“比如……哈哈，哪裡有甚麼比如。”
那名研究員訕笑著，
“真是遺憾……我們並沒有在這隻怪異身上得到有用的發現。”
——毫無疑問，這是謊言。
研究員小哥的謊言並沒高明到哪去，被比企谷等人一眼識破。
作為這裡研究員的領導，他的地位在羅馬教會很高，一定是知道甚麼的，可惜他看樣子不打算讓比企谷他們知道。
詭秘世界裡面讓人開口的辦法太多太多，比企谷真恨不得直接對這個人使用搜魂手段。
可惜這裡是羅馬正教的核心腹地，比企谷瘋了才會對他們的人出手。
“我帶著你們四處看看吧。”
“如果你們有想問的，隨時可以問我。”
顯然，這位研究員就是羅馬正教安排過來的，即使嚮導也是監督。
比企谷已經沒有多少問的興趣，他知道自己將會聽到的一切，肯定都是羅馬正教提前安排好的。
……但無論怎麼說，能來到這裡已經很好了，如果耳朵聽見的是虛假，那就用眼睛去看。
偶爾問上幾句，看一看研究資料，在這裡花了大概十來分鐘的時間，比企谷提出離開。
“這些實驗資料，之後都複製一份發給我。”最後比企谷說了這麼一句。
“好的，您放心，我這就去做。”研究員給出應有的態度。
臨行前，比企谷最後又繞回到那隻怪異面前。
特殊的監牢封印著這隻怪異，使他的各種生命指標降到最低，長期陷入沉眠，只是偶爾會發出瘮人的聲響。
就是這麼一隻被封印起來的怪異，覆滅掉了傳承千年的【蛇】……比企谷有些不真實的感覺。
不過比企谷能夠知道它的確很不一般，剛才真實之眼的反應可以充分證明這點。
所以大概真是【蛇】組織的反擊讓它受到很重的傷害，才讓羅馬正教鑽了空子，不僅擊敗了它，甚至將它活捉，作為實驗研究的材料。
本來比企谷還以為，會因此有一場惡戰來著……
“羅馬正教方面，對這隻怪異的來歷查出來甚麼了嗎？”
“調查很困難，這隻怪異的位格很高，只是成功收容就耗費許多珍貴材料，但想要破譯它身上的資訊集，或者分析出它的物質組成，都需要很久很久。”
研究員搖了搖頭，
“相信您們協會也是這樣，有些強大的收容物很有研究價值，所以不捨得殺掉，長期收容，可是研究個幾十年都沒甚麼大的收穫。”
“——老實說，直接處理掉這隻怪異可以節省很多成本，我其實不太喜歡在這樣的存在上面浪費太多時間。”
“但你們沒有，對嗎？”比企谷意味深長地說了句。
研究員閉上嘴巴，笑笑沒有說話。
……一行人走出門外，研究員在後面相送。
然而，剛坐上車沒有多久，比企谷就轉頭在車窗裡看見後面緩緩駛來一輛商務轎車。
那車在門口停下，許多人從研究所裡幾乎是小跑出來，似乎是要迎接從車上下來的人。
來迎接這輛的人比比企谷來的時候更多，態度也更加恭敬。
可惜裡面的人遲遲沒有下車，比企谷這邊的車子緩緩駛出去，讓那輛車消失在比企谷的視野裡面。
“那是……？”比企谷眉毛挑起，將疑惑壓在心底。
……回去的路上，比企谷坐在商務車上，轉頭看向坐在一旁的薩卡斯基，
“去了一趟研究所……您有甚麼看法？”
薩卡斯基搖了搖頭，指了指屁股下面的座椅和頭頂的車頂，然後閉目養神。
比企谷瞭然，跟著上半身依靠到真皮座椅上休息。
這裡畢竟是羅馬正教安排的車輛。
雖然上車以前，協會的隨行探員早就將每輛車檢查完畢，而比企谷八幡、薩卡斯基和阿爾託莉雅誰都沒感覺出來車上有異常……但還是不能排除車上裝有隱秘監聽裝置的可能。
在別人的家裡還是謹言慎行，比企谷和薩卡斯基深深明白這個道理。
一直等到了早就被探員們搜查乾淨、並長期戒備駐守的酒店裡面，比企谷八幡才和薩卡斯基繼續之前的話題。
“肯定是有問題的，偽裝的痕跡雖然微乎其微，但我隱約看出來些。”
