希茨菲爾自告奮勇加入了探查小隊。
這不是她作死，首先是夏也要去，她不太願意和夏分開。
其次就是隊伍裡現在有充沛體能的人非常稀缺，別忘了他們受到襲擊的時候是在夜裡，就算是斯麥爾那樣的黃金階，休息不好一樣會覺得頭腦昏沉。
這個時候，不眠症的優勢就又一次體現出來——希茨菲爾完全不用操心體能問題，如果不是她力氣比較小，經驗算不上特別豐富，她將是所有人裡最適合外出搞探查的。
她和夏都加入隊伍了，戴倫特也不可能獨自留下。所以小隊成員最終確定，囊括他們三人，莉亞，還有弗裡克和三名騎士同行。
斯麥爾給他們配置了儘可能充足的物資，尤其對弗裡克，從破損的動力裝甲上拆下來的護手護腿全都給他綁了上去。
“記住。”臨別之前他叮囑眾人，“十二小時內必須回來。”
“我會照顧好他們。”弗裡克一隻手拎著粉碎者戰錘，另一隻手拍拍胸口，“你就安心在這裡守著好了。”
告別了大部隊，一行八人深入空腔。
“我感覺這裡似乎是一個大圓球……”走在路上，戴倫特又開始喋喋不休，“你們仔細看頭頂的網路，它們的邊際線是會隨著我們的前進而變化的。”
他說的沒錯。
觀察了一下，其他人認同了這一說法。
這種情況，就算他們不是行走在一顆大圓球上，地面也肯定帶有弧度。
“如果是天然形成的，那這裡肯定有強烈的磁場。”莉亞說道。
她的戰鬥力並不強，但是她具備豐富的地質見聞，帶上她就是為了遇到情況時能立刻分析原因。
過了這個節奏，再也沒有多少人說話。
隨著他們越往前走，前面的紅光就越是強烈。光芒穿透上方密集的筋肉網膜，投射出許多細小的斑點落在地上。
很不舒服。
包括希茨菲爾在內，所有人心底都蒙上一層陰霾。
沒有道理，沒有緣由，但他們的本能——或者說他們的心覺在不斷提醒他們，這種光芒背後代表著不祥。
“從掉下來開始到現在，我們還沒遭遇過其他生命吧。”希茨菲爾突然開口問了一句。
“是這樣。”弗裡克回頭，喘了口氣，“連只小蟲子都沒有，真見鬼了。”
有時候看不到生命並不是好事，雖然杜絕了被危險物種襲擊的可能，但也側面說明他們待的是極兇之地。
“地質環境裡會有這樣的地方嗎？”希茨菲爾又去問莉亞。
“就我的認知，沒有……”莉亞搖頭，“我從沒聽說過有地底空間裡會有這種光亮的……任何記載上都沒有過。”
“你也沒見過紅色的螢石？”
“沒有，但除了螢石之外我想不到其他可能。”
搖搖頭，希茨菲爾不再指望這些人了。
從剛才開始，她的左眼就在不斷產生淡淡的刺痛。
她很熟悉這種感覺，大多情況下，只有她遭受惡意瞥視的時候才會出現。
這說明甚麼？
有東西在盯上他們了？
但周圍甚麼活的東西都沒有。
想了想，她將視線投注到頭頂的筋肉網膜上。
“弗裡克。”她叫住騎士，“你們應該來過紅土平原很多次了，像這樣的東西看到過嗎。”
“看到過就不至於這麼驚訝了好吧。”弗裡克甚至懶得回頭，“怎麼，你是擔心它們是活的嗎？”
“看起來像是某種菌落生物。”夏依冰也抬頭看著上面，“但沒有意識……這些東西是靠甚麼活的？”
“空氣裡的水或者微生物。”莉亞答道，“或者，那些紅光也能刺激它們。”
“別擔心。”戴倫特低聲說道，“這些東西有危險的話，我們掉下來的時候就不會包著肉了。”
這次沒有人笑。
紅光帶來的壓力有點太大了，每個人都憂心忡忡，沒有心思接他的玩笑。
第一段路走了將近一個小時，他們還是沒有任何發現。
還是那句話，空腔太大了。
近乎一個地底世界，一路走來看到的都是一樣空洞單調的風景，他們甚至無法判斷前面的光照是不是變得更強烈了。
“停！”弗裡克抬手握拳。
“休息一會。”
“布魯斯，你做記號了嗎？”
“都做了。”騎士裡一個滿臉泥汙的傢伙點頭，“每一段路都刻了痕跡，他們隨時可以追蹤過來。”
他就是那個提供地圖的人，希茨菲爾看了他一眼，扶著夏依冰坐下開始休憩。
休憩十分鐘，他們繼續上路。
就這樣，每走一個小時，小隊都會停止休息一會。
如此迴圈了整整四次，場景終於出現了變化。
“水汽！”
弗裡克聳動鼻子嗅了幾下，回頭低吼：“空氣裡有更多的水汽！”
他很興奮——任何人走了將近五個小時終於有所發現也會這樣的，更別提這可能意味著他們一開始的猜測是正確的。
小隊立刻加速前進，又走了大概兩百米遠，腳下的地面變得更加凹凸不平。
“哈哈！真的有水！”
站在岸邊，所有人盯著湍急的水流喜不自勝。
這是一條地下河。
河水從看不見邊緣的位置過來，一頭鑽入右側的洞窟。
洞窟再往上則是一尊巨大的石柱，像這樣的石柱還有不少，擠滿了前方更遠的地方。
“但是依然沒找到紅光的源頭。”
希茨菲爾眉頭緊皺。
刺痛猶在，說明窺視的目光從始至終就不曾離去。
發現了地下河確實是好事，可水面並未倒印出多少光亮，這裡根本不是紅光的發源地。
“過河看看吧。”
夏依冰安撫她。
“找最窄的地方跨過去。”
“前面的地勢更高，肯定能看到更多東西。”
隊伍越過河道，爬上前面的斷岩土坡。
到了這裡，紅光變得更強烈。
而且他們發現了紅光的異動——它似乎是一閃一閃在發散的，每隔一會都會顫動一下。
繼續前進，不斷往上走，他們距離光亮的源頭明顯越來越近。
終於，在攀爬上又一座斷崖高地後，剛一抬頭，他們就被刺目的紅光照到眯眼。
太亮了。
等到稍微適應光照刺激，強制性的眯眼視物，希茨菲爾不由睜大眼睛。
遠方地勢稍顯平坦，在地平線的最遠端依稀可見一段巍峨的城牆。
城牆最上方是所有筋肉網膜匯聚最密集的地方，那裡有一枚巨大的、如同心臟一樣的不規則球體，不斷伸縮的同時也在朝外發散紅光。
但最讓她驚奇的不是這些。
而是那段城牆下面……她看到了很多聚集在一起的小黑點。
它們在建築營地。
石塊、帳篷。甚至還有火堆炊煙。
如果她的眼睛沒出問題的話。
那些小黑點，都是蠕蟲騎士。