“不錯——真不錯啊。”
大廳內，帶著絲絨手套的伊芳舉著有放大功能的單片眼鏡正仔細地端詳著東國使者送來的原石，連連稱讚。
“我們家小伊也終於開始覺醒一些貴族愛好了嗎？”
“……並不是。”
取下了鏡片，伊芳向愛莎展示手中的原石。
“這是賠償送來的新一批魔礦石。”
雖然之前那個狡猾的小人族奸商裡奇賣給她們的魔礦石裡摻雜了很多劣等品，但這批新到的貨品質確實不錯。
“唔……有區別嗎？我看這塊和之前的也差不多啊……”
愛莎看這個就跟看口紅色號似的，感覺這些石頭都長得一個樣，沒辦法像伊芳一樣看出有甚麼不一樣的地方。
“越高等級的魔石，差別就越發細微。不過如果仔細觀察的話，還是應該能夠看出區別的。”
她將一顆魔石遞到了愛莎的面前，示意她可以摸一下試試。
“……不是要你摸我的手。”
~~
皮這麼一下就很開心。
伊芳微紅著臉輕聲咳嗽，提醒她不要在客人的面前做出太過分的舉動。
因為手上還拿著貴重的魔石，所以不能像平常一樣鬆開手教訓她。
一般的魔石有點像那種半透明的玉髓石。根據攜帶的元素種類會有不同的顏色。
從地脈裡挖出來的石頭，最常見的當然還是帶有地元素的魔石，用來驅動傳送門的魔力來源的也正是這種原材料。
地脈處的魔礦呈顯與土地接近的琥珀色，顏色平和協調統一，給人質樸而鮮明的印象。
四元素的原石裡，產量僅次於地屬性魔石的魔礦石是水屬性魔石，常見於江洋海泊或者是河床底部，至於風元素和火元素的魔礦石雖然在極端環境下也有自然元素聚集凝結形成而形成的魔力結晶，但產量稀少，市場上見到的多為鍊金加工產品。
製作相應屬性的原石需要能擁有對應元素親和力的魔法使，魔法使將親和元素注入適合的‘核’，一般由捕獵魔物獲得魔晶石所得。風元素也可以儲存在元素之間不會產生排異反應的水屬性魔礦作為載體；同理，火元素也可以儲存在屬性地脈魔礦中。不過不同屬性魔力轉換會有一定的折損，大多數鍊金術士們都在追求極致的魔力轉換方式，所以一般不怎麼推薦。
“我就這樣直接觸碰可以嗎？”
“嗯，擁有元素適性的話就沒有問題。”
天然礦石會有一定的魔力流動於表面，自己擁有的是風元素的加護，光是觸碰就會對地礦石本身產生一定的侵蝕，破壞單一元素的平衡輕則讓魔力受損，重則產生爆炸。所以需要佩戴魔獸皮做成的手套。
拿到手上後，能感覺得到光滑的魔石表面那種如同觸控到肌膚一般溫潤如玉的觸感。
好漂亮啊……
“感覺打磨做成飾品也很好看呢。”
實際上，也有很多人把魔石做成小飾品佩戴在身上，這樣做出來的飾品具有一定額外的魔法抗性加成——也就是所謂的魔抗裝備。
不過那種帶有額外功能性的飾品比起魔石本身，起到更重要的作用的是印刻在飾品上的魔法術式，大部分都是鍊金術士為了上流階層的人量身定製而成的。
愛莎將其放在手心，魔石開始微微發光，
這是很正常的現象。證明持有者擁有能夠與該種元素共鳴的能力。也可以用這種方法測試持有者的魔力適性，甚麼都好，就是比較廢人。
頂級的魔石質地清澈如水不帶一絲雜質，不過那種魔石的價效比實在是太低了，所以一般不會採用。平民能夠接觸到的作為日常生活使用的魔石都是邊角料的次品。
對於一般的魔法使來說，高等級的魔石是常備的用來補充魔力的魔法道具。但是對於魔力充足的她來說，大多數情況下根本沒有使用的必要。
“看來得好好補習一下了。”
只需要一枚小小的火魔石和並不複雜的啟動術式，就可以製作出全自動燒水壺。低碳環保，遠比燒木柴要來的便利省事。
