的紅矮星，其輻射強度只有太陽的百分之四點六，一顆零點八倍質量的荒蕪行星圍繞著它慢慢旋轉著，軌道距離這顆紅矮星僅有零點零四個天文單位，被潮汐力死死的鎖在那裡。被奧蕾迦娜盯上的冰帶位於靠近星系外圍的地方，落地才剛剛十秒鐘，她已經迅速的找好了三個採礦時的泊船位置。

　　和資料中一樣，鐵皮人在這裡架設了一座‘俄裡翁’型綜合工業站。

　　時至今日，統合部文明圈中各種不同的工業站已經衍生出了相當繁雜的型號。因為根據各地情況的不同，對工業裝置的要求自然也不盡相同，那麼也就會需要完全不同的工業裝置——有的地方的工業站需要輔助行星表面的工/農產業，有的工業站純粹只是星際造船廠，有的工業站針對衛星內部珍稀礦物開發，有的工業站本身其實是個行星環境改造站。

　　統合部的空間裝置一向以‘多功能’和‘自由組裝’為特點，但是用了一段時間之後，鹹魚宅意識到——功能還能細化，這樣就還能壓成本。

　　‘俄裡翁’型綜合工業站就是在這種思路下誕生，針對空間研究的科研用工業站。比起常規的工業站，它的體型更小，因為科研站用不著足以容納大型艦船組裝陣列的龐大軀體，只需要能夠組裝裝置就夠用了。而作為純粹的後方建築，它的防禦和火力也被大大的壓縮了，連旗艦級艦船的內部泊位也一起取消掉了，只要露天泊位。

　　需要的功能一個不缺，但是成本卻好好的降下來了。在申請裝置的時候，小一些的研究組也更容易拿到了，使用中維護整套裝置的難度也下降了。唯一的問題就是……外表看起來真的變得好寒酸。

　　“咱來了，”奧蕾迦娜走出接駁口，鐵皮人已經等在那裡，她問道“這次甚麼計劃？”

　　技術部這次在星炬上投入了不少力量，好幾個組同時對那張設計圖進行研究。從各方面來看，人類帝國至今仍然在使用過去機械教的架構，這讓他們的裝置裡有很多晦澀難懂的設計——很多時候很難判斷一個獨特的構型到底是一個輔助靈能者工作的儀式性裝置，還是單純的一個裝飾品。

　　也正因為這樣，對星炬整體的研究非常緩慢，但是已經確認功能的結構想要歸檔，記錄以及本地化的使用卻沒有那麼困難。這也正是鐵皮人這次負責的部分。

　　她帶著奧蕾迦娜來到機庫，將安置在機庫內，佔據了這個小型機庫大部分空間的裝置展現給奧蕾迦娜：

　　“你看這個，還有圖紙。”

　　那個裝置長軸超過三百米，在星門海關常常能夠看見的大型驅逐艦都沒有如此個頭。對著圖紙看了一圈，奧蕾迦娜得出結論：

　　“是跳躍引擎。”

　　“嗯，我把它稱為‘星炬投射型’。當然其實並不是星炬，只是用了一些相關設計。”鐵皮人解釋說“它就像一個星橋，能將一定範圍內的艦隊發射到目標宙域……以當前這個試做型裝置的水準來看，進行一次十五光年的投送已經是極限了。”

　　就像之前的研究結果一樣，新的星炬有著獨特的功能，它並不僅僅能起到燈塔的作用，還能在作用範圍內引導大規模的艦隊移動以及超長距離的通訊。當被啟用時，該裝置會建立一個通向遙遠位置的入口來引導艦隊進入——就像船隻透過星門，但卻比星門要靈活得多。

　　看著資料，琉璃子露出讚許的表情：

　　“如果能夠實現的話，戰略價值很高啊。”

　　雖然在統合部的艦隊中，這樣的效能還不足以帶來翻天覆地的變化，也不可能在民用航線上發揮力量，但是其擁有的戰略價值卻一眼可辨——旗艦隊進行大規模調動，特別是進行攻擊行動的時候，即使一路上都有誘導，依然需要消耗大量的跳躍引擎燃料。

　　跳躍引擎使用的同位素燃料由專門的戰略貨艦攜帶，而戰略貨艦一樣需要艦組成員來駕駛。在進行長距離奔襲的時候，比如這次去避難所外面的地球，塔耳塔洛斯之拳的戰鬥旗艦和補給艦的數量比大約是四比一，如果能降低同位素燃料的消耗，就能在艦隊編成時降低補給艦的數量，節約下來的人手立刻就能成為新的戰力。

　　即使只是減少兩到三次艦隊機動中的自行跳躍，也能有效提高戰鬥部隊在總艦隊中的比率。當艦隊規模越大，戰鬥位置越遠的時候，這種效應就會體現的愈加明顯。

　　“琉璃子也這麼想對吧！本地防禦戰體現的不是那麼明顯，可如果真的進行一場大遠征的話，那可就不一樣了。”鐵皮人說道“我們現在手裡只有搭載了跨世界引擎的泰坦艦能做到這一點，因為核心元件無法量產的原因，無法將使用面鋪開。但誰又知道現在這套東西真的搞成功了會不會有所改變呢？”

