在阿德卡多的營帳下邊。
太陽繞開了沙色的偽裝網，在周圍的地面上漫反射著令人不安的燥熱。
而在蔭影遮蔽下，一張滿是劃痕和擦不乾淨的老塑膠桌子上，皮拉爾、琦薇還有大衛、麗貝卡以及多里奧排排坐，旁邊還跟著蠍子、米契以及幾個阿德卡多的老大爺。
一共九個人，每個人手裡都抓著幾張牌。
身邊都碼放著一堆金屬可樂瓶蓋。
這是籌碼。
充當發牌官的露西正嘴裡叼著一根棒棒糖，用下面的牙齒咬住，然後把塑膠棒棒翹到了天上去。
右手靈活地在牌堆裡反覆一捻一掃，然後撲克就乖巧地一張張背蓋著，飛到了桌上每一個人的面前。
“OK兄弟們，全體目光向我看齊啊，看我看我。”
就在他們開始發第四張牌的公牌的時候，曼恩走了過來，大聲地招呼道。
“我宣佈個事兒，我是……嗯……從今天開始，我們就跟Lucky幹了。”
“哈——？”
曼恩所說的內容，讓所有人都愣了一下。
“換中間人了？所以法拉第是真的死了？”
皮拉爾都忍不住提高了兩個音調，一臉的難以置信，然後很快就轉變成了壞笑。
“別管那麼多。”
曼恩阻止了皮拉爾的追問，“我是來徵求你們的意見的。”
“我無所謂。”
琦薇只是看了他一眼，就沒勁兒地轉了回去，目光微微地在自己手裡的底牌和公牌之間往復，還掂量了一下自己押注出去的瓶蓋兒，思考著到底劃不划算。
不就是換個金主的事兒嗎，原來是各路中間人，現在變成了羅琦，也沒甚麼太大差別。
“如果你做出了決定，那我跟你。”
多里奧覺得羅琦這個人沒毛病，要是曼恩覺得可以，那她也可以。
麗貝卡沒有理自己老哥，而是拉住了大衛的手臂，戳了戳他的腰子。
“誒誒，你覺得怎麼樣？”
“唔……我不太明白，有甚麼差別嗎？”
大衛摸了摸腦袋。
他剛入行，還不是很懂裡面的門門道道。
反正不管是中間人，客戶，法拉第，還是像羅琦這樣的人，不都是“大哥”這個詞兒的範疇裡的人物嗎？
不過如果要他做決定的話，羅琦會是個更好的選擇。
因為只有他讓自己感覺到了貼心的關懷，而不是其他人看起來那麼冷冰冰、生人勿進的樣子。
“我就知道。”
露西聳聳肩，沒有猶豫地舉手，“我加入。”
“露西……”
看著露西的反應，大衛愣了一下，然後也跟著舉起了手。
盯——
見到大衛的反應，麗貝卡撅起了嘴，用奇妙的小眼神瞪了他一會兒，然後也高高地舉起了自己的小短手。
“好，那就是全票透過。”
曼恩很滿意地露出了笑容。
儘管自己就能作出決定，但果然還是大家都同意了比較高興。
“看起來你們有事兒要忙，那我們先撤了。”
蠍子站了起來，拉走了還有些戀戀不捨的米契。
留下了一路的“誒誒誒我好不容易抓到了好牌，就要翻盤了”的聲音。
看著他們幾個嬉鬧走去的樣子，曼恩團隊的眾人眼睛裡泛出了不同的顏色——
這就是老團隊的樣子嗎？
自己這些人，在未來也會像他們一樣嗎？
這個問題，目前還沒有答案。
“得州撲克，玩挺好。”
很快，一個聲音就出現在了他們的身後。
穿著尺寸不是很搭配，但依然很拉風的小夾克出現的，正是羅琦。
他從後面揉了揉大衛的腦袋，搞得他又是縮脖子又是整理髮型的。
頭可斷，血可流，髮型不能亂。
這可是逼格所在。
大衛有些“不滿”地歪著嘴，在麗貝卡幸災樂禍的“嘻嘻~”小眼神中翻了個白眼。
羅琦從桌子上摸起了一個“籌碼”。
翻個面，小可可樂（Nicola）的標誌就出現在了他的手心。
拿金屬瓶蓋當籌碼，還真有一種核子可樂的錯覺。
