陶墨之的尾七，許兆維回了趟陶家，以女婿名銜進行了唸經的法事。當日，死寂已久的嚴昭號令十九名馬仔突襲了恆牒賭場，許兆維對外舉著正兒八經的商賈的幌子，得力的馬仔不多，死士培養也懈怠，場子裡的爪牙應酬檔強，武力值弱，嚴昭的馬仔又驍勇，乾的就是打打殺殺的活兒，此番對峙懸殊，如若無人之境，一夕天昏地暗哀嚎遍野，完全佔據上風。次日許兆維的部下查驗了損失，現場的金帛錢碼荷官妓子分毫未動，那夥人目標明確只砸了賭廳，來去撤退訓練有素，搞得一片狼藉。
陶本喬殘廢後，覬覦自立門戶的許兆維馬不停蹄瓜分著市區和南北城的窯子、一條龍的銷金窟，凡是和灰色娛樂生意挨邊兒的，他的勢力都迅速滲透，像出籠的獸，對這世間享之不竭的肉林展現出殘暴的食慾。
其中以南城的順街和北城的三石門廣場撕咬最血腥，撕咬的雙方，自然是後起新貴嚴昭和老牌雄獅許兆維。
順街融貫東西郊，劈市區一分為二，而且毗鄰三石門廣場，相距十四里地，類似兵書上牽一髮而動全身的樞紐，只要盤踞在樞紐，守可俯瞰全城，攻可決勝千里，兵臨門樓之時，誰攥著地利，誰就能制衡人和，是烏城乃至烏省江湖人物的必爭之地，奪下這塊地盤，將半壁江山都收歸麾下。
嚴昭將家底都賭上的兩家場子就佇立在順街的一頭一尾，無異於包抄了樞紐啟動和關閉的開關，吞噬肥肉的狼子企圖昭然若揭。追溯土崩瓦解的源頭，是我和嚴昭先不仁，在合作的苗頭萌發的初期，就決定算計許兆維一箭雙鵰。第一雕，利用他的人脈做掉狗皮膏藥竇華林，髒他自己的手，再推他扛雷，他在輿論漩渦中被攻殲到精疲力盡時，他的下屬也會怨聲載道，他遭囫圇，意味著他能力有限，那些偷偷摸摸觀望嚴昭道行的，會大幅度偏頗文韜武略皆能定乾坤的嚴昭，假以時日坊間必然興起曾經的東江龍頭捲土重來，不遜鼎盛時期，像播放廣告般，襄助他在烏省的聲名鵲起一臂之力。第二雕，毀許兆維，間接毀陶家，陶本喬無子，他防範女婿有不臣之心，但扶持他做陶家的門面也理所應當。許兆維節節敗退，陶本喬應接不暇，會向嚴昭暫時服軟求和，嚴昭踏著官家的跳板，乘的東風比許兆維這位受制於人的盟友有價值得多。嚴許聯盟，同為一艘船，嚴昭卻坑害同行者，許兆維在事態剛出軌時，便識破無論給予甚麼甜頭，渴望獨大也必須獨大的嚴昭只有反目，他屈居老二，許兆維的心思就如同三伏天的氣候，陰晴圓缺瞬息萬變，他茁壯些，許兆維會有威脅感，他羸弱些，許兆維會排斥與不入流的他平分錦繡河山，好壞嚴昭也夾縫生存，與其刀俎下的魚肉，不如拼一把，再差的結果，黑白絞殺，他死無葬身之地，他不拼，安安分分的繳械投降，他給東江蒙了一層龐大的恥辱的陰霾，他的下場也不會舒服。
許兆維料理了陶墨之的後續，開始全神貫注反擊嚴昭，一時烏城血雨腥風，原本江河日下的嚴昭在許兆維流連於亡妻身後事的一週內，截獲了他不少的資源，恆牒花費了半月裝潢粉飾，大批的客戶湧入嚴昭新開業的地下城，驟然炙手可熱，有傳言稱許兆維即將灰溜溜返回漢城，那才是他的覆巢，和嚴昭硬碰硬，沒喪盡人性的刷子，大多是潦倒收場。
