嚴昭去而復返，拾起西裝夾層裡的黃鶴樓，從煙盒裡取出一支叼在嘴角，折回門外。
大光踮著腳張望，一片風平浪靜，他嘀咕著，扣住了門扉。
我泰然自若翹起二郎腿，“許先生，你儀表堂堂，溫文爾雅，下毒手時，可半點不慈悲啊。”
我話音未落奮力一踹，正擊中他剛吃我豆腐的小腳趾，我沒留情，就算他是鐵骨錚錚的漢子，也未免鉻痛了蹙眉。
我視若無睹，“一副蠱惑的皮囊，包藏禍心。這世道，有幾人是能託付的呢。”
“的確是真假難辨。”他眼神若無其事瞟著一牆之隔嚴昭消失的過道方向，“許小姐不奇怪嗎。”
我把玩牌池裡的撲克牌，餘光端詳他，“奇怪甚麼？”
他眼睛恍若沒有盡頭，是一汪深淵，一潭冰窟，又似一泉熔漿，冰與火兩重天，將人吸納進去，攪得求生不得，求死也不得。
許兆維漫不經心支著下頷，隨手抄起一張紅桃J，“許小姐是嚴昭的馬子，於公，烏城十面埋伏，竇華林和林焉遲虎視眈眈，都欲除之而後快，他必須且習慣了無時無刻揣著你，不暴露可趁之機，否則他們鉗制你，以你斥退他，他不捨至寶，撤離又葬了自己唾手可得的機遇。嚴昭的謀略，他不會推自己於那種山窮水盡的境地。於私，許小姐同我是孤男寡女，你有紅杏出牆的前科，又是他和我的牽線人，他卸掉多疑，默許你我共處一室。”他悶笑，“應該嗎。”
許兆維當真有本事，寥寥數語踩著我的心尖兒作踐，我不愛聽甚麼，他偏偏未卜先知拎出甚麼折磨我，嚴昭在烏城能否迅速立足，有一部分取決於許兆維，後者在提醒我，權與色的輕重。
我語氣淡漠，“他所思所想連枕邊人也一無所知，你是他肚子裡蛔蟲嗎？足療店的老闆稱讚許先生你賭術出神入化，平生沒輸過一局，你能斷禍福，斷吉凶，知天命，佔生死，你能剝開旁人的心腸一探究竟嗎。”
許兆維緩緩站起，他俯身圈禁我在懷中，修長的骨節勾起我一縷髮梢，我試圖抽出，奈何他力氣大，纖細的烏髮在他操縱中紋絲不動，柔順攤在他掌中，像嬌滴滴的愛慕者眷戀著他陽春白雪的多情，“這天下，能從風花雪月中抽身的，大多是笑到最後的。”
我垮了臉色，蠻橫推搡他的身軀，許兆維溫潤如玉的風度在這一刻蕩然無存，他一把拽住我，抵向健碩的胸膛，我慌不擇路，嚴昭隨時會破門而入，我只好哀求他，“別亂來。”
他十分感興趣我叫天不應的彷徨怯弱，反而抱得更緊，“風月裡貪嗔痴的從不是男子，嚴昭昔年在東江省的大名，我略有耳聞，他掠地盤，殺異己，鏟仇敵，凡是妄想和他一較高低的，不論是聲名顯赫抑或蛇頭鼠輩，統統沒好下場，如此鐵腕凌厲殺伐果決，這世間最擾人心的情愛之事，一向對他可有可無。浮沉在金字塔尖的男兒重利不重色，色不止美色，色包括所有女人，據我的觀察，許小姐同樣得隴望蜀，為丈夫謀劃一場波及仕途的甘霖，你也比你計劃中的棋子更著迷風月歡愉，而你作為他計劃中的盾甲，他的心肝要硬上許多。這是雌雄物種與生俱來的本色差距，情與勢的慾望，可對峙，可共存。不要被悱惻的戲文野史矇騙，割捨錦繡江山鵬程萬里的男人，許小姐自認值得他這樣嗎。”
我不著痕跡將真絲衣袂從他的桎梏裡撇開，“許先生覺得呢。”
他挑眉，“仁者見仁，我眼中許小姐是值得的。可許小姐得到過真正不揉雜現實的風月嗎。”
我揪住最末一棵稻草，“許先生會埋一枚定時炸彈在身邊嗎，既知她的隱患賠注的代價大於利用的價值還不及時止損，若說凡夫俗子對雞肋棄之可惜，要嘬嘬味兒解饞，許先生打量著嚴昭像是為雞肋丟雞肉的肉眼凡胎嗎。”
許兆維摩挲著我玲瓏圓潤的耳垂，他愛極那粒硃砂痣，他每每觸碰，我便戰慄，猶如屠城俘虜的降物，“許小姐說，我擅賭，準確是有文韜武略的男人都擅賭。嚴昭賭你會沉湎在浪跡天涯的情愛裡，情愛是情感至上的女人裹了糖衣的砒霜。因為許小姐你從未在梁鈞時的身上感受過那份劇烈，你會迷了心智的。賭輸，要你的性命豈不簡單，賭贏，是江山美人的碩果。許小姐捫心自問，你幫過他嗎。此時還遠遠不是結算你價值的時候。”
