胡桃在處理工具房外垮塌的樹，希茨菲爾把它叫回來的時候，它懷裡還抱著一堆等分木柴。
“冕下！”來到客廳，看到沙發上坐的年輪，小木偶第一時間欠身行禮，但懷抱的木柴沒有掉下來一根。
“我問你。”年輪語氣非常嚴厲，“在你過來這段時間，這裡有別人靠近過嗎？”
“嗯？”胡桃一愣，趕緊搖頭，“從未有過！”
“你沒有見過任何可疑份子接近這裡，哪怕一隻鳥，或者某種野獸？”
“如果有這樣的東西，那胡桃肯定早就向身主彙報了。”胡桃還是搖頭，臉上表情顯得有些呆板，“……冕下可否明示發生了甚麼？”
“其實沒甚麼……”希茨菲爾在旁邊插嘴，把幾人剛才確認的東西說了一遍。
“嚇！出現了一封不止來歷的信箋？那些材料不是冕下送來的嗎？”胡桃聽完後大為震驚。
希茨菲爾昨天去取東西，這件事它是知道的。
它對此沒有做任何提議，因為它也以為那些材料是年輪寄的。
“你也是圖書館的人吧？”阿什莉坐在旁邊有點面色不善，“就沒有想過給你主子寫封信確認一下？”
“胡桃已經認希茨菲爾小姐為身主。”小木偶連連搖頭，“胡桃不能做出這種事的。”
在它看來，那是等同背叛的行為了——侍奉身主的同時卻將身主遭遇的一切情報寫到信裡寄回自己曾經的組織，說重一點稱得上是相當惡劣。
“那現在怎麼辦？”阿什莉看看年輪再看看和她坐在一起的斗篷女人，“那些材料的來歷能查到嗎？”
“很難。”回答的卻是希茨菲爾，“如果是當時立刻開始查或許還有一些希望，現在的話……”
那條街位於鬧市區，人流量不小，那種地方連店鋪關門都是常事，巡邏的警員也根本不可能在意是否有甚麼人跑到哪家店鋪去寄放包裹，甚至她懷疑那家店現在已經人去樓空。
最後還是普絲昂絲髮話了：“你去把東西拿來給我們看看。”
這件事不需少女操勞，胡桃自告奮勇要彌補過失，跑到工具房全取來了。
“龍血舌蘭、白紋獵人蛛、鬼形草……”普絲昂絲開始一一辨認那些小紙包裡裝盛的材料，半晌之後抬起頭來，陰影下的臉陷入沉思。
確實都是些管制材料沒錯，尤其是龍血舌蘭和鬼形草，前者是不少劇毒的藥引，後者涉及到槍械改裝，這對常人而言是絕對禁止的領域。
但是也就侷限於此了——每一種材料或少見或昂貴，但你不能說材料本身有甚麼問題——即它們是可以被正常使用的，其中沒有任何一包材料被做過手腳。
就這麼一包材料都不便宜，價值接近一萬瑟拉……哪個想不開的邪徒會做這種事？
“艾蘇恩。”年輪深深吸了口氣，換成更加親近的稱呼，“我知道這段時間發生了一些……嗯，我們都不希望看到的事，對已經發生過的事我感到抱歉，因為命運之輪也在處理一些案子，這不是是否知情的問題……我很遺憾當年沒人救下你的父母。”
她果然已經推斷出這些資訊了。
希茨菲爾眼皮一跳。
不過推斷的確實還不足夠，在年輪眼裡那是發生在多年前的慘劇了，希茨菲爾只是透過機械博士獲取到了這一情報。
“但是人是要往前看的。”年輪還在說，“我們不能因為受到的打擊太大，就，在某些方面和我們曾經的理想背道而馳，那樣也會辜負犧牲者，他們難以安息……”
這說的是越來越不對了，希茨菲爾忍不住皺眉：“你還是直接說你懷疑這是我勾結他們好了。”
“我是有這方面的懷疑，所以我才要先道歉。”年輪非常乾脆的承認了。
