“諸位，真的要這麼做嗎？”
簡陋的營帳裡，三個身披黑大衣、頭戴呼吸器，彷彿複製貼上出來的人影圍坐在桌子旁邊。
從外觀去看，唯一能夠區分他們的方法，就是身上攜帶的武器，分成了軍刀、匕首和巨型獵弓三種。
他們坐在並不寬敞的營帳裡，周圍的空氣都彷彿瀰漫起淡薄的灰霧，陰冷邪異。
“13，你有甚麼意見？”
29標誌性的嘶啞聲音在帳篷裡迴盪，他抬起頭顱，與大衣外側掛著數把軍用匕首的13對視在一起，語氣毫無起伏。
“不，我沒有意見，甚至，事情我已經安排下去。”
13撇開視線，手指輕輕叩擊桌面，語氣裡帶著些許猶豫。
“我只是在想，這份付出是否能夠得到回報，黃金樹……未曾聽聞，他們的承諾是否可靠？”
北境苦寒，環境惡劣，所有的物資補給來源全都依靠烏薩斯的國內補給，他們與黃金樹的合作，根本就是拿自己的未來再賭，若是未能得到承諾中的回報，又或者出現其他變故，徹底激怒皇帝和貴族，後果簡直不堪設想。
而且，即使是合作，也該等到對方展現出足夠的誠意和實力，才能進行下一步行動，像他們這樣甚麼東西都沒拿到就主動出手，可不是一個好的做法。
之所以會這麼安排，完全是29一人力排眾議的結果，其他人並不看好。
“你沒有親眼見證，不能明白那是甚麼樣的力量，可以理解。”
對於13的猶豫，29並不意外，他非常清楚，自己的做法才是不合理的那一個。
“還記得，我們的誓言嗎？”
“當然。”
13的回答毫不猶豫，就好像那個答案早已烙印在他的靈魂深處，無需思考。
“我們是黑暗中的利刃，長城上的守衛，抵禦邪惡的堅盾，驅散恐懼的火焰，我們將用血肉與生命築起防線，日夜堅守，至死方休。”
這並不是喊出來的口號，而是每個邊境戰士心中信念。
他們離開故土，孤身來到黑暗寒冷的雪原，拋去過去的一切身份與地位，成為行走在黑夜中的無名者，與最兇惡恐怖的敵人交戰，直至生命的盡頭。
沒有榮耀，沒有歡呼，所有的功績都被埋藏在永不息止的風雪之中。
寒夜漫漫，唯有永不褪色的信念支撐著他們的戰鬥，沒有人會忘記那刻入骨髓的誓言。
時至今日，不知有多少無名的戰士倒在與邪魔的戰場上，哪怕烏薩斯內部經歷數次變換，哪怕戰士從新到舊、從舊到新經歷了不知多少次迴圈，哪怕他們的處境一日比一日艱難，那份深埋心底的光芒，也未有一絲一毫的暗淡。
“是啊，我們在黑夜中守望，至死方休。”
29頭顱低垂，嘶啞的聲音帶著顯而易見的沉悶。
“可是，還能堅持到甚麼時候？”
“邪魔的威脅日益壯大，它們的爪牙不曾有一日停歇。”
“我們呢？落日峽谷的大戰改變了一切，曾經輝煌的帝國早已腐朽，他們竟然開始忌憚始終保護著他們的堅盾。”
“沒有充足的物資，沒有更好的裝備，連人員的補充都被限制，承認吧，皇帝變了，帝國也變了，現在的北境，只是在慢性死亡罷了，誰也不知道，我們還能堅持多久。”
“死亡並不可怕，這裡的每個人都有赴死的覺悟，真正可怕的是，無數先烈所堅守的一切，在我們手中倒塌。”
“而且，那一天並不遙遠。”
“那個結果，我無法接受，也不可能接受，所以，我們必須做出改變，哪怕，代價是背叛。”
“我不否認改變的正確性，我擔憂的是，黃金樹是否真如你所認為的那樣可靠。”
改變，勢在必行，13同樣這麼認為，他沒有否定29的想法，有的僅僅是基於現實情況的合理擔心。
但是，很明顯，29現在已然陷入偏執，聽不進太多的勸說了。
“34，你怎麼說？”
猶豫之後，13看向揹負巨弓，沉默不語的同伴，希望他也能說上幾句。
然而，34所說的話並不符合他的預期。