　　她看起來一副躍躍欲試的模樣。

　　奧蕾迦娜對此也很贊同，她問道：

　　“甚麼時候開始測試。”

　　“事不宜遲，現在就把它裝到溘然長逝號上吧。”

　　“在這種地方拆船體核心部件？”

　　“怎麼會？以外掛元件的形式裝在第四機庫裡就行了。”鐵皮人搖搖頭，一副‘不用拆太多’的表情“如果爆炸的話也炸不到船體核心部件——你放心，我們模擬過了，不會把整條船炸掉的。”

　　“能給咱看看資料嗎？”

　　“來。”

　　“還真不會……這要是炸了頂多只炸飛整個右前方貨櫃區。”

　　“對吧。如果在地面上爆炸，能炸掉一個半個紐約市呢。”

　　“……”

　　出於某種大家都不知道的原因，鐵皮人這會兒看起來一臉得意的樣子——這做的不是導航裝置嗎？為甚麼你像是剛剛做了新炸藥打算去拿炸藥獎似的。（撓頭）

　　工程師和工程機械們開始拼裝裝置了，鐵皮人卻開啟了另一個機庫。

　　一個背部元件正安安靜靜的被固定在格納架上——那是一個看起來有點扁的紅色圓環，圓環中間斜向而過的護板就像是被扭曲的Z字，它延伸出圓環外部，形成如同矛尖狀一樣的結構。

　　奧蕾迦娜一眼就看出了那東西是啥：

　　“魔神ZERO的……”

　　在漫畫《真魔神ZEROVS暗黑大將軍》中，魔神Z所進化成為的最終形態魔神ZERO。以魔神Z為原型，身體各部分銳角化與妖魔化，使魔神Z的惡魔的那一面更加具現化的展示。腕部常時展開切割飛拳（IronCutter），嘴部如同牙齒一樣能夠閉合，背部的噴射飛翼扭曲、重組形成“0”的圓環形狀，擁有極富侵略性的駭人外表。那是原初與最後的魔神。

　　而此刻呈現在眼前的，正是那個重組後飛翼的模樣。

　　鐵皮人拍了拍奧蕾迦娜的肩膀：

　　“畢竟它來自於一個靈能裝置，所以多少會留下點要素。我們需要讓一個系統外的觀測者，利用靈能確認目標星域再連回來。這個是配合系統製造的空間感測器陣列，本身也能做一些細微的操作，比如可以當微曲來使用。”她一副得意的表情“就麻煩你來當這個觀測者了。不過這只是應急之舉，就是測試的時候湊合一下，實際用的時候肯定就沒這麼麻煩了。”

　　“那為甚麼還特意做成這個造型的啊？”

　　“那肯定啊，既然你手裡有Z醬，那我準備這樣的便是膠佬的禮儀了。”

　　得益於工業旗艦的高適配性，準備並沒有花費太多時間。奧蕾迦娜乘上Z醬，慢慢從溘然長逝的船頭浮起。朦朧的光芒在背後的環狀結構中央瀰漫開來，伴隨著難以描述的漸變色閃光，宇宙的黑暗正在船體周圍消退，而亞空間的色彩正在填滿那些空缺。

　　周圍當做‘靶艦’的四艘巡洋艦很快就進入了那些瀰漫的光芒中。

　　“資料傳輸正常。”

　　“系統正在運轉，散熱效率87%！”

　　科研站的主控室中，研究員們不斷報告著令人安心的資料。鐵皮人靠坐在指揮席上，手指有節奏的敲打著扶手：

　　“32，你能看到標靶位置嗎？”

　　【能。】奧蕾迦娜在魔神的駕駛艙中，她的瞳孔劇烈的閃爍著，目前尚能維持的主因是Z醬正不斷將積蓄的熱量從自己的腦中抽走；同時，接近亞空間的環境讓自己的大腦處於物質帷幕之外，這大大加強了它對於靈能的適應能力。可即便如此，標靶星域在自己的視覺中卻顯得混亂而模糊【咱揭開了亞空間的面紗，卻看得很吃力……或許一個領航員的表現會比咱好點？】

　　“沒有任何領航員能表現得比一個幾乎每週都會遨遊亞空間的恐虐大魔更好。”鐵皮人撓了撓下巴“看不清楚可能是因為還需要繼續調校裝置……需要重新來一次嗎？能鎖定目標嗎？”

　　【咱已經鎖定完畢了，放出靶艦我們走一波看看。】

　　“那麼，準備第一次測試——希格斯粒子填充。”

　　“壓力穩定在八十——”

　　“全系統穩定！”

　　“目標！十四光年外的第二試驗場！啟動！”

　　“啟動！”

　　強大的能量反應自新安裝的引擎中噴湧而出，而就在這即將躍出的前一瞬間，奧蕾迦娜感受到了一個強大的意識。它給人的感覺年輕而迷惘，就像一個懵懂的孩童——卻干擾了自己對目標星域的座標錨定。她感覺到腦海深處有一陣強烈的刺痛，隨後驚覺自己連帶著整條船正在不受控制的躍出。

　　“停止試驗！立刻停止試驗！！”

　　奧蕾迦娜立刻發出指令，但就在這一瞬間，她看到溘然長逝號的搭載新跳躍引擎的右側艏部，正在閃爍著不安定的紫光。

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