鮮血沿著刀刃灑落，滴在乾淨明亮的地板上，濺出點點痕跡。
明明是近在咫尺的距離，行兇者的黑大衣上卻沒有沾染哪怕一丁點痕跡。
所有的鮮血，都被無形的力量隔絕開來，落到地上雜亂流淌，將金碧輝煌的大廳塗抹上殘忍的顏色。
有人說，死亡是這個世界上最公平的東西，這句話放在這裡剛好合適。
即便是高高在上的大公爵，活著的時候可以一言決定數萬數十萬人的未來，被割掉頭顱，餘下的，也只是一具逐漸冰冷的屍體，與被他們踩在腳下的平民還有感染者沒有任何區別。
當鮮血流盡，意識消散，所有的權勢和財富都成了空中樓閣，不再具備任何意義。
“大公爵的血，也沒有甚麼不同。”
刺客的聲音因為呼吸器的過濾變得沉悶失真，但言語間的譏諷仍然清晰的流露出來。
不過，即便諷刺的意味再怎麼濃厚，此時此刻也無人能夠給出回應，與鮮血一同流淌的，是深沉的靜默。
噠……噠……
陷入沉寂的大廳忽然出現了另外的腳步，厚重的軍靴踏在地板上，另一個黑大衣從燈光無法照到的陰影處走來，最終停在大公爵們的屍體旁邊，低頭掃視。
“處理好了嗎？”
親手殺死三位大公爵的刺客扭頭詢問，軍刀歸入鞘中，所有的肢體都被披在身上的大衣完全包裹，某種法術悄無聲息的運轉，使得他整個人像是一層印在空氣裡的漆黑暗影，僅能看到模糊的輪廓。
“我們並不擅長這些，能不能行，不好說。”
來人抬起手臂，伸出手掌，握起又鬆開，輕輕晃動腦袋。
“讓冰原上的惡狼去模仿被豢養的家犬，我可沒辦法做到毫無破綻，就算能瞞過一時，早晚也會被識破。”
“那就夠了，一天還是幾天，其實沒有甚麼區別。”
腰挎軍刀的刺客掃了一眼地上滾落在血汙裡的頭顱，並不意外。
將殺死帝國公爵的黑鍋甩到完全由皇帝掌握的內衛們頭上這種事，歸根結底只是小手段罷了，上不得檯面，興許能夠爭取一點短暫的時間，但也僅止於此，早晚會被發現。
不過，他們想要的也就是這樣而已，從一開始就沒想要奢求更多，在被發現之前，每一分每一秒都是賺的。
等到事情敗露，他們早就已經離開烏薩斯內地，回到常年被風雪籠罩的極北冰原，到時天高皇帝遠，誰還在意那些得知真相的人會怎麼想？
任由那些貴族老爺如何跳腳，如何氣急敗壞，都是無所謂的事情。
別說是他們，就算是如今坐在王座上的皇帝，也沒辦法把手伸到冰原裡面去。
“是啊，沒人在乎他們……清點任務目標，逐一解決。”
淡薄武器流動散開，將映照大廳的燈光蒙上一層灰紗。
下一瞬，燈火通明的宴會廳驟然暗淡下去，所有的光線都被飄蕩開的灰霧吞沒，讓最純粹的黑暗降臨於此。
砰！
沉重的實木大門被從外面暴力打碎，散落成殘破的木塊，身著重甲的大劍手破門而入，狂暴的力量直接將大廳地面踩踏出大片擴散狀裂紋。
在大劍手身後，同樣全副武裝的侍衛們跟著衝進宴會廳，奪走燈光的最後一絲暗影在他們踏足大廳的瞬間悄然散去，餘下的，僅有一片血泊和三具被砍掉頭顱的屍體。
！
華貴的袍服被鮮血侵染，濃重的血腥氣在空氣中飄蕩，所有人下意識的屏住呼吸，瞪大了眼睛。
咚！咚！
整個宴會廳一片寂靜，長久的沉默之後，站在最前方的重甲大劍手第一個做出行動，踏步上前，拔出背後宛如門板一樣的巨劍，輕輕挑動浸在血泊中的頭顱。
這個動作很不禮貌，但此時此刻，已經沒人再去在意那些無關緊要的東西，所有人的眼睛都緊隨著劍尖移動，希望得到一個明確的答案。
“是烏爾裡希閣下，以及……”
移動的劍鋒停滯在半空，沉悶的聲音從盔甲的縫隙中鑽出，嚴密閉合的頭盔略微轉動，轉向另一具屍體。