週五晚大光從賭坊打來電話，這一季度的盈利出了賬單，成了獨眼龍的鮑痦子帶著一撥兄弟也來樂呵，請嚴昭過去鎮場。
嚴昭下午喝醉了，洗了澡要休息，他聞言又穿好衣褲，我翻下床替他系領帶，“出甚麼事了嗎。”
他輕描淡寫，“道上平常。”
我試探著問，“帶我一起吧。”
他扼住我臉頰，“你在家睡覺，鎖好門。”
我不依不饒，“你的買賣，你藏著掖著，我知道你怕我摻合，萬一陰溝翻船了我擇不清，可嚴昭，你我是一縷虅蔓，一榮俱榮一損俱損，我早不能獨善其身了。從我跟你來出境的那天，我沒回頭路了，我勾結外人戕害你，我能有好結局嗎。你不信我，這世上，我還指望誰信我，我還依靠誰。”
他默不作聲，看了我半晌，我的涕泗橫流觸動了他，他好笑又無奈，“怎麼惹你傷心了。”
我啜喏著，“你提防我，我委屈。”
他指腹摩挲著我的腮，好一會兒低下頭親吻我額角，“我並沒提防你。”
我埋在他胸膛壓抑哭泣著。
他撫摸我的脊背順氣，“是我最近太忙疏忽了你。我的錯，好不好。”
我蹭掉眼淚，“帶我去嗎。”
他淡淡嗯，“以後不丟下你。”
肉雞在樓下等著，我們上車後，他發動引擎搭載我們抵達了順街，洗浴中心入夜是高峰期，地下城白日宣淫，在金錢的引誘下早就不分時辰了，兩名馬仔拉開車門，伺候嚴昭邁上臺階，大光在廳堂剛查收五十斤的菸草，從廈城押運而來的，供給賭徒提神兒吸的，我經過堆砌如山的箱子旁，不露聲色打量著，不是當地的貨，廈城在烏省邊境，交界齊省，齊省的黑市沒落，時常從烏省進貨，所以加工廠很可能就匿在烏省的某一處。
我不著痕跡挪開視線，挽著嚴昭手臂，百無聊賴點評了句，“地界夠大的。”
嚴昭心不在焉推門，進入二樓迴廊盡頭的休息室，在沙發處落座，屋裡開著燈，瓦數極高的大排燈，照得辦公桌上成百上千沓的鈔票熠熠生輝，猶如一團燒得兇猛的火焰。
昔年東江省的巨鱷，黑商通吃，畢竟是見識過大世面，不眼饞這三五百萬的小利，他靠著真皮椅背，點燃一支雪茄。
肉雞嚥著唾沫偷了一沓，飛快塞口袋裡，被大光逮個正著，他一腳踹他屁股，“撂下！”
肉雞不情願，“換輛機械摩托車，咋了，你不騎？”
大光呸了口痰，“你他媽是不是嫖妓，嫖出心思了？要是被窯姐騙了，給昭哥捅了婁子，我廢了你老二！”
嚴昭神情平和吞吐著煙霧，“大光，睡女人他有分寸，何必嚇唬他。”
他扔了一盒煙給臊得慌的肉雞，“偷甚麼，光明正大拿，有你的一份。”
大光搡弄他站遠點，“昭哥，鮑痦子預定了八點半的局。”
肉雞詢問隨從多少人。
大光琢磨著，“三五十人，昭哥和許兆維斗法如火如荼，附近不太平，他不敢興師動眾。”
嚴昭嘬著菸蒂，“他是放低姿態求我的。”
肉雞一愣，“他肯嗎。”
我喜滋滋，“如今的情勢，容得他不肯嗎？”
他們對視，“嫂子，鮑痦子瞎了一隻眼，可他的心腸歹，別小覷他。”
