在西斯塔的安排和暗中幫助下，克萊爾重回法瑞爾宮，被蒂特-費勒姆安排為地下宮殿的書記官。

是的，山巔上的法瑞爾宮其實只是一個幌子。真正的宮殿隱藏在山體內部，克萊爾在這裡真正見識到了那些費勒姆們。

希茨菲爾全程旁觀，但瞭解的越是多，她就有越多的問題想梳理清楚。

[如此一段冗長的歷史……當然我現在已經知道神眼不會給我看無意義的東西，但這應該是第一次……它以‘自保’的目的給我反饋。]

拿這種擬人手法來描繪左眼讓希茨菲爾挺不自在，因為那就像是她承認自己眼眶裡住著一個活物一樣。但除了這個說法她真的不知道該怎麼去形容了——她認為左眼確確實實是在害怕。

它在害怕機械博士。自從希茨菲爾開始和這位區首級的邪徒產生糾葛，左眼就從來沒有正常的時候。

地球上的超凡者居然會覺得希茨菲爾家族是‘縫屍人’……他們真的沒搞錯嗎。

[明明在長夏……在奈米亞查到的資料，那只是一個守密人家族而已。小時候我每次去莊園做客看到的也都是正常景象，無論是那些親戚……叔叔嬸嬸們還是他們的孩子，他們在閒談時也提到過那些孩子在哪裡上學，這一切總不可能是裝出來的？]

很矛盾——兩種截然不同的說法存在，那必然有一方是想錯了。

希茨菲爾並不希望那是自己。

儘管她已經越來越沒有信心。

投影畫面裡，一次晚飯過後，蒂特-費勒姆選擇將克萊爾叫到書房談話。

這是一個非常健壯的中年男人，他的腰不粗也不細，只看腰屬於中等身材，但他的肩膀比一般的壯年男子寬的多，這副身材使得他即使坐下來也有一股野獸般的威勢，令人生畏。

但克萊爾並不怕他，她甚至已經開始在腦袋裡幻想……如此健壯的男人變成食屍鬼會是甚麼樣子。

她已經見過食屍鬼了。

迷霧只存在地上，費勒姆們在地宮裡無需任何遮掩。一個躲藏百年的龐大家族裡免不了會出幾個奇葩——大多數費勒姆仍然願意維持人形生活，但也有那麼一兩個人要單獨開闢幾條暗道。

那是供他們外出狩獵用的，克萊爾曾親眼見到一名相貌俊秀的青年在宴會結束後發生畸變：他的頭頂毛髮變的僵硬尖銳，上肢肌肉高高隆起，膝蓋以下的腿部結構變成反曲的獸足，最恐怖的是他的面部也就是口腔，那裡的牙齒變得更長更大，一雙眼睛在遁入黑暗時甚至會發出慘綠的邪光。

難以置信，這樣的東西居然仍能維持理智。克萊爾也曾動過跟蹤這幾隻食屍鬼的念頭，但暗地裡被蒂特給阻止了。

“你應該知道我為甚麼叫你來。”

蒂特吸了一口煙，目光盯緊進來的少女。

“你要明白你之所以能回到這裡來都是因為誰，我允許你作為我們之間的紐帶存在，也放任你傳遞去一些訊息，但你最好不要太自以為是，把自己當這裡的主人看待。”

“明白嗎？”他稍微低頭，翻著眼睛看克萊爾。

一名1階的女巫他還不放在眼裡，但對方背後的力量不是好對付的，他還不想撕破這份盟約。

“那您應該也明白為甚麼他們會派我來。”克萊爾倒是很光棍，“您知道的，衝破那道底線會給所有人帶來災難。”

利益交換，她已經得到安娜還活著的訊息。她的母親被暫時接到另一座島嶼上整合村落了，所以她暫時沒有後顧之憂。

“命之扉懷疑我要衝階？”蒂特愣了下，隨後面色陰沉下來，“如果我真要衝階你們會怎麼樣？西斯塔還真是看得起你……”