“羅曼諾夫大公爵。”
轟！
平地驚雷！
侍衛們的身體齊齊一顫，個別人的瞬間蒼白下去，只覺得大廳裡亮著的燈光逐漸旋轉、遠去、渾身的力氣都被抽空。
剩下的那具是誰，已經不需要看了，必然就是這座莊園的主人——大公爵尼古拉。
這簡直是晴天霹靂！
誰能想得到，在有著數層戒備、連鳥都飛不進來的莊園裡，竟然有人能夠悄無聲息的潛入進來，輕而易舉的殺死了三位位高權重的公爵大人？
在沒有得到允許之前，所有的防衛力量都留守在宴會廳之外，將公爵們的聚會場所層層包裹，連最隱蔽的通風管道都沒有放過。
可如此嚴密的防禦，卻連一丁點效果都沒有。
敵人就在眾目睽睽之下，就在他們的眼皮子底下進入了宴會廳，若不是尼古拉公爵提前準備好的隱秘通訊已經幾分鐘沒有資訊回傳，他們甚至還對已然發生的狀況毫無所覺。
說是天塌了，也不為過。
死的只是各位公爵大人，他們出身的家族仍然存在，且權勢滔天，在帝國內部有著舉足輕重的地位。
可以預見的是，在得知諸位公爵的死訊之後，必然有人要為這件事負責，很顯然，在找不到兇手的情況下，莊園的警戒護衛人員肯定是背鍋的第一選擇。
當訊息流傳出去，在場的所有人，都要死！
“不必慌張，兇手找到了。”
忽然，大劍手摘下自己的頭盔放在未被血水浸染的位置，露出飽經風霜的面容。
他稍稍眯起眼睛，攤開手掌，絲絲縷縷的灰黑霧氣從虛空中被抽離出來，匯聚在烏色鎧甲表面，糾纏成小小的漩渦。
摘下頭盔的大劍手鼻翼收縮又舒張，斬釘截鐵的開口。
“是誰！”
沉浸在震驚中的侍衛中站出一人，急切的詢問。
對於他們來說，能否找到兇手可是目前的頭等大事！
然而，大劍手接下來的話，讓他再次呆立當場。
“皇帝的利刃，內衛。”
短短兩天之內，四位大公爵爆出死訊，宛如一枚重磅炸彈墜進了烏薩斯的上層領域，震驚了所有人。
那可是大公爵，不是甚麼名不經傳的小角色，權勢地位僅次於皇帝，完全可以說是一人之下萬萬人之上。
這樣的人物，死掉一個就足以攪動局勢，更別說這次同時死掉了四個。
關鍵是，這四位站在帝國金字塔最頂端的大貴族，全部都是死於‘意外’，這讓烏薩斯本就波譎雲詭的局勢變得更加混亂。
聖駿堡內，任誰都能感覺到這座帝國首府的氣氛變得不一樣了，無形的陰影壓在帝都上空，籠罩了歷史悠久的雄城。
上到皇帝貴族，下到軍官平民，所有人都在默契的收攏勢力，約束手下人謹慎行動。
緊張沉悶的氣氛由上而下，將往日的繁華帝都變成了一潭死水，一時間，偌大帝都人人自危，連街上的行人都少了許多。
有人在觀望，有人在等待。
但不可否認，四位大公爵的死，確實變成了一根導火索，潛藏在帝國的陰影下緩慢燃燒。
……
“維特卿，外面的局勢如何？”
皇宮內部，年輕的皇帝費奧多爾同樣被外界風起雲湧的局勢困擾，臉上滿是疲憊。
被清空戒嚴的書房內部，僅有維特與他相對而坐。
目前的形式瞬息萬變，有內衛的存在，皇帝的資訊來源遠比其他貴族要來的精確高效。
在外界，許多人，包括很多貴族都不清楚尼古拉、羅曼諾夫、烏爾裡希的具體死因，只知道他們是被刺殺而死，但費奧多爾是很清楚的——那三人，是在聚會的時候集體死在了自己莊園的宴會廳裡！
大公爵經營多年的莊園都不再安全，任由刺客長驅直入，殺人之後又從容離去，這實在不能說是一個好訊息。
得到這個驚人的訊息的時候，費奧多爾甚至開始感覺自己的皇宮也開始四處漏風，不能為他提供充足的安全感。
