“哈魯特小姐。”
在紅衣主教達芬多將多蘿西婭傳送走後，帝國特使拍了拍身上的灰塵，心有餘悸地看了一下手中顫動不止的傳說之劍，抬頭鄭重地說道：“我想有必要請您跟我走一遭了。”
話音落下，帝國特使握著拜格姆特的手忽然抬起來，攥著大劍橫在了自己的脖子跟前。
【注意你和我至高無上的王說話的口吻，卑微的雜碎，即便你想要儘早讓死亡降臨在你身上，也給我用上你最大的虔誠！！！！給我屈膝下跪！！給我頂禮膜拜！！！】
“好了。”
哈魯特直起腰來，活動了一下手腕。
“你要帶我去哪兒？”
“到了……地方你就……知道了。”
帝國特使的手不停地顫抖，大劍一寸寸地逼近他的脖頸，已經割破了喉嚨前的面板。似乎稍有不慎，他的腦袋就會被這把劍梟了下去。
這個陰晴不定的魔女顯然並未因帝國特使剛剛將她從傳送中帶走而有所感激。
恰恰相反，從她的表情上能很明顯的看出對方不爽的情緒。
帝國特使可自認為沒有教廷那幫瘋子視死如歸的瘋狂，雖然這裡是帝國的領土之內，但橫在脖子上的傳說之劍時刻提醒著這位帝國特使，一旦這個魔女決心殺他，那恐怕不會比打個噴嚏費勁多少。
“都這個時候了還有心情和我賣關子——算了，總比吃牢飯強。”
哈魯特打了一聲響指：“拜格姆特，過來。”
【謹遵主人崇高的命令！】
黑暗冰冷的大劍終於離開了喉嚨飛向眼前的魔女，帝國特使心懷忐忑地鬆了一口氣。
眼下在這裡發生的一切，他必須一五一十地向陛下進行彙報。
不論如何也要將這個擁有與教廷相抗衡的女孩兒穩住，之後不管是殺掉以安撫教廷還是留下別做他用都有足夠的活動空間。
“你——大抵是在想，是心裡有點惋惜吧？按照規矩，我破壞了帝國和教廷的關係，你們應該殺了我先給教廷當祭品，而我的表現讓你有些覺得可惜，你更希望留下我來為帝國獻出自己的一份力量。”
哈魯特眯起眼睛：“你不覺得這種級別的事情不是您一個區區特使能夠左右的，至少也該讓我和你們的陛下進行一番面談麼？”
“甚麼……”
帝國特使瞪大了眼睛，倒不是為了哈魯特說出了他的想法，而是因為這個極度不安定的危險分子申請要去面見陛下。
近乎是本能的，帝國特使瞪大眼睛低吼道；“不得放肆，陛下怎麼可能——”
“怎麼不可能。”
哈魯特一邊用藤蔓重新將拜格姆特重新纏繞起來，一邊滿不在乎地說道：“這裡就是帝都，你們的帝王得知這裡發生的一切根本用不了多少功夫，我就在這裡等著好了，估計用不了多久。”
說著，哈魯特忽然嗤笑了一聲，纏好了大劍的她輕描淡寫地單手拎住拜格姆特，眼睛微微眯起：“來猜猜看，過來的是迎我去覲見皇帝的馬車，還是送我去深牢大獄的囚車？”
“這……”
“呀，好像已經有車輪聲和馬蹄聲在這競技場之外響起了啊。”
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赫侖帝國，其領導者是位於四大家族之上的赫侖皇室，擁有著與生俱來的高貴血統和龐大魔力，是號稱人類當中最接近魔之大源的家族。
這一代的帝王克倫特·赫侖，年已過百，容貌卻和三十歲的中年人並無區別。
他不同於東洲的龍主，並未受到八十歲的壽命限制，也沒有龍武義那般絕情的陰謀和鐵腕。
作為西州三大勢力之一的君王，克倫特大帝相對顯得要更加柔和，親善，更明白如何該在西洲這實力繁雜的混亂之地為帝國撐起一片空間，如何去制衡帝國內部的王族、貴族、平民這三股不同的勢力。
正因為這種種原因，當傳聞中將教廷當做舞臺上的演員一般玩弄在股掌之間的魔女被人帶到他面前時，克倫特並未擺出一副帝國之主該有的傲慢和架子，反而是摒退了所有侍從，在空蕩蕩的宮殿內只留下他和這危險的魔女獨處。
