“沒有異常，繼續前進。”
風雪之中，腰胯軍刀的內衛附身從地上擦起一點雪花，剛剛邁開腳步，就被從旁邊伸過來的手臂攔住。
“沒有異常，就是最大的異常。”
伸手攔住隊友的內衛聲音更加嘶啞，彷彿是從腐朽得器官中生硬擠出，他彎腰拾起一捧白雪，放在眼前細細觀察，自言自語：“這裡的雪，太乾淨了。”
“乾淨？”
聽他這麼說，位置靠後些的內衛也抓起一把積雪，觀察以後微微點頭：“的確太乾淨了，如今的冰原是個甚麼樣子，沒人比我們更清楚，汙染一直在擴散，那些東西的爪牙潛藏在陰影裡，撒下恐懼的種子，但是，這裡的雪沒有任何被汙染過的跡象。”
“臨近邊界，不該出現如此純淨之物，除非有外力干涉。”
邪魔因已知而強大，想要與其對抗，在沒有對應限制手段的情況下就必須要依靠少量精英個體，因此，北境軍團的人員數量並不多，想要全天候維持整個防線不會出現任何疏漏幾乎是不可能的事情。
再加上落日峽谷之戰的大量傷亡，北境軍團實際上已經出現了青黃不接、人員不足的窘境，這讓他們與邪魔的戰鬥變得愈發艱難。
時至今日，靠近邊境的冰原上有關邪魔的汙染不能說隨處可見，但也並不稀有，面積極大，甚至蔓延到了薩米的國土內。
怪異，在風雪中潛伏，侵蝕著屬於人的領域，未沾染一絲氣息的純淨之物，如今已經相當罕見。
像手中這麼幹淨的雪，內衛從多年以前就再沒見過了，只有依靠外來力量的干涉，才會出現不該存在的‘淨土’。
至於外力是甚麼，沒人明說，但在場的幾人都抬頭看向遠方屹立於天地之間的金色屏障。
無需猜測，答案就在眼前。
“那東西，能夠清除汙染？”
一直沉默不語的內衛嗡聲開口，語氣裡帶著明顯的質疑。
邪魔的侵蝕和汙染並非無解，否則，新生代的內衛怎麼可能依靠植入血肉的方式獲得力量，快速成長起來？
但是那種方法是不可能大規模普及的，巨大的資源消耗連龐大的帝國都無力支撐，更別說奢侈到用來清潔一片雪原。
任何知曉內情的人，都會質疑這件事的真實性。
“聽起來像是一件好事，也只是聽起來像。”
最先停下的內衛晃了晃腦袋，手掌按住了腰間的軍刀，語氣莫名。
“現在爭論這些毫無意義，繼續前進。”
嘶啞刺耳的聲音終結了討論，純淨的白雪從指尖飄落，內衛們對視一眼，從風雪中消失不見，只留下淺薄的腳印，很快就被吹拂過來的飛雪蓋住，遮蔽的無影無蹤。
“外勤任務變成駐紮任務了啊……”
隨手把斷裂的金屬門殘骸扔到空地上，煌抽了抽鼻子，忍不住小聲嘟囔：“我倒是沒甚麼意見，但這地方真的好冷，對於菲林來說太惡劣了。”
“那是你的錯覺，以你的體質，溫度的影響不會很大。”
塞雷婭小心翼翼的從地上撿起兩個沒有摔碎的樣本瓶，隨口回答，然後又補充道：“對於你們來說，這是個難得的機會，開啟屏障的鑰匙掌握在我們手裡，你們可以隨時外出與那些汙染物進行戰鬥，實戰永遠是提升實力的最快途徑。”
“可是，我們繼續在這裡停留沒有問題嗎？”
陳的政治嗅覺並不敏銳，但還是比隊伍裡的其他人要強的多，聽到塞雷婭的解釋，她不禁有些擔憂。
“這裡畢竟是烏薩斯的國土，弄出那麼大的動靜，烏薩斯應該不會視而不見，不更換位置的話，很快就會被找到的吧？”
“那不是你們該考慮的事情，事實上，不用很快，已經有人來了。”
從科考站的房間廢墟中一躍而出，塞雷婭雙手交叉，活動了一下略微僵硬的雙臂，將視線投注到被更遙遠的暗色中，四個在蒼白雪地中異常顯眼的黑色影子，從遠方漫步而來，停留在黃金樹封印光芒所及的最邊緣處。