她們兩人之前還根據這些原理做出了魔飯煲（火屬性）和攪拌機（風屬性）這些實用的產品，不過為了更親民，設計時都是以低等級的魔石作為動力源設計的。
“所以說，要怎麼看石頭的純度呢？”
“魔石的品質主要在於其純淨度……你可以和這塊比較一下。”
伊芳又拿出了之前從奸商裡奇那裡買來的一塊大小差不多的魔石、
但是愛莎比較了半天，還是沒能發現有甚麼不一樣。
“……我還是感覺差不多。”
“你再仔細看看。”
伊芳遞過了放大用的單鏡，
“啊——”
拿近了看，愛莎終於看出了一些區別。
“有很微小的雜質——”
次品中間有一些頭髮絲一樣細小的裂痕，而另一塊塊就沒有。
“沒錯。”
伊芳終於滿意地點頭，
即使只是一點點雜質，也會極大地影響魔力轉換的效率。
“如果說這塊魔石能作為能源驅動一個土陶魔偶10天的話，這一塊大概就只能維持不到3天了。”
“僅僅是多了一點顆粒和晶絲而已……居然有這麼大的區別？”
“就是如此。”
“順便一提，價格的差距和實際能用的魔力比例是相同的。”
“那之前我們豈不是虧大了。”
想到那個奸商的嘴臉，愛莎就覺得很窩火。
“那個可惡的矮子——”
果然應該多對著他的臉來幾發炎彈的，
把次品和良品混在一起賣，真是黑心到家了！
“為甚麼這樣的人會是東國的使臣？”
她很是忿忿不平。
“穩定的礦源哪有那麼好找，奧茲國身為耗礦大國，自然需要和這些供源地打好關係。”
奧茲國邊境與東國接壤，本著遠交近攻的原則，與其他亞人國家之間的關係還算和平。雖然偶爾會有一些小摩擦，但近百年以來都並沒有甚麼大的衝突。
採集魔礦石並不是一件容易的事情，如果普通地用鐵鍬與鶴嘴鋤進行物理採集，很容易引發爆炸，必須交由專業的人來進行採集作業。
身為這片大陸上最大的能源供給國，東國擁有最為先進的採礦技術。
不能因為這種事情就破壞兩國的關係。
“那這件事需要上報嗎？”
伊芳搖頭，
“為甚麼啊？直接用外交手段制裁他們不好嗎？”
“只是嚇唬那個傢伙的，貪汙一事讓執政者知道就好，還沒有需要上報到議會院的程度。”
“說起來，最近國王大人好像一直沒從‘塔’裡出來啊……”
自從決定繼承人之後，就像是隱退了一樣。
“怪不得希露西最近都沒有來過這邊了。”
要是之前的那個丫頭的話，一定是圍在伊芳周圍‘姐姐大人姐姐大人’地叫個不停，。
“現在正是許可權交替之際，那孩子也努力積累人望吧。”
也正是因為如此，這種麻煩事還是不要麻煩她比較好。
傳送門就相當於是快捷版本的地鐵。修建過程中發生了貪汙事件，民眾只會責怪當權者監管不利，對於正在逐步交接許可權的王女不利。
而且……似乎這件事背後還有隱情。
“關係到今後的礦石供給問題……看來只有親自去一趟了……但是我現在又不能離開王都太遠。”
“那就讓我去吧。”
愛莎自告奮勇，
“不行。”
“為甚麼？！”
“你啊……大概不知道自己有多出名吧。”
“確實，最近出門路邊的大叔大嬸都會找我要簽名了。”
菲利斯一族裡的吟遊詩人把湖神與少女的故事改編成了廣為流傳的歌謠，讓這位年輕的魔法使在亞獸人之間的名聲也變得廣為人知了。
雖然這也是伊芳樂於見到的，不過這同樣也給愛莎帶了一些影響。
毫無疑問，她現在的實力已經接近這個國家的頂層，
國境線內也就算了，但如果隨意調遣愛莎出境的話，就像是把航母開到其他國家旁邊，是絕對會引發外交事件的。
“這麼說……我們兩個都不合適？”
