“陛下。”
在配色華貴的大廳中，伊麗莎白已經候著多時了——
淺金色的秀髮，溪藍色的圓潤雙瞳的少女身著白色的小巧禮服，看上去如同驅逐艦艦娘般表現出年幼的模樣。
但如同告別了曾經的任性和跋扈，女王陛下現在只是沉默著等待——直到愛丁堡呼喚她，她才微微側身。
從前的各種活動，無論是作戰還是慶典，都是由皇家女僕隊的艦艇在大廳列隊等著她，唯獨今天，她必須在這裡等待訊息。
由於她有些抱歉的身高，她背後的紅色高背椅還比人威嚴一些。
“貝爾法斯特港及森德蘭港都傳回訊息——她們都沒有再建造出過布里馬克二型來過。”
“截止今天已經過去多久了？”
平日無憂無慮，又十分高傲的伊麗莎白女王號戰列艦……也是皇家總旗艦，此刻難得露出了嚴肅的神情。
“從上一次我們獲得金布里開始算起，已經兩個星期零五小時左右了。”
眼鏡瘋狂反光的愛丁堡號巡洋艦一絲不苟地彙報著，她已經給多處皇家駐地打電話確認過很多次了，但隨著各處的報告上交併確認過沒有私吞現象之後，形勢反而逐漸嚴峻起來。
“貝爾法斯特親自帶隊督查後確認，物資跟魔方的記錄都是真實的——但布里二型確實沒有出現過。”
各陣營的建造機只會出現陣營對應的艦艇，唯獨布里姐妹，她們會在各個勢力的建造機中來回出現，但從未被“截留”，得益於艦娘之間的某種默契，或者說，“單純”。
一般來講，對於缺乏提升手段，戰鬥十分慘烈，經常損失姐妹的幾大陣營，布里永遠是立刻供給給那些“排隊”等待的百級精銳的，也沒有截留的餘裕——畢竟那可是一份實實在在的戰鬥力提升。
而皇家已經兩週未獲得布里……這十分反常。
“陛下，有衛星電話。”
伊麗莎白緊皺小眉頭時候，天狼星號巡洋艦推著一臺採信機樣式的器械來到主座前，微微躬身：
“撥號方是白鷹珍珠港旗艦辦公室。”
“……接進來。”
天狼星遞過話筒：“是。”
“下午好，伊麗莎白女士。”金髮的小巧戰列艦以十分淑女的動作將話筒遞到耳邊，立刻聽到了一個堅定而非常有辨識度的聲音。
“貴安，企業，你用官方號跟我通訊，是不是因為你們的布里供應也被掐斷了？”
“……不愧是伊麗莎白，你已經猜到了嗎？”
電話另一邊的灰色幽靈語調依然沉穩：“我們已經有接近三週沒有見過馬克一型和馬克二型了，新銳的巴爾的摩號正卡在100級的關口上無法寸進——所以我想跟你接洽一下，確認情況。”
她頓了頓，隨後道：“但你會這麼說——大概你們的布里來源也被掐斷了吧？”
作為長久的盟友，她倒是不懷疑伊麗莎白會佔據布里這麼久。
“沒錯。”
儘管看上去年幼任性，作為皇家總旗艦，伊麗莎白在外交話術上還是有那麼點造詣的，但她此刻一點跟企業扯皮的興致都沒有，直接公開布誠：
“我們查遍了全國的大小港口，所有記錄在案的建造機都沒有生產過布里，初步推斷是有人將布里建造出來以後軟禁了。”
“那麼……是赤色中軸？”
企業聲音低沉下去。
“不，鐵血比我們更需要提高戰鬥力，上次我們對峙的時候，對方卡住等級的不是別的船，是腓特烈大帝。”伊麗莎白抿著下唇，目光在膝蓋間的報告上掃了又掃。
企業聽後沉默了片刻，語調越發富有重量——
“那想必她們也不會允許盟友這麼做的——重櫻和薩丁同理，天城和利托里奧應該快到一百級了……如果天城和利托里奧破百，她們的艦隊將會有個質的飛躍，不至於在這時候卡我們一手。”
“你之前和重櫻對峙是甚麼時候？”伊麗莎白想要對一下時間。
“就三天前——那時候我親自偵查的，天城還是一百級，沒有升級跡象。”
“……這就麻煩了啊。”
