許兆維棋藝不賴，路數也狡猾，你來我往頗有步步為營破陣的玄妙，陶本喬節節敗退，他全神貫注費了半盅的棋子，才勉強制衡住局面。
“你棋術在哪裡學的。”
寒光凜冽的黑子懸在空中，劍挑一串白子，剮得片甲不留，“我常來與岳父過招，向您學的。”
陶本喬抵擋著許兆維的絕殺，“我不擅這樣毒辣的技法。”
對面的男人不慌不忙審視膠著的棋子，“毒辣或者迂迴，只要能攻能御，以棋局為戰局，剩一子半子還牙關緊咬，兵敗也無冕。”
我圍棋不精，憑我觀摩的許兆維的道行對弈他我無勝算，但瞧個虛實瞞不住我的眼，他先逼陶本喬窮途末路，再回馬槍一讓，令他絕處逢生，沾沾自喜，從而馬失前蹄殃及城門，像極了江湖術士談笑風生間勾心鬥角決勝千里之外的模樣。
由棋窺人，許兆維恰如一匹烈馬，他隱匿了自己的殺伐之力，謀求攻其不備一擊制敵。在艱苦的博弈後白子佔據了上風，陶本喬喜怒不辨，他掀了下眼皮，“兆維，近半年場面上謠言四起，我始終壓制著。”
我驟然看向許兆維，他了無波瀾，似乎陶本喬試探的全然無關他，“岳父，凡是野心勃勃的王侯將相，都酷愛紛爭，爭鬥在某種程度象徵著輸贏，輸了無悔，贏了光耀門楣，是一世榮華。金帛綾羅我自己所賺，清白底細是岳父賜予我，塗抹了我的不堪。我對岳父感恩戴德，對墨之情深意切，為陶家效勞是我的本分，訛傳到底是訛傳，公道自在人心。”
陶本喬神色晦暗不明，不知在思慮甚麼，良久他手臂越過棋盤大笑拍打許兆維肩膀，“你緊張甚麼，說了這一通表忠心的話，我還不瞭解你的踏實沉穩嗎，得不償失的差事，你怎會糊塗去做。”
他笑裡藏刀，別有一番深意，彷彿參悟出深埋井底的陰謀詭計在震懾許兆維，我不禁納罕，許兆維行事滴水不漏，他與嚴昭會面更是小心翼翼，沒道理被揪住馬腳，尋常小人物，陶本喬堂而皇之戳穿即可，許兆維畏懼他的手眼通天，一定會老實，除非是大人物，陶本喬也迷茫於對方的來意，才欲語還休周旋，聲東擊西警醒許兆維。
十之八九有其他人在暗處推波助瀾，攪弄是非。
我腦海晃過一張面龐，眉梢亦正亦邪的矜貴倜儻，一厘厘浮出水面，像一劑天雷。
我默不作聲用湯匙添茶葉，煮沸的汁水毫無徵兆溢位壺口，燙著我指尖，我倉皇捂住，腔調軟綿綿，“許總，您晚八點的應酬，是否延期。”
許兆維叩擊著菸灰缸，“重要的客戶嗎。”
“十分重要。”
許兆維為難，“岳父，原本應多待上半日，可上月末約定的酒局，不合適推諉。”
他偏頭吩咐我，“準備資料了嗎。”
我裝腔作勢倒無懈可擊，“一切穩妥。”
陶本喬在這時忽然睥睨我，“我見許助理有些眼熟。”
我從容頷首，“陶老先生是烏省權貴，四海名流皆是您的同僚，平民百姓倚仗您施恩雨露，您的眼力耳力都過人，您熟悉的並非我，您熟悉人間正道是蒼蒼，熟悉人間的良民。”
他眯眼打量我片刻，意味深長感慨，“許助理伶牙俐齒。”他視線轉移到許兆維的臉上，“公事交際得體嗎。”
“岳父聽她舌燦蓮花，交際能難倒她嗎。”
陶本喬摩挲著白子，“我確實有印象，也許是有年頭的照片中。”
他又仔細端詳我半分鐘，肯定了答案，“我不會記錯。”
我竭力維持鎮定，陶本喬若認出我，抑或萌生疑竇，那許兆維的謀劃則前功盡棄，他要陶家從烏省名門望族的史冊中轟塌消亡，他的綢繆絕非一朝一夕，臥薪嚐膽可謂一載復一載，一旦因我而土崩瓦解，陶本喬何止是區區的掣肘他，只會搞得他永世不得翻身，他前半生忍辱負重，後半生也休想解脫。許兆維能飛黃騰達，是在陶本喬的覆巢之下得天獨厚，成人之美者同樣有本事毀人於頃刻之間，許兆維不能得償所願，又豈會襄助嚴昭肅清阻礙，光復前程。