“你的顧慮太多了，13。”
比起其他兩人，34的身形要更為嬌小、纖瘦一些，經過呼吸器轉化的聲音也要加柔和，與她背後的巨大兵器有著異常鮮明的反差。
“29這麼做，自然有他的道理。”
“你覺得，我們還有甚麼可失去的呢？”
“沒有了，你所期待的一切都不會發生，高高在上的皇帝和貴族眼中只有他們那點可憐的權勢，他們與北境之間的信任早已崩塌。”
“與其帶著所有人一起等死，不如壓上自己全部的籌碼，來一場豪賭，贏了，危機迎刃而解，輸了，反正結果也不會更糟，只是讓本該失去的，提早到來而已。”
“29不是盲信的蠢貨，他有自己明確的判斷。”
“既然他認為黃金樹值得信任，那我就願意陪他壓上所有。”
“先一步展現誠意，能夠為我們帶來更大的回報，這是明智的選擇。”
“好吧，或許我就不該提出這個問題。”
聽著34比29還要激進幾分的言論，13往椅背上一靠，徹底沒轍了。
他們的行動無疑瘋狂的，可是在這個地方，誰還不是個瘋子？
長久的壓抑，北境包括他在內的所有人，都只是看起來正常罷了，只因為他們還堅守著信念，所以不會徹底瘋狂。
29和34都做出了相同的決定，那接下來，就沒有甚麼好說的了。
瘋吧，一起瘋就是了。
那些自己以為是傢伙總是將他們的幻想扔到北境軍團身上，那就讓他們的幻想成為現實，讓他們知道，何為恐懼。
“諸位，總該說些甚麼了吧。”
富麗堂皇的大廳裡，所有的陪侍人員仸都被驅逐到外面，本該是用來舉辦貴族舞會的偌大空間，只容納了三個人。
名貴木材打造的長桌上擺滿價值不菲的菜品，卻沒有人品嚐，沉默，已經在這裡徘徊許久。
最終，聚會的發起者，大公爵羅曼諾夫再也按捺不住，從椅子上站起來，兩隻手臂撐著桌面，鼓脹的肌肉的將衣服都給成的緊繃起來。
他本身就是暴躁的性格，能夠忍到現在已經是非常不容易了。
“說甚麼？說我們被人擺了一道？”
尼古拉公爵面色陰鬱，半眯著眼睛，嘲諷似的反問。
“不然呢？科西切那傢伙坑了我們，他該為此付出代價！”
羅曼諾夫的聲音猛地提高一截，語氣激烈。
進入冰原的集團軍全部失聯，整個冰原都充斥著強烈的源石輻射，成了無法涉足的禁區，這份損失不可謂不大。
那可是集團軍，烏薩斯最為精銳的軍隊，而且還是兩支，即便是大公爵，也無法接受如此恐怖的損失，這已經不能用傷筋動骨來形容了。
而導致這一切的元兇，就是那個陰險可惡的科西切！
至於先前科西切告誡過的那些話，羅曼諾夫直接選擇性遺忘，他可不會承認自己有錯。
“那又怎麼樣？他已經死了，還給我們發了葬禮的請柬。”
啪！
烏爾裡希公爵拍了一下桌子，顯然同樣是非常不爽，但又無處發洩，只能憋在心裡，心情抑鬱。
“死了？死了也要把我們的損失吐出來！”
羅曼諾夫大聲咆哮，離開座椅，暴躁的走來走去，朝著空氣狠狠地揮舞了一下拳頭，像是要打爆某個並不存在的人。
可是，他也只能是嘴上發洩一下，沒辦法真的付諸行動。
貴族之間的爭鬥長久存在，但總歸大家都是在規則內做事，不好做的太過，那是會惹來眾怒的。
科西切的死，可謂是恰到好處，完美迴避了冰原事件的責任。
他們即便想要去找科西切公爵府的麻煩，也必須等到葬禮完成之後，否則就是徹徹底底的撕破臉，沒準會引來其他人的不滿，得不償失。
“那你去做吧，我們不是來聽你發洩情緒的，那毫無意義。”
尼古拉公爵瞥了一眼轉來轉去的羅曼諾夫，眼底劃過一抹不屑，沉吟道：“事到如今，已經沒辦法收手了，誰都知道待在天災之後的輻射區裡會發生甚麼，如果不處理好這件事，兩支集團軍你的損失只是一個開始，事態還會繼續惡化。”