女王陛下換了一邊耳朵，雙手抱著聽筒：“北方聯合那邊我也聯絡過了，她們情況都差不多，現在我們可能要考慮的方向有四個——一，是未知勢力生產或打撈到了布里一型和二型，但還沒使用。第二種則是——人類覺得我們嚴重影響到了他們的政治獨立性……”
“第二種不太可能，就算是再蠢的政客也明白，若是艦娘受制，連續失去制海權，塞壬可能會趁機開始對岸轟炸，人類的生存空間還要被進一步壓縮。”
已經長期跟人類合作，知道人類尿性的兩位艦娘，雖然心底都不願意去產生第二種懷疑，但還是齊齊吸了口氣。
“第三種，跟塞壬有關對吧？”企業也猜到了。
無論甚麼髒水都能往塞壬腦袋上潑——不過也確實如此，沒有塞壬，哪還用得著這麼苦大仇深的？她們早就滿世界武裝巡邏了。
“沒錯，第四種……就是最開始懷疑的。有艦娘留下了布里，沒有把她放歸建造池。”
伊麗莎白將各種可能性排布了一下之後列了個懷疑優先順序：
“接下來可能要更麻煩一點……我們需要去和赤色中軸的艦隊再對話一次——確認她們的情況，如果不是第四種，且能達成一致的話，或許我們還能修復一點關係，如果是第二種，我們還得從內陸城市的監察入手，而不是這樣空猜，至於塞壬那邊……”
她感覺到了前所未有的威脅，比沿海淨化作戰受挫還要難過——
“還記得前些日子斐濟海域有區域旗艦被擊沉的事情嗎？”企業突然提醒她——
“記得。”
“第一種和第三種可能得並在一起。”
“……理解了，那我明天就帶隊去嘗試突破封鎖，雖然可能會有損失，但必須創造一個貼近鐵血勢力範圍的機會。”
“我這邊也會盡力和重櫻聯絡上的……這時候可由不得她們任性了，沒有了提升手段，全世界都要跟著遭殃。”
“那……祝你旗開得勝。”伊麗莎白閉上雙眼。
“借你吉言——”
企業掛了電話。
“情勢不容樂觀？”
旁聽的愛丁堡扶了一下眼鏡：這種首腦級的談話伊麗莎白並沒有避諱她們，明說了是要幕僚們提供一些見解分析。
“最壞的情況反而不是人類想要搞鬼了……如果是塞壬的某種截留技術導致布里消失，之後的戰爭肯定處處受制。”
伊麗莎白感覺口乾舌燥：“紐卡斯爾，還有紅茶嗎？”
“請用，陛下。”
因為戰事緊急，被迫重歸前線的南安普頓級一號艦為伊麗莎白奉上茶水和蛋糕。
“感覺最近的茶水口感變得很粗糙……”
只抿了一口伊麗莎白便皺起眉頭：“不是你的手法問題，紐卡斯爾，是茶葉的質量……”
“抱歉，陛下，因為貝爾法斯特離開的關係，我們新補充的茶葉都是由英國國防部直批的。”
紐卡斯爾端著盤子，臉上也很為難：“國防部的預算也不寬裕。”
“即使我們已經非常努力地為他們爭取近海航線的安全？”伊麗莎白不開心地抬起眉毛。
“即使如此。陛下。”
紐卡斯爾知道，國防部剋扣艦娘補給品的購置預算其實是挪去給下議院用了。
最近不列顛人類的內部情況，也說不上太平。
但在這個場合，她不太好說出來——以前貝爾法斯特在的時候，女僕長一直是組織女僕隊的艦娘們，花自己的軍餉給伊麗莎白等戰列艦，光輝級等正航添置高階茶葉和甜品的。
女僕長出去了接近一個星期，茶葉存貨用完了不說，以前用大家軍餉購置茶葉和食物的事兒，好像也露餡兒了。
“哼。”
伊麗莎白輕哼一聲，把杯子和蛋糕放回了圓盤中：“這下午茶，不喝也罷。”
“誒——陛下！”
“不是遷怒你，紐卡斯爾，我最近胖了不少，甜品甚麼的，必須得忌了。”
女王戀戀不捨地瞄了一眼那鬆軟的美味，還是別過頭去，表現出一副厭惡的樣子。
太做作以至於周邊的女僕們都跟著露出了不忍的表情。