“這是我的誠意。”
克倫特大帝溫和的笑著，他坐在王座之上，低頭看著眼前這位傳聞之中的黑之魔女。
在王座的旁邊，還有一張蒙塵的椅子。
那是剛剛克倫特吩咐侍從們搬出來的，那把椅子通體由黃金打造，兩處扶手是高昂起來的龍頭，椅背上的雕刻雖被灰塵遮蔽了不少，但依稀能夠看到一頭活靈活現的騰龍紋路。
“請坐。”
“也不知道擦一擦啊。”
被帝國的豪華馬車一路從赫克瑟塔魔法學院接過來的哈魯特皺眉用手抹了一把椅子上的灰塵：“您是這樣招待遠道而來的客人的？”
“還請你原諒，年輕的小姑娘，這把椅子至少三百年來沒有人坐過了，畢竟能夠稱的上這張椅子的人很少會來西洲……它是專門用來招待另一方土地的帝王的。”
“……”
哈魯特怔了一下，抬起頭看著這個身穿寬厚白袍的帝王，饒有興致的歪了一下頭：“赫多艮告訴你的可不該有這麼多。”
“東州畢竟發生了很多熱鬧的事情。尤其是當那些居住在大草原上的古樸蠻族將一位少女神醫的名諱傳揚開來之時。”
“密宗的那群人？哎呀呀……”
哈魯特聳了一下肩膀，她隨意地用袖子擦拭了一下金色龍椅的扶手，抬起屁股坐了上去。
“那麼，陛下是甚麼意思？您想要將我在這引發的騷亂歸結為外交問題，還是想要透過我向那一方遙遠的土地牽線搭橋？”
“這取決於你。”
克倫特大帝側靠在椅子上，毫無防備的在危險的魔女面前露出鬆懈的神態。
“關於你的傳言有很多，各種版本，天花亂墜。不過我可以確信的是一位放棄了東洲皇位的王女，不會特地千里迢迢地跑來西州打我們帝國的主意。你或許有你的來意。”
“……”
哈魯特彎下腰，沉吟了一會兒，直接說道：“做一筆交易怎麼樣？”
“請試著開出價格。”
“你來廢掉伊戈爾家族，我去反了教廷。”
“如果我是公國的那群唯利是圖的商人，我足以厚著臉皮答應下來這筆交易。但我有身為王室的尊嚴，因而我不得不提醒您——這筆交易對您而言不公平。”
“我只是沒精力去搭理那些伊戈爾家的小丑而已。”
“呵呵，您開出的價格足夠豐厚，但我沒辦法答應你。”
克倫特大帝緩緩地說道：“如果你說的是透過濫殺來顛倒教廷，恕我直言，信仰聖教的人民在我國佔了將近百分之七十三。我想你應當清楚，身為一個帝王，我不能讓這將近七十三的人為你來陪葬。”
“也是。”
“更何況這裡和你們東洲不同，王並不是至高無上，說甚麼算甚麼的。由貴族們組成的上議院若是投了我四分之三的反對票，那我將無權動用任何財力、兵力，若是無緣無故地去打壓伊戈爾家族，只怕會讓整個帝國搖搖欲墜。”
一陣刺耳的銳鳴響起，被藤蔓纏繞著的拜格姆特似乎想要對拒絕了哈魯特的克倫特破口大罵些甚麼。
克倫特的目光也隨之落在了那柄大劍上。
“榮耀的萊因哈特家族的傳承之劍……在一天之內竟對你心悅誠服。”
“它自己發癲而已，我可沒做甚麼多餘的事情。”
哈魯特坐在龍椅扶手上翹著二郎腿，雙手放在膝蓋上彎下腰，看著克倫特：“買賣從來都是討價還價的過程，你嫌我開價高，你可以說個符合你預期的價位。”
“好。”
克倫特大帝清了清嗓子：“事實上，對你實行處刑的政令已經透過議會擬定出了方案，下議院由平民構成，毫無疑問大多信仰教會的他們會提議處死你。在這種情況下，政令會提交到上議院，由四大家族進行評判。”
“你奪走了萊因哈特家的家傳之劍，傲血的獅子們不會放過你。伊戈爾家族明顯向教廷傾斜，因而也會同意對你的處決。安特勒普家族自視甚高，不屑於和其他家族同處——而因為赫多艮的緣故，這個家族可能會是唯一不贊成處刑你的家族。”