以他的渠道和能力，女巫會的首領‘蒙’……她死亡背後的真相這時基本都查清楚了。

他毫不懷疑如果他也想學‘蒙’那麼幹，而且被那些瘋子抓到證據，他們也會把類似的劇情在法瑞爾宮重演一遍。

但好歹當時迫使‘蒙’受傷、散出氣息的是西斯塔，一個遠近聞名的高階女巫。

原本還想著最起碼這次也是西斯塔過來當人質，他沒想到對方會選擇克萊爾-威廉，選擇這個剛剛才踏進圈子的菜鳥。

“那您可能不清楚……”克萊爾適當在說話時張大了嘴，“我的墮落程度也不輕了……”

“你是暗顯者！”蒂特一驚，他看清了少女嘴裡的好幾排牙。

“是的。”克萊爾承認，“您知道的，暗顯者並不是沒有墮落特徵，只不過相對於那些具備明顯特徵的墮落者而言我們的異化特徵都隱藏在體內。”

“如果我要動手殺了你，你的氣息會散出去。”蒂特撇嘴，“這不是對待盟友的態度……他們越界了……這很危險……”

“所以您大可以把打算都告訴我。”克萊爾盯緊他的臉，“暴食之王有甚麼計劃。”

蒂特嘴唇緊抿陷入沉默，看得出來他在思考，思考要不要這麼簡單就把意圖挑明。

“你覺得我多少歲了。”他突然問道。

克萊爾一愣。

她沒想到話題會跳轉的這麼離譜。

“我已經182歲了。”蒂特自問自答，“自從我走上這條道路以來已經過去了這麼多年，但你們肯定不知道，我從32歲開始就在抑制自己……我當時就能跨入5階。”

“……您沒有墮落嗎？”克萊爾震驚。

走“求知”路線的超凡放縱慾望會墮落，那走“人慾”路線的抑制慾望同樣可能。

如果蒂特說的是真的，那他抑制力量已經抑制了一百多年。

如果他不抑制會怎麼樣？

會不會早就已經是6階了？

“從很早的時候開始他們就在用天才稱呼我，我也發現了我對神秘有獨特的引力。”蒂特吐出一口煙氣，“但我知道這未必是好事，所以我儘量不再吃同類的肉，壓抑自己對神秘的渴望，只用大分量的其他血肉進行替代……用這種方式來欺騙神秘。”

“慾望和慾望是不同的。”

“我一直很小心……我可不想像那些人一樣無端消失。”

“……”克萊爾輕輕咬住下唇。

“所以你可以去告訴西斯塔，他們不用擔心我走‘蒙’的老路。”蒂特說道，“我要是想升階早就升了，這世上不是隻有他們清醒。”

“那您最近的舉動又是……”

“我畢竟已經抑制這份渴望一百多年。”蒂特打斷她，露出一個瘋狂的笑容，“你不會以為我能一直這麼幹吧……”

毫無徵兆。

當他露出這副笑容的同時，從他的左側臉頰上像吹氣球一樣鼓起來一個半透明肉泡……這東西先是在膨脹到極限後“噗”的一聲炸成血霧，然後又在那傷口位置繼續糾纏血肉組織，一點點蔓延、抱團，形成一個凝實的眼球。

這——

克萊爾情不自禁的後退一步。

但蒂特卻很淡定的伸出手來將眼球摘下。

乾脆、果決。

連著肉芽根莖一起扯斷，絲毫不在乎自己臉上少了一大塊肉。

“其實我也挺能理解蒙的……”克萊爾聽到他自言自語，“5階是一道坎……當你跨過來，它對你的影響會急劇擴大，你會在不知不覺中一點點淪陷，從一個堅守的理智者變成瘋子。”

“你會被迫升階？”克萊爾一字一句的擠出聲音，“你……忍不住？”

“就快了。”蒂特點頭。

“那你還說不用擔心？”