“……陛下……”
紐卡斯爾微微攥拳，她決定了——無論如何，今天都要去跟國防部的負責人理論一下。
皇家海軍的軍費遠不止這麼點，但本該用不到陸軍力量的今天，國防部還是給陸軍大量撥款和權力，似乎對艦娘們的供給越發忽視。
這跟國內的生產和生活水平在飛速下降有關，但光是靠陸軍鎮壓民眾，真的能有改變嗎？
……
“已經和伊麗莎白透過話了，約克城姐，大黃蜂，我們需要儘快準備補給，帶隊向日本海進發。”
珍珠港的指揮所中，企業從辦公桌前站起身。
“但是我們在珍珠港和火奴魯魯港的兵力不足以突破塞壬的西方防線……”她身側的約克城擔憂道。
“斐濟海域的塞壬旗艦戰沉，說明她們至少損失了一支主力精英艦艇數目在7至9左右的聯合艦隊——”
企業號船上自己的黑色外套，將窗戶開啟，讓新鮮的空氣流通進來——
“無論在腹地打出那樣戰績的勇士是甚麼人——塞壬為了填補斐濟防區的空檔，她們都會回撥不少艦艇……我們說不定真的有機會打通一條去往重櫻的航線。”
靠在門邊上的大黃蜂壓了壓帽簷：“企業姐……巴爾的摩說她願意再等等的——”
“等待永遠只能被動，有些東西必須自己去爭取。”
企業搖了搖頭：“現在停靠修整的戰列艦除了北卡羅來納，還有誰？”
“還有科羅拉多。”大黃蜂即答：“其他的主力艦已經回聖地亞哥港維修了。”
“但是她……”約克城一聽只剩科羅拉多，欲言又止。
“航速慢點沒關係，我們這次要穩紮穩打一點，敲開塞壬西方的大門之後……讓其他修補回歸的姐妹們六艦一隊跟上就好。”
企業用帽子扣住了肆意飄舞的白色長髮，眼神堅毅：“……我們曾經有過隔閡，但要想互相理解，果然還得靠炸彈和艦炮之外的東西。”
“可惜重櫻的瘋女人不一定會領你的情呢。”大黃蜂嗤笑一聲：“要我說，她們沒甚麼追求，只是單純想要戰個痛快——”
“那是不對的，大黃蜂，雖然重櫻投向了塞壬，但普通塞壬艦艇對她們還是照打不誤……這說明跟她們交易的塞壬可能也分成了幾個不同的陣營……我認為只要好好談談，還是有可能把她們爭取回來的——”
倒是約克城很認真地附和了企業的想法。
“好吧，連約克城姐你都這麼說……”
大黃蜂只能先閉嘴了。
考慮到約克城比任何船更應該恨重櫻，還這麼為大義著想——
但只安靜了不到一分鐘，大黃蜂又忍不住開啟話匣子：
“你們覺得能在斐濟包圍圈裡活下來的艦隊是哪個勢力的？”
“有可能是由很多鐵血船構成的新生勢力。”企業平靜道。
“鐵血？她們不是半數戰沉了嗎？哦，我懂了。”
大黃蜂捏著下巴——思考這些問題還挺殺她的腦細胞的，金色的秀髮也順應著企業頭髮相同的飛舞節奏，擺個不停：“企業姐的意思是，有艦娘在包圍圈裡用戰沉後回歸建造池的鐵血船重組了一支艦隊？”
不愧是企業級理解。
她隨後撓了撓耳根：
“但是對不上號啊，新生的艦娘都是沒有等級和高階裝備的，1級裸船去打區域旗艦的聯合艦隊，去多少都只能被全殲……”
“也許有其他辦法練級……斐濟對我們來說還是從未探索過的區域，可能裡面有特殊的加成，或者人類的遺留科技幫助了她們。”
企業如此解釋——
她突然想到，極有可能是這支未被辨識的艦隊扣留了布里。
那麼西進就越發必要了。
“那支艦隊的總旗艦會是誰呢？三週前戰沉的提爾比茨？只有她可以當得起這個名頭吧？”
“不管是誰，我有預感，很快我們就會見到那支神秘艦隊的真身了。”
企業深呼吸後走出門去：“希望對方是艘好說話的船吧。”
從始至終，她們都沒有考慮過人類帶領艦孃的可能性——這是一種慣性思維。