比企谷皺著眉頭，和薩卡斯基說道。
薩卡斯基點了點頭，“羅馬正教在說謊，也許他們的收穫的確不多，但肯定是有目的的才對，而且多少都有些不想讓我們知道的秘密發現。”
“——而且，這一次的地震，他們應該沒有將真正的原因告訴我們。”
“那我們現在該怎麼辦？”比企谷感到頭疼，“就算我們猜到了，但只要沒有證據，就沒辦法和羅馬正教要求甚麼。”
“總不能就這麼毫無理由地和羅馬正教翻臉吧？”
即使全盛時期的協會都不敢這麼幹，現在的協會就更禁不起折騰了。
雖然不是沒有站在對立側的準備，青雉也給了他很多許可權，但比企谷其實清楚，青雉只是有些話不好說而已。
協會固然是不怕開戰的，但如果能夠和平解決掉衝突，對於現在的協會乃至整個人類文明都是好事一樁，雙方的體量太大牽扯太多，隨便來點矛盾摩擦，損失都不可估量。
薩卡斯基坐到角落的沙發上，右腿蹺起搭在左腿上，上半身倚靠著沙發靠背，低頭陷入沉思。
“你覺得，羅馬正教所要隱瞞的，究竟會是甚麼呢？”
“會不會對我們有害？對人類文明來說又會有多少影響？”
“我很認真的考慮過這個問題了。”比企谷斟酌著語言認真回答，“沒有根據地胡亂猜測羅馬正教到底想要甚麼，對當下的情況沒有意義。”
“但拋開他們到底要做甚麼這個未知的事情不談，只看最終的結果……”
“大概有兩個。”
“要麼羅馬正教玩脫，最後讓這隻怪異逃出去，給這個世界帶來更大的禍害。”
“要麼羅馬正教成功實施它的想法。”
“——那樣的話，羅馬正教毫無疑問能夠獲得極大的好處，實力大機率增強許多。”
“到時候可能出現的情況就是，羅馬正教對協會的地位發起挑戰，想要回歸甚至超越自己在中世紀時的巔峰過往。”
“——當然，還有一種中間情況，就是羅馬正教一直研究不出來結果，卡在中間的某個過程上面，那我們也就可以當做無事發生。”
比企谷的聲音在這裡稍作停頓，
“所以，現在的問題其實是，我們能不能接受，將協會的地位拱手讓給羅馬正教。”
“如果我們可以接受自己被羅馬正教擊敗，將歐洲乃至更多的地方暫時讓給羅馬正教……”
比企谷撓了撓頭，“那事情就變得簡單很多了。”
“……”薩卡斯基先是第一時間瞪眼，然後很快冷靜下來，深深看了眼比企谷八幡，悶聲悶氣說道，“你覺得呢？”
“這看起來好像對人類文明沒有本質損害。”比企谷攤開雙手，聳了聳肩。
“協會可沒有投降的習慣。”
薩卡斯基哼了一聲，
“但如果真要去爭，詭秘世界就不可能不動盪。”
比企谷眨眨眼睛，“所以，為了世界和平，我們必須狠狠打壓羅馬正教？”
“不，大可不必使用這麼冠冕堂皇的理由。”
薩卡斯基搖了搖頭，
“坦白去說，就是不想也不能輸給羅馬教會而已。”
“至少，在協會手裡延續了無數年，從協會出現以來就沒失去過的地位，不能在我們這一代被動搖。”
“沒人會想要成為遺臭萬年的罪人，這也是青雉突然變得強硬的原因，因為他感到緊迫感了。”
“——再說，老大的位置一旦被取代，哪怕只是略輸一籌，後續都會引發一連串的連鎖反應。”
“到時候，羅馬正教會迎來高速的蓬勃發展，而協會則江河愈下，差距逐漸拉大，再想恢復榮光可比守擂難太多。”
“——就像當初羅馬正教丟失掉在歐洲的官方地位以後，這麼多年過去都不能再奪回昔日的位置似的。”
“如果真的需要一場戰爭，才能讓某些人的野心熄滅，那就給他一場戰爭。”
比企谷抿著嘴點了下頭，“事實上，我也是這麼想得。”
“——既然是怎樣，那就沒甚麼好顧忌的。”
“直接去找他們攤牌吧，無論他們怎麼解釋，我們都強行帶走那隻怪異。”
