“嘿——嘿嘿！”
“呼哦~呼哦~”
“哈啊——起！”
“嘿！”
“哈！”
隨著有力的號子聲響起，精壯的男子漢們赤裸著上身，附身抓住木頭支架，一聲大喝便將神輿（神轎）高高抬起，一邊喊著節奏感十足的口號，一邊在引路人的帶領下向著城外進發。
在這已經入秋的涼爽北風中僅僅穿著兜襠布，這些男人卻絲毫不覺得寒冷，通紅的面板上甚至泌出了汗珠。
這是因為他們在出發前都喝了特製的烈酒，以抵禦寒冷的侵襲，同時也是為了調動生者的血氣，為神明獻上表演，為來年豐收祈福。
根據醍醐家主的要求，神輿要繞城一圈，然後經過城外孤山上的寺院才可以返回。
神輿上端坐著的是一個面白圓眉、身穿華麗和服，騎在一頭巨大狐狸上的女人雕像……不，本以為是雕像，但隨著漢子們的走動，木雕狐狸上的女人突然動了起來。
柔軟的肢體帶動寬大的和服，偶爾露出白皙至極的手臂和大腿，女人宛如無骨的舞姿吸引了所有人的目光，她在神輿上踩踏著神秘的舞步，口中喃喃彷彿囈語，正是為神明而存在的祈禱之舞。
也就是世人常說的“神樂”。
而這位舞者正是稻荷神宇伽御魂命的巫女，她將在神輿上一直表演下去直到儀式結束為止。
不知多少平民被這難得一見的神樂舞吸引了注意力，無論大人小孩，也不限男女老幼，足足數千人戴著各種面具或者自制的奇裝異服，彷彿日本版的萬聖節一般，跟著神輿走出了城外。
……在城內某處屋頂，看著這群魔亂舞的一幕，林野眉頭緊鎖。
“不知為甚麼，這些給我一種不妙的感覺。”
“我也是。”
左手小臂上纏著繃帶的無名應聲道：“但我也說不上為甚麼……祭祀神明也不是甚麼稀奇的事情，雖說這個領主確實大方，祭典的規模也大了點。”
“據我所知那可不是一個大方的人。”
林野若有所思地說道：“今天肯定會出事！或許，這就是你最後的機會。”
“希望如此吧，只不過……”
無名憂慮地看了一眼出城的遊行隊伍：“如果真的發生騷動，恐怕會把很多無辜的人捲進來……”
“很遺憾，這不是我們能控制的。”林野回頭看向遠處城中最高的建築，“其實一切都看那位領主到底想做些甚麼。”
——
醍醐景光想做，或者說想得到甚麼？
答案很簡單：天下！
雖然醍醐並非平氏、源氏的嫡系，但非要說的話也算是其分支，作為亂世之中的一位大名，他也有著自己的野望和信念，並不滿足於一國一城之主的地位，而是以幕府將軍為目標！
這份執念影響了他整個人生，讓他甚至為此瘋魔，不然的話也不會為了得到妖魔的助力而獻祭自己的嫡長子。
然而可惜的是，這四十八位魔神終究只是潛伏在山林河川之中的妖物，並非可以決定天下大勢的真正的“魔神”。即便有它們的幫助，也僅僅只能保佑醍醐國風調雨順，然而想要兼併周圍的國家卻沒那麼容易。
他今年已經四十多了（看起來跟六十一樣），在這個人均壽命短得離譜的時代已經稱得上“高壽”，不知道還有多少時間來完成他的野望。
換言之，他已經等不起了，他必須現在就得到能平定天下的力量！
或者，長到可以讓他積蓄到足夠實力的壽命！
單以魔神的力量是不夠的，他真正需要的是長生不老藥，以及這枚丹藥所象徵的，來自中原王朝的氣運！
無論是誰擋在他面前，都會被他無情地剷除，無論那是死而復活的嫡長子，還是所謂的天朝上使。
哼，只要能合日本之力，就算元朝四度跨海而來，也一定會再次被神風所擊敗！
——醍醐景光暗暗為自己打氣。
彈丸小國得罪大國自然是很危險的，不過現在的醍醐景光還管不了那麼長遠的事情，他只在乎眼前的計劃能不能成功。
如果真的能順利得到長生不老藥，那是不是意味著他其實也是有“天命”的？
或許到那時，不是他等著元朝來犯，而是匯聚全國武士的他跨海征伐高麗（現元朝屬國之一）了！
“到底甚麼時候開始……”
能在短時間內調集過來的精銳武士，已經全部在城中集結完畢，足足有一千五百人之多，這已經是醍醐國的極限，再多的話就會造成邊境完全不設防。
