拱門在身後用力關上，克萊爾吸了口氣，抬頭看向門內的光景。
她發現並不是沒人歡迎她——這裡就像一座小清真寺，地上擺著許多坐墊，不少和她年紀相仿，甚至更小的女孩坐在那裡，都在抬頭朝這邊看。
“你好，新的夥伴。”人堆裡站起一個穿牛仔褲的金髮女孩朝她走來，一邊走一邊說，“我叫法莉，也是被帶來的候選學徒，你也是來參加考驗的吧？不知道你叫……？”
“克萊蓮。”希茨菲爾聽到這具身體做出回答，同時看到她伸出手，和‘法莉’煞有介事的握了一下。
法莉很健談，在她的帶動和介紹下，克萊爾很快明白廳內現在是甚麼情況。
正如對方所說，這是考驗。
女巫會的正式成員有往會里帶好苗子的義務，每年多少人針對不同層級的成員都是有指標的，但這並不意味著她們一被帶回來就能被認可。
她們的領頭人願意帶她們回來，這只是女巫會的第一重認可。接下來她們還要參加兩道考核，其中尤屬第這道最難。
“沒有具體的考核內容。”克萊爾找到自己的坐墊坐下，看到法莉來到最前方，揮舞手臂大聲說話，“在來的路上我對我的領頭人問了很多問題，甚至付出了一些小小的代價，根據她的說法，這第二道考核尤其難，而且每次考核的內容都不一樣，意味著我們根本沒有經驗可以借鑑。”
她有傑出的領導者氣質，希茨菲爾暗地裡想。
她的聲音堅定，面對這麼多雙眼睛注視也並不怯場。她的語調沉穩、話語凝練，展現出良好的邏輯歸納能力。這一切再搭配上她的手勢，雖然在她看來還稚嫩了些，但團結這些小女孩，以此獲得她們的擁戴是太容易了。
沒有任何意外，大多數女孩都願意圍繞在法莉身邊，她們像黃雀一樣嘰嘰喳喳的聚攏說話，或交流情報，或單純為路上的辛勞訴苦。
但並不是所有人都喜歡法莉，克萊爾就注意到了，角落裡另外坐著幾個女孩——當然她們年齡和自己還有法莉相仿，應該用少女描述比較合適，這些人就幾乎沒有理睬法莉，即使她說的再激昂，她們也只是默默靠在角落閉目養神。
所以考驗到底是甚麼？具體要從何時開始？
克萊爾一開始有些不知所措。
她先默默觀察周圍的環境，發現這好像就是間普通的迎賓室。
旁邊桌子上擺著幾個盤子，裡面是冷掉的烤肉、糕點還有水果，旁邊的罐子裡要麼是牛奶要麼是水。
除此之外四周則擺著兩個櫃子，一個是書櫃，上面只有零散的十幾本書。一個是藥櫃，是比她在下面看到的更大的那種。
她還儘量記憶這些女孩的樣子，數清這裡一共有23人，把那些她認為“厲害的角色”都記下來，然後她注意到，其中有一個黑頭髮、死白色面板的少女，她一直在盯著吊燈下方垂落的沙漏。
沙漏？
克萊爾挑眉，從坐墊上站起來後退幾步以獲取更好的觀察角度，發現沙漏裡的沙子已經快走完了。
這難道是——
“砰！”關門的聲音。
所有人回頭看向門口，也就是克萊爾剛才進來的位置，見到一個13歲左右的白嫩女孩怯怯走出來，一副快要崩潰的表情。
克萊爾只掃了她一眼就繼續看沙漏，正好捕捉到砂礫徹底走完的瞬間。
與此同時，角落裡的黑髮少女低吟一聲：“時間到了。”
“砰！”
“砰砰！！”
一瞬間，四周所有的通風口、窗戶都自動關閉。
“門！”法莉指著拱門命令道。
立刻有兩個已經甘願聽命她的女孩飛奔過去，過了一會她們沮喪的從陰影中返回，搖著頭：“他們把門給鎖死了。”
女孩們頓時慌亂起來，黃雀的嘰喳聲像在尖叫，聲線中透出無窮的恐慌。
“別急！”克萊爾儘量安撫身邊的人，“他們不會放任我們不管的，一定有辦法出去，也許這就是他們的考驗！”