“讓我犯難的就是這裡啊……”
眼下最好的方法就是找個信得過的人替她們完成這件事……但是又要派誰去才是最佳人選呢？
“能否將這個任務交給我呢？”
熟悉的聲音迴響在斯摩萊特家的大廳內。
“——？！”
出現在兩人面前的，是有著一頭銀捲髮，帶著巫師帽的女性小人族。
布林快步來到了兩人面前，單膝跪在了伊芳的面前。
風塵僕僕的樣子，似乎是全速趕過來的。
“事情我都已經大致瞭解了，我願意成為斯摩萊特家的使者。”
“布林小姐……你真的要接下這個任務嗎？”
以往都是布林釋出任務給她們，這次立場卻反了過來，
“是的。”
“只有貴族名下的眷屬才能直接代替主人行使權力，但是那樣的話，你的身份和立場都會發生改變，真的不會後悔嗎？”
其實伊芳並不太願意將無關人士牽扯進來，加入貴族勢力成為眷屬，今後的那些紛爭可能會牽扯到對方。
“請交給我吧，我願意為斯摩萊特獻上我的一切、以及忠誠。”
“……我知道了。”
從對方的眼神中看出了決意，伊芳便也不再阻攔，從腰間抽出拿出了佩劍，在她嬌小的頸上輕點，最後將劍收回劍鞘。
“那麼從今天開始，你就是斯摩萊特麾下的名譽貴族了，布林子爵。”
“願聽從派遣！”
小人族的事情，還是要她們自己來解決。
“對了，我有禮物要交給老師。”
想起了甚麼，愛莎從出道具欄裡取出了一枚金屬製的銘牌。
“這個是……？？”
接過銘牌的時候，布林覺得自己的手都在顫抖。
“這……把這麼貴重的東西真的可以給我嗎？”
“可以在您覺得有必要的情況下使用，就全部交給老師你判斷了。”
愛莎笑著退到了伊芳的身旁，
“我們在此靜候佳音。”
·
·
吱嗚——
大清早，就被車隊前進途中的一個急剎的聲音吵醒了。
“好險好險。”
慣性地頭朝前傾衝去，然後被一個柔軟的懷抱接住。
“再睡一會也沒關係的哦，子爵大人。”
“……這幅情況下怎麼可能睡得著啊！”
布林從她懷裡掙扎著起身，
因為蹭的是商會的便車，將要前往東南地區的弗洛里斯掌管的領地。
“你在準備武器嗎？”
“當然了，這附近盜礦的山賊很多啊。”
尤娜久違地拿出了以前使用過的長杖，正在往握柄處綁著防滑的粗皮。杖身是導魔效能良好的星之鋼，被本人按照喜好塗上了偏深的紅色，刻有三檔不同強度的魔術迴路以及安放魔石的能源槽。
如果她認真起來的話，大概能將對方瞬間化為灰燼吧。
“兩位，”
商隊的隊長來到了後車廂，找到了兩人。
“抱歉……看來只能送你們到這裡了。”
“啊啊，看來是到了啊。”
弗洛里斯的巫師設定的入口十分狹窄，只有小人族才能進去。
“走吧。”
“這裡甚麼時候變成這樣了……”
布林多年前也曾經來到過這個地方，她印象中這裡本應該是一片綠洲，但是如今放眼望去只有無盡的戈壁。
“——呸、呸呸呸！！”
風一吹揚起黃沙，不小心張開嘴巴就會吃到一嘴的沙粒
“所以叫你帶面罩了……要漱漱口嗎？”
尤娜適時地遞上了水壺。
“感謝，得救了……”
咕咚咕咚幾口下去，她這才感覺自己重新活了過來。
“不過，南洛卡亞提到底是怎麼變成這個樣子的？”
她望向四周，眼神中充滿了悲慼。
“會變成這樣，都是因為這幾年過度開發了礦脈的原因。”
突如其來的財富矇蔽了他們的眼。
無休止的挖掘導致了大地的魔力缺乏，已經別說在這片土地上建立傳送門了，就連植物也很難存活。
“一開始還好，可以挖礦賣錢來維持……但是礦越來越少之後，情況就急轉直下了。”
魔力是大地的養分，這裡的人卻不懂得這個道理。