我心煩意亂，像無堅不摧的鐵騎咆哮過境，被搗成了漿汁，濺出一滴，燒得面板刺疼，我竭力剋制著翻江倒海的崩潰情緒，媚笑仰面，一雙杏眼秋波流轉，勝似人間牡丹盛開時的妖嬈，“那許太太可知曉，她那位倚仗陶家從江湖賭徒搖身一變商海富甲一方的巨賈的丈夫，正失了禮節糾纏著嗜好水性楊花的女人呢。”
許兆維笑聲性感得很，他貼著我耳畔，“許小姐希望她知曉嗎。”
我一扭臀部，與他面對面，“你有膽量嗎。”
他視線徘徊在一盞反光的瓷器，忽然直起脊背，整理著領帶，嚴昭下一秒邁進包廂，他面無表情梭巡酒桌的景象，“久等。”
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許兆維捧起缽盂，銜著魚食喂一條水藍色的燕尾魚，“不妨事。嚴老闆要思慮周全，我總歸是要等的。”
嚴昭墊了一塊餐巾，他重新坐下後，無意發現我額頭滲出的密密麻麻的汗珠，他舀酒盅驀地一頓，“怎麼，很熱嗎。”
我故作鎮定，“有些熱。”
嚴昭走向窗臺，調低了室溫，他朝餵魚的許兆維站定，面孔喜怒不明，“陶本喬的相貌。”
許兆維灑完缽盂裡為數不多的魚餌，便氣定神閒撂下踩在大理石磚的腳掌，眼裡含笑，“我岳丈低調，有七八年不再拋頭露面。”
嚴昭點燃一根香菸，單手插兜眺望窗外的摩天大樓，“照片。”
許兆維眯眼，“親近人才能拿到的東西，這麼不小心，嚴老闆，恐怕不相宜。”
嚴昭噴出菸圈，“怎樣相宜。”
許兆維慢條斯理放下魚盅，“只能有勞許小姐扮作助理隨我走一趟陶家，她親眼所見，親口描述，嚴老闆不會認錯。”
我怔住，下意識看嚴昭。
他的反應不鹹不淡，“時間。”
許兆維遞了名帖和鋼筆，嚴昭接過，在背面寫了一串號碼，許兆維看了一眼，“合作愉快。”
嚴昭將半截煙甩進池面，喚了聲安子，便揚長而去。
我緊隨其後，與許兆維擦肩時，我說，“事了拂衣去，深藏功與名，許先生要助昭哥一臂之力，前提是昭哥圓滿了結你的後患，看似一來一往很公平，其實——”我莞爾，“你是舉手之勞，你不肅清竇華林，他察覺你靠攏嚴昭，他會肅清你，他是地痞出身，你廣陵和恆牒，兜不住他折騰，倒不如你打著昭哥的幌子先下手為強。不過許先生有底氣以小搏大，誰讓你佔得了烏城的先機呢。”
暮色四合，賭坊開始人聲鼎沸，大光在門口接我，我二話不說離開了恆牒。
我一路走一路觀望，恆牒的客源魚龍混雜，雜得不遜色遠洋商場，“陶本喬是何方神聖。”
他附耳，我一愣，“二把手？”
“您別小看二把手，職務是不肥，可實打實的有話語權，各界都買他薄面。恆牒規模大，賭注高，地段備受矚目，沒後臺的光是找茬就開不下去了。”
也對，沒兩把刷子的，許兆維何至苦心孤詣下一盤大棋誘我引薦嚴昭呢。
我心不在焉跨上後座，車門合攏的一剎，閉目養神的嚴昭倏而擒住我下巴，他突如其來的動作嚇著了我，我緊繃著脊樑骨，“出甚麼事了。”
他凝視我許久，洶湧的暗流從他眼底一瀉而過，他似笑非笑，“曾經認識嗎。”
我臉上的驚愕未消，“認識誰。”
他耐性極強，敞開一張網，耗著我往裡跳。
我自圓其說，“許兆維嗎？你問過我，我回答了，來烏城後才有一面之緣。”
他染著菸草味的指尖流連在我唇瓣，“安子，你不認識他，他也不認識你嗎。”
我一頭霧水，“他如何認識我的。”
我不懂他的弦外之音，我和這座城市萍水相逢，二十九年初次踏入，城池裡的人與樹、天與海無比陌生，我握住他停在我面頰的食指，滾燙的溫度，灼得我五臟六腑莫名的惴惴不安，“許兆維是你在懸崖峭壁絕處逢生的稻草，你要忍耐他。”
他桃花般風流肆意的眼角漾著高深莫測的笑紋，“我忍耐他甚麼。”