“這麼多……”旁邊傳來幾聲驚呼，“差不多相當於一個村落……不，甚至達到了小鎮規模！”
村落級的聚居地大致會有數百至上千人，城鎮級怎麼也得三四千人往上的數量。
“弗裡克大人，我們回去？”那位叫布魯斯的邋遢騎士低聲詢問。
弗裡克掏出懷錶看了看時間，還有差不多二十分鐘，他們出來就滿六小時了。
這是一個非常危險的臨界值，因為雖然約好的是十二小時，但歸程的路也是要時間的。來回打對摺的話他們最極限的探索距離就是“六小時路程”——當然，這是確保充足休息的計算。
要是沒有甚麼大發現，弗裡克肯定會提前走。但現在……他之所以在前半段路劃分出四十分鐘的休息時間，就是為了應對這種情況。
“所有人檢查下攜帶的水和乾糧。”他提醒隊伍。
希茨菲爾趴在斷崖坡的另一面，聞言翻身檢查腰包，那裡還掛著水囊，腰包裡也還有五張麥餅。
夏依冰也一樣，他們攜帶的物資分量大概夠他們在斷絕補給的情況下堅持幾天，這也是斯麥爾對探索隊伍的特別優待。
“把腦袋縮回來。”弗裡克說道，“拿出食物和水，多少吃點。”
希茨菲爾看了他一眼，明白他是不打算立刻回去。
距離走完六小時還有十八分鐘，這點時間甚至不夠他們靠近前面那段城牆。但如果從歸程的六個小時裡抽走一些休息時間，他們活動的空餘立刻能增長到超過四十分鐘。
但前提是，他們探查完之後還能安穩回去，並且路上不要再遇到其他意外。
到底是能透過黃金試煉的人，這傢伙也不缺少所謂的冒險精神……
希茨菲爾對弗裡克的為人有些許改觀。
她是贊同他的。
表面上看，這是一種作死行為，但要知道他們沒有別的路了。
城牆背後可能就是偉倫塞爾所說的索斯要塞，那是他們制衡帝王蠕蟲的唯一希望。如果這一趟不盡量蒐集到更多的情報，那他們務必就得再派一撥探查小隊來進一步探索。
那就浪費太多時間了。
十二小時在這種局面可以改變很多事，不限於有些輕傷會變成重傷，有些人會病倒脫力，重傷號會支撐不住奔向死神的懷抱，當然也包括最寶貴的食水消耗。
所以能一次解決就一次解決。
這個時候時間大致就等於生命。
但話說回來，這個進食的過程不算享受。
剛出爐的麥餅兼具綿軟和酥脆，這種食物在晾乾變硬後強度驚人，幹吃需要咀嚼很久才能吞嚥下去。
希茨菲爾咬一口麥餅就要抿一點水，她知道現在不能講究，因為他們待會要做的事需要壓榨大量體能。
她是可以在力竭後體能自動回覆，但那是壓榨生命力為代價的……如果可以她當然更願意用別的替代。
“多吃點。”夏依冰已經快速幹完一隻麥餅，看到希茨菲爾在加速把小半張餅往嘴裡塞，噎的腮幫子都鼓了起來，忍不住拿起水囊給她喂水。
希茨菲爾很自然的仰頭喝了。
兩人都沒注意，直到喂完了，少女把食物吞嚥下去，她們才恍然反應過來——想起了那次餵奶經歷。
背光面，她們的面容都有些發暗。但希茨菲爾百分百確定女人的臉已經紅了，因為她自己紅的可能還要厲害。
“都吃好了？”那邊傳來弗裡克的聲音。
這位黃金騎士面色繃緊，雙手緊緊交疊在一起，希茨菲爾注意到它們被非常用力的按壓著對方，就像是在抑制某種疼痛。
“吃好了就行動！”弗裡克注意到她的目光，把手放下，“我們要從邊上繞過去，至少確定他們的規模，以及他們的大致戰力。”
大致商議後，弗裡克將隊伍分成了兩組。