“繼續清理房間，我來交涉。”
黑暗中行來的人影在邊緣駐足，沒有繼續向前的意思，塞雷婭稍加思索，下達了繼續幹活的命令，獨自一人離開科考站，走向光芒映照的盡頭。
光與暗的交界上，內衛們如同石雕一樣矗立在風雪中，注視著步步走來的塞雷婭，沒有任何動作。
“黃金樹，塞雷婭。”
這一次塞雷婭沒有攜帶自己的盾牌，對於她來說，盾牌是為了更好的為隊友提供防禦而存在，如果是打單獨鬥，並不如拳頭好用。
堅硬的琺琅質讓她不必依靠武器作戰，空手也沒有問題。
“黃金樹……不在記錄之中，你們來自哪裡。”
其中一個內衛邁步向前，從黑暗走入光明，嘶啞的聲音如同他背後的黑夜一樣陰沉，聽起來並不友好。
但是在對烏薩斯的內衛有過了解的塞雷婭看來，可以交流，沒有直接動手，就已經是相當友好的表現了。
換做是那些遊蕩在烏薩斯疆土內的利刃，絕不會詢問來歷和理由，他們解決問題時最擅長的方式，是用刀刃。
這些人，似乎和資料中的內衛有所不同。
“那不重要，不是嗎？我想，我們所做的事情對你們有所幫助。”
“目前看來，是的，但是這裡，不是你們該踏足的領域，瓦伊凡，還有……一些幼崽。”
“我以為你會說，這裡是烏薩斯的國度。”
“聽起來你見過那些鬣狗，別把我們和他們混為一談。”
內衛不屑的嗤笑，似乎對那些‘同類’沒有多少尊重，甚至有些鄙夷。
“腳下踏足之地即是烏薩斯的國度……呵，他們大概已經忘了，自己的力量來源於何處。”
“所以說，你們不是內衛？皇帝的利刃？”
林露突然在塞雷婭旁邊出現，揮了揮手，示意接下來的交流由他來完成，然後看向對面的黑大衣，饒有興致的詢問。
“曾經是，從來不是。”
對於面前突兀出現的男人，內衛表現出了十足的警惕，那是身體的本能，直覺告訴他，這個男人非常恐怖，是比域外邪魔更為恐怖的強悍存在，但在警惕之餘，他並不避諱回答問題。
“的確，內衛可說不出這種話來，怎麼稱呼？”
“……我們沒有名字，沒有過去，也沒有未來，如果你需要一個明確的標識，可以叫我29。”
29……比起名字，這更像是一個編號，大概也確實是這樣。
不過林露並不在意，相較於這些細枝末節，他對這些駐守邊境的‘內衛’更感興趣。
烏薩斯內部的情況，似乎比黃金樹瞭解到的還要複雜，誰會想到在這片邊境苦寒之地，竟然有一群不聽命於皇帝的內衛呢？
聽得出來，他們根本看不起那些皇帝的利刃，甚至對於高高在上的皇權也沒有多少敬畏，這種堪稱離經叛道的態度，有太多值得推敲的地方了。
“那麼，29，我想我們可以有一次愉快的交流，各取所需。”
抬手指向明暗閃爍的黃金封印，林露微微一笑，開口道：“我的這道封印斬斷了侵蝕的路徑，只要它還存在，就沒有邪魔或是它們的爪牙能夠越過，應該會讓你們省下不少力氣。”
“作為交換，回答我幾個問題，怎麼樣？”
“……”
29沉默了，他很想說，在冰原上不能存在不在北境軍團掌控中的事物，尤其是，那東西還涉及到邊界的安全。
但是對比了一下雙方的實力差距，他還是沒敢直接說出來，能夠搞出這麼大動靜的強者，如果成為敵人必然會讓整個北境軍團遭遇重創。
如今的北境軍團早已捉襟見肘，根本禁受不起大量的人員損失，這也是他沒有直接動手，而是選擇先進行交流的原因，對於他們而言，除卻使命之外的一切東西都可以往後放。