這玩意兒的歷史可夠悠久的，從19世紀末就開始誕生然後流行了，第二次世界大戰的時候，可口可樂的病毒式營銷，甚至做到了美軍裡——
“我們的戰士在任何地方，都能花5美分喝到一瓶可口可樂。”
只是沒想到，到了現在，可口可樂的市場龍頭地位，竟然被這個來自日本的小可可樂給幹掉了。
不過也對。
這玩意兒的原材料又不稀奇，真正盈利的原因還是渠道和市場。
但依然暢銷。
看看露西的旁邊，已經堆了好幾個空罐子了。
“聽曼恩說，從現在開始，你就是我們的中間人了？”
小小隻的麗貝卡仰著頭說道。
在她的視角，站著的羅琦比她高了太多，以至於需要把脖子的角度變得很大。
“中間人？不，不太一樣，你可以這麼理解，傳統的中間人和僱傭兵的業務，只是未來的一部分。”
羅琦知道她為甚麼會這麼問。
因為夜之城的大部分合作和委託關係，都是基於這種三點一線的結構的。
但如果是那樣，羅琦也就沒必要找他們了。
隨便找幾個來生的老手，再加上羅格的擔保，豈不是又可靠又實惠？
雖然羅琦不想貶低自己看中的人，但曼恩他們的確沒辦法和業內一流的行家比。
“你們的情況，曼恩應該和你們說過了，這是我造成的，所以我會彌補你們的。”
羅琦直截了當地開門見山，“第一件事，就是你們不能再繼續用以前的名義活動了，所以你們得先更新一下自己的行頭，當然，我出錢。”
行頭？
聽到他這麼說，所有人都忍不住自己審視、互相對視。
他們覺得現在這樣就很好，沒必要……
“你們會習慣這種活在光影交界的感覺的，很快。”
羅琦的話似乎帶著一些深意，聽著他們略微有些不安，又有些興奮，“第二件事，你們接下來所有的工作，都需要謹慎地選擇，最好是先讓我知道，也必須讓我知道。”
在眾人略帶疑問的目光中，羅琦條理清晰地解釋道。
“因為你們已經是‘本該消失的人’了，尤其是短時間內，在荒坂和軍用科技被新的麻煩纏上之前，慢慢淡忘掉這個小細節之前，都必須保持低調。”
“你們也不再是僱傭兵團隊，而是我親手培養起來的小隊。”
“未來的工作會大幅度減少，但收入和待遇不僅不會少，反而會變多。”
羅琦按著桌子說道。
四處掃視，確定每個人都聽清楚了他的每一個字。
“那麼，代價是甚麼呢？”
皮拉爾摸著下巴，手指頭靈活地扭動，發出“咔噠咔噠”的聲音。
“代價就是，更少的自由度，更多的保密性，還有更加具有挑戰的威脅。”
羅琦看著他，一點兒也沒開玩笑地重申道。
“或者你們也可以接受我的另一種安排，每天為了各種普通的委託奔波，然後和其他刀口上舔血的傭兵一樣，不知道自己死在甚麼時候、死得有甚麼意義。”
這話就有些過於沉重了，一下子把空氣都打得凝固了起來。
“你們每個人都有自己的理想和追求，但是這一行是沒有盡頭的，只能一直做下去，直到哪一天徹底結束。”
“看看他們。”
隨著羅琦的手指，他們看向了阿德卡多的其他營帳。
“流浪者裡也有僱傭兵，但他們很清楚自己需要甚麼——”
“為了自己的父母妻兒，為了自己的族人，或者為了自己的未來，紮根下來，開始新的人生。”
“阿德卡多的技術專家遠近聞名，有的擅長建築，有的擅長工程，有的擅長電子科技。”
“他們的每一滴血汗，都是為了更好的明天而流。”
看著忙忙碌碌的阿德卡多們，曼恩等人開始了思考。
的確。
他們每天的工作也不是很忙，但總是在做事，而且效率總是驚人的高。
因為他們不是在出賣勞動力，而是在為了自己和族人們幹活兒。
“勞動肯定人的價值。”
羅琦說道，“所以你們是打算成為出賣生命安全換取金錢的傭兵，還是在拿到錢的同時，能夠做一些‘有意義’的事情呢？”