他和兩位騎士，加起來三人一組。
希茨菲爾、夏依冰、戴倫特、莉亞，這些人再加上騎士布魯斯，一共五人一組。
他沒穿盔甲，這麼看是第二組戰力更強。
按照他的計劃，如果他們當中有人被發現，那另一組就要負責製造點動靜來分散追兵。
“但我們最終一定會被他們追上。”戴倫特說。
“是這樣。”弗裡克點頭，“但只要達到目的就好，後面那條河那裡我留下了一個火藥包，裡面加入了白銀燧石的粉末……從盔甲裡扒出來的。”
“你要炸了那條河？”
“能稍微阻攔他們就夠。”
“必須這麼做嗎？”
“……能不被發現當然最好。”
“我不覺得炸河能起到多少作用。”
“莉亞在路上提到過地下有強磁場。”希茨菲爾插嘴，“如果真是這樣，那我們腳下的地面密度會更高，它的強度可能不是普通蠕蟲能鑽開的。”
計劃很簡陋，但已經是短時間內能做出的最好決策。
希茨菲爾跟著夏依冰開始從右側繞——前方那片平坦地勢依然有很多高大的石柱，他們可以藉助石柱遮掩磨蹭靠近。
這絕對是在走鋼絲。
她感覺自己的心在飛快跳動。
為甚麼我沒有反對弗裡克呢。
她生出疑惑。
我已經給我的冒險行為找了足以解釋的理由，但其實我依然可以先折回去——我知道他們不會拒絕我的。
所以其實是因為……我真的很希望‘他們’還活著？
巨蟲獠牙上的七眼雕刻……
太陽王的七日神話……
希茨菲爾家族橫跨兩個世界破滅的謎團……
我總是幻想著能在紅土平原裡找到這些東西背後的真相。
漸漸地，可能是因為身體汲取到能量的關係，她的身形更加穩健，每一步路走的都像貓咪，悄無聲息的同時又帶點輕盈。
夏依冰一直在觀察她，見此情況鬆了口氣，將大部分注意力送給前方的蠕行者營地。
這個營地的規模是無法容納那麼多人的。
嗯……如果蠕行者還能算人的話……
初步目測的結果是駐紮營地的蠕行者至少有他們分工明確，互相之間有協作和交流，這已經能稱得上是一種原始文明。
當然，考慮到他們原本是更高階的物種，這在夏依冰看來是一種退化。
“他們並不是都住在外面……”
騎士布魯斯輕聲說道。
他穿著皮甲，一隻手扶著石柱邊緣，另一隻手倒持著一把鋒銳短刀。
“外面那個營地是新搭建的，它住不下那麼多人，他們之前應該都是住在城牆後面。”
“那其實不是說他們可能遠遠不止這麼多？”
莉亞張大嘴巴，這個推測真把她嚇到了。
她對紅土的瞭解不多，但至少懂得一些常識，其中就包括蠕行者的數量遠遠比蠕蟲稀少。
不然怎麼那些傳說和故事裡都是一個蠕行者指揮一片蟲群呢？
結果現在倒好，光是蠕行者就看到了好幾千。
再加上帝王蠕蟲還存在複數的情報，小女孩雙眼有些發黑，幾乎就要對還能平安回家這件事失去希望。
“真奇怪……”戴倫特眯眼盯著那片景象。
其他人看過來，他輕聲說道：“這和所有記載裡的內容都不相符。”
“確實如此。”
夏依冰冷聲說道。
“蠕行者……不應該是這種生活。”
在她翻閱過，觀看過的所有資料記載裡，對蠕行者的生活推測不外乎都是“住在潮溼陰暗的蟲穴裡，和蠕蟲為伴，渾渾噩噩沒有自我”。
但現在呢？
那群正在搭建新家園的蠕行者，他們確實有些也在利用豬羊大小的蠕蟲運送貨物，但這和所有的描述都差太多了。
他們看起來……過的很好。
很安逸？
總歸不是想象中的反派角色……