“一比二麼，還剩下一個家族怎麼說？”
“剩下的慕奇家族或許會攀附安特勒普，也或許不想得罪教廷，他的票無關緊要。因為不論如何選擇，我都會同意處死你——像是處死那些傳說中的魔女一樣，把你放在絞刑架上，在下面架起柴火，將你燒死。”
“嚯……”
“再然後，給你這個。”
克倫特大帝從懷中丟出來了一枚金光燦燦的徽章，哈魯特抬手一把接住。
“不久之後的聖臨日上，我會按照慣例進行每年一度的宣講。那時魔女哈魯特已經灰飛煙滅，而一個自稱是我當年風流成性留下的子嗣的女孩兒會拿著我的信物造訪安特勒普家族，成為他們家的養女。”
“喲，那麼這位子嗣手上持有的拜格姆特該如何解釋？”
“甚麼拜格姆特，我所見到的只有一把黑黢黢的木劍，不是麼？”
“說的也是。”
“安特勒普家族會收養那個可憐的女孩兒，而毫無疑問的，伊戈爾家族也會同樣注意到那個女孩兒。雖然出身不明，可一旦這個女孩兒作為養女被收養，她將成功的踏入‘貴族’這個階層。至於如何去縱橫捭闔，如何去殺人，如何讓魔女哈魯特重現於世，種種因果都要由那個女孩兒來做決定。”
克倫特大帝說罷輕輕笑了笑：“這是我開出的價格，而你需要支付的代價是‘哈魯特’的命。”
“呼……想的是很周到，這是個懷柔的做法，但我為甚麼偏偏要採取這種方案，而不是更加方便快捷一些的……直接讓魔女去不斷挑撥教廷和平民的關係，在打破教廷全知全能印象的同時揭露少許黑暗，將整個帝國一點點的推向危險的邊沿呢？”
克倫特饒有興致地看向魔女，攤了一下手：“在回答你之前，請容許我問你一個問題——在我們帝國有這麼一個人，她年幼的時候被篤信教廷之人所救，一輩子行善事，做好事，樂意將自己的財富分享給貧弱者去購買食物和藥品，她迄今為止四十年的人生裡收養了三十幾個孤苦伶仃的孤兒。那些孩子們一個個也都對教廷極為虔誠，極有可能在不遠的未來繼續成長為像這個女人一樣的存在。”
“……”
“如果想要徹底顛覆教廷，那這樣的人就會成為幫助教廷擋在第一線的墊背，他們對教廷無比忠誠，他們也用自己的善良去歌頌這份忠誠——一旦掀起動盪，將會有成千上百個像這樣的人，這樣的孩子深陷孤苦和絕望。誠然，東洲有句俗語，除惡務盡，斬草除根……但是哈魯特小姐，你會怎麼做？”
“哎呀，真不愧是個當皇帝的。”
哈魯特閉上眼，沉默了許久。
她忽然長長的嘆息一聲，喊出一個名字。
“特蕾莎。”
“哦……？”
“你剛剛舉例子的這個女人，她叫特蕾莎，對吧。”
“怎麼，魔女也知道她的名字？”
“那是個不錯的好人，她的家裡掛滿了教廷的十字架和經文，她和她的孩子們每天都會上街去幫助別人，做些好事。或許她自己都不記得，她曾經將一塊黑麵包和一碗菜湯分享給了一名從東洲落魄而來的，快要凍死的乞丐，在飢寒交迫的寒冬，那個乞丐的的確確因為這一口黑麵包活了下來。只不過那個乞丐並不想拖累這個善良的好人，在她那暖烘烘的屋子裡熟睡了一晚後，乞丐離開了那裡，繼續沿街乞討流浪。”
克倫特有些意外的輕哼了一聲，點了點頭：“然後呢？”
“然後……然後那個乞丐飛黃騰達，然後那個乞丐慘遭背叛，然後那個乞丐苦大仇深，然後那個乞丐決心顛覆一切和教廷有關的東西、信仰……然後，特蕾莎和她的幾個孩子就如同你所說的那樣，極為虔誠的掩護著熊熊燃燒的教堂，被崩塌的樑柱砸碎了腦袋。”
魔女低頭看著自己的雙手，愣神了一會兒。
隨後她從龍椅上跳下，似乎已經做好了決定。
“火刑的日期定的早些吧，趕快給教廷一個交代，你也好安心。”
“……呵呵，好，合作愉快。”