“在樹人這裡我算年輕，但我見過的人和事都比你多。我見過太多人嘴上說著要復仇，實際上卻在療養期間背叛……甚至墮落！我不想看到有些事情在你身上發生。”
“我是在關心你。”她認真壓著語音韻腳，同時眼神掃向旁邊想說話的阿什莉，“……僅以朋友的身份。”
“我沒有勾結任何人。”希茨菲爾也很乾脆，“怎麼，你們不清楚我的資訊渠道？自從被帶到弗洛街之後我就沒怎麼接觸其他人，你們對此心知肚明。”
真接觸還是有的，她畢竟又是偵探又是殯葬師，以前見過各種各樣的客人，但那都是在陪同探員的見證下做的。
要麼是伊森，要麼是戴倫特，要麼是夏依冰，還有些時候是阿弗雷德或者扎菲拉。
總之她從未私透過任何人——這個詞在她身上就不存在。
接下來，希茨菲爾又讓胡桃上樓，把那隻裝著灰毛鴿和棕色貓頭鷹的鳥籠帶了下來。
年輪兩人都有接手檢視，但也沒能看出問題。
“它並不是偽裝的邪祟生物，身上也不帶甚麼怪味。”普絲昂絲做出評價。
“反倒是這隻鴿子……”
盯住灰毛鴿看了半天，斗篷女人抬頭看來，陰影中的視線幾乎釘死在少女臉上。
“我不知道這件事。”希茨菲爾一字一句的回答上一個問題，“我可以發誓。”
“你否認就行。”年輪鬆了口氣，“你否認——我們就可以把它當做另一回事來調查……怎麼樣？確定藥劑和鳥都沒有問題？”
後面那句問的是普絲昂絲。
術業有專攻，樹人族有悠久的壽命不假，但年輪不喜歡藥劑學，她覺得擺弄各種植物屍體這件事太怪了，親自動手她會嘔吐。
“沒有問題。”斗篷女人沙啞說道。
“那麼你可以別管這些了。”再次點頭，年輪還是看向希茨菲爾。
“具體怎麼回事我們來查，你安心休養。”
“那這些材料？”希茨菲爾有些緊張。
“你可以用。”普絲昂絲插嘴，音量有點大，“但你到底是拿來用做甚麼，關於那個用途……新路，你得寫一份報告提交上來。”
“我已經提交了。”
“提交給誰？”
“伊瑪爾局長。”
“那不算數。”
這次是兩個老女人一齊搖頭。
“別以為有些事情我們不知道，當然我並不是說夏莎會包庇你，但東泉島的信件來往傳輸比較麻煩——不是每個人運氣都能那麼好收服北風海雕。”
“那也別報告了。”希茨菲爾站了起來。
“沒有哪份報告能寫的那麼詳細，比得上當事人親自給你們解說。”
“你們不就是為此而來？”
“所以，先吃飯吧。”
親自下廚展露手藝，兩位客人都對她的發明創造讚不絕口。
這未必要親口說出來，就像普絲昂絲，她上餐桌後幾乎一言不發，但吃下的食物可能比阿什莉還多。
她顯露出來的身高和手腳……應該都是用木料偽裝的吧？
實際身軀應該很小很萎縮的，也不知道怎麼胃口能那麼大。
還有年輪。
儘管希茨菲爾覺得“樹人族的首領很愛吃肉”這件事聽起來好像有哪裡不對，但年輪真的很愛吃肉……那作為料理人她這邊還是很高興的。
阿什莉對此頗有怨言，因為希茨菲爾準備的菜餚分量不夠，她這頓也就吃了個半飽。
但她不敢說，她很清楚“脅迫”她一起回來這兩個都是王都的大人物，她害怕自己亂搞事會給希斯招惹麻煩，吃完飯就拖著莉莉上樓去了。
就這樣，在這個悠閒的、看起來沒有任何長期隱患的午後，沐浴著難得的冬日陽光，有三個人開始商談超凡的新路。