我置若罔聞，“怕他甚麼，他能折騰出花樣嗎？他沒贏竇華林，有本事贏咱？”
我偎在嚴昭肩膀，“烏城的賭徒這樣多？”
他摟著我腰肢，“任何地域，都不缺嗜賭的人。賭錢，賭權，賭生死。”
我恍然大悟，“那你也是賭徒。”
他悶笑，“你不是嗎。”
我笑容僵住。
是。
我和嚴昭在賭計謀，賭誰的戲更逼真，和梁鈞時賭婚姻，賭慈悲，賭恩義，和許兆維賭誰先繃不住那根弦。
人生如戲，如賭局。
戲爛了，運氣好也有出路，戲好，運氣爛，全軍覆沒的比比皆是，戲和運氣都糟糕，就像牆頭開敗的花，汙穢的泥沼是歸宿。
我昏昏沉沉的眯著眼打盹兒，一名蠻有派頭的馬仔摘了帽子跨進門檻，恭恭敬敬向嚴昭作揖，“昭哥，您來收款子不提前支會我，我沏茶招待您。”
肉雞踩滅菸頭，“昭哥不講究排場，好好幹你的買賣，報答昭哥瞧得起你。”
馬仔說那是一定的。
他一揮手，又進來倆手下，清點著錢數，一共是四百五十萬，統一碼放在了箱子裡。馬仔遞到嚴昭的跟前，後者沒接，只抻了個懶腰，雙臂交疊墊在脖子，左右晃動著舒展著筋骨，馬仔很有眼色，他又遞給我，“嫂子，您笑納。”
我下意識看向沉默的嚴昭，他瞥了我一眼，我頓時參悟他的意圖，到底是不乾淨的生意，不碰票子抓贓了還有得擇，爬到金字塔尖的匪梟事事嗜好留退路，尤其是才死裡逃生在異鄉站得不穩的，無時無刻不忌諱再度泛水。
我拎在手裡，掂量著輕重，果然是貨真價實的紙幣，勒得腕子疼，“沒問題。”
他揚下巴，“你坐。”
男人很拘謹坐下，“昭哥，鮑痦子今晚過來，我不曉得您和他的關係是否有緩和，叨擾您了。”
嚴昭藉著忽明忽暗的燈火，“你很懂規矩。”
他在烏城的麻煩多，要平息的爛攤子也多，大光和肉雞功夫好，也機敏，辦事很妥帖，是他一手提攜的心腹，他輕易不指派，以免局子哪天玩兒甕中捉鱉，他沒個幫手突圍。他旗下幾十名馬仔，盤店過程大光認定了阿峰做小頭目，阿峰是本地人，二十七八歲，處理幫派紛爭挺有手段的，嚴昭是大哥，注意和兄弟們的距離感，因此不熟悉他，大光的眼力倒不賴，他識人很準，阿峰確實有能耐，將地下城打理得格外興旺。
得大哥的器重，要麼年輕氣盛，不畏殺戮，關鍵時刻能逼得敵人措手不及，要麼老練睿智，能體察心意，顯然阿峰是齊了。
快七點鐘時，一樓有車隊駛入，泊在了正門口，大光趴在窗臺上一掃，“昭哥，是鮑痦子。”
我直起腰，“他提早了。”
“是風聲洩露嗎。”
我信誓旦旦否定，“是他自己放出的假訊息。”
大光疑惑看著我，“嫂子明示。”
“鮑痦子來昭哥的賭場，這節骨眼，落在許兆維的耳朵裡，他會認為是來者不善，抑或求同存異呢？”
大光嘀咕著，“昭哥蒸蒸日上，許兆維接連受挫，結合戰況，求同存異的機率大。”
我胸有成竹，“八點半的途中，有黑磚呢？他沒證據，許兆維會不打自招嗎？早一小時，避開虎視眈眈的暗箭，何樂不為。江湖的險惡，謹慎使得萬年船。”
大光醍醐灌頂，“嫂子，您跟著昭哥，越來越高明瞭。”