我琢磨著敷衍陶本喬的對策，“陶老先生在市政大樓與我有萍水相逢的緣分。”
他一怔，“何時。”
我不假思索，“幾年前了，我家中長輩的門路，畢業在市政的文化部門實習，陶老先生蒞臨視察，我是迎接的專員之一。”
我信口胡謅卻有依據，得知和陶本喬有交鋒，我特意摸透了他的背景，他一年出入市政頻繁，樁樁件件總有混淆時，我趁虛而入杜撰點甚麼，是穩操勝券的，他再過目不忘，又怎樣精確到年月日呢。
他恍然大悟，“難怪。你沒留用在市政嗎。”
我窘迫自嘲，“我的後臺分量不夠。”
陶本喬不再多言，我長吁口氣，好歹對付了過去。
這一盤註定是和棋的殘局，竟被許兆維在漲漲跌跌的運勢中起死回生，他時而謙讓，時而咄咄逼人，完全是無跡可尋。
陶本喬剿得心力交瘁，他從匣子裡拿出菸袋
鍋，點燃嘬著解乏，“你要奪下烏城，也得惦念著漢城的生意，雖然分身乏術，但我安排輔佐你的部下是我一手提攜，危急關頭能處變不驚，幫你平息事端。”
許兆維語氣順從附和，“岳丈器重的是肱骨之臣，我勢必委以重任。”
陶本喬聚精會神將最後六枚白子擺作八卦陣，扭轉了乾坤，許兆維臨近終結時險勝一子，幾乎被追平，“你同林焉遲的合作，有多少日子了。”
許兆維不著痕跡瞥了他一眼，“他為人圓滑，口頭協定，可作數，可不作數。”
陶本喬蹙眉，“如此不受控制，那你怎麼篤定這筆交易他會在你的操縱中按部就班。”
許兆維把玩著陶本喬那方一顆圓潤玲瓏的玉石白子，晶瑩像出蚌的珍珠，在他掌中又化為不見血光的利器，對手的地盤反噬對手，是如何的囂張精彩，“局內人盼著中場喘息，局外人伺機一較高低，身處爾虞我詐中久了，生死打殺開始麻木，押注的砝碼也多，勝負欲自然更強，過分看重結果而不免舉棋不定，我深知岳父教誨，來歷不詳的為共同利益與虎謀皮。”
他胸有成竹將黑子布在交叉縱橫的線中央，“強者抽刀砍向弱者，弱者抽刀砍向更弱者，那麼在吉凶未卜的修羅場第一回合角鬥就勝出的所向披靡的強者呢。”他在最不顯眼的邊緣落下黑子，霎那白子被阻斷，那一粒拇指蓋大小的漆黑無比醒目，他笑道，“富貴險中求。”
陶本喬尋覓半晌，突破口一無所獲，他攏著棋盅讚不絕口，“好一招置之死地而後生，兆維啊，你不負我的悉心栽培，這盤局，我輸了你一子半。”
許兆維收拾著散亂的棋子，“是岳父手下留情了。”
虛與委蛇的面具戴得時日長了，會逐漸與血肉相融，分不清哪是真容，哪是假貌，猶如虅蔓纏繞，纏得越來越緊，想扒下面具恢復正常，要麼活生生的扯掉皮，要麼連著頭顱劈下自食苦果，要麼就戴到它自己剝落，譬如死去，一輩子做個精緻無實的稻草人。
下午兩點鐘許兆維攜著我離開陶宅，保姆匆匆從二樓跑下，她哀求的口吻，“姑爺，小姐在午睡，您不等她告聲別嗎嗎。”
許兆維穿上西裝，“讓她睡著，過些天我接她回家了，不急今天。”
保姆略有失落，“姑爺，小姐身體虛弱得很。”
許兆維的耐性被保姆複述的瑣事耗怠得得蕩然無存，“請大夫醫治。”他邁下臺階，又補充，“我會僱傭國外的大夫，盡力一試。”
保姆眼中的希望徹底熄滅，“姑爺慢走。”
我尾隨在許兆維身後，不加掩飾捅破了他的密謀，“你接陶墨之歸家，和夫妻情分沒半點關聯，挾天子以令諸侯的典故我一清二楚，許先生是籌備後路，萬一嚴昭戕害陶本喬失策，你們相繼暴露，起碼你有他唯一的女兒做人質，他有意魚死網破，承擔不起喪女之痛。陶墨之愛你如命，能違抗家族父輩，你是心知肚明的。我曉得從古至今，無數英雄不擇手段建築宏圖霸業，可許先生以情謀權，未免不坦蕩。”
他笑著反問，“甚麼算是坦蕩。”