“我想被動和主動還是有區別的。”男人摸了摸左邊面頰，那破損的面板被他一揉就像泥團開始蠕動，居然一點點收攏傷口，不再往外滲出血液。

“如果我甚麼都不做，我也會被迫進入那個境界，到時候所有人都得死，我不希望這樣，我還想讓法瑞爾宮繼續存在兩三百年。”

“行了。”他決定送客。

“這件事你做不了主，回去告訴西斯塔，我需要命之扉配合我的計劃。”

書房談話告一段落。

因為蒂特的默許，克萊爾獲得了一次外出機會。她在山腳下的假日酒店密會西斯塔，將談話內容轉告給她。

“這個老怪物！”西斯塔也被驚到了，隨後露出憤恨表情：“他是真該死啊……！”

“他明擺著是想趁自己還能保持理智做最後一搏……”

高挑女巫開始在房中踱步，一邊走一邊分析局勢。

“一個打算燃燒自己，把自己當武器搏命的5階，唔……這好像確實是個機會……”

“但是他為甚麼不早點自殺？”

“他自殺就沒這麼多事了！”

“誰想死呢？”克萊爾喝了口咖啡，“是我也會這麼選，我支援他。”

“事情沒你想的那麼簡單……”

“但你也說了這是機會吧。”克萊爾打斷她，“能威脅到他們的機會……難怪他們最近動作這麼大，他在調動全部力量準備找他們拼命。”

“之前不乏有超凡家族這麼玩。”西斯塔陰測測的看著她，“如果這麼簡單就能成功，為甚麼現在超凡者頭上還有烏雲？”

“也許那並不是烏雲呢。”

想了想，克萊爾說出一番叫她大驚失色的話來：“就我目前看到的，感受到的，我覺得神秘對我們的威脅更大……”

“你瘋了？”西斯塔快速上前捂住她的嘴。

“我說的有哪裡不對？”

克萊爾掙扎著，但還是注意放低音量：“神秘給了我們超凡之力，但也把我們變成了怪物。”

“如果可以選擇我寧願不當超凡者，做個無知的凡人也沒甚麼不好。”

“千萬……千萬別對其他人說這些話。”

西斯塔盯著她半天，一邊搖頭一邊嘆氣。

“唉……”

“那些傢伙很可能有預言、占卜類的手段。”

“希望老東西的計劃別殃及凡人……”

就這樣，命之扉開始進一步和法瑞爾宮接洽，雙方交流的情報、資源越來越多，兩邊都希望能借這次機會給“超凡之敵”迎頭痛擊。

也不是說天真覺得蒂特-費勒姆一定能贏，但最起碼的——嘗試從戰鬥中逃掉幾個人，帶回一些關於敵人的情報、訊息，真正實現零的突破——這種希望應該不過分吧？

“計劃實施就放在三天後的凌晨。”

還是那家假日酒店，西斯塔找到克萊爾，讓她把訊息傳給蒂特。

“記住，讓他別擴大神秘的影響，那些人最煩這個，千萬別在這方面出甚麼變數。”

“到時候我去哪？”克萊爾問她，“留在地宮？還是離開？”

“你是未來……”

西斯塔看她的眼神有些閃爍。

想了想，她脫下手上的那雙皮手套遞給少女。

“拿著吧。”

“我要是回不來，你就拿著這東西去找他們，他們會接納你，也許以後引導新鮮血液的任務就是由你來做……”

“你要參戰？”

克萊爾一驚，迅速反應過來：“戰場在英國？”

“一階菜鳥打聽這些有甚麼用？”

“你還沒到5階……你去攙和能幹甚麼？”克萊爾聲音有些焦急，“別忘了——我還欠你五萬英鎊！”

“當你答應和法莉一起走的時候就不欠了。”

西斯塔搖頭。

“你贊同了我的理想……這比五萬英鎊值錢多了……”

“你別發瘋了！”克萊爾抓住她的肩膀，“我連你的理想是甚麼都不知道！”