“只要帶走那隻怪異，帶走萬惡之源，一次麻煩的紛爭就能夠被提前消泯。”
“理由我都想好了，就說【蛇】組織的覆滅干係重大，協會不放心羅馬正教的收容，擔心怪異找到機會逃走，打算親手處死怪異。”
“如果羅馬正教有興趣，可以一起參與對怪異的消滅。”
在一旁聽了半天沒有說話的阿爾託莉雅眉毛輕輕挑起，“這樣的理由，基本上相當於明著欺負羅馬正教了吧？”
“以勢壓人怎麼了？我們可是協會。”
比企谷的回答理直氣壯，甚至理所當然到語氣平靜，
“整個地球，就沒有一句“協會介於調查，請你配合”不能解決的事情。”
“即使梵蒂岡，也不能拒絕配合調查。”
“——至少在他們成功戰勝我們以前，協會的調查需要，就始終都全人類的大義所在。”
阿爾託莉雅笑了，“在某些時候，你好像比赤犬還要更赤犬一些。”
“不過，我很欣賞你這一點。”
“協會的人，就該這樣。”
曾經一統歐洲，讓羅馬正教在她裙邊跪倒的女王如是說道。
薩卡斯基也跟著笑了,嘴角勾起偷偷笑。
因為阿爾託莉雅的這話，他愛聽。
……說到就去做，一行人真的立刻動身，從酒店出發氣勢洶洶前往聖彼得教堂。
提前通報了下，其他人照舊等在外面，有專人領著比企谷三人，走過樓梯來到聖彼得教堂大門之前。
推開大門，三人走了進來。
還是華麗巨大的圓頂，圓頂下還是長長的神聖廊道。
而在廊道的盡頭，至高無上的教皇陛下依然拄著權杖，端坐在青銅聖座之上，只是腦袋垂下來，像是在沉思甚麼。
“他……他怎麼了？”
比企谷倏地屏住呼吸，瞳孔劇烈顫動。
因為他看見，低眉垂首的教皇陛下，死氣沉沉沒有半點活人氣象，那隻拄著權杖的手更是蒼白的厲害。
有殷紅的血，順著他的腳踝，流淌在青銅聖座的周邊，匯聚成奇異的圓形圖案，在他腳下的祭壇上顯得妖邪。
“他死了……疑似。”
薩卡斯基的聲音格外低沉，像是壓抑的火山，在壓抑的表面下是無比洶湧的激盪情緒。
“……！！！”比企谷的大腦懵了一下，整個頭皮像是要炸開似的感到麻木。
那是教皇？教皇死了？啊？！
但現在不是發呆的時候，神經高度緊繃起來的他立刻全神戒備地轉身四處回看。
外面暫時好像沒有甚麼動靜，但在場沉默著的三個人誰都知道，這下子事情大了。
那扇聖彼得教堂的大門依然緊閉，好像讓人安心。
但它阻礙了外面人的同時，也像監獄的牢籠，將比企谷三人困在這裡。
……
ps：窮的揭不開鍋以後，發現拿砂鍋蒸白米飯，然後淋上醬油也挺好吃的，但就是有點幹，於是又用濃湯寶兌了白水做了碗簡易的湯，拿來泡米飯……
別說！挺好吃的，不過沒甚麼好安利的的就是了（）
就是說，巧婦可為無米之炊，袍子還，挺會做飯的（雖然好像不該得意但還是忍不住得意了）
……
……
再推下這位朋友的書，很久以前認識的老朋友了，寫書水平挺高的。
簡介：身為資深穿越者，空自以為早就見慣了離別。但在穿越到星穹鐵道世界並遇險時，他的伴生系統不得不從他早先去過的世界叫來了一批滿好感度的“朋友”充當援兵……
“優菈·勞倫斯，你強迫博士膝枕的時間結束了，該我跟博士獨處了。”
“霍爾海雅，把你的髒尾巴拿開！沒看到空在害怕你嗎？可惡，這個仇我記下了！”
“請不要大聲喧譁，兩位——指揮官，角楯和一之瀨同學，剛剛在跟保衛科的對練中下手重了一些，我正在協商處理，請您也一起來……”
“老師！我們回來啦~協助訓練的委託圓滿完成~誒？貝爾法斯特前輩，您臉色怎麼看起來不太好？”
比起怎麼當一個無名客，怎麼和列車組打好關係，空如今更在意的，是要怎麼在滿好感度的姑娘們之間遊走，找到一個不會被大卸八塊的平衡點。