思索之後，他換了一種委婉些的說辭：“交流可以進行，我可以回答你的問題，不過，我希望你們的封印和人員從這裡撤離，我們並不需要這種東西。”
“這要視情況而定，我們先談一談，怎麼樣？”
林露沒有拒絕，也沒有同意，這些文明邊境的守衛者，他們身上的功績是實打實存在的，所以他不介意給出給多的寬容，不過最終是否答應他們的訴求，還得看交流的結果能不能讓他滿意。
“……你可以開始提問。”
思考片刻，29抬手向後做出‘停止’的手勢，微微點頭。
強者天然具有更多的話語權，眼下的形勢，似乎容不得他說出拒絕的話，只能走一步看一步了。
“那我就問了，你們和我見過的內衛，從裝備到力量屬性，都沒有多少差別，但是，你們好像不喜歡他們？”
何止是不喜歡，那句話裡的嘲諷基本上都沒有任何掩飾，29承認的也很坦然：“從本質來說，我們確實是一樣的，不過，我們從不認為這份力量有甚麼值得驕傲的地方，更不會真的把它當做自己的東西。”
“用那種方式獲取力量本身就是無奈之舉，不那樣做，我們沒有足夠的實力去將那些東西阻擋在邊境之外。”
“但是他們不這麼認為，不僅引以為傲，還將隱患帶到了烏薩斯，呵，我們付出無數犧牲和血肉，拼盡全力去阻擋的東西，就那樣被那些鬣狗毫無負擔的帶到了國土內部。”
“可惜，我們需要物資和補給，也需要有生力量的加入，必要的妥協……沒有人喜歡。”
這份理由，確實無法反駁，林露想了想，覺得很有道理。
自己以生命為代價去阻擋的東西，卻被其他人隨意踐踏，這些駐守在邊境上的戰士當然會感覺不滿，妥協並不意味著沒有意見，看不起都是美化的說辭，說是憎恨都不為過。
“你們對烏薩斯現在的形式瞭解多少？立場如何？”
這個問題問的非常直白，也相當敏感，問出來的時候，林露就已經做好了對方不會回答的準備。
可沒想到的是，對於這種可能涉及某些隱秘的敏感問題，29態度的仍然淡定，且毫不避諱，甚至都沒有過多思考就給出了答案。
“烏薩斯的形式？如果你說的是新皇帝權威衰落，貴族們的慾望已經無法壓制，無數渴求權力的野心家到處攪弄風雨……這些事情我們全都知道，邊境並非與世隔絕，資訊的交換一直存在。”
“壓迫，動亂，權力的傾軋，歷史中發生過的，到今天還在重現，沒有任何變化。”
“但是，那些與我們無關，我們也沒有立場，只有使命，這條邊境線，對我們來說就是最重要的，其餘一切都微不足道。”
“皇帝，貴族，權力，慾望，野心，無論他們想要甚麼，只要不影響到北境的穩定，我們就是無所謂的。”
“沒有甚麼比文明的存續更加重要，那些在慾望中迷失自我的可憐蟲，根本不曾見過真正的恐怖與絕望，自以為的眼界也不過是那一點點狹小的世界，我們和他們，永遠是兩條平行線，看得見彼此，但永遠不會交匯。”
“即使是換一個皇帝，你們也無所謂嗎？”
林露臉上的笑容愈發深邃。
這句話放在烏薩斯堪稱禁忌，即便是那些大貴族也不敢明目張膽的提及，不過，29顯然是真的不在乎這些東西。
“誰在乎呢？”
他反問了一句，語氣沒有絲毫波動，像是在說一件無關緊要的小事。
“對於北境來說，邊境的敵人永遠是放在第一位的，物資和裝備，我們只需要那些，無論誰來提供都可以。”
“權利的鬥爭，最後還是在烏薩斯內部轉動，無論誰登上那個位置，都不可能無視我們的存在。”
“到最後，烏薩斯仍然是烏薩斯，我們仍然是我們。”
“至於是誰坐在那個位置上，沒有人在乎。”
“我們需要王座上有一個人，或許不是人也行？僅此而已。”