是以，從情報擺在桌案上開始，整座皇宮就開始戒嚴，無論是誰都要經過嚴厲盤查，連大臣和貴族們都不能直接面見皇帝，如今能夠在皇宮裡來去自如的，僅僅只有一個維特。
作為皇帝最信任的心腹大臣，他具備隨時面見皇帝的資格，即便是在深夜。
“陛下，恕臣直言，形勢對我們很不利。”
維持不僅僅是議會的議長，同時也是‘新皇派’的領軍人物，在事情發生之後，他就發動了所有的渠道收集情報，時刻注意所有貴族的動向，因此他比皇帝還要清楚如今的局勢對於新皇派來說有多麼不利。
“您知道的，那則傳言……”
“啊，我知道的，科西切、羅曼諾夫、尼古拉、烏爾裡希，他們是死在內衛的手裡，並且，尼古拉家族的侍衛長掌握了證據，但是，維特。”
費奧多爾揉了揉脹痛的太陽穴，語氣裡帶著深深地疲憊：“我們都清楚，那是假的，自從那件事之後，內衛已經被篩選清理，所有人員行動都登記在冊，這段時間，根本沒有內衛與那些人有過接觸，那就是汙衊，無稽之談！”
“是的，陛下，我們都知道那是假的，可那些人不這麼認為，當他們想要相信一件事的時候，真假已經不重要了。”
維特面露無奈，微不可察的嘆了口氣。
他怎麼可能不知道那是假情報？
問題的關鍵根本不在這裡，重點是，有人願意相信。
而且還有一點……
“陛下，內衛帶來了最新的訊息，尼古拉的侍衛長確實掌握了一些東西，他從死亡現場收集到了某些殘渣，與內衛所使用的力量相同，並且，那種極為高明的暗殺手段……”
他的話沒有說完，但費奧多爾已經明白了其中的含義，本就疲憊臉上浮現出一抹陰沉。
“你是說，內衛之中又有人背叛了我們，擅自行動？！”
啪！
怒火在胸腹中瘋狂燃燒，皇帝的表情因為憤怒而微微顫抖，手掌重重拍在桌面上。
他不覺得維特會帶來假情報，那麼，相同的力量殘渣，精湛到可以刺殺大公爵的暗殺技巧，這不是全都把目標指向內衛嗎？
有過前車之鑑之後，費奧多爾的第一個想法就是內衛裡面又一次出現了叛徒。
“內衛有沒有問題，沒有人比您更清楚，我的意思是，還有另一批人，也掌握著相同的力量。”
維特猶豫著搖頭，輕聲提醒。
“你是說……”
費奧多爾面色一滯，隨即恍然大悟。
的確，內衛的存在在帝國內部並不是獨一無二的，還有一群不為人知的戰士，也掌握著同根同源的力量。
可是……
“北境是帝國最堅固的防線，他們是帝國最忠誠的戰士，怎麼可能背叛帝國？”
雖然維特話裡的意味非常明顯，但費奧多爾仍然不願意相信，在他心裡，北境軍團是帝國存續的基石之一，他們怎麼會背叛自己為之付出一切的國家，向貴族出手？
“至少，他們有這麼做的能力，這就是嫌疑。”
維特的臉色同樣不好看，事實上，他想到這個可能性的時候第一反應也是不相信，因為北境軍團叛亂所帶來的危害，甚至還要在那些貴族之上，那個結果，是所有人都不想看到的。
可是，事實就擺在眼前，除去內衛之外，也只有北境軍團滿足兇手的所有條件，他沒辦法視而不見。
“……這件事暫且押後，維特卿，我不想因為沒有證據的猜測去質疑帝國最忠誠的戰士們，讓我們談談，如何應付——”
咚咚~咚咚~
門外傳來輕輕的叩擊聲，打斷了費奧多爾沒說完的話，維特自覺的從椅子上站起來，走過去將門開啟一條縫隙，然後才全部拉開。
啪~
開啟的書房門重新合攏。
如同幽邃暗影般的內衛走進書房，單膝跪地向皇帝行禮，經過呼吸器過濾的嘶啞聲音在書房內迴盪。
“陛下，接到訊息，尼古拉家族夥同第二集團軍發動了叛亂，在情報傳遞出來的時候，他們已經控制了三座移動城市。”