“有意義？”
他們發出了疑問。
看到眾人對自己丟擲的話題開始感興趣，羅琦露出了“魚上鉤了”的笑容。
雖然這種形容有點怪，但說好聽點也可以叫做“循循善誘”嘛。
“露西應該已經見過了。”
羅琦的第一句話又把大家的注意力重新轉移了回去，“現在有這麼一個傢伙，決定要對付公司，主要是荒坂，她很缺人。”
說著，他看向了露西，“你們談得怎麼樣了？”
“嗯……”
看著目光都向她自己看齊，露西放下了手裡的撲克，雙手抱胸，一隻手搭在下巴上，看著地面回憶道。
“她沒甚麼意見，一聽到是你介紹去的，直接就答應了。”
“額，我說的不是這個。”
羅琦嘴角抽了抽，“你覺得她的想法如何？”
“難以置信的理想主義者，但理想主義者就怕有能力的。”
露西的語氣逐漸變得哲學起來。
“大部分人的美好幻想都只是流於表面的空想，真的有動手去做的，無論結果如何，都值得鼓勵。”
羅琦露出了開心的微笑。
他和荒坂寒江這個傻姑娘合作的原因，難道是看中她的能力嗎？
當然不是。
而是看中她的能力和決心。
有了這兩者，才有了前行的希望，否則連遇到困難的前提條件都沒有。
這是一次冒險的嘗試。
一旦暴露，不僅是荒坂寒江，牽扯到計劃中的所有人都會受到荒坂的追殺。
從外部瓦解公司，只能靠同等級的力量。
而從內部瓦解公司，需要的力量門檻小得多，整個過程也更加潛移默化，而非驚天動地。
這樣一來，荒坂寒江就有了兩種力量的來源——
一是自由人中有志於對抗公司的新生群體，二是羅琦不斷給她尋找的骨幹和中堅力量。
“她是甚麼來頭啊？”
連一向冷淡的琦薇，都有些好奇地問道。
“和荒坂三郎一個姓。”
露西輕輕地說道。
然後她就看到琦薇的小眼珠子一下子變得好大，再然後就是“抽根菸壓壓驚”。
給反荒坂的荒坂幹活兒——
大衛有些呆呆的。
因為他不知道要怎麼和自己老媽講。
不過，這也可以算是遂了她的願……吧？
“活兒不會很多，但是報酬絕對比原來多，你們可以考慮一下。”
羅琦讓露西把荒坂寒江的助手的聯絡方式分給了他們。
“如果不想冒這個險，也可以，我會給你們選擇正常的委託，保質保量，但是我會抽一點。”
這個也是個極佳的選擇。
客戶-中間人-僱傭兵，這樣的三點一線關係，過於簡陋了。
雖然中間人理論上是要照顧好僱傭兵的安全，提供情報和幫手，安排好行動計劃。
但很多時候，都只是一個聯絡上游和下游的紐帶而已，本身並不一定會做很多。
而羅琦，就是一個篩選器。
找到適合的委託，然後像個老媽子一樣給他們安排好前後事兒，之後坐等結果，看看要不要跟著去擦屁股。
之前安娜·哈米爾和威利·麥考伊逃回夜之城的時候，就不算是菜鳥了。
一個是資深頭鐵條子，一個是老流浪者，手上都有幾把刷子的，就算這樣，帶他們進入僱傭兵這個行當，也需要手把手地教一段時間，等他們自個兒上道兒了再說。
曼恩團隊的情況比他們當初要更好一點。
至少已經在夜之城混了點年頭。
但要提高委託水平，還是得有個更熟練的專家來帶，指點指點，免得犯各種要命的錯誤。
教給他們的當然不能只是死板的要點，還得是活絡的思考方式。
授人以魚不如授人以漁嘛。
與摻和到公司內部的事情相比，這種模式的收入也還算可觀，雖然同樣危險，但是至少不會需要時刻提防惹到龐然大物。
但好得有限。
畢竟僱傭兵這個行當，管他們叫“邊緣行者（Edgerunner）”是很貼切的。