“所以，我們要儘快準備善後，同時加派人手，拿回屬於我們的東西。”
羅曼諾夫今天召集聚會到底是甚麼意思，他根本不用想都能猜到，包括沉默寡言的烏爾裡希也是一樣——他們就是害怕了，想要打退堂鼓。
畢竟這次的損失實在太過沉重，沉重到讓他們都難以接受的程度。
可是，害怕有用嗎？他們真的還能收手嗎？
不可能的！
尼古拉看的非常清楚，所以直接開口截斷了另外兩人憋在肚子裡的話。
現在收手，就意味著之前投入的軍隊全都打了水漂，還會給他們帶來更嚴重的後果，最後的結果一定是人財兩空，連現有的地位都難以維繫。
沒有充足的軍隊在手，大公爵的爵位也只是聽著好聽，不具備任何威懾力。
他們，將會成為任人宰割的牛羊！
放棄？那隻會讓他們死的更快！
是以，現在唯一的方法就是繼續押注，讓損失掉的兩支集團軍變成成功的基石，那樣的話還不算虧的徹底。
現在想想，科西切這一次其實也沒有真的在坑人，畢竟他已經提前言明瞭目標的危險性，交易過來的情報，也是真實存在的。
雖然不知道冰原裡究竟發生了甚麼，但是那株遮蓋大片天空的巨大黃金樹，隔著相當遙遠的距離就能看得到，根據手上拿到的情報，尼古拉覺得那就是他們要找的東西。
只要成功獲取那件東西，他們就還有絕地翻盤的機會！
“投入？拿甚麼投入？”
聽了尼古拉的決定，烏爾裡希坐不住了，直接瞪起眼睛，出言反駁。
“我們哪裡還能湊的出足夠合用的人手？面對現實吧，尼古拉，科西切這次算是把我們坑死了，與其去賭那個渺茫的希望，不如趁著後續事情還沒有爆發，趕緊收攏資產，無論去維多利亞還是哥倫比亞，都能活的很好，以後未必不能東山再起。”
“懦夫！我們付出瞭如此巨大的成本，就這麼放棄？你在說夢話嗎？還是說，你以為別人都和你一樣愚蠢？”
尼古拉的言辭也激烈起來，強忍著沒有說甚麼更難聽的話，但那種看蠢貨的眼神已經不再遮掩。
他真的想掰開這兩個傢伙的腦袋好好看一看裡面裝的都是甚麼，收手跑路？是嫌棄自己死的不夠快嗎？
現在所有人的目光都緊盯著冰原，緊盯在他們身上，那些都是吃人不吐骨頭的惡狼，不是柔軟無力的綿羊！
一旦他們表現出任何退縮或者是頹勢，立刻就會被撕咬的渣都不剩！
他們現在面臨的，就是一個徹徹底底的死局！只有拼死一搏，才有可能搏到一線生機！
“你覺得自己很聰明？我告訴你，我們都被騙了！被科西切給騙了！”
羅曼諾夫喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，瞪起的眼睛裡滿是血絲，像是一頭髮狂的野獸，猛地轉身指向尼古拉。
嗤！
然而下一秒，一道血線從他的脖頸上綻開，切斷了他的所有言語。
咕咚……
怒火洶湧的頭顱滾落在地，鮮血從斷頸上噴湧而出，無頭的軀體遵循著本能向前邁了一步，栽倒在血泊裡。
“啊——”
烏爾裡希的驚叫只擠出一個音節，同樣被鋒利的刀刃割斷脖子，成了一具抽搐的屍體，暗淡下去的瞳孔裡，倒映出披著黑大衣的影子。
“皇帝的……利刃……”
唯一沒死的尼古拉後退兩步，寒意順著腳底躥上脊背。
他怎麼也沒想到，戒備森嚴的莊園竟然會被人悄無聲息的侵入進來。
而且動手的，還是專屬於皇帝的鬣狗。
他怎麼敢這麼做？難道就不怕引發貴族們的恐慌，陷入眾矢之的嗎？！
然而，他的疑問已經不會再得到解答，一把帶著溫熱血跡的軍刀貼上皮肉，鋒利的刀刃瞬間切斷了肉與骨，生命的最後，只有冰冷的低語在耳邊劃過。
“北境向您問好，大公爵。”