那樣的話，在這個時代簡直就是在勾引別人來打自己！
一千五百人的戰兵，如果加上輔兵、民夫的話，全面動員恐怕能接近四五千人……不過這一次不是真的打仗，還真用不上輔兵。
現在全部在醍醐景光手下聽命，他自己也全副武裝，久違地騎上了戰馬，只是他的內心依然有些焦躁。
在這龐大的兵力面前，無論是元朝特使也好，還是那個該死的怪物也好，最終都會化為一團齏粉！
他所緊張、焦躁的，是長生不老藥到底能不能製成，在確認成功之前，他就是手下有一萬大軍也不敢攻打天守閣（承天露臺）。
那個白鸞所約定的時間，是在“逢魔”之時：太陽的光輝收斂但天地沒有完全黑暗，世界陷入一片模糊混亂的時候。
——也就是所謂的“黃昏”。
在這種時候，人與非人存在的界限被模糊，經常會出現撞鬼的靈異事件，也是最容易“欺騙天意”，製造長生不老藥的時刻。
與醍醐簽訂契約的魔神，就是要在黃昏到來前，完成宇伽御魂祭的儀式，藉助數千本地人的信仰之力溝通地脈，再輔以百鬼夜行之勢，搶斷長生不老藥的那一縷氣運！
所以，在黃昏到來之前，醍醐景光只能安靜等待罷了……
就在這時，醍醐景光忽然覺得周圍吵鬧了起來，天空似乎飄來一朵陰雲，讓光線暗了下來。
但漸漸地，周圍的聲音越來越大，甚至可以用驚恐來形容，他引以為豪的醍醐武士們，如今卻像是受驚的兔子一樣看向天空，有的甚至直接跪了下來，雙手合十、瑟瑟發抖不知在說著甚麼。
“混蛋！成何體統，都給我——”
話說到一般，醍醐景光突然意識到不對，便連忙也抬頭望去，結果雙瞳驟然縮小。
“那、那是……”
在原本晴朗無雲的天空上，巨大的黃金圓盤如往日一般散發著無盡的光與熱，但如今在它的身旁竟出現了一輪弧形的陰影，讓它看上去就像是被野獸啃咬了一口一樣。
而且，隨著時間的推移，這個缺口已經越來越大……
“是天罰啊！是神佛發怒了！”
“阿彌陀佛！阿彌陀佛！”
“啊啊啊……嗚嗚嗚嗚……”
在這個年代，再驍勇計程車兵也無法直面這奇異的天象，在他們看著這就是最為恐怖的天罰！
“唔、唔……這！”
醍醐景光勉強保持著清醒，沒有像其他人那樣跪下，但也被震懾到說不出話來。
【可惡，我們被騙了！這群狡猾的元朝人！】
魔神的聲音在腦海中響起，讓醍醐景光勉強回過神來。
“怎、怎麼了？”
【是日食！他們說的逢魔之時根本不是黃昏，而是日食！】
魔神的聲音在醍醐景光耳邊振聾發聵。
【他們已經開始煉藥了！
我的百鬼夜行來不及……龍脈也沒有溝通，根本撼動不了大國氣運……
等到日食結束，投入藥引之血，長生不老藥就完成了，而上面的氣運只會維持很短的時間——你根本來不及去搶奪！】
“那該怎麼辦？！”
野心和慾望壓下了對日食的恐懼，醍醐景光惡狠狠問道：“無論如何，我都要得到不老藥和帝王之氣！”
【……好，只要你還沒有放棄就有辦法……沒錯，現在只能這麼做了。】
魔神以低沉的聲音緩緩說道——
【將你的子民獻祭給我吧，醍醐景光！
數量越多，就越能更快地溝通地脈，趕上不老藥的成型！】
“……”
【是嗎，確實，就算是你這樣的人畢竟也是一國之主，讓你獻祭自己的子民，難免會——】
“你在猶豫甚麼？”
醍醐景光打斷他說道：“怎麼還不動手？！”
【……】
“誰也不知道日食會維持多久，萬一失敗了怎麼辦？”
【……好吧，那你打算獻祭多少？】
“只要能趕上時間，你需要多少就拿多少，除了這裡的足輕（士兵）和城裡的青壯，就算整座城的老幼都獻祭了也無所謂！”
醍醐景光厲聲喝道：“反正賤民就像是路邊的雜草一樣，不管怎麼割都會再長出來！只要有糧食，還怕招不來人嗎？！”
說這些話的時候，他甚至都沒有想過自己的妻子算不算“老幼”。
【……我又一次深刻地意識到了……】
魔神的聲音中帶著莫名的喜悅和感慨。
【一切都並非巧合……不是我們找上了你——是你找上了我們，醍醐景光！】