Edge，既有邊緣，也有刀鋒的意思。
這就是一個在邊緣行走，在刀鋒上跳舞的職業。
從很久很久以前，大概能追溯到1995年附近，當時就有成熟的書籍或者說教程來介紹這個職業的相關了。
StreeTemps，一個由Street（街頭）和Temp（臨時僱工）組成的單詞。
講的就是那些臨時被拉到某種活計裡，充當風險承擔者以及任務執行者的人。
當時甚至還成立了一個叫做“邊緣行者公司（）”的招聘機構。
從那個年代開始，“紅色實驗室（RedCab）”和“烏鴉微控（）”這樣的科技公司，就已經在大範圍地招募僱傭兵來為他們處理一些不方便以官方身份出面的麻煩了。
參謀，獨狼，媒體，醫療，中間人，技術專家，駭客，後勤……
一個合格的僱傭兵團隊，應該是健全且完善的。
但很顯然，曼恩他們根本不滿足這個條件。
也難怪羅格會覺得年的僱傭兵都有些太潦草了，對待委託也是，不夠專業和靈機應變。
讓羅琦沒想到的是，這種行當也能開倒車，真是離了大譜了。
他盤算了一下，至少自己做得還不錯——
做計劃搞安排的老江湖參謀，負責幹架的狠點子槍手，玩情報和輿論的媒體人，做急救和康復保健的醫生，手眼通天長袖善舞的中間人，手裡有金剛鑽的技術大佬，成群結隊的專業駭客，以及在夜之城哪兒都能給他提供支援的朋友。
這才是他想要的團隊。
但羅琦發現，現在自己竟然還拉進了一個或者說多個全新的角色。
比如荒坂寒江以及維多利亞這種來自巨頭公司的內援，還有梅瑞德斯以及喬安妮這樣被自己捏著命脈的公司倒黴蛋。
而且流竄AI這把雙刃劍如果利用好了，也是把利器。
“不用選了，我加入。”
曼恩在這件事情上，唯獨沒有取得其他人的意見，而是直接拍板。
“我已經走到了這裡，不會就這樣退縮的。”
說白了，只是幫公司對付公司而已，這樣活兒之前法拉第要他們去做的不就是這種嗎？
軍用科技也好，荒坂也罷，都沒有差別。
而且羅琦怎麼看都比那個“四眼仔”更靠譜。
“我無所謂。”
琦薇第二次表態了，依然沒啥變化。
對她來說，能賺到錢就行了，給誰幹活兒沒差。
多里奧一如既往地和曼恩保持一樣的選擇。
其他人則是對羅琦這個人表示了信任。
除了風險以外，又有高報酬，又有擔保和支援，還能得到專業的培訓和經驗，上哪兒找這麼好的差事？
他們比較奇怪的是，羅琦為甚麼會選擇他們。
因為這樣優渥的條件，完全可以找比他們更專業得多的團隊。
面對他們的疑惑，羅琦再一次重複了懶得重複的原因。
“我要的是可靠，而不是能力。”
“除非你們都是不可雕的朽木，否則能力遲早都能提升上來的，既然如此，我為甚麼要找那些不夠志同道合的人呢？”
這個理由很強大，足夠說服他們了。
這同樣也是他們選擇信任羅琦，說跟著走就跟著走的原因。
“好了，如果你們不想閒著的話，那就跟我來吧。”
現在的天色尚早，距離入夜還有很久的時間。
羅琦找到米契，討了兩輛不起眼的阿德卡多的車子的晶片，把其中一枚放在曼恩的大手裡。
他發動了車子，聽著引擎吱吱哇哇的聲音，有些牙疼。
不過還是踩在了駕駛座上，對著他們回頭說道。
“走，都上車。”
我也要嗎？
大衛愣了一下，指著自己的鼻子。
然後就看見羅琦鑽進了座位裡，而旁邊的人都開始起身。
“‘都’上車，快點。”
露西回頭，看了一眼大衛，著重強調了一下那個“都”字。
“哦。”
大衛後知後覺，連忙小跑著進入了車廂。
汽車發動，兩個滿是沙土的車子揚起煙霧，一前一後地駛上了前往夜之城的道路。