“考驗？”法莉一愣，看向克萊爾的眼神有些意味深長。
總之，在她，以及克萊爾的努力下，女孩們逐漸恢復理智，開始商討要怎樣才能從這裡出去。
“這裡一共有兩扇門。”
半小時後，法莉、克萊爾、黑髮少女站在拱門對面的牆邊佇立，盯著嵌入牆面的一扇黑皮鐵門。
“除了拱門外就是這個，這個門的鎖孔居然是蜘蛛的形狀……我覺得這也許是破局的關鍵。”
“是黑魔蛛。”黑髮少女冷不丁開口，“女巫的寵物……最愛女巫煉製的魔藥，被不同魔藥餵養長大的黑魔蛛具備各自不同的能力，我想他們是想讓我們熬製出一鍋魔藥來吸引黑魔蛛開鎖。”
“你是誰？”法莉看她的眼神非常不善，“你怎麼會知道這些！”
黑髮少女閉口不言，根本不理。
法莉呲牙。
到底年幼，她還沒有那麼深的城府。
“你能肯定嗎。”克萊爾說話了，“我們可能只有一次試錯的機會……”
“我有八成以上的把握。”黑髮少女看了她一眼，猶豫了一下又補充道：“你可以叫我妮絲。”
“你好妮絲，我是克萊蓮。”
“別在這攀交情！”法莉冷著臉打斷她們，伸手直指那邊的藥櫃。
“即使按你說的，我們要煉製魔藥來吸引那甚麼蜘蛛……但這裡沒人懂煉藥吧？”
“克萊蓮，你會？”
克萊爾搖頭。
“那妮絲？你會？”
黑髮少女也搖頭。
“那你們還說甚麼！”
法莉好像終於找到她們的痛腳，瞬間變的神氣起來：“知道了考驗內容但沒有能力去解題……我們還不是都得失敗！”
“我不這麼想。”克萊爾淡淡開口。
“甚麼意思？”法莉瞪她。
克萊爾不說話，只是盯著藥櫃對面，目光落在書櫃下方，那一排封閉起來的儲物櫃上。
妮絲是反應最快的人，她迅速在一眾女孩驚懼的注視中跑過去嘗試拉開櫃門，愣了半晌後緩緩開口：“這是……坩堝……”
“這裡有坩堝。”
“兩把。”
“還有兩套燃氣爐……”
“另外這些書……”
她又站起來，從上面的書籍裡隨手抽出一本，翻看了一會，即使再淡定也忍不住露出欣喜之色。
“這是教人熬製藥劑的書……”
“原來是這樣，是這樣的考驗！”
“噢噢！！”
一群候補學徒們歡呼起來，一個個興高采烈，彷彿透過考驗已經近在眼前。
但很快新的問題又出現了——這裡一共只有兩套坩堝。
“很顯然，他們要分組。”法莉雙手抱胸分析道，“哪一組煉製的藥劑水平更高，哪一組就可能透過。”
聽她這麼說，不少女孩蠢蠢欲動，一個個把目光放在妮絲身上。
她們可不傻，妮絲和克萊爾剛才的表現無疑是勝過法莉的，跟她們一組應該機率大些。
“忘了說，我的高中化學課可是滿分……”
法莉繞著自己的金髮。
“現在開始投票吧，選出兩把坩堝的主人！”
投票浪費了大概四十分鐘，妮絲和法莉成功當選。
克萊爾被這兩人同時邀請，她想了想，選擇加入妮絲的隊伍。
那些書籍被女孩們全部拿下來依次翻閱，它們確實都是教導熬製魔藥的書，裡面的過程還算詳細，而且大部分藥材也可以從藥櫃裡找到。
“冷凝劑怎麼樣。”妮絲指著一本書的插圖問道。
“我覺得應該選常春水。”克萊爾沉吟，給出理由：“別忘了現在是甚麼季節。”
“有道理。”妮絲思索後點頭，“你果然和她們都不一樣。”
她們選擇了常春水。
法莉看到了，也讓組員去取一樣的藥材。
希茨菲爾一路看的愁眉苦臉。
她知道法莉完全猜錯了，這裡有兩把坩堝根本不是為了讓她們競爭的——儘管那可能也是隱性目的之一，但之所以有兩把，最大的原因還是增加她們成功的機率。
兩把坩堝不是為了熬製兩份相同的魔藥才放在這的。
如果她夠聰明，就應該選擇另一種魔藥。