“我想要自由。”西斯塔笑了。

“也許你是對的，克萊爾。也許神秘真的不是甚麼好東西，也許那些縫屍人做的其實是正確的事……”

“但就像蒂特不願意自殺，我們也想活啊——”

“有那麼多人在不知道代價的時候就一頭闖入這個世界……”

“是的，他們終將後悔，但他們就完全是活該的嗎？”

“我是早就不在乎這條命了，但我不希望這種悲劇一直重複下去。”

“這就是我的理想。”

“記住它克萊爾。”

“你希望你能好好活著……”

回到地宮，任誰都看得出克萊爾情緒非常低落。

他們不敢打擾她——就算她的身份是女僕，但被蒂特獨寵的女僕和其他女僕是不一樣的。

蒂特得到訊息，讓人喊她到書房談話。

“他們確定時間了？”

老男人還是坐在桌後抽菸，整個人隱匿在煙霧裡，一張面龐看不真切。

“三天後的凌晨。”克萊爾說。

“和我預計的一樣。”蒂特點點頭，翻眼看她：“你好像對此不太高興？”

“你有想過你會失敗嗎。”克萊爾抬頭盯著他，“如果你失敗……”

“如果我失敗，費勒姆家族就不存在了。”

蒂特沉思後給出回覆。

“誰讓他們是那麼可怕的敵人呢？”

“這麼多年，我們甚至不知道他們是誰，有多少人。”

“力量懸殊到這種程度，我也沒法給你保證。”

“所以如果你是為你母親的事而來，那我現在可以寫封信讓你帶走，你拿去直接帶人離開……沒人敢攔你。”

克萊爾盯著地毯不說話。

直到她瞥見那上面的影子——桌後男人灑下的投影開始蠕動，一點點鑽出那些扭曲的物件，她才抬頭，盯著煙霧裡的那個東西道：“我不相信暴食之王會這麼好心。”

“你不是這種人，蒂特-費勒姆，按照我對你的瞭解，如果費勒姆家族、法瑞爾宮在三天後會變成歷史，那你恐怕也不希望看到其他超凡家族繼續存在……”

“所以呢。”

煙霧後傳來沙啞的聲音。

“所以……”

克萊爾撇嘴，已經在緩緩朝後倒退。

“所以我傾向於結束這次合作。”

“希望您不要做傻事，費勒姆先生。”

她的警告並無效果。

蒂特的畸變越來越嚴重，越來越誇張……那陰影裡的血肉逐漸脫離人型輪廓，變得更高、更大，徹底擋住上方燈光。

就在克萊爾覺得自己肯定會完蛋的時候，旁邊的油燈爆出火團，一封信從火焰裡飛了出來。

蒂特的畸變迅速倒退。

他以人類形象一把抓住那封信，看看了火漆，把它拆開，低聲念出上面的內容：

[親愛的費勒姆，我認為您在上週五的所作所為是不正義也不道德的。]

他頓了一下，然後繼續：

[您可能會很奇怪我到底是誰，奇怪為甚麼我這樣的人會知道您的決定，以及您暗地裡做過的那些下賤勾當，但我想說這一切都不重要，重要的是您的回應——如果明天午夜0點前您不宣佈收回決議，那我會親自拜訪法瑞爾宮，當面和您談談此事。]

“午夜……0點？”

讀完信，來不及感慨內容的荒謬，蒂特扭頭看向座鐘。

剛好，三根針在這一刻重疊——統統指向12點位置，同時座鐘開始嗡鳴。

鐺——

鐺——

鐺——

“該死——！”

蒂特的面容開始扭曲。

他看到座鐘的大門自己開啟，一道瘦長人影正彎腰從裡面跨步出來。

希茨菲爾眯眼盯著那人，她費盡力氣想看清他的臉，但與此同時一根細長的銀針從信封裡飛出，趕在那之前從克萊爾腦袋裡穿了過去。

“砰！”

屍體倒下發出的動靜。

回溯結束了。

她一個激靈，從刺骨的寒冷中再次甦醒。